痔瘡這病不比那些要命的重症，就算治得再漂亮也不怎麽長臉。只有病人自己知道這病折磨人的痛苦，如果有生不如死的刑罰，痔瘡肯定能算一個。

  黃知府吃了兩天藥，整個人都復活了一般。為了保證療效，他又多吃了兩天，基本就跟一般人沒有任何區別了。雖然在出恭的時候偶爾會癢，但是跟之前的折磨相比能算什麽。為了感謝徐神醫的藥到病除，黃知府還是送去了五兩銀子作為診金和酬謝，又告誡府裡的吏員，讓他們加派人手在尚儒客棧附近，保持街面潔淨，尤其不要讓那些流氓喇虎去騷擾客棧。

  這些“人手”多是街面上的混混，或是口食無著落的乞丐。聽話的時候他們的確能起到一些聯防聯治、衛生清掃的工作，附近的商家、民戶也樂得出些小錢。不過一旦不聽話起來，他們搖身一變就是賊，所以讓人感情複雜。

  這些人在衙門裡也多有門檻靠山，知道誰能惹誰不能惹。既然知府發了聲音，他們也知道自己最好別在太歲頭上動土。然而讓他們尷尬的是，消息一層層傳下去，竟然沒人願意去尚儒客棧那邊接活。

  “那家客棧實在是窮得凶，掌櫃的怕是連乞丐都不如，哪裡來的賞錢？”底下人不肯去也是有理由的。這些乞丐本來也是身無長物，總不可能白白給人掃街，起碼得吃口飯吧。尚儒客棧都窮成這樣了，去了難道還要接濟那個掌櫃麽？

  吏目覺得奇怪，照理說醫官親戚怎麽可能窮成這樣？不過他們也不敢找黃知府或者是徐小樂去查證，隻好板著面孔道：“乾也得乾，不乾也得乾！”

  這些人也隻好再層層下壓，最後找了個老實膽小好欺負的人派過去。

  這天早上佟晚晴打開門，突然發現客棧前面的路已經掃過了，就連小水坑都被人用石頭填了，上面覆蓋黃土。

  ——這邊疆之地，還有這樣的好人？

  佟晚晴大為驚訝，環視一圈，發現在街角多了個人。那人身上穿得稀爛，頭髮都結成了綹，像是從生下來就沒洗過似的。從他衣服的破洞裡看進去，身上還有一層甲殼，黝黑發亮。

  這是個乞丐吧！

  佟晚晴在木瀆還真沒見過這麽悲慘的乞丐。木瀆的乞丐就算再慘，總是會在河裡洗洗澡。碰上大戶人家的紅白喜事，還能撈身衣裳換換。

  佟晚晴忍不住多看了一眼，看到他身後靠著一把掃帚，立刻就明白了。這裡跟木瀆也沒什麽兩樣，這些窮人主動給商家民戶乾點活，混個幾文錢買口吃食。她就從腰間的錢袋裡摸出三個大錢，想了想又添了兩個，走上前去，叫道：“老花子，這地是你掃的？”

  那乞丐袖手團身，睜開眼，嘴上一圈白須，見了佟晚晴頗有些畏懼。他見過高大壯實的韃靼女人，卻沒見過如此高大、修長的漢人女子。那女子背對太陽，身後仿佛散發著金光，臉面卻看不清。

  老乞丐不敢直視，就點了點頭。

  佟晚晴捏著銅錢遞上去：“這是謝你的。”

  老乞丐雙手作捧，接下了佟晚晴給的銅錢。這些打製錢各個都銅光鋥亮，入手沉重，品質上佳，可不是那種落在地上都能摔兩瓣的劣錢。老乞丐當即就要給佟晚晴磕頭，佟晚晴最見不得這個，抽身就走。

  “女菩薩啊！”老乞丐握著手裡的銅錢，眼淚都要流出來了。

  照大同這邊的行價，每天給個一兩錢，就算是差不多了。佟晚晴按照木瀆的給，當然就有些“動人”了。

  不過佟晚晴的“財迷”之名並非浪得。別人為她做了事，給錢是應該的，給多些也無可厚非。然而拿了她的銀錢，也斷然沒有白拿的道理。呂秀才在鬼門關前走了一遭回來，這幾天有徐小樂給他按摩，又有小米粥滋養，已經能夠下樓了。

  佟晚晴回到客棧，就看到呂欽緩緩下樓，眼中一亮：“秀才，你好啦？”

  呂欽加快了腳步，上前就拜：“多謝佟掌櫃救命之恩！學生感激不盡，若是日後得中兩榜，必厚報掌櫃！”

  佟晚晴呵呵一笑：“上榜的事日後再說，咱們先說說當下的事。來來，你坐下。”佟晚晴上前架起呂秀才，感覺他比自己的苗刀還要輕些。等呂秀才坐好，佟晚晴方才道：“秀才啊，之前我買店給你的銀子，可都給你請了大夫，買了吃食、藥物啊。”

  呂秀才感動道：“學生知道，多謝掌櫃大恩大德。”

  佟晚晴笑了笑，直笑得天地間仿佛一下子就春暖花開了似的。她道：“後來我家小樂算是真正把你救回來了，對吧。”

  呂秀才還沒明白佟晚晴的意思，感激道：“我對徐君也是感激涕零，日後定有厚報！”

  佟晚晴道：“日後那麽遙遠的事且不提，你打算用什麽來付我家小樂的診金呢？”呂秀才一愣。佟晚晴繼續道：“還有你這些日子喝的小米粥，住的客房，每日裡小郭照顧你……這些林林總總加起來，是了，你欠我十六兩七錢。”

  呂秀才嘴角抽了抽：“這個……可否容日後……”

  佟晚晴微微搖頭：“恐怕你出了這個門就餓死了，到時候叫我找誰要錢去？”

  呂秀才想了想，覺得這個可能性的確很大，索性脖子一橫：“我如今也就這麽一百來斤，全憑掌櫃的吩咐。”

  佟晚晴眉開眼笑：“我正好缺個算帳的，你就做工還帳吧。”

  “我一個秀才……”呂秀才支吾半天，見佟晚晴月牙一般的眼睛漸漸變圓，終於屈從於威武和現實，道：“自然是學過算術的，當個帳房再合適不過了！”

  佟晚晴笑了：“好啦，咱們就好好把這生意做起來。總不能養家的擔子全都讓小樂擔著。”

  呂秀才隻好默默點頭，心中雖然不樂意，卻還是有些輕松。以他的能力，還真不知道靠什麽糊口。當初守著這麽大的客棧都差點餓死，要是真被佟晚晴掃地出門，恐怕過兩天就成了亂墳崗上的新人。