顧煊以嗓門大小來選人，得益於他常年湊熱鬧的豐富經驗。

  因為洪武皇帝赤貧出身，早年間受過官吏欺凌，所以他老人家最怕自己的官吏欺凌百姓。因此規定大明各縣放告日審案，必須在公堂上進行，讓百姓站在大門口就能旁觀，以示公平公正公開。

  這種時候嗓門大往往就能代表民意。到底縣尊老爺做在堂上，隔開二三十步呢，嗓門小的民意他也聽不見呀。

  房知縣坐在堂上，拿手帕輕輕按了按額頭上的汗珠。蘇州的八月對他這位山東進士來說實在悶熱，而且今天這樁案子也實在棘手。

  將死未死的小孩是燕家三房共子，他若是死了，這麽一大戶人家就絕了後。他家叔伯姑姨全都要擠進來，否則就守在衙門門口又哭又鬧。

  房知縣本想懲一儆百，抓兩個人戴木枷，誰知這燕家在吳縣還小有人脈，不等他拿人，已經有鄉紳的帖子送進來，求他照顧。

  燕家是苦主，照顧照顧倒也說得過去。偏偏被告家也有帖子送來，竟然還是蘇州府一流鄉紳——顧家！

  兩相比較下來，顧家的確佔了家勢上的上風，但是燕家有理有人，也不能一味壓製。

  難啊！

  房知縣招呼師爺過來：“李先生怎麽看？”

  李師爺抹著八字胡，低聲道：“東翁，莫不如大開中門，叫百姓們都進來。人越多，舌頭也就越多，無論最後怎麽判，東翁都隻管推到‘民心’兩個字上便是了。”

  李師爺此計，首先安撫了苦主燕家，顯示了官府公正無私。最後裁判時再暗暗偏向顧家，大約也就兩碗水端平了。

  房知縣覺得這並不是什麽高招，無可奈何之下也只能如此了。

  一群人湧了進來，搶佔好位置，直到衙役們拿著水火棍啪啪敲地，眾人方才安靜下來。

  這時候就看出顧煊的英明了，他帶來的夥計們嗓門大，身體壯，為他和李西牆、魯藥師搶到了頭一排的好位置。不過燕家人就在旁邊，也都是青壯男女，讓顧煊有些擔心：等會萬一打起來，他這邊可能要吃虧。

  好在這裡是衙門的公堂，打起來的可能性並不大。

  房知縣又按了按額頭上的汗，清了清喉嚨，一拍驚堂木：“堂下所跪何人？因何告狀？”

  燕仲卿跪在地上，朝前挪了挪：“小民燕仲卿，告長春堂售賣劣藥，害死我兒。”他當下將抓藥治病的事說了一遍。

  房知縣探頭看看擺在燕仲卿和徐小樂中間的倒霉孩子，據說還沒死，在他看起來卻和屍體沒什麽區別。

  燕仲卿哭道：“青天大老爺啊，我家鎖兒才六歲，前兩天在河邊抓螃蜞，不小心落水。救起來之後也不過就是驚風，小民坐堂施診十余年，三副藥下去就該好的。偏偏家中正好缺了兩味藥，去他長春堂抓來，結果卻釀成慘劇。”

  房知縣沒在醫學上下過功夫，覺得總不至於因為兩味藥的問題，就叫個活生生的孩子死掉了。他輕輕招呼師爺過去，耳語道：“就兩味藥不對，會死？”

  李師爺也不懂醫，皺眉道：“古人所謂差之毫厘謬以千裡，大約是這樣的。”

  房知縣點了點頭，望向被告徐小樂。他看徐小樂一直悶悶跪在一旁，也不哭鬧喊冤，也不說話辯白，還以為這孩子嚇傻了。

  若不是有顧家的名帖，他早就開罵了：開堂審案這麽嚴肅的事，總該是長春堂的掌櫃過來受審，弄個嘴上沒毛的小孩子來這兒幹嘛！

  可是現在手裡拿著顧家的名帖，房知縣很清楚自己是拿不到長春堂掌櫃的，弄個小孩子湊數做樣子總比空著好。

  “嗯哼！”

  房知縣重重哼了一聲，提醒徐小樂答話。

  徐小樂仍舊垂頭跪著，一言不發，呆若木雞。

  房知縣終於忍不住火，拿了驚堂木在公案上啪地一拍：“堂下長春堂夥計徐小樂！”

  徐小樂這才被驚醒，抬頭朝房知縣拱了拱手：“正是小民。”

  房知縣哪裡見過這麽無禮的小夥計，氣得牙癢：“放肆！當堂受審見了官長，竟不行禮！”

  徐小樂一愣：“我行禮了呀。”他又拱了拱手：“還要怎麽行禮！”

  房知縣氣得鼻孔朝天，重重一拍驚堂木：“先打十大板子！待本官給你做做規矩。”說著，房知縣就要從簽筒裡抽出火簽。

  只要火簽落地，徐小樂的屁股就得開花了。

  打一個小夥計，讓燕家消消氣，倒也是個不錯的法子。

  只是……

  房知縣正要扔火簽，卻發現李師爺不知什麽時候站在了他身邊，正悄悄拉他袖子。

  ——都反了天了！

  房知縣皺著眉頭，強壓怒氣，低聲道：“何事？”

  李師爺附耳道：“老爺你看那邊。”

  房知縣順著李師爺的指示望了過去，頓時嚇出一身冷汗。