第959章 見證歷史
  次日，無冬城迎來了入秋後的第四個假期，也是仲秋的首個周末。

  由於這個世界並沒有什麽創世紀之類的傳說，因此對大多數人而言，無論何時都得為填飽肚子而忙碌個不停。自從羅蘭頒布逢七休一的規定後，領民便將這份感激歸到了他的頭上——能夠徹底休息一天， 還不會扣除薪酬，如此仁慈愛民的領主還有什麽可挑剔的？
  特別是從外地遷來的流民，親身體驗過無冬城的生活環境後，無一不鐵了心要在此地定居下來，哪怕市政廳對魔鬼的大肆宣傳也沒能遏製住這股勢頭——比起饑餓和貧寒，連魔鬼的威脅也變得不那麽重要了。

  不過巴羅夫的報告表明，休息日制度正式推廣開後，無冬城的生產情況並未受到太多影響。主要原因在於休息並非強製，選擇繼續工作、掙取額外報酬的人也有不少。倒是城市的貿易行為有了大幅增長，每逢周末，廣場區總是人滿為患，不止是當地商人，就連外地的行商都聞風而動，選擇在這一天來此擺攤開售，其余時間則用於收購西境特色產品，並轉賣到他地。

  這種以周為單位的貨物流轉放在一年前還是無法想象的事情，但如今隨著水泥船的日益增多，貿易節奏變得愈發快速起來。像赤水城這樣的內陸大城，甚至能吃到由淺灘港發出、浸在冰塊裡的新鮮海魚。而以往，那裡的貴族和商人最多只能吃到鹽漬醃過的魚乾。

  有鑒於此，羅蘭乾脆把重大宣講、成果展示、以及各類嘉獎儀式等活動都放到了休息日舉行，借著群眾的習慣去進一步推動商業貿易的活躍——所謂羊毛出在羊身上，多付的薪酬完全可以從買賣稅收和消費裡拿回來， 簡直是一舉多得之策。

  今天這個周末也不例外， 夏季余留的溫暖還未散去，萬裡無雲的碧空吹拂著徐徐清風， 顯然又是一個適合出行的好天氣。大街上人頭攢動，從內河碼頭區到城北圍牆，到處都能看到領民翹首以待的身影。

  不同的是，他們此次不是為了去便民市場買上幾斤好肉，而是在等待見證國王陛下的新發明。

  一種前所未有的運載工具——「火車」的首次試運行。

  珠寶商人維克多也是其中一員。

  得知市政廳的宣傳後，他甚至把手頭正在談的一筆大交易都丟給了部下，連夜搭上了從舊王都開往無冬城的水泥船。

  如果說誰對西境這些年的變化具有極其強烈的觸動的話，維克多毫無疑問是其中之一。在這裡還是一座邊遠小鎮的時候，他就拜訪過此地領主了。對於那位執掌者，他並沒有留下太多印象，隻記得是一個體態臃腫的中年貴族，言談間對輪到自己管理這片貧瘠之地而抱怨萬分。如果不是偶爾能從對方手中淘到一兩塊質地上佳的寶石原石，他估計也只會止步於長歌要塞。

  即使如此，維克多一年裡最多光顧西境一次，而無論他什麽時候來，這座邊陲小鎮幾乎都和上一年一樣，破舊且腐朽。但最近三年，他來這裡的次數越發頻繁，特別是羅蘭.溫布頓宣布建城之後，基本達到了一月一次的地步。

  灰堡西境仿佛成為了另一個世界。

  在這裡，一天不再是一天，而是一個月；同樣一個月也不再是一個月，而是一年，否則他很難解釋無冬城的變遷為何能快速到這個地步。

  維克多走進一家臨街的酒館，老板立刻笑著迎上前來，“我就知道您會來，特意在三樓給您留了個靠窗的位子。”

  他隨手掏出一枚銀狼丟給對方，“帶我上去吧。”

  “是，請跟我來。”

  作為這家酒館的常客，維克多自然不必選擇去和平民擠大街——雖然聚集在三樓的人也不少，但至少視野要開闊得多。

  周圍的人已經在為今天的展示討論得沸沸揚揚了。

  “那條狹窄的街道就是火車待會要走的路？離中央廣場和住宅區也太遠了點吧。”

  “街道？沒見識，那叫軌道系統，礦區裡用的東西。”隨即有人恥笑道，“既然不是給人用的，當然要離人多的地方遠一點，你以為火車是馬車哪！”

  “你說的是銀光城礦洞裡鋪的玩意兒？”

  “沒錯，它本來就是這裡生產的，需要搭配蒸汽機使用。”

  維克多忍不住湊熱鬧道，“蒸汽機拉動的拖車我也見過，其優勢在於不計較地形。如果放到平地上來，騾馬完全可以取而代之。若只是這樣，市政廳應該不會把它宣傳成「跨時代的運輸工具」吧？”

  “說不定只是個噱頭而已。”另一人嘟囔道。

  “去去，”四周立刻響起了一陣起哄聲，“你第一次來無冬城？羅蘭陛下可從不誇這方面的海口。”

  那人不服氣地還想再說些什麽，遠處忽然響起了一陣高亢的汽笛聲。

  “嗚——————————————”

  “來了，它過來了！”屋子裡頓時沸騰起來，所有人都將身子探出窗外，一眼不眨地望著城堡區一側的小街，部分早有準備者還從懷裡掏出了瞭望鏡。

  維克多也向聲音來源處望去——

  只見一條黑色長龍緩緩從遮擋的房屋後駛出，一點點映入眾人眼中。它的體型碩大，頭部宛如一個架在輪子上的鐵桶，桶頂正向外噴出滾滾灰煙，和蒸汽機運轉時的模樣別無二致。

  而在車頭旁邊，還並行著一輛四輪馬車——車廂由兩批駿馬牽引，其速度與火車相當，看上去竟像是在互相較量一般。不過由於裝著滿滿一廂礦石，馬匹每邁出一步都頗為不易，這點從車夫不停揮舞馬鞭的舉動上就可以看出來，倘若不是用的鐵鑄輪轂，車廂恐怕早已被壓垮了。

  隨著火車逐漸展現出全貌，維克多不禁感到背後冒起了雞皮疙瘩。

  車頭後面拉著一個又一個車廂，它們差不多每個都頂得上四五輛馬車，裡面也同樣裝滿了礦石，光從分量上來看，恐怕和一艘專門用於運輸的內河帆船不相上下了。

  問題是它同時帶著好幾列車廂！
  人們的驚歎聲一時間不絕於耳！
  “四……第四個了！”

  “五個！”

  “後面不可能還有了吧？”

  “神明在上，六個！”

  “出來了，第七個！”

  宛如怪物一般的車頭拖著整整七列車廂，以極為穩健的速度，穿過城堡前的空地。

  維克多心中的問題也有了解答。

  一台固定在礦洞口、專門牽引礦車進出的蒸汽機，和一台能夠自主行動的蒸汽機，完全是截然不同的兩個概念。

  後者意味著只要鐵軌修建到哪裡，它就能將一大宗貨物運送到哪裡。重量不再是限制陸運的瓶頸，相反比起航運而言，它的輸送能力要更加強大。假若陛下願意，他甚至可以在短時間內搬空一座城市。

  商人世家出身的維克多自然知道運輸的重要性，絕大多數城市都建立在河道附近並非沒有理由。而這種運載工具的出現，將會給資源的流動帶來無限可能，跨時代的說法一點兒也沒有誇張。

  他感到一股難以形容的悸動湧上心頭，裡面既有滿足，又有失落……他覺得自己在見證歷史，同時卻又被歷史拋棄——在其他王國，領主們依然沉醉於聲色犬馬，他們的出行方式仍是馬匹與騾車，他們的道路依然鋪著青磚、充滿泥濘。

  可他們卻全然不知，並習以為常。

  維克多腦海中不由得浮現出了一個念頭。

  未來已經到來，只不過它並非均勻分布。

  (本章完)