第69章 製炮
  四天后，北坡礦山燒製間後院。

  院子裡的地上挖好了兩處深洞，每個洞都呈圓形，上窄下寬。前段內徑約為二十公分，後端內徑擴大到二十六公分。這些洞便是羅蘭打算用來澆鑄炮胚的模具，洞的內壁已被安娜烘烤過一番，表層泥土燒結成整體，如同附上了一層外殼。藥室朝下是為了澆鑄時獲得更好的管壁質量，越往上所含浮渣和氣泡越多。所有洞穴的尺寸都是通過炮彈推算出來的，他大致記得歷史上所謂的六磅炮、八磅炮是以炮彈的重量來命名，於是先澆出幾個十二磅的鐵球，再根據鐵球直徑加炮管壁厚算出模具內徑。

  在缺乏測量工具的情況下，羅蘭乾脆自定義標準，他截取了一段跟自己無名指指甲差不多寬的鐵條來設為基礎單位，一公分，再以此製作其他尺寸的鐵條，並刻上分段線。

  十二磅的鐵球直徑在粗陋的鐵杆直尺測量下，約為十二公分，他將管壁厚度最薄處定為四公分，後端藥室為了防止炸膛，壁厚擴大到七公分，從而得出了模具內徑。至於長度，他雖然知道火炮有倍徑一說，但有印象的也只剩下戰列艦和主站坦克的主炮倍徑，至於古董般的前裝炮，他還真不知道。

  考慮到身管越短，重量越輕，也越省材料，羅蘭大手一揮，取了一米五這個數值。如果試射效果不滿意，以後再調整就行了。

  火炮最初被發明出來時，是在木製芯材上環以鐵條並加以鐵粉合口，再用鐵箍加固、最後燒去炮膛中的芯材，就像儲物木桶一樣。羅蘭當然知道這種火炮有容易漏氣炸膛的風險，因此直接采用了整體澆鑄，鏜床鑽孔的工藝。對於蒸汽鏜床來說，鑽六磅炮也好，十二磅炮也罷，難度沒有本質區別。

  本著口徑即是正義的理念，他自然選擇炮口更大，炮管更粗的十二磅炮。再往上，就不易於作為野戰炮使用了。至於炮彈的重量是以鉛球計算還是以鐵球計算並不重要，能打出去就行。畢竟他是在借鑒歷史，而不是玩複製模型。

  “開始吧，”羅蘭深吸口氣，朝安娜說道。後者點點頭，抓起一塊鋼錠，懸垂到洞口上方。綠焰燃起，鋼錠迅速變紅，接著熔化，形成一道細小的鋼水瀑布，流入洞中。鋼水表面呈紅橙色，內芯轉為白熾，其亮度令人難以直視。為了保護女巫的視力，羅蘭還特意在洞口邊架起了支撐，她只需事先確定好位置，將手臂靠在支撐墊上，便可以不用盯著鋼水觀察是否流入洞中。

  這些鋼錠都是平時慢慢積攢下來的，單憑安娜一人之力並不能開啟大煉鋼時代，但小批量生產對她來說不在話下——最難實現的溫度關卡解決後，用炒鋼法即可得到較為優質的鋼鐵。

  這也是羅蘭敢於自定炮管尺寸的原因。比起生鐵炮管和青銅炮管，鋼鑄炮管顯然擁有更高的強度。即使尺寸不對，火炮也不會輕易炸膛。

  鋼水逐漸上漲，存下來的鋼錠也在飛速減少，看得羅蘭不禁有些心痛。到底要等到什麽時候，他才在可以在領地上建起一堆煙囪和高爐，煉出用不完的鋼鐵？曾在很長一段時間，鋼鐵產量都是衡量列強實力的標準之一，他現在切身感受到了。

  將兩根模具灌滿，安娜的臉頰變得紅彤彤的。羅蘭掏出手絹，輕輕擦拭她鼻尖上的汗水。最開始安娜還會表示出些許抗拒，現在已經乖乖的一動不動，閉著眼睛任由羅蘭施為了。

  垂落的劉海在鋼水映照下染上一抹紅邊，柔軟的頸脖讓人不禁想去咬上一口。當自己居高臨下時，對方透過衣領露出的半截細長鎖骨便會進入自己的視野。隔得近了，還能嗅到她身上傳來的陣陣幽香。

  “咳咳，好了……”羅蘭收起手絹，同時將蠢蠢欲動的情緒一齊收回，“今天就到這兒吧。乾得不錯，晚餐我會吩咐廚房額外獎勵你一份黑胡椒肉排。”

  還不是現在，他想，這樣做難免有乘人之危的嫌疑。再等等，等到她真正獲得自由後……

  安娜睜開眼睛，雖然汗水已被擦去，但臉色似乎比之前更紅了。她朝羅蘭點點頭，輕輕應了聲嗯。

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  在接下來的數天裡，羅蘭往返於城堡和北坡礦區之間。

  除了炮管外，他還需要製作足夠量的鏜刀。

  這種用於鑽孔的工具製作方法和炮管類似，其直徑和炮彈完全相同，從模具中取出後，安娜再次將它加熱，靠著鐵錘加工成型。它和普通的螺旋刀外形上具有很大區別，乍看之下就像是跟鈍頭鐵棍。唯一的區別是頭頂敲出一段豁口，用於排出金屬碎屑。最後是淬火，提高鏜刀硬度。

  和現代鏜床的高精鑽頭不同，羅蘭只需要一根能打洞的鐵棍即可，考慮到較高的磨損率，他和安娜在一個星期內做出了五把簡易鏜刀。而這之前，蒸汽鏜床已經充分驗證了自己的能力——生鐵槍管的產量由每月兩根迅速增加到每天十根。

  待一切準備就緒，炮胚被礦工從土坑裡刨出，清理掉表面浮渣後，搬上馬車運往鐵匠鋪。

  這兩根炮胚幾乎將羅蘭積攢下來的鋼材消耗一空，說是無價之寶也不為過。運送途中，王子命令卡特和兩名騎士負責全程看守，這讓首席騎士覺得有些多此一舉。誰會來偷這麽死沉的東西？

  鐵匠們按王子的要求對炮胚外表進行了整平和拋光，磨石打磨過後，接著又馬不停蹄地送到了城堡後院。此時兩根圓乎乎的實心鋼棍外表成深灰色，散發出一股厚重的金屬光澤。

  羅蘭迫不及待地換上鏜刀，和卡特一齊將炮胚固定到位，使刀頭頂端恰好頂在鋼棍中心位置。

  面對這歷史性的一刻，羅蘭扳下蒸汽機的閥門。鏜刀開始緩慢運轉，沒多久便上升到一個穩定速度。

  “進刀！”王子喊道。

  首席騎士推動滑動基座來控制炮胚和鏜刀的接觸深度，當刀頭碰觸到炮管時，發出的刺耳噪音頓時蓋過了蒸汽機的轟鳴。充當潤滑劑的豬油被擠進鑽孔，冒出來的是黑色泡沫和曲卷的金屬絲。圍觀的女巫們紛紛退出木棚，只有閃電一個人仍堅持留在原地。似乎對她來說，這些黑黝黝的機械要比任何景色都來得美麗動人。

  (本章完)