第605章 交換約定
  之後是漫長的緘默。

  安娜的雙眼並不如他想象的那般平靜，在無言的對視中，蔚藍色的湖面下湧動著暗流，裡面有擔憂，有害怕，但更多的是決心——正因為如此， 她的神情才能如此堅定。

  隨著時間的悄然流逝，這種感覺就愈發強烈。

  羅蘭終於意識到，自己恐怕沒有辦法說服她。

  他閉上眼睛，長歎了口氣。

  “好吧，但你要答應我一個要求。”

  “你說。”

  “不可上前線，必須待在後方。”

  “成。”

  “若是戰場上出現什麽意外……”羅蘭舔了舔嘴唇，“我是說萬一， 我不幸……”

  “如果真的發生了那樣的事情， 我會立刻離開北境，”安娜直言道。

  羅蘭不由得怔住。

  “你是在擔心我向教會復仇，最後枉送性命嗎？”她摩挲著他的臉頰，“夜鶯和灰燼才有可能那麽做。我會盡快返回西境，然後帶上所有願意跟隨你的人，前往沉睡島，在那裡扎下根來，繼續對抗聖城。陛下，雖然我也很想陪著你，但我知道你絕不願意看到此事。”說到這兒她頓了頓，“所以我可以向你允諾，在你想要的世界未到來之前，我會繼續代替你走下去，直到女巫和普通人能夠無拘無束地生活在一起。”

  他沒有回答，也不需要回答……安娜的成長超過了他的想象， 這已經是他來到這個世界最好的回報。

  她伸出手， 解開了羅蘭的衣扣。

  一切已無需多言。

  兩人擁吻著翻倒在床上。

  黑火拉下了窗簾， 將衣服和被褥撥到一邊， 命運在此刻牢牢連接，以漫天的星辰為證。

  ……

  兩天后，羅蘭在廣場上做了出征前的最後一場演說。

  聞訊而來的領民將廣場擠得水泄不通，經過一年半的發展，過去的邊陲鎮已不複存在，取而代之的是繁華而忙碌的無冬城，人民的生活有了翻天覆地的改變，羅蘭的聲望也漲至了一個前所未有的高度。

  “我的領民們，上午好，”他登上演講台，頓時迎來了鋪天蓋地的歡呼聲。

  “國王萬歲！”

  “羅蘭陛下萬歲！”

  不需要回音做托，也不需要任何鼓動，人們自覺而熱情的發出充滿敬意的呼聲，揮舞的雙手如同湧動的海洋。

  足足半刻鍾之後，聲音才漸漸平息。

  “你們應該已經知道了，”羅蘭環顧台下無數雙崇敬的眼睛，沉聲說道，“王國將迎來一場對抗入侵者的自衛戰爭，敵人正是吞並了永冬和狼心的赫爾梅斯聖城！如今四大王國僅剩灰堡和晨曦幸存，而現在，他們的目標已經對準了我們！”

  “我知道你們有些人曾相信過神明，相信過教會，這並不可恥！你們的善良被人利用，你們的期待被人蒙騙，難道我不去責怪騙子和強盜，反而來責怪身為受害者的你們麽？當然不是！”他舉起拳頭，“應該為此付出代價的，是教會才對！光是在售賣神罰之石一項上，他們每年就要賺取數十萬枚金龍——而這些錢本應該屬於你們！”

  “為什麽？道理很簡單，貴族不願意額外支出一筆不菲的費用來購買神石，自然把這部分開銷轉移到了領民的頭上，增稅、提高上繳、罰沒、強奪——這就是原因！而且遠遠不止神石這一項，開建教堂、常駐主祭、聖水洗禮，我相信你們對這些強征名目絕不陌生！”

  要論民眾最容易理解什麽，又最痛恨些什麽，那肯定是剝削和壓迫。教會的手段沒有貴族那般明目張膽，不過在身經百戰的羅蘭眼裡，想要戳穿這薄薄的一層遮羞布毫無難度，同時順帶潑幾盆汙水也得心應手。

  “教會允諾這筆錢會換來神明的庇佑，但結果呢？在我來小鎮之前，人們總是吃不飽穿不暖，饑荒和嚴寒依然會在每個邪魔之月如約而至，撐不過去的人永遠閉上了眼睛，至於熬下來的人……真是因為教會或神明的幫助嗎？不，他們什麽也沒有做！”羅蘭猛得提高了音量，“他們唯一感興趣的，就是吸乾你們的血！”

  對於這些事情，本地的居民歷歷在目，而來自其他城市的流民，大多也經歷過同樣的遭遇。廣場上爆發出憤怒的喧嘩，眾人都把以往所遭受的痛苦歸結到了教會身上。

  “所以我絕不會投降，更不會輸給這樣的吸血蟲！”羅蘭揮舞著拳頭高喊道，“第一軍會把他們碾成粉末，再也沒有人敢掠奪我的子民，你們不必擔心為建立教堂，或者是贖清罪孽而繳納錢財，因為這些狗屁稅款都會在新生的灰堡面前消失得一乾二淨！”

  “事實已經證明，沒有教會存在，無冬城會變得更美好，其他城市也是如此！”

  “締造這一切的，是你們的雙手，是你們的精神，而不是那些虛無縹緲的東西，這就是我為何一再強調勞動光榮的原因。唯有勞動可以創造財富，而你們，便是無比光榮的勞動者，為此感到榮耀吧，沒有你們，就沒有無冬城今日的繁華！”

  他雙手下壓，止住領民的呼聲，“所以第一軍出發了，他們將前往北境，和覷視這一切的教會戰鬥。輸了的話，我們會失去所擁有的全部，再次回到過去貧瘠困苦的日子……大聲告訴我，你們願意回到過去嗎？”

  答案已不言而喻。

  “不，陛下，我們會和教會戰鬥到底！”

  “殺光他們！”

  “把他們趕出灰堡！”

  “誓死捍衛羅蘭陛下！”

  台下的回答五花八門，但所有人的表情都格外一致——他們甘願保衛這來之不易的一切。

  “說得好，我不需要你們上場殺敵，那是第一軍的責任，你們也不必繳納額外的戰爭稅，那是敵人的做法。你們隻用像以往一樣，繼續投身於無冬城的建設和生產，就是對在前線作戰的親人們最好的幫助。”羅蘭右手撫胸，接著行軍禮，“我們必將勝利！灰堡王國萬歲！”

  “勝利！”

  “萬歲！”

  人民反覆頌唱這兩個詞語，直到羅蘭離開後仍久久不息。

  當天下午，最後一批士兵登上明輪船，軍隊以羅蘭號為旗艦，鳴笛啟程。

  目標——幽谷鎮！

  (本章完)