七月的天氣酷熱難當。
高高掛在天頂的太陽,將大地變成了烤盤。
平行向遠方看去,空氣在不停的抖動,好似蒸騰飄渺。
草木就如同投到烤盤上的蔬菜一樣,早已耷拉著枝葉,隱隱有些焦黃。
潘曉納就頂著酷暑,帶著人走進了村莊。
農戶家的老狗汪汪了兩聲,隨即便吐起了舌頭。
天氣太熱了,就連狗都失去了警惕性。
再說這樣的破村子,似乎也不怕丟什麽東西。
實在是無東西可丟。
可好歹狗的叫聲,吸引了村民的注意。
一個縮在樹蔭下的老頭費力地站起來,看到這麽多人不免有些吃驚。
“各位大爺是要借宿嗎?咱這裡可沒啥糧了。”
老頭很是害怕,誤以為這麽多人是跑來搶劫的盜賊。
大家夥眼瞅著都要活不下去了,要是再遭了賊,只有死路一條。
潘曉納的秘書張啟甲連忙道:“大爺,這是咱們的潘縣長,是來同大家說事的。”
老頭一聽,著實吃驚不已。
將潘曉納仔仔細細打量了一番,就見他年輕的過分,還穿了一身短打衣服。露在外面的肌膚,都曬成了古銅色。
這模樣說是田裡打滾的後生都不令人意外,居然是縣太爺。
老頭當場就要跪下磕頭,潘曉納眼疾手快,給攔住了。
“大爺,如今有規定了,不許再磕頭嘍。”
老頭手足無措,說話也結巴了。
“咱……咱這窮山村,縣太爺可從來沒來過。大家夥都不識禮數,大老爺莫要怪罪。”
見有些嚇到老人家,潘曉納和藹地安撫起來。
“您是長輩,我們做小的前來拜訪才是應該。哪敢怪誰?您這麽說,俺們可當不起。”
見這縣太爺很好說話,老頭總算是平靜了一些。
“這賊老天熱死個人,大老爺來俺們這可有啥事?”
說話的時候,明顯可以看出來,老頭的神色十分擔憂。
他們這種窮鄉僻壤,上百年了也不曾來過當官的。官家但凡有什麽事,派遣個小吏過來就足夠了。
現在縣太爺親自跑來,那肯定是天大的事。
就是不知道落在他們頭上,究竟是好事、還是災難?
潘曉納不知道老人家在想些什麽,如實說道:“有很重要的事需要和大家夥商議,煩請老人家把村子裡能夠說得上話的都請出來吧。”
老頭沒有動靜,而是問了一嘴。
“大老爺,可是要攤派賦稅嗎?”
潘曉納被問的一愣,反問道:“農村的賦稅不是取消了嗎?”
老頭這才知道是自己想差了。
“當初是說了這麽一嘴,可千百年來莊戶人家哪有不交稅的?俺們都尋思著,要不了多久稅差就會上門。難道……從今以後真的不用交稅了?”
潘曉納鄭重其事,斬釘截鐵。
“這個是政府明文規定的,並且絕不改變。日後誰要是敢向你們收稅,盡管到縣政府來找我告狀,我給你們做主。”
老頭當場喜的手舞足蹈。
“真的不收稅啊?這可是太好了!大家夥總算是有活路嘍!”
潘曉納被他感染,也跟著笑了起來。
“除了不交稅,還有其他好事兒。快將大家夥叫出來吧。”
原本沉寂的小村子很快熱鬧了起來,家家戶戶的男人紛紛跑到了村頭的老槐樹下,林林總總加起來竟然有好幾百人。
潘曉納仔細打量了一番,發現這裡的人是真的窮苦。
很多人都沒有完整的衣裳,腰上就挎著個褂子來回晃蕩。一不小心,兩腿之間的家夥事都能冒出來。
還有幾個男人明顯身上穿的衣服是女人的,但是在這裡並沒有引起什麽波瀾,似乎大家夥全都司空見慣。
那個老頭石三當是這裡的村長,為人有些精明,察覺到了潘曉納的神色。
“很多人家就那麽一身衣裳,誰要出門辦事誰就穿。沒衣裳的人就只能躲在家裡,讓大佬爺見笑了。”
潘曉納擺擺手,提高了聲音。
“各位鄉親,我叫潘曉納,是咱們高郵縣的縣長。今後大家夥叫我縣長就行,不用叫縣太爺,我也不是什麽大老爺。我來這裡當縣長,就是來給大家夥服務的。”
都是目不識丁的老百姓,對於這番話聽的似懂非懂。可是潘曉納平易近人的態度,還是讓村民們安生了許多。
“如今咱們村子有多少人?家裡的地可夠種嗎?”
說起這個,沒有一個村民露出笑臉。
石三當皺著一張老臉,替大家夥說出了情況。
“整個村子一共就那麽百十畝地,分到大家夥頭上,一口人也不過幾分而已。再精心伺弄,產出也就那麽一口,哪裡夠吃的?今年到現在又不怎下雨,田裡的苗都蔫了。恐怕到了冬天,又得餓死人了。”
話音未落,村民中不少人就哭了起來。
潘曉納似乎對這種情況早有心理準備,神情依舊平常。
“咱們這地方人太多、地太少,前段時間收繳了幾家地主的田,可分下去之後還是不夠啊。”
立刻有不少人跪在了他的面前。
“大老爺……縣長,救救俺們呢!”
“這日子可怎過呀?”
潘曉納趕緊讓人把大家夥都扶起來,這才說出目的。
“政府知道大家夥的難處,一直在替大家夥想辦法。如今倒是有個出路,就是不知道你們敢不敢闖一闖?”
聽說有活路,村民們立刻都支楞起了耳朵。
潘曉納讓人打開地圖,指著吉林省的位置。
“大家夥看呢,這個地方離咱們這裡足足有萬裡之遙。要想過去,就只能乘船。不過那邊沒啥人,大片大片的土地全都空著。你們都不知道,那邊的土地抓一把都流油。隨便往地裡扔點種子,那收成老嚇人了。政府如今把那塊地都佔了,就是缺少人開墾種植。倘若有人願意移民過去,政府幫你們解決一切困難。”
當村民們在地圖上知道了自己所在的位置,又知道了那吉林省在哪裡之後,不少人都打起了退堂鼓。
人離鄉賤,尤其是中國人,更是有著深厚的鄉土情結。
哪怕在家鄉這裡日子很難過,甚至可能餓死。可是要讓他們遠離故土,仍舊千難萬難。
可就在這時,潘曉納說出的話一下子反轉了局勢。