看著緊閉的房門，想到臨進門前薛謙歉意的眼神，想明白了的蘇珂隨即笑笑，朝著門口抱拳見了禮，這才和府上的官家告辭一聲，出了雷府。

  對這樣之事他倒看得明白。

  他又不是銀子和金子，還能指望人人都喜歡不成？

  話又說回來，就算是銀子和金子，不也有人嫌棄滿是銅臭味兒不是？

  回府的沿途遇到不少熟人，大家都知道蘇珂進了前十能參加殿試，紛紛一臉是笑上前賀喜。

  蘇珂少不得要回禮一番。回府前這一段路，走得很艱難，卻也讓蘇堪看盡了世間冷暖。

  眼下他********，多得是人趨炎附勢。而將來他一旦失勢，指不定跑得最快的，就是眼前這些人了。

  想明白這些，他回府後便大門緊閉，直接回房好好休息了一晚，等待第二天的殿試。

  第二天風和日麗，是開春以來難得的好天氣。

  前十名學子再度在宮門前相遇。此前眾人實則都見過幾次，以後同朝為官互為同科，理應先打好關系。此番再度相遇，免不了互相抱拳見禮客氣一番。

  蘇珂的目光在眾人之間掠過，前十名學子中，唯有一名年紀在五十許，兩名四十出頭的人選，其余者，大多屬於年輕有為之士。

  心下恍然！

  看來以貌取人者從古到今皆有啊！

  天色還沒大亮，宮門大開，一排內侍魚貫而出，宣旨領著眾人進入。眾人這次明顯比三天前更緊張，卻又帶著隱隱的興奮。能走到這一步，中進士自然是板上釘釘之事，就看誰的名次靠前，誰人的名次靠後了。

  這一次不同於上一次複試，直接進入集英殿，反而由內侍領著，前往西苑方向前行。

  沿途都是甲胄精致的禁衛軍駐守著各個要道，前後經歷了三個關卡三次好像審犯人一樣地仔細搜身，眾人才得以放行。

  蘇珂之前隻來過西苑一次，還是一次偶然情況下隨同聖上來得。只是來得時候是大冷的冬天，一片銀霜素裹。

  而此刻的西苑，到處鮮花盛開，雕龍畫鳳的宮殿被蔥翠碧綠包圍，水霧繚繞在亭廊水榭間，點綴著金海和碧波蕩漾，逐漸延伸到遠方，將湖心裡的蓬萊仙島等幾座小島都隱入半遮半掩的水霧中，青峰倒映在湖水裡，襯托著遠處的宮殿若隱若現，恍若來到了人間仙境一般。

  眾人都看直了眼！感覺腳下生了根，邁不出腳步。

  “進到宮內，當趨步低頭而行。”

  幾名內侍也見怪不怪，只是重重咳嗽了兩聲，見眾人回神過來，這才領著眾人上了浮橋。

  浮橋下水波蕩漾，朦朧的迷霧在眾人腳下纏繞，美不勝收。

  過了浮橋，便進入了西苑腹地。內侍並未領著眾人直接進入集英殿，反而領著他們一座偏殿前。

  蘇珂分外疑惑，還沒弄明白這些內侍的意思，不由微微轉頭看向旁人。走在前方的幾人連眉頭都沒動一下，依次邁步走了進去。蘇珂走在最後，也跟著走了進去。

  入眼的景象讓他心中一陣恍然！

  原來這裡是溫泉池，這些內侍帶他們來此是為了沐浴更衣。

  蘇珂偷空瞅了一眼薛謙，見對方臉上一片平靜，想來這些規矩昨兒恩師雷音都逐一講給了聽。

  唯有他和另外兩名明顯能看出是貧家子的考生面露恍然，顯然也沒有提前告知他們。

  這裡的溫泉池池水是從太液池那邊引入，溫度雖然沒有太液池那邊的溫度高，可用來沐浴更衣卻已足夠。眾人魚貫而入，裡面有許多隔開的小間，蘇珂隨意選了一個小間進入，放下了門口處的帷帳遮蓋，這才盡情沐浴。

  此番沐浴飽含的意義廣闊。其一，面見聖上時都需要沐浴更衣以示尊敬；其二，沐浴後重新換上新衣，片紙片布都帶不進殿試，不但乾淨，而且也不用擔心有那行刺之舉。

  一番折騰下來，太陽已經出來了，蘇珂和所有換了衣衫的考生一起前往集英殿。

  今天秦逸特意撥空出來殿試，也是出於對這十人看重的緣由。

  殿試地點依然在集英殿，只是原本容納四百多考生的集英殿裡，原本的案幾都悉數扯去，唯獨留下十張案幾整齊的排列在下首處，而上首，則是聖上和幾名考官的座位。

  “傳建泰已亥年恩科貢士聖前覲見！”

  去了勢的內侍說話，總是帶著一股拿腔拿調的尖細，像足了戲台上唱曲兒的花旦。重重疊疊的唱喏聲從裡面傳出。

  蘇珂等人奉召進了殿，少不得拜見聖上。

  “臣等拜見聖上。”

  “免禮。”

  聖上喊起，客氣一番：“舊歲恩科，百瑞吉兆。諸位都是我大周經過重重選拔，最後脫穎而出的俊傑名仕。朕相信諸位更是我大周的國之棟梁。願諸位能在今後，為朕的江山社稷多多出謀劃策，為天下的老百姓謀福利，將我大周數百年的基業傳承下去。”

  看話說得差不多了，他這才出題。

  “今日殿試，也是諸位一決雄雌，逐鹿朝堂，一展雄心抱負的最佳時機。而朕，也希望諸位是是可造之材，足以挑起我大周的興衰榮辱。朕也就不多說廢話了。”

  “早些年以來，我大周境**戰連連，勞民傷財，老百姓流離失所。好在眼下天下初定，一切都煥發出勃勃生機。唯獨黃河水年年泛濫成災，運河破冰後的汛期也迫在眉睫。眼看汛期已到，朕心中甚是擔憂。”

  “境內山匪頻頻作亂，邊關韃子和西夏屢犯我大周國土，邊關老百姓苦不堪言。今科殿試的考題，便以如何治理大周為題，寫一篇策論即可。”

  黃河是一條地上懸河，河道寬闊，水流緩慢，攜帶著大量泥沙的濤濤江水裡的泥沙逐年淤積在河道，致使河道逐年加高，河堤也越修越高，卻依然無法阻擋汛期河水泛濫的勢頭。而運河那邊的通航也存在同樣的問題。如何治理，成為迫在眉睫的問題。

  而山匪頻發，讓聖上頭疼不已。可他還未提及的卻是幾位藩王勢大，不時有作亂的苗頭冒出。