孫堅領著荀諶、江禽直接到了後宅，由此也可看出孫堅和荀貞的交情，兩人早已不是公事之交，而是深厚的私交了，正如荀諶之話：兩人間，彼此皆可托付生死。

  生死都可相托，就更別說一方有事，另一方出兵相助了。

  白天時，荀諶沒有提公事，隻敘私誼，代荀貞給孫堅拜了個晚年，把荀貞靜心準備的禮物送上，——荀貞給孫堅的禮物並不貴重，但貴在用心，禮物中甚至有陳芷、唐兒等親手給孫堅諸子、女做的衣服、鞋襪，曾拜荀貞為師的孫策、孫權兄弟收到師母的禮物，皆感念不已。

  晚上，孫堅設酒，宴請荀諶、江禽。

  有了曾從荀貞在千軍萬馬中救出孫堅的這段舊事，孫堅帳下諸將紛紛給江禽敬酒，江禽推辭不得，也自覺臉面榮耀，喝了個大醉；荀諶沒有喝太多。

  等酒宴散了，孫堅又單獨與荀諶說話，問起了“荀貞是否準備與陶謙開戰”這件事，——這時已是正月中旬，徐州的動靜已然傳到孫堅耳中。荀諶此次來譙縣的目的正是為了請孫堅給荀貞壯聲勢，聞得孫堅此問，自是不會否認，並趁機提出了荀貞有意請孫堅相助的請求。

  孫堅問道：“貞之想我如何相助？是出兵下邳，還是抵住袁術？”

  “袁公路意在荊州，眼下劉景升與他爭荊正烈，他必不會分兵去助陶恭祖。”

  “這麽說，貞之是想讓我出兵下邳，與他合力，先取笮融，再取陶謙了？”

  “將軍居豫，不好貿然入徐，廣陵亦不請將軍出兵。”

  “那貞之是何意也？讓我坐觀？”

  “廣陵之意是：請將軍屯精卒兩部，一部駐蕭，一部駐虹，引而不發，足矣！”

  蕭、虹皆是沛郡的屬縣。

  蕭縣在沛郡北部，臨彭城國，在彭城之西，距彭城的國都彭城縣只有六十裡。

  虹縣在沛郡南部，臨下邳國，距下邳國的徐縣（即劉備為了立功，決心一定要為荀貞拿下的那個淮水北岸的下邳屬縣）只有百裡。

  荀貞請孫堅屯兵一部，駐在蕭縣，目的很明顯，就是為了威懾彭城相薛禮，從而使薛禮就算不誠心相助己方，卻也不致敢改投陣營，投到陶謙那邊。

  而至於荀貞請孫堅屯兵一部，駐在虹縣，則是為了以防萬一，萬一戰事不順，比如不能順利地取下徐縣，又比如陶謙的援兵來得太快，使得荀貞部被阻淮南，不能迅速地渡過淮水北上，那麽在那個時候，在那種萬不得已的情況下，就只能請孫堅從虹縣直接出兵，為荀貞攻下徐縣，打開進路，——虹縣和徐縣一樣，都在淮水北岸，由虹縣去徐縣，一馬平川，無甚阻礙。

  孫堅是個老沙場了，一聽荀貞的安排，就知道了荀貞的用意，當下痛快說道：“沒有問題！我明天就令孫河、韓當分帶部曲增駐蕭、虹！”

  蕭縣、虹縣一在沛郡北部，一在沛郡南部，又分與彭城、下邳相鄰，戰略地位較為重要，為能牢靠地掌握沛郡，也是為防止外敵入侵，孫堅在這兩地本就皆有駐軍，只是數目不太多罷了，現下需要做的就是增兵入駐。

  荀諶知孫堅直到現在也還沒有能把豫州整個地納入掌控，他需要用重將來鎮守的地方著實不少，可為了給荀貞幫忙，他卻肯調孫河、韓當這兩員心腹乾將分別入駐蕭、虹，實情意深重。

  以荀貞、孫堅兩人的交情，荀諶卻倒也不必為此而特地表示感謝。

  事情辦成，在譙縣待了一天，荀諶即辭別孫堅，與江禽返回廣陵，把此事回報荀貞。

  ……

  便在荀諶離開譙縣的第三天，陶謙的第三撥使者到了魯陽。

  去年底，陶謙就派了使者去見袁術，因遲遲不見使者回來，在與曹豹、曹宏密議過後，他又派了一個使者去見袁術，這回倒是得了回信了，然而卻不料回信中說的竟是：包括第一撥使者，這兩撥使者都是到了魯陽後便被安置閑住，多次求見，卻至今都還未曾見著袁術。

  沒辦法，陶謙隻好又遣出了這第三撥使者。

  第三撥使者到了魯陽，和前兩撥的使者一起，又求見袁術。

  將軍府先裡說袁術病了，幾天后，陶謙的一個使者質問將軍府的人：“將軍既病，尚能飲酒達旦，聲傳府外，半城可聞邪？”將軍府的人因又說：“將軍病體方愈，今天一早就出門拜友去了。”問去拜哪個“友”了？將軍府的人搪塞兩句，以“軍機”為由不肯說。

  前後差不多一個多月，三撥使者，而連袁術的一面都沒有見上。

  陶謙的這些使者們聚在一處，無不大罵，都說：袁公路言而無信，小人行徑。

  最可氣的是，便在這段時間內，還有從徐州來的糧車隔三差五地抵達魯陽。

  一手拿著陶謙的好處，一手不見陶謙的使者，這種行為，雖令陶謙的使者們憤怒，可卻也無可奈何，沒有一點辦法。

  事實上，袁術不曾病，也不曾出門訪友，這些天他一直都在將軍府待著，因為猜出陶謙的這幾撥使者是為了求助、借兵而來，故而他才吩咐門下托辭不見。

  雖是因此而沒有了陶謙的“聒噪煩人”，可袁術這些天的心情卻也很是不好。

  有兩件煩心事。

  一個是劉表，自得了蒯越、蒯良、蔡瑁等荊州名士襄助，劉表先是招兵買馬，屯糧聚械，繼而用計，誘斬了五十多個恃兵自雄、橫行郡縣、稱霸各地的“宗賊”頭領，——所謂宗賊，就是以宗族、鄉裡關系而組成的武裝集團，也可以稱之為“宗部”，這種組織南北皆有，而南方尤多，他們打著“自保”的旗號，卻時常行劫掠郡縣之事，名為是由宗族、鄉裡組成的保境安民之組織，實等同盜賊割據，劉表如欲掌荊州，這些宗部是非要先鏟除不可的。

  因了蒯越等人之計，在他們的幫助下，劉表順利地誘斬了五十多個宗賊首領，之後，一並襲取他們的部眾，繳獲了大量的糧秣、兵械，自家的軍事實力由此一躍而充，得到了極大提升。

  隨後，劉表又使蒯越等去江夏，說降了擁兵佔領襄陽的大賊張虎、陳生。

  荊州大部分的郡守縣長都有趁亂聚兵、以謀私利的舉動，並且因為劉表初來荊州時沒帶一兵一馬，是單騎入荊，所以他們中有很多人當時也壓根就沒把劉表看在眼裡，得罪過他，故而，經過劉表這連番的軍事舉措，他們看到了劉表的威能之後，大多即解印逃走。

  至此，劉表控制住了除南陽郡外的荊州七郡，並把自己的駐地從宜城改到襄陽。

  宜城、襄陽皆屬南郡，兩縣俱在南郡北端，相距不足百裡，從宜城改駐襄陽看似無關緊要，好像沒有什麽不同，其實不然，因為宜城在南，襄陽在北，襄陽離南陽郡更近，可以說這個縣就是正正地壓在南郡、南陽郡兩郡接壤的郡界上的，劉表把治所移到這裡說明什麽？

  隻說明一個問題：劉表已經有了足夠的底氣，他現在不但能掌控住荊州七郡了，而且還有膽氣來和袁術爭南陽郡了。

  這個事實無情地便在袁術面前，袁術怎麽能還有好心情？

  便在沒太久之前，劉表還是狼狽不堪，被朝廷拜為荊州刺史後，因為道路被阻，荊州各地盜賊叢生、郡縣自立，所以他當時甚至都沒有辦法光明正大地來上任，只能匿名獨身，這才得以抵至宜城，就任刺史之位；可轉眼間，早就圖謀荊州的袁術寸境未得，還是只能據在南陽郡內，可郡外的荊州七郡卻居然就被劉表給悉數拿下了，如此反差，怎能不叫袁術惱怒。

  說到底，這不怪袁術，不是袁術無能，只能怪荊州的士人們不擁護袁術。

  想那劉表是單騎就任的，便是有一些從人，可都人生地疏，又有幾個是能幫他的？還不就是靠了蒯越等人，出謀、出人、出錢、出力，這才使劉表一舉掌控了荊州七郡！

  不說別的，便隻說劉表誘斬那五十多個宗賊首領一事，出謀劃策的是蒯越、蒯良，派出去誘請那些宗賊首領來宜城的又是蒯越的人，劉表做了什麽？坐享其成而已。

  設如蒯越等人肯助袁術，這荊州，哪裡還有劉表的份？

  隻奈何，袁術名聲不如“八俊”之一的劉表，袁氏家聲雖顯，而劉表系漢家宗室，細較之，尚勝袁術，更且袁術又非朝廷任命的荊州刺史，因而，卻是不能得到蒯越等人之助。

  ——由劉表得荊一事，足可見各州士族之雄，可見州士族在本地的勢力和影響力，也正是因此，荀貞才會在開戰前，一而再、再而三地遣人分赴各地，積極拉攏徐州各地的名族右姓。

  雖是惱怒，可袁術也無良策，就像陶謙的使者只能在背後大罵他幾句一樣，他也是只能痛罵蒯越等人幾句，也就罷了。

  劉表得荊州七郡，移駐襄陽是讓袁術惱怒的一件事，另一件則便是袁紹欲立劉虞為帝。之前，袁紹就給袁術來過信，說過這層意思，前兩日，又與韓馥聯名，給袁術又來了一封信。