昔日被鄉中父老視為“狂兒”，而今卻因為他這個“狂兒”，鄉人得免一年租稅，可以料見，從今以後，鄉人不但不會再對他指指點點，反必會讚不絕口，而之前說他“狂兒”的父老們，則一定會羞愧無比。

  這似乎是件揚眉吐氣的事，或許換了別人，會欣然而喜。

  魯肅卻貌頗躊躇。

  荀貞問道：“卿可是意尚不足？”

  魯肅答道：“明公如此美意，肅何敢覺不足？

  “那為何躊躇？”

  “肅只是深恐明公此意一旦宣之於肅鄉，肅鄉父老或會羞慚，父老，尊者也，此肅誠所不願；而如辭公美意，又不得免肅鄉人一年錢糧，是以躊躇，不知適從。”

  荀貞顧對袁綏，讚道：“子敬真寬厚人！”

  袁綏亦稱讚，讚罷，沉吟說道：“魯君既不欲父老羞慚，糧便難免。事無兩全，當舍其輕。魯君，孰輕孰重，君可斟酌。”

  魯肅做出了決定，說道：“免肅鄉人一年糧，此明公之恩德，且徐州連年興兵，肅鄉人頗苦，不可因肅之私情而毀之。就請明公免肅鄉人錢糧吧。”

  荀貞讚賞地說道：“海內清議盛行，天下之士，多求名而不務實。子敬，卿不但寬厚，而且也是務實的人啊！”

  如因“私情”而拒絕荀貞的好意，那麽就是分不清輕重，往深一點說，甚至就是隻為求名。

  為何說是“隻為求名”？

  因為今天魯肅和荀貞的這番對話，堂上有袁綏，堂外有侍吏，肯定早晚是會傳出去的，傳出去後，聞者中，十個裡邊有九個就都會像荀貞適才稱讚魯肅的話一樣，會說他是個“寬厚人”，他得了美名，可是鄉人卻失了實惠，乃至這番對話再傳回到鄉中，也一定會使得鄉人埋怨那些鄉父老，最後的結果就是：魯肅獨得寬厚名，而鄉人既不能得實惠，鄉父老也會受落埋怨。

  於是，便定下此事，荀貞交給袁綏去辦。

  魯肅起身下拜，替鄉人感謝過荀貞，然後，沒有起身，又拜之。

  荀貞問道：“緣何再拜？”

  “肅有一事，冒死敢言之。”

  荀貞笑了起來，說道：“你說就是了，何必如此。”問他，“何事也？”

  “明公起興兵，為民誅暴，肅邑長倒行逆施，不思獻迎，反卻以區區數百之眾，欲擊明公十萬之師，事雖未成，狂妄無知，其罪大矣！誅之不為過。唯念鄙邑長往日施政，尚頗愛民，是故，肅今日冒死敢請明公幸勿怪責，今其已知愧錯，如可使之仍留鄙邑，必為明公效死。”

  當日許仲擊下邳，駐兵淮浦，下邳郡南諸縣，俱顫栗不敢動，唯東城出兵，企圖擊之，以與淮北呼應，而兵尚未至，徐縣已下，因而，東城兵無功而返。此次魯肅應召，路經縣城，東城的縣長聞之，便來見魯肅，請求他見到荀貞後能為他說上幾句好話，祈求能夠免去罪責。

  這個東城長雖然確如魯肅所說“狂妄無知”，可在治民上，倒是頗為愛民，看在他往日的這點功勞上，魯肅因對荀貞說及此事，懇請荀貞可以寬宥他。

  荀貞把他扶起，笑道：“我以為是什麽事！彼時各為其主，我又怎會因此而怪責他？卿可去信與之，告訴他好好地在東城治民，如能愛民如子，我即不責，如為民所告，我必斬之！”

  對東城縣這個地方，荀貞現在其實是很關注的。

  當然，之所以關注自然絕非是因為東城縣長，而是因為東城縣的地理位置。

  廣陵郡和丹陽郡雖然相鄰，但兩郡的郡界處有長江為隔，來日當周昂南下、荀貞援孫堅時，丹陽泰山周昕若是出兵擊廣陵，極有可能不會直接從丹陽渡江，而是會向西借道九江郡，——九江郡在丹陽郡的西邊，兩郡的郡界劃分也是以長江為線，從九江郡再北上，就不需要橫渡長江，而是可以從陸路進入徐州了，而東城縣就是離九江郡最近的一個縣，東城正處在下邳郡和九江郡的交界處，那麽，周昕如必要擊徐州，他頭一個進攻的非常可能就會是東城。

  荀貞免魯肅鄉人一年租稅，一方面是為了答謝魯肅獻糧，再一方面，其中亦有市恩於東城，以望待戰事起後，東城的百姓不會倒戈之意。

  至於這個東城縣長，荀貞現在還真是沒有收拾他的打算，因為這裡既然極有可能會成為戰場，那麽荀貞就必然是將要在這裡駐兵的，自己的兵馬一到，東城縣長是誰也就無關緊要了。

  見荀貞一口應下了自己之所求，魯肅拜謝。

  荀貞叫他起來，對談稍久，問以東城縣的地理形勢、鄉中風俗，袁綏知荀貞緣何問起東城地理，在邊兒上拾遺補缺，亦時而插話問之，魯肅皆細答之；荀貞又問以兵法，魯肅這幾年統勒部曲，人數雖少，然也算是有過實踐的了，凡荀貞之所問，他對答如流。

  荀貞甚是喜悅，心道：“來日東城如有戰事，倒是可以用子敬去協助策畫。”

  荀貞不拘禮，魯肅也自在，袁綏作陪，三人說了兩個多時辰，直到腹中肚餓，才覺日已近中。

  荀貞邀兩人共食。

  魯肅見自己食案上的飯食甚是簡單，主食粥、餅，菜僅二味，一芹一鯉，看荀貞和袁綏的食案上，亦是如此。徐州臨海，海味不缺，如鮐、鮆、鮑等，都是上佳的海味，與此類較之，鯉就太尋常了，菜隻兩色，葷且是鯉，荀貞以一州之尊，卻儉約至此，令魯肅欽佩。

  荀貞舉箸，殷勤勸食，說道：“此方膾之鯉，可及早食之。”

  說著，他夾了一塊鯉肉，就著薑絲吃下。時人好食生魚，食時常佐以生薑，荀貞前世時本是不太愛這類吃法的，但來到這個時代久了，慢慢也就習慣了。

  吃著魚片，荀貞忽想起一事，問魯肅道：“子敬，卿可知我軍中玉郎麽？”

  東城雖屬下邳，然鄰廣陵，諸侯討董，唯荀貞與孫堅勇猛直進，所向克勝，“荀侯”之名，重於海內，魯肅當然早就對荀貞做過多方面的了解，對他帳下有名的謀士、諸將俱皆知曉，當下答道：“可是辛騎軍麽？”

  袁綏笑道：“如今卻不是騎軍校尉，而已為明公表為鷹揚中郎將了。”

  荀貞說道：“膾與炙間，吾獨愛炙。昨日玉郎野獵，得鹿數頭，晚上給我送到府中了一頭，中食雖然簡陋，今晚，卻可割鹿炙之，請卿大快朵頤。”

  炙，近似於燒烤，不過當下之時，也只有富貴人家也能吃得上此物。

  魯肅應道：“久聞鷹揚是明公郡中玉人，今晚如得見，快慰平生。”

  吃過飯，荀貞話入正題，說起了準備要給授予魯肅的職分，對魯肅說道：“卿有壯節，適與卿談論兵事，可謂知兵者也。州府無以可顯卿才，欲屈卿以我幕府功曹掾職，卿意可否？”

  將軍幕府最上等的職位是長史和司馬，次之為從事中郎，再次之就是諸曹掾屬了。

  掾屬名額共有二十九人，掌管各曹實務。

  再其下又有令史及禦屬共計三十一人，掌總錄文簿，又有舍人十人。

  各曹掾屬的地位不是最高，但也不是最低，是幕府裡的中級吏員。魯肅初至，無有功勞，人又年輕，不可驟然給以高職，否則必會引起幕府中余人的不滿。

  事實上，“功曹掾”這個職位對現在的魯肅來說，已經算是很高了，功曹是主幕府內人事的，雖不能與治中在州府裡的地位相比，可職掌的權力卻是一樣的。

  魯肅聞得荀貞要任自己為幕府功曹掾，心道：“公與我只是初識，卻竟就委我以此等大任！”什麽都不用說了，他又一次下拜在地，慨聲說道，“肅雖才短，定不負公任！”站起身後，對荀貞說道，“肅有一友，才策謀略，世之奇士，敢請薦舉與公。”

  “何人也？”

  “淮南劉子揚。”