第377章 低溫之下
  鍋爐暖氣系統並不是什麽複雜的玩意，其本質是燒熱開水，然後將熱能通過管道輸送至房間，再由散熱器擴散出去。熱能的載體可以是水，也可以是水蒸氣，羅蘭采用後者的緣故是因為蒸汽溫度上限更高， 也更方便循環。只要不停的燒鍋爐，產生的蒸汽壓力會自動使細小的高溫水珠充滿管道的每一個角落，連水泵都不需要。

  當然水蒸氣供暖也不是沒有缺點，管道內時刻處於高壓環境，接口不牢的話容易產生泄露甚至爆炸，兩三百度的高壓蒸汽只要挨到就是皮開肉綻，因此對安裝質量要求更高。安娜的黑線焊接可以保證接口的強度，加上索羅婭的塗層， 這一缺點無疑能被降到最低。

  同時羅蘭還在鍋爐上設置了自動減壓閥， 其機械原理和蒸汽機上的離心調速器一樣，當爐內壓力過大時，高速旋轉的飛輪會拉起閥門，排氣減壓。

  最後一道保險位於鍋爐與兩條供暖主管道相連處，他讓安娜圍繞銅管刻上了數道凹槽，使其強度降低，和易拉罐相似。即使壓力閥門沒能正常打開時，爆炸也會發生在鍋爐房內，而不至於危害到房間裡的人。

  當供暖系統運行後，城堡裡的景象完全換了一番。

  沉重厚實的冬裝不見了，女巫們又換上了秋天時的單衣，看著一個個多姿多彩的女孩在自己面前談笑晏晏，羅蘭覺得自己的工作動力無形中上升了五個百分點。

  當然， 這些設施都是用來享受，或者說是為了創造更好工作環境而搭建的輔助設備。

  接下來要做的，才是關系到西境未來的重要項目。

  那就是實現人工合成氨氣，減少對硝石的依賴，從而將化學炸藥的產量提到一個全新高度， 使其可以滿足自動射擊武器所需的要求。

  如果能在冬天結束前實現這一目標，無疑會給計劃中的春季攻勢壓下一個重重的籌碼。

  羅蘭將凱莫.斯垂爾和愛葛莎叫到了辦公室。

  “這些天來，你們合作得怎麽樣？”他笑著問道。一人是邊陲鎮的首席煉金師，除了對煉金無比熱愛以外，幾乎不在乎他人的感受和看法。一人則是來自於四百年前的女巫王國，有著身為最高研究機構探秘會成員的自傲，兩人都是直性子，放在一起簡直就像是一觸即炸的火藥桶。羅蘭也常擔心他們會不會起爭執，但無論是硝化火藥還是合成氨都必須要兩人的通力合作，所以自己還是得先問下情況，如果不和的話，也只能由他來調解。

  “非常不錯，”凱莫的第一句話就讓羅蘭略感意外，“愛葛莎小姐的能力對化學試驗幫助極大，現在我已經找到了硝化*甘油的穩定合成溫度，實驗室製取已無問題，正在進一步測試工業製法的可能……可以說沒有冰杯，這一切都無法實現。噢，因為工作太忙，就沒有通知您。”他頓了頓，“順帶一提，如果您是想打聽這個，現在能讓我回實驗室了嗎，我還有許多事要做呢。”

  呃……是這樣嗎？羅蘭望向愛葛莎，後者點了點頭。

  “凱莫先生的學識確實不同常人，特別是對元素的認知，和探秘會頗有幾分相似。我們的合作目前十分愉快，若放到塔其拉，他也必然會被聯合會吸納。”

  難道直性子與直性子反而更容易相處？看來自己是空擔心了一場，而且為啥首席煉金師對女巫的態度比對自己還好？簡直讓人傷心……羅蘭在心裡腹誹了一番後，清了清喉嚨，“既然如此，我就放心了。叫你們來，是有一項新的研究要交給你們。”

  聽到研究一詞，凱莫立刻來了精神，“您請說。”

  “之前我曾說過，空氣中具有許多種不同的氣體，如今正是利用它們的時候了。”羅蘭將自己的想法大致講述了一遍，“按照《初等化學》記載，氧氣和氮氣佔據了空氣中99%的成分，現在我需要把這兩種氣體分離開來，用於化工生產。”

  凱莫思索了片刻回道，“您的意思是，利用它們不同的特性……例如沸點和熔點不同來分離？”

  “沒錯，”羅蘭讚許地點點頭，“把空氣冷凝後再升溫，氮氣的沸點要低於氧氣，所以會先從液體中分餾出來，由於這一溫度遠遠低於結冰點，以目前的常規手段難以做到，因此必須要借助愛葛莎的能力才能實現。”

  “將空氣變成液體，”凱莫摸著胡子咧嘴道，“聽起來就十分有意思。”

  “如果進一步降低溫度，它們甚至能變成固體，就像是冰塊一般，”羅蘭微笑道。這絕對是當代煉金師們從未想象過的場景，看似虛無縹緲的氣體也能握在手中——前提是做好防凍措施。

  愛葛莎疑惑道，“那本書我也看了一些，可我將空氣凍結時，並未看到它固化為多種氣體。”

  “因為它們混合在一起後不會產生分層現象，很難用肉眼辨別出來，”羅蘭解釋道，“首先被排除的是二氧化碳，它的凝固點相對來說最高，但空氣中含量極低，所以你甚至不會注意到它凝固出來的細小顆粒。接下來就是氧氣和氮氣，它們能完美互融，呈現出淡藍色，如果不進行分離，看上去就像是一種純淨的物質。事實上，液氮應該是無色的。”

  “我們該怎麽做？”

  “先準備分餾容器，”王子翹起嘴角道，“這可是個大工程。”

  毫無疑問，光靠愛葛莎一個人是不夠的。玻璃在溫度反覆變化中容易碎裂，因此盛放液態空氣的容器只能采用全鋼外殼。這對於安娜來說不是什麽難事，可全封閉的外殼會導致升溫時無法觀察到液空的變化，所以還需要借助希爾維的魔力之眼，透過容器觀察裡面的景象，再讓愛葛莎記錄下液氮沸騰時魔力消耗的具體分量，才能得到穩定生產的溫度參數。

  這一準備工作持續了三天。

  當容器製造完成，羅蘭親臨化學實驗室，指導小鎮首次進行氧氮分離的試驗。
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  (本章完)