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《放開那個女巫》第874章 罪惡之人
  第874章 罪惡之人
  盡管城堡周邊就備有水井和取水設施,但火勢爆發得十分凶猛,濃煙順著樓道向上噴湧,救援者連一層大廳都難以靠近。

  第一軍很快撤出了城堡,並封鎖了該片區域,大火差不多燒了兩個多時辰, 直到隔日下午才能進入,而此時地牢裡已經什麽都不剩下了。

  之後便是現場清理與調查,隨軍而來的官員組建起了臨時的市政廳,開始接手金穗城的行政事務。

  地牢失火事件很快便有了結果:一群老鼠因為憎恨將繁華城市變為貧困要塞的博格公爵,從秘密通道潛入城堡地下,點燃了牢中成堆的麥秸。

  所以這是一場極為惡性的人為縱火案,不僅對東境秩序造成了重大威脅,亦是對無冬城第一軍的挑釁。

  除開大力宣傳調查結果外,第一軍與市政廳也駕輕就熟地發起了全城清剿老鼠的活動。坦白從寬、抗拒從嚴、舉報有賞、揭露發糧……加上從各個貴族府邸中搜出來的存糧陸續投放到市場與救濟中,死氣沉沉的城市瞬間變得鬧騰起來。

  滅鼠令發布的當天晚上,熊掌再次鑽進了鐵斧的營帳。

  “老大,那些大家族有了撤離的跡象。今天西城門通過了十幾輛馬車,看方向是往海風郡去的。其中有幾輛的車轍特別深,我認為上面裝的應該是……”

  “金銀珠寶吧,”鐵斧放下手中的鵝毛筆,“不過一開始我就說了只要糧食,他們帶別的就讓他們去好了。”

  對於這一情況的發生,總指揮並不感到意外。

  當火災發生後,第一軍和傳統貴族之間的信任便徹底瓦解,無論出於何種考慮,逃離此地都是他們唯一能想到的活路。失去家族頂梁柱和幾名騎士對一個世家來說並不是無法承受的損失,爵位可以繼承,騎士可以再冊封, 但正面對抗的勇氣卻不會再有了。

  與其留在這兒等死, 不如帶著一家老小、侍從仆人以及萬貫家財遠赴它地,尋找新的機會——封地固然重要, 但比起命來, 還是後者更讓人舍不得一點。

  何況為了準備這場戰爭,威利恩.博格將所有的資源都集中了金穗城中,附近的領地大多荒廢嚴重,沒個兩三年很難恢復過來,要不然他們也不會如此快下定決心。

  “老大,還有一件事……”熊掌說到一半欲言又止,對於一根筋的副官來說,這倒是個少見的表情。

  “你說,”鐵斧正色道。

  “地牢裡的火……是你放的嗎?”熊掌猶豫了好一會兒,最後才低聲問道。

  “為什麽這麽說?”

  “先不提那條暗道裡設有鐵門隔斷,單憑幾隻老鼠的力量很難突破,我覺得駐守的隊伍根本不至於松懈到有人縱火都未能發覺。另外我也去地牢裡看過,火焰不像是從房間引出,倒像從過道往兩邊蔓延,而且按燒灼後的殘骸來看,應該是油料所致。”

  鐵斧聽完後點了點頭,“你猜得沒錯,是我下的命令。”

  大概是沒料到他會如此爽快的承認,熊掌不由得愣了一會兒,“……為什麽?”

  “這種事情由我來做就行,你知道了反而容易出岔子。”

  “我不是問這個,”副官搖搖頭,“我的意思是——他們不是投降了嗎?”

  “原來如此……”鐵斧沉吟了片刻,“簡單來說,我沒有功夫去甄別他們是否真的願意投降,陛下同樣也沒時間來審判他們——這便是大軍出征前,羅蘭陛下為何將東線所有事宜全權交由我負責的原因。”

  “可是……”

  “你覺得未經審判就做出這樣的決定,可能導致他們之中的無辜者喪命麽?”鐵斧打斷了副官的話,並隨手遞給他一本放在桌旁的冊子,“看看這個。”

  “這是……人口統計簿?”

  “從城堡書房裡搜出來的。”總指揮點頭道,“五年前金穗城連同周邊地區大約有二十二萬人口,足可以稱得上是東境最繁華的地帶,但到了今年,這個數目驟降到了六萬左右。我們從東境接受的難民累計起來差不多有三到四萬,即使按四萬算,也存在近十二萬人的缺口——這還是建立在人數不增長的情況下。造成這一切的緣由你應該很清楚。”

  熊掌倒吸了口涼氣,“那些被倒灌的農田……”

  “還有這座面目全非的金穗城。”鐵斧站起身來,背著雙手走到燭台前,“為了阻斷道路、加厚城牆,威利恩顯然把附近的領民都征召了過來——若沒有其他領主的許可和協助,他一個人絕對做不到這一點。而人口的大量集中令商貿中斷、農田減產的問題愈發嚴重,最終的後果便是統計簿上的數字。換句話說,這些貴族無一不是公爵的幫凶,現在你還覺得陛下會接受他們的效力嗎?”

  “……”熊掌一時啞口無言。

  “不過他們自認為無罪的那些話倒不是謊言,”鐵斧繼續說道,“因為在他們眼中,這根本算不了什麽。即使耕種的農田縮小了一半以上,貴族的府邸裡依然塞滿了糧食,甚至還有……人。畢竟存放得當的話,肉能比麥子保存更長的時間。”

  熊掌的瞳孔猛地縮緊了。

  “當然最重要的是,他們嚴重阻礙了陛下的計劃——人口是陛下最為看中的資源,但他們卻在肆無忌憚的揮霍。假若我們沒有攜帶新火器,戰局又會是什麽樣子?野戰炮將在泥地裡寸步難行,我們只能強行攻城,或打上一場持久戰。到了那一步,我想貴族們不把城中的人口都耗光之前是不會投降的。”鐵斧回過身,“你還有其他疑問嗎?”

  過了許久熊掌才抬頭道,“你做得沒錯——燒死這些家夥簡直是太便宜他們了……不過,這個處理方法並不是出自陛下的意思吧?萬一被他知道的話……”

  “萬一?”鐵斧挑了挑眉頭,“你覺得我會瞞下此事不報嗎?不,陛下他一定會知道——我已經把金穗城所發生的一切都寫進了報告裡,無論他同不同意該做法,此事都將由我一個人負責。”

  (本章完)
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