即使按最近距離來算，火星到地球的距離也是地月之間距離的上百倍之遠，連光也要飛三分鍾之久。以目前的技術條件，想要建立一條往返星環城與火星殖民地的補給線基本上是一件不現實的事情。

  目前末世那邊的航天科技研究所制定的研究計劃，就是設計一款能夠作為往返地球與火星之間的飛行器的引擎。這款引擎的要求能將百萬噸的大型運輸艦在一天內加速到接近第三宇宙速度的六萬公裡每小時，如此一來便能在一個星期到半個月的時間內往返地球與火星之間。雖然相關的技術難題在戰前已經被攻克很久了，但引擎本身卻沒有現成的圖紙可以參考，只能借助前人的技術重新設計一遍。

  這也是讓江晨最惋惜的地方。

  據說在酒泉發射的鄭和號能夠加速到光速的十分之一，然而參與設計鄭和號引擎的研究人員都是寶貴的人才，根本不可能被留在這片廢土上自生自滅。

  由於暫時還無法建立補給線，這就要求部署在火星的殖民基地，要比月球殖民基地擁有更高的資源利用效率，能在最大限度上做到自給自足，而其設備的生產成本也是月球殖民基地的數倍不止。。

  在參觀的末尾，克爾溫向江晨報了個數字。

  整套設備的造價高達兩百五十億新元，百分之九十的結構都是通過工業級3D打印機完成。就這麽二十個人，就燒掉了一家上市公司的市值，縱使是江晨也心疼了好一會兒。

  ……

  回到新國的第一個星期五，終於到了火星殖民計劃啟動的時刻。

  站在星環城之下的海上平台，江晨將二十名殖民者送上了太空電梯，同他們握手後，親自向他們頒發了紀念勳章，以表彰他們為航天事業做出的貢獻和犧牲。

  抵達星環城後，他們將開始接受一個星期的封閉式訓練，並且在訓練結束後直接登艦啟航，航向數千萬公裡外的火星。

  就目前而言，這是一張單程機票。在未來的數年甚至是十數年內，他們都將在荒蕪的火星上度過，至少在往返火星的航班開通之前，無法與親人再見上哪怕一面。

  離別的場面相當感人，目睹著相擁告別的英雄和英雄們的家人，到場的人們無不熱淚盈眶。來自世界各地的媒體用鏡頭記錄下了這歷史性的一幕，並配上了不同國家的文字，作為新聞傳播到了國際社會的每一個角落。

  對於被星環貿易搶在自己前面完成了載人登陸火星，NASA和SpaceX的反應相當平靜。從太空電梯建成的那一刻，他們對於這一天就已經有充分的心理準備了。

  鑒於被星環貿易搶在了前面，SpaceX默默地取消了原定於2020年啟動的火星殖民計劃，專心將業務重點調整到了小行星資源開發上。

  不過這些都與江晨沒什麽關系了，無論SpaceX是否調整自己的經營策略，他都不認為對方能在太空競賽中勝過自己。

  至於美國會作何反應，華國會作何感想，他也懶得去考慮那麽多。

  火星殖民計劃啟動儀式結束後，江晨推掉了所有應酬，久違地度過了一個悠閑的周末。早上睡到自然醒，下午不是出海衝浪就是躺在私人海灘上悠閑地曬太陽。至於晚上，即使他不願意，也會被拉進二女中某人的溫柔鄉。

  偶爾，僅僅是偶爾。當夏詩雨承受不住的時候，也會向恰好躲在一旁偷看的阿伊莎求援。只不過當她第二天醒來之後，便會對昨晚發生的一切羞得無地自容。

  美好的時光總是過得很快，轉眼間就到了五月。

  隨著星環貿易的加入，烏克蘭的戰況迎來了歷史性的轉折點，按照江晨的指示，星環貿易的士兵幫助民間武裝將戰線推至第聶伯河東岸後，便停下了進攻的勢頭，轉攻為守。除了保持對前線民間武裝士兵提供有限的空中支援外，地面部隊基本已經從前線上撤了下來。

  現在還不是取得勝利的時候。

  北約不會允許烏克蘭倒向東方，江晨也不希望一下子就把北極熊給喂飽了。不過消極怠戰不能做的太明顯，畢竟雇主是出了錢的。好在箭頭公司向烏克蘭增派了兩萬名雇傭兵，在北部城鎮與民間武裝打起了運動戰，這也給了星環貿易將僵持維持下去的機會。

  也不知道是不是星環貿易的放水給了箭頭公司指揮官“能打贏”的錯覺，在四月底的時候，烏軍的兩個師在箭頭公司的支援下，對第聶伯河東岸的民間武裝發動了新一輪的攻勢。

  在整場戰役中，一共有120輛坦克、327輛裝甲車、27架武裝直升機與10架戰鬥機參與到了戰爭中，鋼鐵廢墟與焦油味的黑煙遍布了第聶伯羅彼得羅夫斯克城東郊區的每一寸土地。

  如果不是星環貿易的兩個旅從後方緊急趕往前線支援，他們差點就做到了。雙方均付出了不小的傷亡後，最終以烏軍的失敗告終，兩個師怎麽來的，就怎麽回的撤回了第聶伯河西岸。

  因為烏軍在東岸的慘敗，一度將烏克蘭總統逼到了差點下台的窘境。不過波羅申科的背後終究是有著北約在撐腰，沒被反戰的人民群眾趕下台。

  雙方僵持在第聶伯河兩岸，誰也進不了一步，戰況總算是緩和了下來。

  在執行空襲任務之余，極光-20偶爾也會忙裡偷閑地闖入波蘭、德國、甚至是法國的空域溜達，按照江晨的指示，配合幽靈特工搜尋卡門的下落。

  不得不說這家夥相當的狡猾，自從躲過了皮爾森教堂的刺殺之後，整個人就像是消失了一樣，將所有明面上的事務都推給了代言人或雇傭的職業經紀人去處理，自己則完全躲在了幕後。偶爾有幾次浮出水面，也很快地重新沉了下去。

  即使是有高科技偵查手段的幫助，想要從偌大的歐洲鎖定一個人的行蹤也實屬不易。更何況歐洲是共濟會的大本營，其固有勢力融入了社會的各個階層，幾乎可以用根深蒂固來形容，如果卡門不主動露面，想要逮著他的可能性幾乎是微乎其微。

  在歐洲活動的幽靈特工曾在瑞士、芬蘭均調查到卡門活動的痕跡，可當等她們趕到的時候，早已看不到人影了。

  不過她們也不是毫無收獲。

  五月四號的早晨，從歐洲返回科羅島匯報工作的莫妮卡·蓋勒，給江晨帶來了兩則有趣的消息……