戰爭如期而至。

  軍事前哨外，火箭炮陣地白煙滾滾，伴隨著刺目的火光，一道道火箭彈疾馳而去。

  “直接命中，覆蓋單位14，確認擊殺。修正坐標（114，23），彈幕覆蓋，完畢。”

  “收到，3炮位開火。”

  “……”

  站在指揮室內，極光-20采集的全息地圖將戰場實況反饋到了江晨的面前。

  已經抵達水廠五公裡外的變種人先頭部隊，卻是在NAC的火箭彈覆蓋與外骨骼士兵的突擊下，被揍的找不著北。

  然而這些變種人天生就不懂什麽叫懼怕。

  NAC對FEV病毒生產基地的空襲，顯然是激怒了這些變種人。

  格魯部落再次調集了一個兵團的兵力，總共5000人，配備有牽引火炮、放空炮的卡車，以及改裝了鋼殼和車載機槍的皮卡車，浩浩蕩蕩地向NAC的前哨殺去。

  這先遣部隊中包含了格魯部落最強大的戰士。包括手持動力錘的鉛化變種人，身披鋼板裝甲的機槍手，以及背上拴著核炸彈的變異犬。

  然而先頭部隊的全滅卻是讓變種人的指揮官頭腦稍微冷靜了些，沒有招呼士兵一窩蜂地衝上去，而是憑依城市地形排成了松散陣型，派出奴隸和變種人督軍對NAC前哨發動了幾次試探性的攻擊，但均無功而返。

  出於某些原因，NAC並未在一開始就展現全部實力，以至於讓變種人的指揮官產生了雙方實力旗鼓相當的錯覺。

  不過帝國並沒有產生這種錯覺，人類那未變異的大腦顯然要比變種人聰明的多。

  帝國同樣調集了兩個兵團，共計一萬人的兵力，沿著洪城郊區附近部署。這幾乎是帝國一半的家底，如此大規模的軍事行動在洪城還是第一次。

  不過相比起變種人的無腦冒進，帝國士兵則要謹慎地多，也要狡猾的多。

  他們在郊區邊緣修建防禦工事，用鋼筋加固廢棄建築，挖戰壕分割戰場，用地洞將建築連接。

  不得不說，這種戰法在應對重火力時非常有效，也非常適合掠奪者這種散兵遊勇的作戰風格。

  從一開始，他們就表現出了死守的架勢。

  不過對於帝國的動作，江晨並不在意，從一開始他也沒打算用火力壓製的方式去對付帝國。

  一發“火球-1”的成本為100信用點，按照第六街區的匯率，換算成亞晶大概500點。兩千多發火箭彈扔出去，看著像放煙火，但實際上卻是在灑錢。

  對於帝國，根本用不著這麽燒錢。

  想要推倒這棟大廈，只需要對那些被他們踩在腳底不屑一顧的地板磚動動腦筋便可，根本無需和那些烏合之眾死磕。

  ……

  帝都的酒館，腐爛的木桌上罕見地擺著幾瓶好酒。

  兩人相對而坐，開環暢飲著。

  “我認為，在權力這兩個字上加上人口基數，本身就是耍流氓。”喝高了，那名戴著皮帽的傭兵嘴巴也是大了起來，在趙東寶有意引導之下，開始口不擇言地說些胡話。

  抵達帝都的第七天，趙東寶再次找到了那個帶他進門的傭兵，並表示要請他喝酒。

  酒是個好東西，可以麻醉緊繃著的神經，廢土上沒人不喜歡。

  而在酒桌上，趙東寶也順利地打聽到了他的名字和底細。

  肖虎，活躍於洪城和武市之間的傭兵，生活基本上就是跟著商隊在兩邊跑，過著今朝有酒今朝醉的潦倒生活。

  這種人小聰明不少，卻沒什麽頭腦，利用起來很方便。

  “哦？”趙東寶抿了口杯中的酒，笑眯眯地看著他，“你的見解很獨特。”

  被誇的有些飄飄然，肖虎咧嘴一笑，嘿嘿著說道，“這裡的人有點怪，很多第一次來這兒的菜鳥都搞不清楚狀況，為什麽變種人願意和人類和睦相處。”

  趙東寶臉上的笑意更濃了，輕聲道，“願聞其詳。”

  說完，他對一旁的酒保招了招手，示意他再來兩杯。

  “你可以發現，除了貧民窟裡的那些窮鬼，這裡的人生活還不錯。但人們並不幸福……當然，我指的是那些常住在這裡的人，而不是像我這種到處找樂子的遊民。”

  說著，肖虎醉醺醺的臉上浮現了一抹神秘的憨笑，湊近了趙東寶，“想知道為什麽嗎？”

  “當然。”趙東寶笑眯眯地說道。

  “他們奉行一套奇怪的平等標準。那就是少部分人獲得較多的特權，而佔多數的人類獲得較少的權力，他們稱之為公平……以族群為單位的公平。”

  “我很驚訝……皇帝難道不是人類？”

  “是切餅的人，而不是烙餅的人。”肖虎打了個酒嗝，又是猛地灌了一杯，口無遮攔地說道，“皇帝是元老院中選出來的，你能指望他們吃餅？別做夢了，就算這體育館塌了兩堵牆，變種人殺了幾個人類，他們一樣大魚大肉……多虧了NAC的商隊，以前他們有錢也吃不起。”

  在公眾場合議論皇帝和元老院，酒保和周圍的人已將視線投了過來。不少怕事的人已經起身離坐，而這時，一名剛打獵回來的變種人坐到了鄰桌的空位上，向酒保點了瓶劣質酒。

  坐在他對面的趙東寶笑出了聲，不動聲色地掃了那呆頭呆腦的變種人一眼，搖搖頭說道，“咱們不說皇帝的事兒。我想聽聽你對那些……恩，特權者的評價。”

  “沒什麽評價，那群好吃懶做的畜生除了會養些不敢反抗的奴隸種變異果，什麽事都做不來。聽說FEV病毒會讓大腦變成漿糊？嘿嘿，這倒也不怪他們。還有那個格魯部落的長老，嘿？有人會將背上長瘤子的癌症患者當神崇拜嗎——”

  啪——！

  一個響亮耳光打斷了他，將他連同幾顆白牙一並抽的倒飛出了門外。

  不知何時，坐在他對面的趙東寶已經消失了。

  對著酒瓶自顧自地唧唧歪歪的肖虎，越來越大的聲音，傳到了那變種人大漢的耳中。那位名叫安迪萊的大漢立刻拍桌子站了起來，甩手就是一巴掌拍在了他的腦殼上。

  背後接觸了冰冷的水泥地，肖虎的酒頓時就醒了，從地上勉強地支起了身子，青腫的臉上立刻爬滿了恐懼。

  長老是變種人的最高首領，也是每名格魯部落變種人心目中的神。

  別說是侮辱，就算是在公眾場合談論，都會被變種人視作不敬。

  “不，不是，我，我只是喝醉了……”

  倒在地上的肖虎也來不及處理傷口，一邊挪騰著在街上後退，一邊發抖地看著向他走來的變種人壯漢。

  且不說他身上沒帶槍，就算帶了，他也不敢在這裡對變種人開槍。變種人打死他最多關上幾天，而他若是殺了變種人，可是會被拿去給變種人當奴隸。

  這簡直比死刑還可怕。

  安迪萊獰笑，捏著拳頭跨出了酒店的門檻，向倒在地上的那個人類走去。

  在眾目睽睽之下，這位變種人一步跨在了那傭兵的身上，掄起拳頭，揍在了那傭兵的臉上。

  哢——

  肖虎仿佛聽到了鼻梁骨斷裂的聲音，然而被撞暈的腦袋，想要慘叫都做不到。

  幾拳下去，拳拳到肉，血跡沾上了那墨綠色的拳頭。

  “別打了，他都快死了。”有人小聲道，但對上那凶狠的視線，立刻收回了視線。

  “敢對長老不敬者，就是對格魯部落的不敬！凡對格魯部落不敬者，都得死！”沐浴著那一道道仇恨與膽怯的視線，安迪萊騎在肖虎的身上，咧嘴狂笑著，揮舞著粗壯的拳頭。

  “嗷嗷——！”變種人們鼓掌叫好，歡呼著這位勇士。

  或許他們並不是真正的尊敬那位長老，他們只是本能地渴望著暴力與殺戮。而人們面對他們那恐懼對的眼神，更是助長了他們的極端。

  衛兵向安迪萊走來，但安迪萊並不懼怕。

  就算是他當街將這人類打死在這裡，他也就在監獄裡蹲一段時間而已，也沒有獄卒敢對他做些不公正的待遇。或許用不了多久，格魯部落的百夫長就會和帝國的官僚協商，讓他們放人。

  琥珀色的瞳孔從人群中掃過，他耀武揚威地齜牙，醜陋的嘴開合了兩個字。

  “懦夫！”

  直到那名模樣淒慘的傭兵徹底停止了呼吸，都沒有人上前製止他的暴行。

  可就在這時，他的表情卻是凝固在了臉上。

  他的視線，對上了一支藏在人群中的槍口。

  還有一副屬於人類的微笑。

  砰——！

  槍聲響起，蓋過了市場的嘈雜。

  一瞬間，刺耳的尖叫聲響起。

  “殺人了！”

  安迪萊倒在血泊中，那瞪大的雙眼中寫滿了難以置信。他死也無法相信，他會死在帝國，而且還是帝國的都城。

  衛兵們手足無措地張望著四周，試圖找出開槍的人在哪，但面對茫茫人海只是徒勞。憤怒的變種人推搡、毆打著無辜的群眾，試圖從中找出那位開槍的凶手。

  隨著混亂的人群，趙東寶已經消失在了市集的拐角。

  那死去的安迪萊永遠不會知道，他的死，已經為這個帝國的崩塌埋下了禍根。

  而同樣的一幕，正在帝國的各個角落上演。