休伯利安號，艦橋。經過五次三番的修改、推倒重建，休伯利安的艦橋經過重新設計，變得與皇宮的王座廳一樣龐大，被象征皇權的金飾、浮雕和嵌板裝飾得金碧輝煌。

這裡本應該也有一張王座，但帝國皇帝只要了一座大得足夠在人們的頭頂撐起一片星空的全息星圖台。不過，守衛的士兵比起王座廳隻多不少，靠著向外的舷窗，每隔幾步就有一名手持特戰防爆盾和等離子步槍的皇家衛隊。

這一天，奧古斯都皇帝的將軍們都齊聚一堂，除正在拜舍爾的阿列克謝·斯托科夫以及鎮守克哈的法拉第上將以外，霍瑞斯·沃菲爾德、吉姆·雷諾、馬特·霍納、米拉·漢、埃德蒙·杜克、卡羅琳娜·戴維斯、哈納克·漢克等高級將領盡數到場。

這些各個都能在奧古斯特格勒宮庭裡帶金佩紫的泰倫帝國顯赫人物，此外還有凱莫瑞安聯合體和尤摩揚護國軍的幾位指揮官，前前後後多達二三十人。

這裡的每個人都已是披掛得當，各式盔甲精光熠熠，氣勢非凡。

與此同時，達拉姆星靈的塔薩達爾大主教，最高保護者洛哈娜，以及高階執行官阿塔尼斯、賽蘭迪絲、摩約等各執行官也到齊了。在旗艦的燈光下，一大片金藍色和亮白色的鎧甲海洋交相輝映，顯得莊嚴神聖。

奈拉齊姆女族長拉莎加爾之女沃拉尊也率領麾下黑暗聖堂武士精銳到場，與達拉姆星靈同胞們站在一起。

就連神龍見首不見尾的澤拉圖也來到了休伯利安上，但是他此刻仍遊離在人群之外，只是與塔薩達爾和阿塔尼斯簡單交談過幾句。

澤拉圖摯愛著自己的家園和族人，但他們卻一度懷疑甚至是憎恨他，而直到末日的預言被證實，他才沉冤得雪。多麽諷刺，那些曾認定澤拉圖是妖言惑眾的人如今卻尊稱他為偉大先知。

然而，只有一件事情，澤拉圖始終無法釋懷。澤拉圖始終為泄露艾爾的坐標而心懷愧疚，認定自己不值得得到族人如此崇敬，這是他心裡的一根刺。

塔達林高階領主是隻身前來的，身邊隻站著同船而來的吉娜拉。阿拉納克顯然已經完全掌控了死亡艦隊，絲毫不擔心有人會趁機背叛自己，他玩弄權術的本領絲毫不遜色於殺人的精妙技巧。

當然，阿拉納克並不願意承認，他只是不想讓其他人覺得他正在接受一個人類皇帝的領導，哪怕這尖刻的事實比他任何刻薄的嘲諷都要更難以忍受。

伊罕利星靈長老議會的代表依然是他們在泰倫帝國中的代表那位艾斯梅爾長老。議會的要求很簡單，只要是能乾埃蒙，他們統統支持，否則，一概不聽。

至於淨化者星靈，他們派來的代表就是菲尼克斯的記憶複製體塔蘭達爾，整個淨化者議會成員都將共享其所見所聞，全程收聽這場會議。

此刻，該來的基本都已經來及了，甲板上滿是人類和星靈指揮官與他們披堅執銳的精英護衛，到處都有高斯步槍雪亮的槍尖與星靈足可吹毛利刃的刀劍和靈能長矛。

他們已經在此等候了一會兒，但並不著急，此戰非同小可，一招不慎就會滿盤皆輸。

“狗皇帝怎麽還不來？”

不過，在遠在人群之外的一處小角落裡，在艦橋的入口旁邊，一隻隱藏在深紅色長袍中的腦蟲正在探頭探腦。

這腦蟲今天喝了點酒壯膽，現在已經有點分不清大小王了：“這都等他半天了。”

“他以為這是什麽？公司開年終總結？”

“不然呢。”這邊還站著一個人，是泰倫帝國的普萊爾將軍。

“你管那麽多做什麽。”普萊爾眉頭一挑：“這裡那麽多大人物，哪個有意見了。”

當然，普萊爾則是過分自謙的說辭，他在帝國一眾將領中的地位僅次於沃菲爾德、雷諾和霍納，甚至被奧古斯都皇帝私下裡稱為“天策上將”，這稱號不太好理解，換個通俗易懂的說法。

戰神。

普萊爾從沒打過敗仗，甚至本人直到現在都毫發無傷，簡直堪稱奇跡。奧古斯都管這叫氣運加身，他這人幾乎沒什麽缺點，但有時候就喜歡說怪話。

另外，普萊爾之所以獨自待在這裡，也不過是他這些年時常深入敵境作戰，獨來獨往慣了，就連和平時期也就在家躺屍擺爛。可能也是因為他沒什麽存在感，導致這麽一位功勳卓著的將領也會經常性地被人遺忘。

“誰說我有意見了？你可別亂說，我哪敢有意見。”腦蟲小眼睛一瞪，陰陽怪氣：“你們玩戰術的心都髒。”

“唉，我不是這個意思。”普萊爾跟這隻腦蟲還算熟識，甚至可以稱作朋友。

如今這腦蟲也是混出頭了，手下控制著七八隻大大小小的腦蟲，兩位數的蟲群利維坦。

按奧古斯都皇帝的話說，人要有人樣，蟲要有蟲樣。

但在這些腦蟲中，帝國腦蟲初號機阿爾法也是獨一無二的一個。

在暗地裡，腦蟲阿爾法還有許多種身份，帝國之劍、奧古斯特格勒東區教父、帝國戰旗論壇鍵仙、蒙斯克家的蟲女仆、自傳狂人、某不知名爽文寫手.
阿爾法的確以塔達林星靈為背景寫了幾本小說，但基本都來自於對基督山伯爵的抄襲，只花了它茶余飯後的一小點消遣時間，在其那數量龐大的量產廁紙文學裡，這些甚至都不值得多加留意。

至於為什麽這些版本會流傳出去，完全是因為奧古斯都對塔達林星靈的文化攻勢政策。

但就和貿易傾銷政策一樣，這不怎麽奏效。

因為塔達林不熱衷於交易，也不缺資源，他們往往更喜歡巧取豪奪。同樣的，即使是最理性最冰冷的人類作品在塔達林眼裡也無異於無病呻吟，至於人類有關於戰爭與政治的書籍，傲慢的他們也不太能瞧得上。

然而，最終反倒是阿爾法的書籍在塔達林世界中大行其道。現在，塔達林們已經將作者開除了人籍，認定他是某位偉大的塔達林古代大師所著。

吉娜拉其實是阿爾法的忠實粉絲，真相揭露後搞不好還得叫它一聲阿老師。

當然，阿老師完全不知道這件事，也不在意這些虛名，寫書只是它消磨時光的一個小小愛好。

而它愛好廣泛。

這隻腦蟲總是那麽與眾不同，因為它的任何同類都不會像它這樣無聊。

“喲，那邊又吵起來了。”這時，普萊爾忽然看向另一邊說。

腦蟲正感覺無聊呢，聞言聲音突然高了八度：“好！”

“讓我看看！”

只見達拉姆高階執行官賽蘭迪絲與塔達林升格第一人吉娜拉已經吵作一團，勢同水火。

“埃蒙是難以想象的大敵，你們聖堂武士卻各個求死心切。”

吉娜拉說：“虛空是無間煉獄，不想死的話就跟緊我，到時死亡艦隊可騰不出手來給你們收屍。”

“吉娜拉”賽蘭迪絲已經動了怒，她言辭銳利地反擊到：“我卻聽說你在上一次拉克希爾儀式中被埃蒙的勇士打得節節敗退，真是丟盡顏面。”塔薩達爾根本不可能自降身份去理會這樣的挑釁，但賽蘭迪絲也不會慣著他塔達林。

“你胡說，這不可能！”吉娜拉立即矢口否認。

“未必。”賽蘭迪絲說。

“你”吉娜拉一時語塞。

吉娜拉確實曾被那位埃蒙的勇士冠軍數次逼入絕境，迫使她不得不多次向自己的盟友呼救。這沒什麽可丟人的，即使是強如馬拉什和阿拉納克也照樣如此。

但艾爾的星靈又是怎麽會知道這件事情的，除非塔達林之中有聖堂武士們的間諜，但這是不可能的。

要不就是有人刻意泄露，以削弱吉娜拉在其他勢力中的聲望，這可能是她在升格之鏈中的直接競爭對手所為。

自從現任阿拉納克打破慣例，竟讓外人也介入拉克希爾儀式，其他塔達林便也有樣學樣。

“真是丟臉，吉娜拉。”而旁邊的阿拉納克勸吉娜拉說：“我早說過！不要跟聖堂武士打交道，否則你就會變得跟他們一樣軟弱。”

這時候，帝國和伊罕利的人都在另一邊冷眼旁觀，就連吉姆·雷諾也沒當回事，塔達林素來看不起其他星靈親族，而任何高傲的星靈都都不會容忍對榮譽的侮辱，他們不吵架才是新聞。

“那話怎麽說來著，三個女人一台戲。”阿爾法看樂了，它最喜歡的事情當屬看星靈吵架。

阿爾法對任何星靈都保持著十二分的警惕，但只要能看熱鬧，它寧願冒著掉腦袋的風險。

剛說完，阿爾法就竄了出去。而由於過度的肥胖、臃腫，它幾乎是滾出去。

“你要幹什麽？”普萊爾一腳踩住腦蟲的尾巴。

“還能幹什麽？勸架啊。”阿爾法強調說：“這方面，我是懂行的！”

“你給我回來！”普萊爾踩的更緊了。

“不要壞了大事。”他說：“等乾掉埃蒙，我還得趕回去度假。運氣好的話，今年就能混退休金了，你這是跟我過不去啊。”

“你放開！”阿爾法大叫：“你放開！”

如果這隻腦蟲說自己是去勸架，那用不著懷疑，它一定是去火上澆油的，其常用拱火話術都是以“我摸著良心跟你說”“說句心裡話”、“讓我來說句公道話”開頭的，以“我都看不下去了！”或者是“我都忍不了了！”結尾。

這真讓它去勸架，這些星靈都有可能直接打起來，把大帝新提的旗艦給直接掀翻了。

就在阿爾法跟普萊爾一陣呲牙咧嘴的時候，艦橋的大門終於打開了。

“狗東西，丟人現眼！”

奧古斯都人還沒到，聲音已經到了。

皇帝穿戴的動力裝甲整個帝國中隻此一套，甚至其中的許多部件都是專屬的型號。這套盔甲擁有足以與星靈聖堂武士比擬的力量，以及一個功能極度強大的個人護盾力場。

有一次，奧古斯都與沃菲爾德將軍曾因戰略上的問題大吵一架，都各不相讓，皇帝甚至怒罵對方必然會葬送自己的整個帝國艦隊。當然，皇帝完全可以以勢壓人，但他還是決定按照過去在新兵營裡的規矩那樣單挑解決問題。

於是，當赤手空拳的沃菲爾德老將軍摩拳擦掌地準備教訓一下這小兔崽子時，赫然發現狗皇帝竟是穿著這套裝甲來的。

“還敢衝我齜牙！”奧古斯都先是給了腦蟲一個大比鬥，接著又與旁邊許久不見的普萊爾擁抱問候。

腦蟲一怒之下，就這麽怒了一下，看到凱瑞甘皇后跟著走進來立即沒脾氣了。平時它雖然不至於跟奧古斯都打起來，嘴上是不可能認輸的。

而這時，艦橋中的所有爭吵都消散於無形。

“奧古斯都·蒙斯克，兄弟。”

“元首。”

“陛下。”

當奧古斯都來到人群們之間時，所有人向他問候和行禮，就連塔達林們也只能不情不願地稱呼他為皇帝陛下。

“奧古斯都，淨化者們帶來了壞消息，墮落者的蟲群和混合體大軍正在虛空中嚴陣以待。”塔薩達爾說則直接進入正題：“這證實了戰爭議會此前的推測，埃蒙召回那些正在現實宇宙四處征戰的軍團正是因為得知我們即將進攻虛空，正如他曾為保護邪神宿體所做的那樣。”

“他一定認為我們是在自尋死路。”奧古斯都說：“如果我是埃蒙，我會裝作什麽都不知道，等敵人深入虛空以後再設下埋伏，圍殲絞殺。”

這個時候，帝國的薩爾那加世界艦正從休伯利安號的下方駛過，它是如此龐大，以至於只是其中的一門主炮就是戈爾貢長度的五倍。

薩爾那加世界艦原來確實是被派到拜舍爾對付埃蒙的末日方舟的，但走到一半，卻得知菲尼克斯跟斯圖科夫竟然已經在星靈艦隊的支援下把埃蒙殺的大敗而歸。

奧古斯都在得知此事之後，立即命令其轉變航向趕來烏爾納，這艘世界艦至少抵得上一支幾百艘巡航艦規模的艦隊。

“但這就是埃蒙的選擇。”塔薩達爾對著奧古斯都點點頭：“排兵布陣，擺開架勢打一場決戰。”

“黑暗之神看不起我們。”阿塔尼斯也大聲說：“他必然會付出代價。”

“你說的沒錯，阿塔尼斯。”奧古斯都看向在場的所有人，宣布了最終的作戰計劃。

“那麽，各位元帥、將軍、執行官”他說：“最後的時刻來臨了，這是背水一戰，不是你死就是我亡。”

“進攻計劃很簡單，緊跟我的旗艦！”(本章完)