“這一天，終究還是到來了.”

  通體閃著翠綠色閃光的虛空尋覓者號在降落時輕盈的如同一片落下的凍葉，黑暗教長澤拉圖輕輕地撥動著遵循著他精神指令的水晶節點，一幅倒映著無限星空的全息影象便具現在明淨無痕的透明幕牆之上。

  全息影像伴隨著澤拉圖洞悉萬象的強大意志不斷延伸，跨越漫漫星海與日月星辰，翻過查西頓的江河山川，來到群山間的一座雄城間。

  這裡高山連著高山，其間遍布森林和灌木，高達數百英尺的參天巨樹撐起接天般的樹冠穹頂。

  而此刻，這些茂密旺盛的植物正被曳光彈、燃燒彈和激光武器所引燃，在橙紅色的火焰中熊熊燃燒，到處都是灰燼、損壞的戰爭機器與死者的遺骸。

  正在火焰中垂死掙扎的巨樹不禁讓澤拉圖想起艾爾歡樂樹間盛放的阿拉瓦什花（Alavash），神之長子們會用這種花的花蜜來加強他們與卡拉的連接。而那些豐富的動物和植物群落如今都已經凋零，一如他們瀕臨破碎的故鄉。

  “末日之戰降臨了，宇宙萬物都指望著我們的勝利。”

  在虛空尋覓者的下方，漫山遍野的感染人浩浩蕩蕩地地越過燃燒的森林，帝國軍的長程火箭彈和激光武器如一柄柄燒紅的利劍從上空呼嘯而過，炮彈爆炸的轟鳴像是滾雷般掠過大地。

  無窮無盡的突變生物仿佛漲起漲落的浪潮般湧向泰倫人搖搖欲墜的城垛，那些澤拉圖見過最勇敢的人類戰士們則堅定不移地用熱武器予以回擊。千百門大炮同時閃爍著開火的明亮火光，滾熱的彈片和爆炸的衝擊波將周圍的一切事物都如紙般撕碎揉爛。

  人類龐大的戰艦也降落至平流層以下，使用巨大的艦炮提供火力支援。這些戰艦是力量與火力的絕對體現，仿佛武裝著巨炮的要塞城市突入太空。

  無數個紅熱的花火在深邃的黑暗中迸濺，宛如一場盛大卻致命的焰火。

  這座城市中的每一面玻璃都反射著毀滅的紅色火光，那些獨具特色的圓形塔樓也在燃燒、坍塌，籠罩在大片升起的硝煙和濃雲中。

  從黑暗之神在宇宙中昭告了他回歸，這樣似曾相識的一幕便一次又一次地在科普盧星區中上演。

  末日的到來早有預言，而這一切已然應驗。

  “我必須再度尋求薩爾那加的智慧，他們古老的構造物蘊藏著能夠拯救我們的力量。”

  五艘並列的虛空輝光艦來到虛空尋覓者號的另一側，伴隨著仿佛音律般的共鳴聲，璀璨的光束從張開的棱鏡葉片中凝聚。

  緊接著是嘶啦一聲的可怕爆鳴，像是有人用巨大的鞭子抽打天空，艾爾之光噴薄而出，巨大的光柱從天而降。一陣陣深藍色的波紋在地表擴散開來，成群成群的變異有機體紛紛被點燃，頃刻間就化為灰燼。

  在漸漸散去的光芒之後，一座林立著石棺、方尖石塔、巨石、奇偉神像的千塔之城如同海市蜃樓般出現在灰燼之上，如同不知何時從海面上升起的一大片泡沫，正在金色的陽光下放射著五彩繽紛的光芒。

  這是來自於超維空間的建築投影，從世界的一角投射於此的、鏡中之花般的夢幻造物，一陣陣明亮炫光從其中亮起，仿若銀色的閃電正在匯聚。

  當這些超維空間投影開火時，成千上萬的感染人便如同太陽升起時的晨露那樣一眨眼間就消散了。

  “黑暗教長，請準許我的戰士加入這場戰鬥。奧古斯都·蒙斯克的軍隊曾三度拯救我的人民於水火之中，如今我們又怎能坐視他的子民橫遭屠戮。”

  特布魯斯（Telbrus），一位神之長子的高階聖堂武士，身披金甲，祭袍飄飄，更有手持太陽能戰斧的星靈戰士隨其立兩側。

  這位高階聖堂武士來自於神之長子中的奧力加部族，和他的其他族人一樣勇敢無畏，也一樣驕傲自負。他率領一支傳奇的狂熱者軍團，其中都是達拉姆大主教派遣來支援澤拉圖的勇士，無比堅定，無比勇武，歷經多次大戰，已是千錘百煉。

  雖然在名義上，澤拉圖並沒有這支軍團的直接指揮權，但另一方面，他也能夠從旁建議，而特布魯斯敬佩黑暗教長的遠見卓識，無不一一采納。

  “我方軍力有限。”

  澤拉圖合上那雙散發著光芒的眼睛，那仿佛穿透現實與未來的目光看得卻比在場的所有人都要遠。

  這位奈拉齊姆星靈有史以來最具神秘與傳奇色彩的黑暗教長畢生都在研究著一則薩爾那加預言，以期能在究極黑暗時刻到來之時尋到力挽狂瀾之法。他始終孑然一身，以自我放逐的形式獨自在宇宙中流浪。

  當末日之戰真正到來時，澤拉圖也從未放棄過對薩爾那加智慧的追尋。終於，他一生的追尋賦予了其能夠透過虛空窺探本質的能力，而這也被稱為先知視野。

  “而敵人的數量是沒有窮盡的。”澤拉圖進一步對高階聖堂武士特布魯斯指出：“即使你的戰士能以一當千，但這還遠遠不夠。也許，我們不必消滅所有的突變生物也能拯救這顆星球上的人類。”

  熟悉澤拉圖的人都知道，他一直都是負責打啞謎的那個人，總是喜歡用一個謎題來回答另一個謎題，或是拋出事情的本質，然後讓聽眾自己去提出解決的方案。

  “被感染的人類也是蟲群的一部分。”特布魯斯順著澤拉圖的思路說：“而要對付一支蟲群，最行之有效的方法就是找到並殺死它們的領袖——往往是那些被感染後仍保留高級智慧的人類個體。”

  看起來星靈就很吃這套。

  澤拉圖睜開眼睛：“也可能是一隻年紀尚淺的小型腦蟲或者是另一隻強大的蟲後，但如果不是那樣，控制這些可憎之物的也會是其他讓人類所預想不到的東西。”

  他眼前的全息屏幕開始褪去，逐漸變暗，最終定格在這座名為查西頓城的人類城市中心，幾十個跳動的光標準確無誤地標記出其中的帝國軍械庫、兵營、重工廠、工程站和瓦斯精煉廠等建築，並詳細地標注出駐軍數量和火力等詳細數據。

  但要是仔細看，就能從其中挑出許多被重點標記的坐標，每個坐標的周圍都套著幾層不斷收縮擴張的同心圓，那是代表了某種人為的靈能共振波形。

  “靈能發射器。”無需多言，特布魯斯知道，澤拉圖心中早已有了答案。

  靈能發射器正是人類所發明的，其作用恰恰是吸引異蟲的，而這個裝置對感染人同樣奏效，這就是感染人大軍源源不斷地湧向城市的原因。

  人類這個種族是個矛盾的結合體，他們總是有意無意地打開潘多拉的魔盒，死於自己打出來的那顆子彈。

  這顆星球上的泰倫帝國政府和軍隊一定試圖大范圍地搜索過噬毒體、感染者，甚至直接乾掉這支感染人大軍的領導者以從源頭上根除感染，但顯然他們並沒有成功。

  特布魯斯的第一反應是人類的叛徒啟動了靈能發射器，畢竟這種可怕的裝置一開始的用處就是禍水東引。
    但目前靈能發射器只有泰倫聯邦、泰倫帝國和前地球UED遠征軍掌握，而隨著帝國的日益強大，舊聯邦的殘余勢力也早已銷聲匿跡，逐漸淪為二流海盜和雇傭兵。甚至那些公開指責奧古斯都·蒙斯克為篡逆者的人也被周圍的人當成了笑話，連帝國安全局都懶得理會他們。

  至於帝國內部，鑒於奧古斯都皇帝相信這是一種足以顛覆政權的武器，關於靈能發射器的科技早已被封鎖，能夠接觸到的都有著極高的權限，幾乎不會出現類似的事情。

  更大的可能是，這些靈能發射器是出自被感染的UED上將傑拉德·杜加爾之手，或許他直到死去才發現了這種武器的價值。

  作為蟲群的一個新分支，感染上將麾下並沒有那麽多腦蟲和蟲母可供驅使，於是他便使用靈能發射器來控制自己的蟲人軍隊。

  當然，只要杜加爾想，他仍能細致入微地控制它們，但戰爭可能會在許多星球同時展開，這時靈能發射器就是更簡單便捷的工具。

  “這座城市中的人類為什麽還沒有發現這些靈能發射器？”特布魯斯為他們的遲鈍而感到驚訝。

  “這些裝置被埋藏在城市的下水道網絡中，若非得到預言的指引，我也無從發現。”澤拉圖說：“常言道，兵無常勢，水無常形。”

  燈下黑。

  “下命令吧，黑暗教長。”特布魯斯明白，一切根源正在那些靈能發射器上。

  那麽，只要摧毀所有的裝置，感染人大軍就失去了前進的方向，它們將停留在原地或是毫無目的地四處遊蕩，就像那些野化蟲群一般。

  “我和我的戰士隨時響應您的召喚。”

  就和其他神之長子一樣，過去特布魯斯不信任甚至厭惡像澤拉圖這樣自願切除神經束的奈拉齊姆，不僅僅是這自絕於卡拉的異端行徑，更是無法忍受黑暗聖堂武士們這種不可理解自殘的行徑。

  他們曾經寧可失去生命也不願意切斷與卡拉的連接，而如今，即使是最固執的仲裁官也不得不斬斷自己的神經束，否則他們就只能向埃蒙低頭。

  但是，真是世事難料，特布魯斯從未想過自己有一天會成為一個“黑暗聖堂武士”，更不會預料到自己會如此尊敬澤拉圖。

  “召集所有的戰士！”澤拉圖穿過虛空尋覓者的艦橋，一大片星靈戰士正朝他匯聚而來。

  “我們必須立即行動，刻不容緩。”

  澤拉圖在許多的時候都是那個孤身一人獨闖龍潭的孤膽英雄，但這一次他不再是獨自前往。

  黑暗教長不認為自己是塔薩達爾那樣偉大的領袖，但既然末日之戰已經到來，若是想要戰勝埃蒙，他就需要一支軍隊。

  這支軍隊的規模不一定非得多麽龐大，但一定要足夠精銳，能應對一切挑戰。

  在如此漫長歲月的探尋以後，澤拉圖決定從失落的薩爾那加神器和上古聖物中獲得力量，用強大的古代科技武裝他的戰士。

  澤拉圖帶來了末日的潮聲，也在對抗埃蒙的戰爭中為最後的一絲希望與他的朋友們並肩作戰。

  當澤拉圖來到折躍甲板上時，一支結合了薩爾那加與星靈武備的強大戰爭機械已經嚴陣以待。

  一排排薩爾那加科技加強的追獵者、機械哨兵和不朽者閃爍著翠綠的光芒，無論是有機隕石的甲胄還是套嵌的薩爾那加構造體芯核上都鐫刻著遠比星靈黃金時代藝術還要華美的紋路。生命的律動就潛藏在那葉片般的花紋與瑩瑩微光中，堆疊的黃金螺旋線能讓人輕易聯系到宇宙中最美麗的貝殼。

  追獵者是強大的黑暗聖堂武士戰士，是奈拉齊姆之敵的夢魘，在人類陸戰隊員的眼中，一支來無影去無蹤、猶如銀霧般的追獵者部隊正是死神的化身。

  而薩爾那加伏擊者是更強大的版本，他們更像是一群從虛空中現身的惡靈。

  薩爾那加科技武裝的執行者裝備了能夠對空的殲滅炮，這口四足石棺是真正意義上的移動棺材，其中供奉著星靈英雄的石棺，上面密密麻麻地銘刻著薩爾那加的上古預言在古老薩爾那加的智慧與力量的武裝下，這支星靈軍隊遠比他們在其他星靈中的親族都要強大得多。

  澤拉圖行走在其中，微微佝僂著，顯得與這些遵循虛空之道的薩爾那加戰士格格不入。

  黑暗教長總一副風塵仆仆的樣子，就連身上這件衣袍還是奧古斯都皇帝很久以前送給他的，現在看上去又舊又皺。

  然而，這反倒更切合澤拉圖神秘莫測的形象，好像神龍見首不見尾的世外高人就該是這樣的。

  這位可敬的奈拉齊姆勇士則被他的追隨者們尊稱為永恆流浪者、薩爾那加的忠誠之音和先知，他的崇高品格與卓越智慧更是為其贏得了科普盧星區諸多領袖的尊敬。

  每一位奈拉齊姆的黑暗教長都會獲得一套名為暗影之擁（Shadow's Embrace）的戰甲作為彰顯力量與個性的身份象征，但澤拉圖卻更喜歡輕便的衣袍。

  有時澤拉圖的朋友會發現他隻裹著一條黑色的束帶坐在那裡冥想，宛如幾個世紀以前的苦修士。

  泰凱斯·芬利曾以為澤拉圖就圖一口穿得涼快的，便大方地送給了他兩幅泳裝，說不就幾個錢嗎，哥們不在乎。

  澤拉圖對他一團亂麻的精神狀態深感不解，星靈也許永遠都讀不懂何為人類。

  “啟動隱形力場。”澤拉圖下令道。

  “他們無法逃脫自己的影子。”

  澤拉圖說：“這一次，我將逆轉命運之潮。”(本章完)