從幽暗深處飄來，龐大的巨艦逼近了那顆橙紅色的星球。遠征號這三個大字被銘刻在艦身上，與漆黑色的鋼鐵裝甲融為一體，如一把刺破黑暗的利劍，在星空中散發著森森寒光。

  碗口狀的引擎噴射出赤紅的光芒，隨即驟然一歇。

  在慣性的作用下，海鷗級運輸艦緩緩停在了火星的同步軌道上。

  “主引擎關閉。”

  “次級引擎點火。”

  “軌道參數修正完畢。”

  “反饋光束確認，重心高度正常，確認進入同步軌道。”

  “次級引擎關閉。”

  一連串的聲音響起後，整個艦橋內嚴肅緊張的氣氛頓時一松。

  穿著軍服的男人走到了艦長的旁邊，行了個軍禮。

  “艦長，我們已經抵達殖民地上空！等待您的指示！”

  威嚴的男人站在艦橋內，看著窗外那個片火紅色的星球。

  “解除休眠艙冷凍。”

  “是！”

  艦橋外，運輸艙內。

  牆角的冷光條次第點亮，照亮了整個長條形的空間。

  成列在牆邊的冷凍艙亮起幽藍色的弧光，從座艙與艙門的縫隙中噴出霧氣，發出呲呲的聲音。

  休眠艙接連開啟，解除休眠狀態的成員睜開雙眼，推開半掩著的艙門踏出，如同演習中訓練過無數次的那樣，有條不紊地趕往了戰鬥位置。

  穿著藍色工作服的艦組人員趕往了炮位、觀測位、動力室等等功能倉，穿著灰白色製服的陸戰隊士兵，則衝進裝備庫換上了航空外骨骼和高斯步槍，在緩衝艙門口列隊待命。

  艦橋內。

  那名軍官回到了艦長的旁邊，行了個軍禮。

  “休眠艙已經全部喚醒。”

  “連接殖民地頻道。”

  “是！”

  全息屏幕在艦橋正中間浮現，閃過了一串雪花白後，屏幕中的畫面很快穩定了下來。

  看著屏幕中的那個男人，艦長剛毅沉穩的臉上，浮現了一抹笑意。

  另一邊，站在殖民地的指揮室內，看著屏幕中的比自己晚一屆結束艦長培訓的友人，洪澤偉感慨地歎了口氣。

  清了清嗓子，他用沉穩的聲音，代表殖民地對援軍們的到來表示了歡迎。

  “這裡是火星殖民地，歡迎遠征號入港。”

  “這裡是遠征號，第一梯次陸戰隊正在空降，你們辛苦了。”

  ……

  抬頭仰望著殖民地的上空，張海的眼中的震撼與欣喜之色漸漸放大。

  那一座座棱台狀的空投艙拖拽著幽藍色的弧光，從空中劃過一道道漸漸清晰的軌跡，最終狠狠地撞在了殖民地附近的沙漠上。

  塵埃衝天而起，漫天的紅沙瞬間撲向了數十米開外的沙丘。

  貼合在空投艙四面的艙門打開，重重地砸落在地上。

  一輛輛新型半履帶步戰車從艙門中開出，身後掀起了滾滾塵土。

  這種新型半履帶步戰車名叫探路者T-2，與列裝殖民地先遣陸戰隊的那輛探路者T-1相比，加重了載具噸位、用半履帶設計替換了橡膠輪的同時，還將步戰車頂部的炮管改成了發射電磁彈丸的速射炮。

  這種改進主要是為了應對071礦點可能出現的地外文明裝甲單位。只不過沒想到071礦點之下存在的只是一座被風化殆盡的遺跡，連活人的影子都沒有。

  不過後來事件又出現了新的轉機，突然從地下鑽出的魔鬼蟲殺了星環貿易一個措手不及。於是這一百多輛探路者T-2便再次有了用武之地，被應用在剿滅魔鬼蟲的作戰上，對脆弱的軟目標提供裝甲保護。

  火星殖民地外的動靜，顯然吸引了徘徊在附近的魔鬼蟲的注意力。

  感受到了地表傳來的震顫，魔鬼蟲們紛紛從供氧層中鑽出，如一道道遊走於地下的蛟龍一般，加速衝向了震源的方向，猛地鑽出地表咬向了這些沒見過的“新鄰居”。

  “吱吱——！”

  低沉的吼聲如同一聲痛呼，兩對鐮刀切在了堅固的鋼鐵上，隻留下了道拇指寬的裂痕。

  碗口大的速射炮炮管驟然閃爍出刺目的白光，被加速到N倍音速的彈丸在一瞬間撕裂了魔鬼蟲的角質護甲，將鑽出地表的魔鬼蟲打成了篩子。這些蟲子如一條條鑽破大地的蚯蚓，接二連三地從地表衝出，向著星環陸戰隊的步戰車咬來。

  然而智力低下的它們並沒能很快意識到自己的行為究竟是多麽的愚蠢。

  能撕開花崗岩的鐮刀磕在了堅固的A型鋼上，根本無法破開星環貿易步戰車的防禦，頂多只能給星環陸戰隊的陣型造成一定的干擾。然而當意識到這點的個體開始撤退，試圖將探出地表的腦殼重新扎回沙地，卻已經來不及了。

  站在殖民艦上，已經結束與殖民地通訊的艦長，目光緊鎖在衛星地圖上的一顆顆紅點上。

  生命探測裝置。

  對地下生物的最大感應深度只有為五公裡，不過對於那些已經因為地表的動靜而上升高度的魔鬼蟲來說，這個范圍已經足夠。

  當星環陸戰隊的裝甲單位完成了集結，他立刻沉聲下令道。

  “深度五公裡，發射鑽地彈！”

  “是！”

  隨著一條命令下達，艦橋內的艦組人員立刻忙碌了起來。

  “支援武器裝填完畢！”

  “坐標鎖定完畢！”

  “發射！”

  一枚長條狀的物體與同步軌道上的遠征號分離，在向下墜落了一段距離後，尾部沉寂的引擎驟然閃爍出橙紅色的火苗。

  在重力和引擎的雙重作用下，導彈開始加速，跨越過17031公裡的距離，狠狠地撞在了空無一人的沙丘上。

  塵埃飄散，沙丘上靜的可怕，就如同寂靜的艦橋內一樣……

  艦橋中央的全息大屏幕上，那顆牽動著所有人視線的紅點，正在急速下降著它的海拔。

  當海拔數值跳動到負五公裡的瞬間，坐在控制台前的炮手冷靜地開口。

  “確認命中！”

  幾乎是話音落下的瞬間，橙紅色的火光如同滾動的岩漿，將五公裡之下的岩道、空心層連同著潛伏在其中蠢蠢欲動的魔鬼蟲，一同吞沒在了火海中。

  數千度的高溫甚至點燃了空氣，就連變質岩也無法抵擋那恐怖的溫度，被直接液化成岩漿，從空心地層的穹頂向下蜿蜒出針芒狀的石筍。

  沒有任何生物能從如此煉獄中存活下來。

  即使是跨越三十七億年歲月的物種，在文明人的利器面前，也終將敗下陣來。

  高熱的火焰很快散去。

  屏幕中的一串標志著生命源的紅點也隨之熄滅。

  一名軍官走到了艦長旁邊，立正行禮，乾淨利落道。

  “共二十七隻魔鬼蟲，確認擊殺！”

  聽著副官的匯報，艦長點了點頭，望向那片赤色星球的眼神中閃過一抹傲然。

  魔鬼蟲？

  外星物種？

  在星環貿易的鐵蹄面前。

  不過如此！