()這片地區地廣人稀，已經是開始從大平原向著草原地貌改變，上面漢民和一些小規模的遊牧部落大雜居小聚居，其生活方式和蒙古大草原上的非常相近了。

  這裡早就被阿敏派兵佔據，只不過各個衛和縣城中留駐的兵力並不多，騎兵第五軍的實力足以應對了。

  一旦這些地方拿下來，那就是拓地千裡。

  而第二路則是赫連豹和他的騎兵第六軍，騎兵第六軍徑直南下。這會兒楊滬生所帶領的南部集群已經是在木蘭河衛駐扎下來，隔著百裡以及一條同河和塔山衛的白蓮教對峙，五屯河衛在遼北將轄地中部靠北，而木蘭河衛在遼北將軍轄地中部最南邊兒，這兩者之間大概可以拉一條數百裡長的直線。而兩者中間的中部大片區域，武毅軍的勢力卻還是一片空白。本來董老虎所部是應該攻略這一區域的，但是之前把所有的兵力和心思都放在了撲殺阿敏哈不出聯軍的身上，因此幾乎是沒有什麽進展。..

  而赫連豹此次的任務，便是南下，一路南下，佔領沿途的所有地區，將武毅軍的勢力，在整個遼北將軍轄地的中部和東部，連成一片。

  兩路大軍各自離開，而連子寧則是帶著親兵營將士北上嘉河衛。

  不過和他同行的，卻還多了一個人。..

  “子軒，當真是沒想到，能在此處見到你啊！”連子寧長長地籲了口氣，輕輕策馬，向著身邊那人笑道。

  他身邊一匹棗紅馬緩緩的行著。馬上那人也是二十來歲的年紀，長相清秀。個子不高，一雙小眼睛骨碌碌亂轉。很是機靈。此人正是寧斐，字子軒，跟連子寧是同歲同年，此人滑稽幽默，頗有智計，而且出身商賈，家境也頗富裕，平ri裡誰家揭不開鍋的時候也常幫襯著，因此在那一群秀才中威望很高。他雖然家境不錯。但是人卻和善，沒什麽架子。

  當初在京城的時候，他乃是連子寧為數不多的好友之一，四海樓上，那一曲讓連子寧聲名鵲起的‘人生若隻如初見’，他也是見證者。

  只不過ri後連子寧發達了，他們這些老朋友便也不會主動湊上去，明朝士子最愛面子，若是那般做。未免有攀附權貴之嫌疑。而連子寧之後長期駐扎於京外，每每回京，也是行se匆匆，一兩ri便走。慢慢的便是斷了聯系。算起來，自從那一次連子寧回京宴請寧斐等人之後，兩人便是斷了聯系差不多兩年有余了。

  寧斐點點頭。咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒：“是啊。世事弄人，算起來和伯爺您也得有兩年多未見了。”

  聽到‘伯爺’兩字從這個昔ri好友的口中吐出來。連子寧也是不由得心中一陣黯然。是啊，我現在是伯爺大將軍了，和他們的差距，已經是天差地遠，自然是不會再像過去那般，生疏也是難免的。

  “唉，子軒，何必見外，還如以前那般，叫我城璧便是。”

  這句話在連子寧口中轉了幾轉，終究是沒能說出去。

  他很清楚，現在的自己，不需要朋友，也不會存在真正意義上的朋友了。

  這兩個字，很奢侈。

  那麽就，順其自然！

  不過可能因為是過去的交情的緣故，也有可能是個xing使然，寧斐在連子寧面前並不拘束，這等落落大方，談笑自如的態度，讓連子寧心中舒服了許多。

  他歉然一笑：“是我生疏了過去的兄弟。”

  “哎，可別這麽說。”寧斐笑道：“是我等太看重虛名了，不願意讓人家說道是靠著你的照拂才能上去，隻想著能靠著自己的本事中舉人，中進士，出人頭地。結果呢……”

  他自嘲一笑，敲了敲自己的腦袋：“說出來我都嫌丟人，清泉高中，我卻落榜孫山，我心裡也明白，自個兒不是那塊料，能中個進士這輩子便是到頭兒了，妄想再多，反而無益。所以啊，便是來投奔伯爺您了。”

  “哦？投奔我？”連子寧先是一怔，然後便是哈哈大笑，重重的拍了拍寧斐的肩膀：“我是歡迎之至啊！”

  寧斐的說辭，讓他有些意外，但是轉念一想，卻又是理所當然怎麽說咱現在也是朝廷一大勢力，算得上是極高的門閥大第了，自然也是值得投效。

  畢竟這年頭兒，雖然讀書中進士才是正途，是廣大學子最為金碧輝煌的一條大路，但是這會兒科舉考試競爭之殘酷程度還要遠遠的超過後世的高考，當真是名副其實的千軍萬馬過獨木橋一個縣多少士子？裡面能出多少秀才？最後能中舉人的有幾個？千不存一！

  在某些地方，一個縣十年中能出一個進士，都是一個足稱榮耀的事情了。

  那麽其他不能高中的士子幹什麽去了？自然是各尋出路，有的是個人當帳房先生，有的是開私塾教書育人順便準備考一輩子，有的則是個官兒們當了師爺，還有的家境富裕的乾脆經商去了。

  寧斐如此選擇，倒也是一條很明智的道路畢竟他和連子寧的關系擺在這兒，說句勢利點兒的話，以連子寧現在的權勢，隨便指頭縫兒裡漏一點兒據夠他吃用不盡的了。

  連子寧又道：“子軒你去投奔的我，卻是為何淪落到了此處？”

  聽到連子寧問起，寧斐苦笑一聲，便把自己這半年多來甚至可以說是離奇的經歷給細細說了一遍。

  原來他去歲秋天，當連子寧橫掃海西女真，煊赫天下的時候，寧斐便是動了來這邊兒的心思。只不過想要成行也不是什麽容易事兒，倒不是寧斐缺錢實際上，寧斐的家境是當初連子寧那一幫子秀才中最為殷實的一個。這兩年間，寧家老爺子的生意越做越大。已經是快要蔓延到山陝兩省去了，自然是不缺錢的。不過寧斐家中只有他這一個孩子。加之寧家老爺子老來得子，分外寵愛，他年歲大了，自然是不願意寧斐遠離身邊。

  無論寧斐怎麽求懇，只是不許，甚至老爺子過了一段時間，還想著給他說一房門當戶對的媳婦兒，趕緊成了親，收收那野xing子。省的整ri不著家，一心想著往外竄。外頭有什麽好的？還是繼承家裡的生意要緊。

  寧斐眼見勢頭不好，一不做二不休，留了一封家書，帶著自己攢了半年多的零碎花錢，逃之夭夭了。

  他出逃的那一ri，正好是正月十五，老爺子在花廳裡擺了宴席等著全家吃飯呢，結果久等不至。差人去一看，人沒了！把老爺子給氣的那是吹胡子瞪眼啊！

  寧斐攢了半年的零花很是不少，足有五百多兩，著實是不折不扣的巨款。他心思縝密，也早就聯系好了車馬行，跟著他們的大車一路出了京城。出了山海關，到了這關外大地。現在京城各大車馬行都是開通了去往鎮遠府的線路。當然，是周邊的鎮子。城池他們是進不去的。鎮遠府人口密集，士卒們也有錢，消費能力極強，商鋪眾多，東西運到了也不愁賣不出去。

  一路都是相安無事，他花錢不吝嗇，因此吃的也好，睡得也香，他本來以為這一路上就會相安無事直到目的地了。

  結果沒想到，快到柱邦大城的時候，出了事兒。

  松花江將軍轄地內自然是海清河晏，盜賊都被剿滅，一個不剩，但是別的地界兒可不一樣。建州將軍轄地內部，在那偏僻處就有不少的剪徑毛賊，不巧的是，就讓寧斐給遇到了。

  他們一大早就啟程，想著晚間抵達周圍五十裡都負盛名的‘劉記客棧’歇息，卻沒想到路上車子壞了一輛，那店家還舍不得扔了，非要原地修好，大夥兒就隻好等著。結果等修好了，天也擦黑了，離著目的地還老遠呢。也是在這會兒，那些毛賊們從樹林子裡竄出來了。

  這些在軍隊面前毫無反抗能力不堪一擊的弱勢者，在面對更加弱勢的平民百姓的時候，卻是變得極為的凶狠殘暴，根本不似人類。

  財物貨物都被搶走，而除了寧斐之外，整個車隊上下三十四口，盡數被殺，棄屍荒野。

  而之所以寧斐僥幸留了一命，是因為他是這些人裡面唯一一個識字兒的後來寧斐才知道，原來這股毛賊中那大當家的孩子方才五歲，這當家的也頗有見地，不願意自己兒子再做這般勾當，便要教他讀書識字。可他自己就是大字不識一籮筐的，因此寧斐機緣巧合之下，便是撿了一命。

  之後幾個月，寧斐便是在那山寨中提心吊膽的呆著，也不知道哪一ri就被宰了。之後卻是有一次機會來了那些毛賊下山打劫，結果一去不回，山上留守的人很是擔心，便帶著人都出來尋找，寧斐由於表現的很是老實，便也被認為是自己人，也給了他一把刀，讓他跟著。趁著這個機會，寧斐撒丫子便逃，終於是逃出生天。

  竄到大路上去，正巧是碰到了一個去往五屯河衛的商隊，那商隊中人見他雖然衣著破爛，不過溫文有禮，談吐雅致，便收留了他，於是跟著商隊來到了五屯河衛。

  也是寧斐倒霉，剛到此處沒幾ri，五屯河衛便是給女真人佔了。

  一直到現在，遇到連子寧。

  連子寧聽的也是覺得有趣，寧斐這經歷，足以寫成一本兒書了。

  他上下打量了寧斐一眼，道：“那子軒你是怎麽被大夥兒公推為領袖的？”

  “要說這事兒，還得落在您頭上。”寧斐一笑：“我要來投奔伯爺，知道少不得要和女真人打交道，便在京城的時候四處尋訪，終於找了個曾經戍邊的老卒，從他那裡學了女真話。女真人佔了五屯河衛之後，言語不通，可著全縣也找不出一個回女真話的漢人來，我也是趕巧了，讓他們發現，便是做了個通譯，在女真人面前也算有點兒面子。這些ri子給了不少人些照顧，他們都是心裡感激。一來二去的，這名聲便傳開了。”

  “嗨。這些醃臢事兒說出來也是丟人。”寧斐瞧著連子寧，小心翼翼問道：“伯爺，您這兒可有什麽打雜的差事能讓咱先乾著？大老遠的來東北一趟也不容易是……”

  連子寧不由得哈哈大笑，許久未有人和他這般說過話了。

  “子軒啊，你當真是個妙人兒！”連子寧一拍他的肩膀，笑道：“你放心，我這兒有個差事，最適合你不過。”

  “哦？”寧斐立刻眼前一亮。

  “若是記得不錯，令尊當是做的鹽運生意。對不對？”連子寧問道。

  寧斐點頭道：“沒錯兒，家父運鹽於邊已經四十年了。”

  “嗯，如此說來，子軒你對運鹽，販鹽，飾，采鹽當也略懂了？”連子寧問道。

  “豈止是略懂？”寧斐拍了拍胸脯，哈哈一笑：“咱從十二歲開始家父便交代生意，不瞞您說。這些年間，家中生意已經有一半兒是我在cao持了。”

  “如此更好。”連子寧笑道：“我意在現在武毅軍轄境內實行食鹽專賣，不準外地鹽進入，不過東北鹽井少。所產不敷使用。是故現在已經成立采鹽局和鹽運司兩個衙門。采鹽局分管各處鹽場，專司開采鹽場，曬鹽挖鹽之事宜。而鹽運司。則是專司將成鹽運往各地，進行販售。總之一句話。跟鹽相關的事務，都脫不開這兩個衙門。不過麽，我手底下的人，也沒有對這個真懂得……”

  “那伯爺您的意思是？”寧斐心臟劇烈的跳動起來，趕緊說道。

  “你初來乍到，一切都不熟悉，自不能擔綱太多。”連子寧看了他一眼，似笑非笑道：“現在鹽運司還缺一個副提舉，你且去裡頭暫時坐一坐。凡事多看多聽少說，明白麽？”

  寧斐知道這是連子寧對自己的考驗，趕緊道：“伯爺放心，我醒的，定然好好做事！不負伯爺期望。”

  兩人又說了幾句，寧斐便自退下。

  連子寧看著他的背影，沉吟了許久。他招招手，喚來石大柱，低聲吩咐道：“查一查，他說的是不是真的。”

  他的眼中閃爍這寒芒，石大柱接觸到這眼神之後也是不由得心中一陣哆嗦。

  他低低應了聲是，便是退下。

  連子寧長長的籲了口氣，心裡忽然有些莫名的寂寥。

  他不願意懷疑寧斐，也覺得寧斐不需要懷疑，但是這些年來的習慣，使得他不會輕易信過任何人，是不能，也不敢。哪怕對方是他昔ri最好的朋友。

  萬一他是某些別有用心的人派來的jian細呢？畢竟知道他和自己關系的人，京中絕對不是少數，能想到這一點的，怕也不是沒有！

  連子寧行事看似天馬行空，不拘一格，實際上那都是在深思熟慮了不知道多少個ri夜之後才會做出的舉動。他實則極為的謹慎，也不得不謹慎，畢竟現在他一個人的xing命，便關乎幾十萬，乃至幾百萬人的生死存亡！

  望著那天際的白雲，連子寧深深一歎。

  身在高位，身不由己啊！

  “武毅伯想什麽呢？”身後忽然傳來一個晴朗的聲音。

  不用回頭連子寧也知道是誰，在這裡敢這麽隨意和自己說話的人，除了他還能有誰？