第178章 樞秘聖殿
  “哈哈哈……”希瑟笑出聲來，“指望棋子會完全聽命行事本就不太可能，和我們最終目的保持一致就行了。不管他在打哪裡，只要不斷消耗戰士即可。反正灰堡是計劃裡最後進攻的一個王國，還有時間讓他們廝殺。上次羅蘭.溫布頓不是拒絕了我們的藥丸嗎？可以讓提費科給西境多點壓力，說不定他就接受了。”

  話雖這麽說， 可碧水女王的公然翻臉仍讓梅恩有些不快，畢竟這顆棋子是他親自選定的。提費科如果佔據灰堡其它地盤後仍不與嘉西亞決戰，而是屯兵保持對峙的話，爭王令就無法達到預期的效果。看來有必須采取一些其他手段了。

  “西境那邊還是等使節團的消息傳回來再做決定，”他拍板道，“今天就到這裡，兩位大人請按計劃行事， 我還要去一趟赫爾梅斯機關。”

  “啊， 對了， ”希瑟像是恍然大悟一般，“今天是轉化日吧？又有多少人申請參與轉化儀式？”

  “這是機關秘密。”梅恩站起身，頭也不回地走出密室。

  ……

  經過漫長的懸空階梯下到洞底，大主教跨過如同鏡子般光滑的白色磨石，朝機關深處走去。

  與平時的幽靜不同，今天的機關顯得頗為熱鬧，一群通過審核的審判軍正站在機關外等待，他們大多是第一次進入這個地方，都在好奇地四處張望。見到梅恩，所有人挺直胸膛，握拳行禮，“主教大人！”

  他微笑著點頭回禮。這些審判軍都是教會的精銳武士，對神明虔誠且甘願犧牲——神罰軍轉化並不是一定能成功的儀式， 他們在遞交申請前便已明白這點，即使如此，他們依然願意為這莫大的榮譽而獻出生命。

  在武士們崇敬的目光下，他穿過第三道關卡， 來到樞秘區前。教皇的侍衛已在此等候。他們躬身行禮， 接著推開了身後的金屬大門。

  梅恩跟著侍衛進入門內。從這裡開始，便是赫爾梅斯機關的心臟部位，教會的一切研究和發明都是在此地進行的。

  樞秘區內沒有火把，他的視野陡然變黑，等到稍稍適應後，一條狹長的通道出現在他眼前。通道的牆壁和頂板由鐵鑄成，兩側都鑲嵌有熒光石——這種奇特的石頭是神罰之石的一種，在沾染了邪獸血液後，能發出碧綠的熒光。

  通道的盡頭放置著一座吊籠。走入籠中，侍衛扳下機關，頭頂的鎖鏈發出嘎吱嘎吱的聲響，在寂靜的通道內顯得格外刺耳。伴隨著這陣聲音，吊籠緩緩沉入地下的空洞，接著梅恩眼前豁然開朗。

  一處極為空曠的地下空間呈現在他眼前。

  這樣震撼的景象無論看多少次，都會令他心生渺小之感。

  按照常理，埋藏在地底的洞穴應該是一片漆黑，伸手不見五指，可在這裡，整個地洞都被神罰之石發出的光芒照亮——巨大的神罰之石如同無數根從地底升起的棱柱，形成一簇簇水晶之花。最小的棱柱也有身體粗細，大的幾乎要十余人才能環抱，高度參差不平，最高的那根幾乎直衝洞頂，比赫爾梅斯大教堂的天之塔還要高。

  它們的顏色也各不相同，最茂密的一簇神罰之石呈淡紫色，邊上幾簇從深藍色到淺綠色變化，較小的則是白色，還有些剛從地底冒出頭的棱柱體，差不多接近於透明。紫色神罰之石發出的光澤最為顯眼，特別是超越天之塔的那根，亮度接近滿月，讓洞底不借助火把，也能隱隱看到地面。

  在如此密集龐大的神罰之石影響下，山腹內部都處於魔力無法生效區域。而教會出售的的神罰之石，也全是從此處開采。

  洞穴空間足以容納五六座赫爾梅斯大教堂，他們也的確在這裡建造了一座跟大教堂一模一樣的建築，並命名為樞秘聖殿。不過比起山頂上的教堂，這座看起來顯得陳舊多了。梅恩從半空中可以看到，聖殿背後的山壁上還有一扇黑色的鐵門，那是通往赫爾梅斯山腳的出入口，連接著舊聖城。所以這座古老建築從某種意義上來說才是機關的本體，早在新聖城建立之前，它就存在於此了。

  吊籠足足花了半刻鍾才抵達地面，梅恩走出籠子，整了整自己的衣袍，跟著接應的使者前往聖殿。

  轉化儀式就在一層大廳中舉行。

  進入大廳後，主教感到四周又恢復了光明——不再是幽冷的藍紫色光芒，而是千百根蠟燭燃燒發出的橙光。頭頂上是三層塔式的蠟燭吊燈，大廳四周也擺放著許多燭台，眨眼望去像是無數繁星在搖晃。拜明火所賜，洞裡的寒意被驅散不少。

  站在兩座轉化台中間的男子，便是教會的最高領袖，奧伯萊恩教皇。他穿著醒目的紅底金邊長袍，頭頂戴著金光閃閃的寶石冠冕，正在仔細檢查轉化器具，為儀式做最後的準備。

  “教皇冕下，”他上前跪拜在奧伯萊恩身前，親吻他的手指。

  “起來吧，孩子，”教皇的聲音沙啞而遲緩，“這裡除了侍衛外沒有別人，不必講究繁瑣的禮節。”

  “是，”梅恩站起身，不由得一怔，冕下的模樣比上次見時又蒼老了許多，他的臉上遍布深深的皺紋，皮膚呈現不健康的白色，松弛且無光澤，密密麻麻的褐色斑點顯得極為醒目。主教眼睛一熱，“您……辛苦了。”

  “這是時間的痕跡，”奧伯萊恩平靜地說，“沒有人可以對抗時間。我的壽命所剩無幾，恐怕看不到人類戰勝魔鬼的那一天，所以也不必承受那未知的痛苦。可你們還得繼續戰鬥下去，直到最終擊敗敵人，或被他們擊敗。”

  而再失敗一次，我們將徹底滅亡，梅恩點點頭，“我會盡責到最後一刻。”

  “很好，”老人笑了笑，“你最近做得很不錯，又為教會增加了千余名審判軍，這次申請轉化的也有六十二位，已經算得上歷年來最多的一次。”

  “冕下，您能否告訴我，想要戰勝魔鬼，我們究竟需要多少神罰軍？”梅恩猶豫了片刻問道，“關於魔鬼，我所知道的信息全部來自於聖書。可聖書上的記載並不完全，沒有他們的來歷，沒有數量和作戰方式的記載。我知道這些秘聞必須等成為教皇后才有資格知道，可是……”

  奧伯萊恩伸手製止了他的話，“你太著急了孩子，要有耐心。用不了多久，你就能接過這頂冠冕，成為下一任教皇，到時候所有的疑問都能在樞秘聖殿頂端的藏館裡找到答案。現在我只能告訴你，越多越好。”他喘了口氣，“另外，盡管我找你來不是為了轉化儀式，不過既然碰上了，這一屆的轉化就由你來試著主持吧，有我看著，也算是為以後積累些……咳咳……經驗。”

  梅恩連忙拍了拍教皇的背，待他呼吸稍暢，才低頭道：“遵命，冕下。”

  (本章完)