第174章 工業園
灰燼離開後兩天,麥茜出乎所有人預料地返回了邊陲鎮,再次出現在眾人面前。
問明白緣由後,她的回歸受到了熱烈歡迎,女巫聯盟又多了一名新成員。
令她大為感動的是,歡迎宴席在城堡後花園舉辦, 長長的鐵架子上,掛滿了各類肉食,可隨意取下來燒烤。調料也十分豐富,有鹽、油、辣椒末、胡椒,還有羅蘭親自調配的烤肉醬——用迷藏森林出產的蘑菇和整雞一起燉湯,再加入鹽、糖和小麥粉攪拌而成,可以彌補沒有味精的遺憾。麥茜幾乎把肚子吃撐了才停下。
下午羅蘭便對她的能力進行了測試。
根據夜鶯判斷,她的魔力總量在女巫裡屬於中等水平,能力表現為可以變化成各種鳥兒——前提是她見過。變化時魔力消耗較大頗大,一天能連續變上4-5次,維持變形狀態時耗費魔力極少,屬於召喚型能力,受到神罰之石影響。最喜歡的鳥類是鴿子,但羅蘭注意到,她無論變成哪種鳥,體形都會大上不少。比如說麻雀,在他看來,個頭已和普通鴿子相當。至於真變成鴿子,差不多就有海雕大小了。
麥茜也無法變成幻想中的飛行獸類,比如羅蘭畫出來的鳳凰、獅鷲和鯤鵬,這點讓他感到頗為遺憾。
另外,灰燼的打算裡還有一點值得他關注, 那就是提莉召集到的眾多女巫們都擁有哪些能力?如果有能大幅提升種田效率的輔助女巫,他不介意用技術交換她們。
為此,羅蘭決定寫一封給提莉的長信, 先闡述兩邊的天然盟友關系,再警告她教會想要一統大陸的意圖,最後遞出橄欖枝,表示想要互助合作,共同進步的意願。等到麥茜下個月前往峽灣時,讓她順便捎帶過去。
隔日,王子迎來了另一個好消息。
用於生產蒸汽機的廠房終於建設完畢。廠房坐落在赤水河對岸,靠西頭的位置,緊挨著葉子的試驗田。整塊用地已經用木柵欄圍住,還平整出了一條通往浮橋邊的簡易道路。在羅蘭的規劃裡,此地將是小鎮以後的工業園區。
由於要盡可能擴大建築空間,廠房由自重較輕的木頭搭建,佔地約一千平米,安娜製造的機床已經運送進來,分別是兩台蒸汽鏜床、兩台手動銑床、一台手動磨床以及一台手動車床。這些機床雖然原理簡單,做工卻是一流的——除了基座或踏板之類的部位是木頭外,其他部件都是由熟鐵或鋼材削切而成,可以說在現有材料的水平下,做到了最高精密度的加工。
目前廠房的工人只有可憐巴巴的十來位,他們原本是小鎮鐵匠鋪的鐵匠和學徒,如今被羅蘭以每月五十銀狼的高薪招募到了這裡,學習如何操作高端機床。而他們的打鐵工具和鐵匠鋪也都搬到了廠房外的一座磚房裡,除了打造一些不重要的零部件外,蒸汽機的製作將全部由機床完成。
羅蘭在廠房門口舉行了剪彩儀式,為了壯大聲勢,他招來了市政廳一乾官員,並發表了簡短的演說。在回音模擬的禮炮聲中,灰堡工業公司正式宣布成立。
接下來的幾天裡,身為公司執掌人的羅蘭一有空就跑到廠房裡,親身示范機床的操作方法,以及蒸汽機的製造流程。要讓目不識丁的鐵匠掌握如何加工和組裝一台蒸汽機,他所能想到的最好方法是將流程圖解,類似於模型的拚裝說明書一般,將部件名稱、編號、尺寸一一標明,再把它們的安裝次序和連接方式用圖的形式描繪出來。這一點上,索羅婭幫了他很大的忙。
最初幾天的生產就如同他預計的那樣,幾乎沒有一個零件符合要求,更別說拚出一台完整的蒸汽機了。不過羅蘭並不在乎廢品率,在安娜手中,這些殘次品眨眼之間就能重鑄為新的板材。他相信經過反覆操練,這些鐵匠掌握新時代的製作方法是遲早的事。
除了工業廠房外,王子把北坡礦區的燒製間連同後院一起改造成了軍工廠,主要用於生產轉輪步槍和子彈——在卡爾推薦的「爐窯專家」洛斯亞抵達邊陲鎮後,新一批加裝鼓風氣囊的溫度有了較大提升,可以獨立燒製水泥粉,燒製間已沒有了存在的必要。
不過受限於工藝,轉輪槍支與子彈的生產目前仍由安娜完成,羅蘭正在設計一台用於衝壓子彈的蒸汽衝床,雖然效率還比不上安娜的切割成型,但至少可以減輕她的負擔。
為了感謝安娜近半個月的忙碌,他決定送她一件禮物。
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“禮物?”安娜放下手中削切好的零件,捋了捋滑至額前的發絲,露出燦爛的笑容,“好啊。”
“你就不問問什麽禮物嗎?”羅蘭逗她道。
“嗯……”她認真思考了片刻,“您送的禮物我都喜歡。”
經過大半年的調養,安娜身上已找不到一絲在地牢裡初見時的影子,消瘦虛弱的她現在變得亭亭玉立,藍色的眼睛充滿神采,一身素色的連衣裙顯得清爽利落,全身上下都洋溢著青春的活力。
這才是十八歲的女孩該有的模樣。
看到對方情不自禁翹起的嘴角,羅蘭的心情也變得愉悅了許多。
「禮物」就放置在城堡庭院裡,為了給安娜一個驚喜,上面還覆蓋了層麻布——在製做灰燼使者時,他腦中就有了這個想法。既然是王子,禮物當然也得特殊點,像珠寶首飾之類的成品顯得太沒誠意,他思索了好久,才想到這個點子。
羅蘭揭開麻布,一個藤條編制的籃子出現在兩人面前,籃子頂端連接著許多麻繩,而麻繩另一頭則是塊巨大的帆布。
“這是……什麽?”安娜走上前繞著它轉了一圈,好奇道。
“熱氣球。”他笑著回答道,“可以帶你升上天空,像鳥兒般俯瞰大地。”
“飛上天?”她回過頭,雙眼閃爍著興奮,“真的可以嗎?”
翱翔天空是人類自古以來的夢想,從滑翔翼到熱氣球,從飛艇到飛機,人們在摸索與挑戰中付出了巨大的犧牲,也從未放棄過這方面的追求。這個世界雖有女巫存在,但飛翔仍是少數人的權利。通過高空視角所看到的景色,必然會讓人留下深刻的印象。
“當然,只要讓熱空氣充滿這個氣囊就行。”
羅蘭讓夜鶯找來閃電和麥茜充當救急人員,萬一發生意外,閃電和變成大號海雕的麥茜至少能保護他們兩人安全落地。至於其他女巫,他決定還是暫時不叫的好,特別是溫蒂和書卷,肯定會反對他的任何冒險行為——在她們兩人眼裡,自己是絕對不能有絲毫差錯的。
(本章完)