“小番兒，你等且慢動手，去報與你家將軍，說有大唐魯國公程千歲有話要講。”

  西涼軍兵士見得說話之人乃是位頭髮斑白的老將，遂趕緊往中軍報告元帥得知。

  李治等文武於城樓，見得程咬金立馬西涼軍陣之前，皆是替他捏把冷汗……

  西涼軍中軍帳裡，蘇寶同聞聽兵士稟報有程老千歲尋他說話，不知唐軍是何意思，趕緊披掛來到陣前。

  蘇寶同來到陣前，便見得程咬金一人一馬，並無帶有其它軍將，佩服這老鬼膽大，於是大聲問道。

  “老蠻子；你姓甚名誰，尋本帥有何話講？”

  程咬金聞言，大聲斥責說：“你這小混蛋沒大沒小，老夫程咬金與你爺爺蘇定方乃兄弟相稱，便是你爹見了老夫，也得尊聲世叔，你卻這般無禮，不怕替你爺爺丟臉。”

  蘇寶同聞言，不知程咬金所說是否屬實，怕他萬一真與自家爺爺有些交情，這倒是自己的不是，不禁馬背上拱手施禮說道。

  “老太爺諾大年紀，正是該享清福之時，何必為唐天子賣命奔波，今日咱也不殺你，這便回城去吧，便是將來城破，本帥看我家爺爺面上，不與老太爺為難便是。”

  程咬金聽完蘇寶同的話，佔便宜喚他聲：“好孫兒！”

  接著又說：“老夫奉我家元帥之命，往外搬運糧草，隨便帶我孫兒程大寶前來會會你，你可知老夫那孫兒多麽了得，使一柄十六個軍士方能抬動的大斧，神擋殺神，佛擋殺佛，不是老夫吹，就你這點本事，估計不是老夫孫兒的一合之將，你若是怕了，盡可將老夫首級拿去，若是不怕，便送老夫出包圍圈去搬運糧草，將孫兒帶來與你一戰。”

  蘇寶同聽到程咬金吹這等牛皮，暗忖這世間哪有十六個軍士才能抬得動的兵器，分明是這老匹夫欲往外搬運糧草，口無遮攔，便是今日將他殺了也無益，不如放他搬運糧草到來，將其奪下，倒是給了我軍便宜。

  想到此處，蘇寶同主意已定，“哈哈”大笑說道。

  “老太爺，本帥不懼你孫兒是鑽天好漢，更不怕他是入地的英雄，這便放你出營盤，本帥等著他來便是。”

  程咬金聞言，心中好不歡喜，卻又假意說：“好孫兒，你真的不怕死？”

  蘇寶同說：“不怕！老太爺這便去吧。”

  程咬金人老心眼卻是不少，害怕蘇寶同表面放他出營，背後命人將他殺死營中，豈不是讓這廝得了面子，背後做下惡事無人知，於是，心生一計再是說道。

  “好孫兒，你當真奸詐，哄騙老夫進營，到得前面關口，多半會使人將爺爺揮刀擊殺，你也不必費那心思，就在這將老夫殺了，豈不乾淨。”

  蘇寶同聽程咬金擔憂之語，再是笑道。

  “嗄！老太爺多慮了，本帥說話一言九鼎，豈是無信之人，我若不放你過去，便一刀將你砍了，何必與你在此這般囉嗦，這便放心去吧。”

  見得忽悠蘇寶同成功，程咬金終是放心，為確保萬無一失，再是言道。

  “孫兒果真英雄，這便將出營的令牌令箭與老夫吧！”

  對程咬金這等臉皮厚實之人，蘇寶同端是無奈，聞言便拿出自己一支令箭，吩咐一名兵士說道。

  “且將老太爺送出大營！”

  兵士接令，持元帥令箭帶程咬金穿過西涼軍綿延數裡的連營，待得程咬金離開，蘇寶同傳令圍堵“鎖陽城”的西涼將領，不得使一粒糧食進入城中，他真以為程咬金是去搬運糧草，卻是不信程咬金能招來利害的人物。

  城樓上，皇上李治等文武見得程咬金進入西涼軍營，並無有打鬥的動靜，不知程咬金與蘇寶同說些什麽，竟然誑騙得蘇寶同讓他安然離去，不禁皆是為程咬金的機智、大膽，皆是稱讚不已。

  鑒於薛仁貴不能引軍作戰，李治於城樓諭令程處默、周青等將領加強十門城防，不得出城與西涼軍交戰，待援兵到來，再作打算。

  眾將領皇上口諭，傳令軍士於城樓多備滾木、灰瓶、弓箭等防禦之物。

  西涼軍中，蘇寶同遣將於城下數次挑戰唐軍，皆是被箭矢擊退，一時也是無計可施，於軍帳中左右想不出快速擊敗唐軍之計，隻得寄望“鎖陽城”中唐軍糧草斷絕，不戰而敗，想不如趁此時機尋師父李道符再煉製飛刀，以好在接下來的大戰中，擊殺唐軍將領。

  想到此處，這廝喚來二位軍師，吩咐其繼續圍堵唐軍，隨後施展一縱千裡之術，往“金鳳山”尋找師父而去。

  程咬金出西涼軍營，馳馬晝夜兼行，到達鄯城，城門處表明自己身份，得門軍將領引往金吾衛軍營駐扎之處。

  到得軍營，程咬金不等通報，縱馬行至中軍大帳，帳外便大聲喝道。

  “秦曉樂何在？”

  中軍帳裡，秦曉樂此時正與劉浪、單思敬、程大寶等將領嬉笑言談，好不快活，聞得帳外有人喝叫自己，詫異誰敢於軍營這般大膽。

  中軍帳外值守的近衛親軍，見馬背上一位老將軍縱馬過來便直呼將軍大名，皆是吃驚，迅速圍著程咬金，其中頭兒大聲問道。

  “老將軍何人？怎敢於軍營這般大呼小叫，直呼將軍名姓，還不下馬說明原因，莫非敢犯金吾衛營規不成。”

  此時、秦曉樂聞聲與諸將出軍帳查看，見得是程咬金，程大寶先是跪地大呼。

  “孫兒拜見爺爺！”

  秦曉樂卻是一旁拱手抬頭對程咬金笑道。

  “老將軍隨駕征戰西涼，怎地來到小子營中，莫非有急事尋小子不成？”

  見到秦曉樂，程咬金此時心情放松，頓感身心疲憊，馬背上沒好氣說道。

  “還不將老夫攙扶下馬，卻是說些閑話，趕緊的準備酒肉侍候，待老夫吃飽喝足，有話要說。”

  秦曉樂等聞言，欲吩咐此時知老將軍身份，肅立一旁的軍士抬老將軍下馬，不料程大寶起身便將爺爺抱下馬匹，半抱、半攙扶著進帳歇息。

  程咬金進帳坐於軟榻之上，接過孫兒奉上的茶水一飲而盡，咂吧著嘴使身體在軟榻上尋得舒適的位置，半躺著從懷中掏出皇上給秦曉樂的密旨，指著秦曉樂說：“你且看過皇上旨意再說。”

  秦曉樂接過聖旨，很快看過，方知征西大軍損兵折將，如今被困“鎖陽城”中，皇上使自己為二路元帥前往救駕，這一驚當真非同小可，想著皇上困境，知救援如救火，速傳令聚鼓召集眾將。

  待得金吾衛各領軍將領聚齊，秦曉樂端坐主位宣讀皇上聖旨，傳令全軍整頓糧草，隔日天明拔營，待各將領接令，自去準備開拔之事，再是於主位上對鄯城守軍將領說道。

  “本帥率部開拔後，爾等當加強城防，休得懈怠，有事可稟報李敬玄或黑齒將軍得之，如今吐谷渾得大唐相助，已然復國成牽製吐蕃之勢，你等當相互配合防禦，使我邊關不再受戰火之禍。”

  鄯城守軍數位將領聞言，有鄯城守軍都督拱手說：“我等得令，將軍放心征戰西涼，使皇上早日解困。”

  話畢，鄯城守軍將領告退，秦曉樂欲與程咬金商議進軍之事，程大寶卻是招呼兩名軍士端著酒菜進帳，扯過一張桌子放在爺爺躺著的軟榻前，輕輕喚起已然半睡半醒的爺爺。

  程咬金此時正是餓得睡不著，起身先是喝下一杯美酒，接著連吃兩個雞腿，方吐出口氣說個“爽”字，接著邊吃、邊與徐曉樂說：“小子，你可安排妥當，何時率軍開拔，老夫還得回趟長安面見太子，使朝廷再發援軍，應對西涼百萬雄兵。”

  秦曉樂從皇上的聖旨中知悉調動援軍之事，待程咬金吃飽喝足之後，笑著說道。

  “老將軍辛苦，放心往長安城便是，小子決定明日天亮率部開拔，屯兵於玉門關打探西涼軍軍情，等老將軍率朝廷指派的援軍到來匯合後，小子自有殺退圍困鎖陽城的西涼軍之計。”

  聞得秦曉樂胸有成竹的話語，程咬金心中大喜，準備歇息一日，明日與大軍同時行動回往長安城，面見太子。

  隔日天明，秦曉樂傳令金吾衛數萬人馬放炮開拔，程咬金隨同大軍啟行。

  不日來到往長安城與玉門關的分岔道路，徐曉樂吩咐秦念蔣率五百親衛護送程咬金同往長安，卻是因五百親衛所用彈藥告罄，須回長安稟報並補充彈藥，同時問計父親破西涼之策。

  秦曉樂將寫給父親的書信交給秦念蔣後，馬背上與程咬金約定玉門關相會，拱手告別，帶馬往各自的目的地縱馬疾馳。

  卻說程咬金與秦念蔣所部五百親衛，經十數日路途跋涉回到長安，進城後，程咬金與秦家親衛告別，也不回自家府邸歇息，竟是拍馬來到皇宮。

  皇宮門前守將見得是程老國公，連忙上前將其扶下馬背，笑著問道。

  “老國公不是隨駕征戰西涼，莫非大軍已然凱旋？”

  程咬金聞言，對守門將領說：“老夫此時沒時間與你等閑言，待見過太子後，你等自然知道前方軍情。”

  話落，程咬金打探得太子此時於禦書房批閱奏章，趕緊往前拜見。

  禦書房中，太子李賢見得程咬金，聞得父皇被困西涼“鎖陽城”中，頓時嚇得手足無措，稍許平複心緒，速使黃門官召集朝中大臣往太極殿議事。

  待得諸位大臣聚齊，程咬金將征戰西涼之事說個大概，言及皇上被困西涼“鎖陽城”中，秦懷玉、尉遲寶林、寶慶兄弟戰死，薛仁貴戰敗受傷昏迷之事，頓引起朝臣驚慌失措，已然沒了平時在殿上指點江山，說得頭頭是道的風范。

  見得諸多大臣如此情形，李賢於殿上大聲喝道。

  “如今前線戰事不利，父皇旨意使徐曉樂為二路元帥，領兵前往救駕，如今金吾衛大軍已入玉門關，所慮不過兵力不濟，爾等休得慌張，兵部尚書姚大人且調集數萬之軍，詔令各勳貴人家子弟入軍中為將，前往玉門關受二路元帥徐曉樂節製，早日解父皇之困。”

  太子李賢說完，程咬金接著又道。

  “朝廷如今戰將凋零，能領軍作戰的將領更是無幾，老臣提議朝廷貼出皇榜，招募能人異士授以官職，使其為國效力。”

  程咬金此提議，得殿上眾臣讚同，太子李賢允準，吩咐翰林學士寫成皇榜，貼於長安城各處，並使兵士守之，凡有揭榜之人，皆稟報程咬金得知。

  朝廷作出救援之策，李賢同時將征西戰事不利的消息，使人往“洛陽宮”稟報母后武則天。

  程咬金回府歇息，隔日於教場會同兵部尚書姚崇點兵，但見得長安城中各家公爺府中，凡有馬背上武藝的勳貴子弟，皆披掛甲衣前往報名，一時，教場中人喊馬嘶，充斥肅殺的軍威。

  此時，軍士稟報程咬金，有人揭下皇榜，程咬金聞報，吩咐將揭榜之人帶入教場。

  原來此揭榜之人乃是薛仁貴兒子薛丁山，奉師命下山救父，攜母親和妹妹來到長安城，見得皇榜招募能人，遂揭下皇榜。

  薛丁山被兵士帶入教場，見到程咬金便拱手施禮。

  程咬金初見薛丁山，不知其來歷，只是看眼前的小子英武不凡，相貌英俊，心中已有幾分歡喜，微笑問道。

  “小將軍是哪家的公子，姓甚名誰，有何本事敢於揭皇榜呢？”

  薛丁山聞言，說：“小子姓薛名丁山，家父乃是征西元帥薛仁貴，一直於山中隨師父學習兵法戰陣，修習武藝，得師父之命，下山往西涼助父親征戰，今日攜帶母親和妹妹於此，望程老將軍稟明太子殿下，允準小子領兵征戰。”

  聞得眼前小子是薛仁貴之子，程咬金自是大喜，引他到皇宮參見太子。

  二人參見太子畢，李賢問明薛丁山身份，金鑾上問道。

  “薛小將軍，征戰西涼可不是兒戲，你既然敢揭皇榜，想必有些本事，可否說來聽聽。”

  薛丁山聽太子之言，殿上說道。(本章完)