第432章 偶遇
  由於此行是悄然前往，自然也不會有人迎接。

  因此奧托並不打算一開始就直奔城堡，任何言語都比不上自己親眼所見來得真切，他計劃先花上一兩天時間，好好觀察下王子的領地，再找當地的老鼠了解下信息。

  走出船艙， 他剛踏上棧橋，便被眼前的景象驚住了。

  這是……一個邊陲之地所能擁有的碼頭？

  只見沿著河岸數百步的范圍內都是由紅褐色磚石堆砌出來的碼頭區域，每隔一段距離就有一條棧橋，棧橋與碼頭連接處還豎著一塊牌子，上面寫著編號數。奧托大致數了數，一共二十六條——它們排布得整整齊齊， 像是岸邊延伸出來的觸須，有些上面覆蓋著積雪，而有的露出了黃褐色的木板， 這說明即使在邪魔之月，小鎮的碼頭也依然有人在看管。

  反觀灰堡王都的運河碼頭，無論是長度還是棧橋數量，都不及這裡的一半！
  不過更令他驚訝的，是碼頭邊停靠的船隻。

  一種前所未見的灰色寬體船排成一列，停靠在前方不遠處。它們共有七八艘，水線很淺，既沒有風帆，也看不到桅杆，而船身的大小又不像是靠槳手能劃得動的。這些古怪船隻最獨特的地方在於兩側各有一個巨大的木輪，以及中央伸出的一根粗鐵管，外形和任何內河帆船都不相同。

  奧托在一旁觀望了許久，直到頭頂傳來涼意， 也沒有想明白這些怪異的“輪船”要如何才能動起來。

  拍掉腦袋上的積雪，他收起心中的疑惑，決定先跟著船員進入小鎮。

  這艘來自王都的“順風”號顯然不會隻運送自己一個人，奧托看到船員們將一袋袋貨物搬下帆船， 堆放在碼頭一旁。幾名穿著黑色製服的侍衛則用筆紙記錄著什麽，還時不時挑出兩個袋子來查看一番，似乎在檢驗貨物。

  “他們是什麽人？買家請來的傭兵？”奧托走到船長身邊。

  “哈，傭兵？”後者咧嘴道，“這些人可是邊陲鎮的巡邏隊員。”

  他不由得一愣，巡邏隊？那不等於碰上了一夥強盜嗎？自己第一次離開王都內城時，就被巡邏隊員敲詐了兩枚銀狼，而這樣的情況在哪裡都大同小異——他們相當於地下老鼠的對立面，但乾的活卻跟老鼠相差無幾，區別在於，他們收費更高，而且經常拿錢不辦事。不過令奧托奇怪的是，船長悠哉地抽著煙鬥，並沒有阻止他們檢查的意思，也沒有掏出幾枚銀狼讓他們趕緊離開。

  “我第一次來這裡時跟你想的一樣，”船長像是看出了他的想法，“這裡的巡邏隊可不一樣，只要按照他們的規矩來，進入市場前並不需要繳納任何費用。”

  巡邏隊的……規矩？奧托皺了皺眉頭，這個地方連強盜都講道理了麽，而且他們還懂得用筆紙記錄，雖然很可能只是些歪歪扭扭的符號，但也夠讓人覺得不可思議了。

  “他們在記錄什麽？”他問。

  “貨物的種類、數量……特別是小麥，”船長攤手道，“運到市場後要進行核對，避免你中途將糧食賣給了別人——在這裡，食物只能由領主售賣。當然，我的貨物裡並沒有麥子，所以檢查得會比較快。”

  當所有布袋被搬上馬車隊後，一行人離開碼頭，沿著寬敞的街道向市場進發，奧托突然發現自己的眼睛不夠用了。

  這裡真的是灰堡王國最為偏僻的領地？

  看著腳下平坦的硬質路面，街邊一排排整齊漂亮的房屋，以及來來往往的人民，竟不比晨曦之都輝光城要差上多少。

  身為一名貴族，他不是沒有見過綺麗壯觀的宏偉建築，無論是曙光尖塔還是映日禮堂，都不是這些兩層或三層小樓能比得上的。

  然而曙光尖塔只有一座，在它的下面，依然環繞著破敗的民房，泥濘不堪的小道和汙水隨處可見。

  但在這裡，他卻找不到一處稍顯陳舊的房子，仿佛這些居所都是在同一時間內冒出來的一般。

  “你看起來很驚訝啊，”船長哈哈大笑道，“別在意，每一個初來乍到的人都會露出你這樣的表情。我不得不說，邊陲鎮是個神奇的地方，看到那邊的三層樓房沒？我上次來時還沒有呢。”

  “我聽說……這裡以前是一座為開采礦山而建的據地。”

  “我也是這麽聽說的，不過誰又知道真相呢，”他挖了挖鼻子，“你知道，有些流言傳得多了，總會變得面目全非。或許是北坡礦山裡藏著大把金子，國王陛下才把自己的兒子派到這兒來……畢竟是親生的嘛。”

  “等等，那是什麽？！”穿過一片平坦的廣場時，奧托陡然看到兩個碩大的彩色圓球並列漂浮在半空中，下方掛著一對條幅，幅布上面還寫著醒目的文字，一邊是「歡迎來到邊陲鎮」，另一邊是「現在加入就能獲得公民福利」。

  “你是問上面的還是下面的？”船長努努嘴，“那個飛行圓球我也不大清楚他們是怎麽弄上去的，至於下面的嘛……你可以去廣場東頭了解下情況，那裡經常會貼出領主的告示，這個條幅則是在招攬各地前來的旅者、商人和流民。”

  “他們連流民都要？”奧托詫異道，“公民福利又是什麽？”

  “可以在此地應招工作，頭兩個月發放補助食物，還能得到一處遮風避雨的居所，聽上去很不錯對吧？”船長不以為然地解釋道，“沒那麽容易批準的，我的好幾個船員都去試過了，結果無一合格——領主要求不可懷有異心，不得信仰教會，並且沒有犯罪經歷。而偷竊也是犯罪，天哪，哪個水手沒偷過東西？另外在我看來，這裡盡管看上去挺繁華的，實際上也有許多不足之處。”

  “比如？”

  “找樂子的場所太少啦，沒有賭場、沒有妓院，街上連個流鶯都沒有，”他吐了口唾沫，“這樣的地方住得久了，還不得把自己悶死？”

  市場就在廣場北面，趁船長一行人去交貨之際，奧托決定先一個人在這裡逛逛。聽對方介紹，這邊的便民集市和另一旁的精品市場，都能看到不少稀奇的貨物，而事實也是如此，從雞蛋到魚乾，布衣到農具，琳琅滿目的貨物擺滿了一排排立架，只要在攤前停留小會，便有人上來接待。不管和四王子的會談結果會如何，他已經被這座城鎮牢牢吸引住了。

  就在這時，人群中出現了一陣騷動。

  他轉過頭去，發現兩名女子正在朝這邊走來。

  一人束著條長長的黑色馬尾，穿的也是一身黑袍，五官姣好，冰冷的神情卻讓人感到難以靠近。而另一人則完全不同，她的表情柔和，一舉一動都流露出典雅和從容，使人不禁聯想到和煦的春風。那頭晃動的亮麗金發，更是如同晨曦的光芒。

  看到金發女子時，奧托感到自己的血液猛得沸騰起來。

  他雙手微微顫抖，反覆揉了揉眼睛，確信自己沒有看錯——

  “安德莉亞.奎因！”再也按捺不住激動的心情，他情不自禁地大喊出聲。
.
  (本章完)