第725章 焦土
  火車一路向前，窗外是一派和平寧靜的風光，新裡士滿火車站外的草地上有大片的野枸杞花，開得繁盛而可愛。

  前方是方塊狀的遼闊田野，伊斯特爾能夠想象得到那些飽滿的麥穗最終被秋天染成金色，壓彎秸稈的模樣。一年中最好的時候，總是金色的。

  等到要收獲的時候，新裡士滿那些巨大的空倉就能堆的滿滿當當。帝國的農業補貼計政策在赫利奧克這樣的星球實行的很好，卓有成效。

  舊聯邦時代末期那場持久的大饑荒至今仍然讓人記憶猶新，關於那個年代的記憶只有無休止的戰爭、饑餓與死亡。

  在如此之多的星球上，是如此之多的農民和私人農場主瀕臨破產，餓死的人口遠遠超過在戰爭中死去的那些，直至今日還有大量被荒廢的土地，其面積裝得下不知道多少個水源綠洲。

  伊斯特爾想到，異蟲和星靈當然理解不了為什麽奧古斯都大帝要號召國民多種地，也理解不了他們對家園的愛。

  新裡士滿一眨眼就被拋在了後面，等磁懸浮火車駛上一段高架橋路段，廣闊而美麗的水源綠洲便一覽無余。這正是他們向往的，寧靜和平的生活。

  多條公路在下方交錯，一眼望不到頭的輛攻城坦克、裝甲運兵車和惡火戰車匯聚成一道鐵灰色的長龍，運載著戰狼步行機甲的重型卡車一輛接著一輛地呼嘯而過。

  高機動性的機械化部隊在地勢平坦的地帶能夠發揮最大的優勢，他們能夠快速突破並分割包圍敵人，或是為步兵提供強有力的支援。

  伊斯特爾排裡剛來的新兵見到這一幕，便會有一種他們已是戰無不勝的感覺，顯得興致高昂。這是一件好事，總比上戰場前像一窩沒斷奶的小貓一樣躲在角落裡抱頭嚶嚶抽泣要強。

  在戰場上，只有恐懼總伴隨著你。

  隨著火車越開越快，新裡士滿城已經完全看不見了。這片綠洲不同尋常的遼闊，甚至還有一段草原地貌，上面生活著十英尺高的大型水鳥和長著三隻眼睛的掠食者。

  這些神奇的動物顯然並非對即將到來的災難一無所知，正成群結隊地在草原上飛奔，甚至驚慌失措地一頭撞向行駛中的裝甲車。一般來說，只有一場可怕的火災會造成這樣的景象。

  不論如何蟲群就是活生生的天災，它們無窮無盡，永恆不滅。一直以來，科普盧星區的人類都一直面臨著來自於蟲群的威脅。

  那些不能保全自己的星球最後都毫無懸念地滅亡了，幸存下來的人就像是逃離嚴冬的候鳥群一樣遷徙，與水源殖民地裡的這些動物並沒有什麽樣的分別。

  在這個時候，這節車廂裡的帝國士兵都顯得很平靜，要麽是在擦拭保養自己的電磁步槍，要麽就是眯著眼睛假寐。對於即將發生的事情，老兵們表現坦然許多。科普盧星區中最悲慘的一場戰役，他們也已經參與過了。

  通訊頻道裡，羅德軍士還在跟新兵們講訴他們在帝國存儲世界布羅卡斯·赫爾的戰事，有七支艦隊超過兩百萬士兵參加了那次戰鬥，敵人是通過蟲洞突然發動奇襲的蘇圖爾蟲巢。

  雖然帝國最終還是取得了勝利，把入侵者趕出了布羅卡斯·赫爾，但他們付出的代價極大，甚至要超過蟲群。

  蘇圖爾蟲巢的戰術算不上多麽高明，但非常有效。在當地守軍反應不及的情況下，蘇圖爾蟲群便突破了布羅卡斯·赫爾的軌道防禦系統，佔領了所有的軍事設施和補給倉庫。

  等到聞訊趕來的帝國艦隊抵達布羅卡斯·赫爾，蘇圖爾位於軌道上的艦隊卻選擇立即撤退。等到艦隊艦隊的指揮官古斯塔夫將軍匆匆派遣陸戰隊準備奪回這個對帝國至關重要的星球時，災難發生了。

  異蟲並沒有使用任何干擾手段以擾亂帝國軍隊的指揮通訊，但幸存的布羅卡斯守軍卻向軌道上的艦隊傳達了錯誤的訊息，他們完全錯判了地面上的異蟲部隊數量，因為潛入地下的潛伏者、蟑螂和毒爆蟲部隊並沒有發起攻擊。

  這斷送了第一批登陸的帝國軍隊，十萬人在不到一個小時的時間裡死傷殆盡，只剩下幾千人，另外十萬人正在路上，後來他們也全完了。

  與此同時，蘇圖爾的蟲巢艦隊再一次出現，反戈一擊，讓帝國艦隊疲於奔命，抽身乏術。

  帝國指揮頻道裡一片混亂，地面上的帝國士兵遭到屠殺，但古斯塔夫將軍卻對局勢做出了截然不同的判斷，他認為布羅卡斯上的戰局還有挽救的余地，登陸部隊只是被包圍，還有拯救的希望，顯然他不能忽視地面上呼救的請求和充斥整個頻道的慘叫，於心不忍。

  於是，剩下的三十萬人也乘著空投艙出發了。

  與之相對的，蘇圖爾蟲群卻隻付出了極小的代價，這是一場可怕的大屠殺。

  參與過那場戰役的士兵和軍官們都承認這場仗打的十分窩囊，他們過去都以為蟲群更傾向於憑借數量取勝，但並非如此。

  該戰役結束後，古斯塔夫將軍實在難辭其咎，痛苦與悔恨讓他的精神每況愈下，不久就傳出病重的消息。

  這位自革命軍時代就效忠奧古斯都大帝的將軍自此聲名掃地，軍隊中流言四起，其中以古斯塔夫因個人作風問題而被異蟲寄生蟲感染並入侵大腦的言論最受人歡迎，據稱皇帝後來派去的私人醫生在他的身上查出了淋病。

  在這一邊的羅德軍士已經講得吐沫橫飛，眉飛色舞了，腦補了好幾處大戲，還講到海軍中幾位將領勢如水火的矛盾。

  其實這個說法站不住腳，如果古斯塔夫已經被異蟲控制，他大可以把艦隊帶進蟲群的包圍圈裡。

  伊斯特爾的排也參與了布羅卡斯的戰鬥，他們很幸運，並非最開始登陸的那五十萬人之中，但在登陸場上見到了五十萬具屍體。

  該戰役的失敗給帝國帶來了一系列極為嚴重的影響，間接導致了退守赫利奧克的戰役。

  布羅卡斯·赫爾還是帝國在該星域最大的後勤補給中心，儲存著大量預期將送往前線的物資，包括彈藥、瓦斯燃料和食物，損失之大讓該星域的帝國軍隊難以承受，一線部隊被迫在更為不利的情況下戰鬥。

  如果缺乏補給，那麽即使是最出色的軍隊也無法繼續作戰。

  “我喜歡這裡，希望水源不會淪陷。”亞歷克西斯就是來自於一個沒有多少水的地方，是土生土長的希羅克人，其家園的絕大部分面積都被撒哈拉沙漠一般的貧瘠土地覆蓋。在那裡，就是水源這樣的綠洲都找不到一個。

  “如果我們守不住這裡，那麽他們的下一個進攻目標就會是諾斯（Ynoth）和維納斯，接著就是瓦多納和維利蒂亞他們終究會抵達克哈。”列兵林說到：“我們會一敗塗地。”

  諾斯是林的家鄉，一個擁有熱帶風貌的海洋水世界，美麗而迷人，星羅棋布的島嶼坐落於遼闊的水域之上。那顆星球曾屬於鼎盛時期的星靈帝國，被視作聖地。

  但當林的祖輩抵達諾斯時候，他們隻發現了七座城堡和它們的廢墟，上面銘刻著星靈瘋狂先知赫爾（Mad Prophet Khyar）的預言。

  等到達拉姆星靈在此重申對該星球的領土要求時，泰倫人類早已經在上面殖民了，當時泰倫帝國跟達拉姆正值蜜月期，加上諾斯距離薩古拉斯已十分遙遠，這件事情後來就這麽通過外交手段解決了。

  這主要是因為現在達拉姆星靈的掌權者是聖堂武士階層，要是仲裁官階層，恐怕少不了一場聖戰。

  “看起來是這樣了。”在那閃著黑曜石般光芒的劫掠者全覆蓋式頭盔之下，威廉心不在焉地說：

  “人類要滅亡了，隨便怎麽著吧。仁慈的上帝阿，我們就要完蛋了，誰還管什麽人類。”

  劫掠者裝甲比普通的動力裝甲堅固、高大得多，因此威廉只能坐“特等座”。

  “我們必須戰鬥到最後一顆子彈，就是到最後關頭，也要用刺刀去戰鬥，就像查爾軍團在席恩做的那樣。”留裡克參加過幾場戰鬥，但依舊像個熱血青年那樣滿腔熱血。
    出生於塔桑尼斯，在尤摩揚長大的留裡克極具榮譽感，伊斯特爾排裡的人都覺得他是皇家衛隊的絕佳人選，當然這之中並不全是讚譽的含義。

  “小子，這不會有什麽大用，一個人的勇氣改變不了全人類的命運。”威廉說。

  “如果是全人類的勇氣，就連神我們也能打敗。”伊斯特爾說。

  “你總是喜歡說漂亮話。”威廉話鋒一轉：“克哈來的就是不一樣.奧古斯都·蒙斯克每一次都能反敗為勝，不知道他這一次有什麽高見。”

  “他當然有。”米德爾布洛克說：“任誰都知道，我們在格蘭茨、塔爾塔羅斯、布羅卡斯·赫爾和這兒的戰鬥也是帝國作戰計劃的一部分。”

  “我看，他們的計劃就是‘執行更為靈活的指揮策略’，通常情況下這意味著打幾槍就跑。”威廉說。

  即使遭遇過幾次重大的挫敗，帝國軍依舊在多個重要的戰場上有效地阻止了黃金艦隊和蟲群的推進速度。他們在人口稀疏的星域部署重兵，以吸引黃金艦隊的火力，使得星靈遠離樞紐世界，盡管代價驚人，但目的總算是達到了。

  可還是不能改造這樣的一個事實，那就是他們一種在不停的撤退。UNN報喜不報憂，防線卻每一天都在後退。

  “就是他真的有個計劃，也不會告訴我們這些大頭兵.異蟲也會刺探我們的情報。”伊斯特爾說。

  說話的時候，火車仍在隆隆前進，棕櫚樹林也漸漸多了起來，鐵軌兩旁坐落著幾座小山。

  與紅石星動輒幾英裡高的活火山相比，這些不過是個不起眼的小山包，話雖如此，在當地人眼裡這已經是了不起的高山。新裡士滿出生的孩子也沒有見過浩瀚的海洋，在凌水之傲的汪洋大海這片殖民地也只是一座小小的孤島。

  前方還是很平靜。

  越是如此平靜，伊斯特爾的心裡就越是感到不安。

  此刻在赫利奧克的其他地區，戰鬥早已打響，軌道火力和空降部隊正在清除星球上的大型孵化場和菌毯集群，以遏製蟲群無休止的擴張。

  “只要這些臭蟲還活在這個時候，我們一天都不會安穩”特洛伊正說著，行駛中的火車就發生了一陣巨顫，便以令人心驚膽戰的速度停了下來。

  伊斯特爾估計有好幾節車廂脫軌了。

  “把門打開！”

  威廉怒吼一聲，頂開車廂的大門，伊斯特爾排裡的陸戰隊員立即端著武器衝了出去。

  他們的眼前是一副極為混亂的景象，多隻巨大的坑道蟲正破土而出，天空中多出了許多披著紫色甲殼的異蟲飛行生物。

  蟲族，它們是極度可怕的對手，自從塔爾塔羅斯戰役結束以後，伊斯特爾的噩夢裡就從沒少卻過海德拉刺蛇那驚悚的怪臉。

  異蟲會掠奪基因，以此改造自身，它們不使用刀劍、槍炮和裝甲，而利爪、生物化學武器和甲殼取代了這些。人類會改進他們的武器，蟲群則有自己的“生物工程師”，用不斷臻至完美的進化來取代軍工工程的升級。

  對付這樣的怪物，霍瑞斯·沃菲爾德元帥在斯蒂爾靈軍官學院的教學手冊給出了基於經驗的標準答案，付之一炬，不留活口。

  “坑道蟲！”

  “後蟲！一點鍾方向！”

  “孢子來襲！”

  “隱蔽！”

  蟲群不會按照常理出牌。

  “蟑螂！”

  “該死的，它們到處都是！”

  一片混亂。

  在伊斯特爾的部隊開火時，大量披著紫色甲殼的異蟲源源不斷地自坑道蟲中湧現。

  蟲群的歷次大舉入侵都不會少卻了耶夢加得蟲群的身影，深紫色的甲殼洪流可謂是泰倫人心中揮之不去的噩夢，它們曾經帶來了無數的鮮血、屍體和死亡。

  自有記錄以來，耶夢加得蟲群一直都是規模最龐大進攻最為迅猛的大型蟲巢之一。

  耶夢加得之主亞克殘忍而狡詐，黑暗聖堂武士曾多次發動過針對其的暗殺行動，但都失敗了。

  此刻，星靈的鳳凰戰機也出現在了天空中，他們躲過了人類的偵測系統，如同幽靈一般現身。伊斯特爾知道，他們一定是漏過了一架仲裁者。

  “我們的空軍在哪裡？”

  天上星靈轟炸，地底下跑蟲子，這仗還怎麽打。

  如果星靈不能解決高空軌道上的帝國艦隊，他們就會派遣軍隊登陸，毀滅星球上的防衛力量。

  隔著一輛火車，一群狂熱者就在伊斯特爾幾百碼遠的地方出現了。

  那是黃金時代的聖堂武士裝束，他們已經是埃蒙的奴仆，戰吼的內容卻未曾改變。

  “En Taro Khas！En Taro Adun！”

  (本章完)