東海郡，郯縣州府。

  半個時辰內，陶謙連續接到了笮融的兩封告急求援文書。

  接到笮融的第一道求援文書後，陶謙就召來了州府中的文武重臣書又至。陶謙大略地看了一下笮融的這第二道求援文書，卻是與第一道沒多少區別，只是在言辭上更加地急切了些，他將之放在案上，苦笑著對堂上諸臣說道：“笮融的這求援文書前封才到，後封又來，一道接著一道，直如雪片紛紛，真是令我心焦啊！”

  府中的文臣如趙昱、王朗、曹宏等皆在，武臣如曹豹等也都在，陶謙的兩個兒子陶商、陶應而今分別掌了一些兵權，亦列席與會。

  曹宏是陶謙最親信的文吏，見陶謙焦躁，他遂出言勸解，說道：“荀賊部曲進擊甚速，圍夏丘、擊下相，兩路夾擊下邳郡，來勢洶洶，笮相想來也定是面對如此局面，束手無策，不知應對，所以才接連求援。事已至此，方伯急也無用，還是商議出來一個應對的辦法是為上策。”

  “卿還有什麽別的良策麽？”

  曹宏說道：“眼下看來，還是只有此前下吏等與方伯商量出來的那兩個辦法，似可能用：再傳檄給臧霸，令他即刻南下，此其一；擇得力人員去彭城，對彭城相薛禮曉以利害，叫他萬不可存觀望僥幸之心，亦需立刻出兵，援助下邳及我東海兩郡，此其二。”

  “吾已給臧霸傳檄三次，奈何他雖不抗命，卻行動遲緩，便是再給他傳檄一次，難道他就會立即南下麽？”

  曹宏說道：“臧霸和薛禮不同，他本泰山亡命，若不是方伯提攜，豈有他的今日？以下吏猜度之，他所以行動遲緩者，不外乎圖利罷了，……荀貞之能許給他的，不見得就會比方伯能許給他的更多、更好，故而，方伯可再許他以更豐厚的財貨名爵，他應該就會從命南下了。”

  “也只有如此了。”

  “除此之外，方伯還是得早下決定，最好快點遣出兵馬，救援下邳。”

  陶謙歎了口氣，說道：“我豈不知下邳已危？可是，荀貞之他並不是隻遣了許仲、樂進一路兵馬，他是兵分三路，趙雲擊下相，此外，還有一路兵馬已經打下淮浦、淮陰，進至曲陽城下了啊！”

  這“還有一路兵馬”，說的正是荀成、徐榮、辛璦等人率領的這一路兵馬。在陳登家族的配合下，打下了淮浦、淮陰後，荀成等率部已到了曲陽城下，開始圍城進攻了。

  曲陽往北二三十裡就是東海郡的地界，再向西北行一百二三十裡便是陶謙所在的郯縣。

  一邊是下邳縣和下相縣，——下邳與下相兩縣距離郯縣也分別各是一百多裡地，一邊是曲陽，薛禮在彭城紋絲不動、臧霸遲遲不肯南下，陶謙手上現在就那麽些兵馬，他而今面臨的困境卻是和笮融一般無二：兵馬雖有限，可處處都得救。

  問題是：笮融還可以等他的援兵，他又能等來誰的援兵？開戰前，他就已遣出一批兵馬去支援下邳了，在接到下相、曲陽告急的軍報後，他又剛各遣出一批兵馬分去救援下相、曲陽，

  這種情況下，他實在是沒有多少機動人馬可以調動了，總不能把東海郡各縣的守軍也調出去。

  “都是這個臧霸！他如聽令即行，我又豈會陷入如此兵力困窘之局面？”陶謙心中暗恨，卻又無計可施，做出了決定，心道，“此前數次傳檄臧霸，每次我也都許給他財貨名祿，可他都不肯爽快從命，這次傳檄，我不能隻以財貨名爵許之了，還需得以情動之！”

  做出了決定，陶謙對他的長子陶商說道：“這回給臧霸傳檄，由你去！”

  陶商呆了一呆，很快就自以為明白了陶謙的意思，起身應諾，然後惡狠狠地說道：“臧霸如再不從命，我親手斬了他！”

  “我不是讓你去斬了他！”

  “那是？”

  陶謙緩了緩氣，平複了下心情，說道：“臧霸昔日從我討擊黃巾時，我倚之甚重，討定黃巾後，我對他也不薄。我叫你去，不是讓你去動刀，而是讓你去動嘴！”

  陶商這才明白了陶謙的意思，忙應道：“是，是。”

  陶謙召來文吏，命寫就給臧霸的傳檄，親拿來過目，複親手修改，直到把整道傳檄改得言辭懇切，充分表達了自己對他的情意之後，才又叫文吏謄寫，謄寫好，交給陶親手交給他，告訴他，這是我親自寫的！”

  陶，對陶謙行了跪拜大禮，說道：“兒今去開陽，必說動臧霸南下。阿翁在州府，萬望保重貴體，荀貞雖得一時之利，然他悖逆無道，必將有誅罰在後，阿翁請多寬心。”

  陶謙點頭說道：“好，你去罷。”

  陶商又叮囑了陶應幾句，叫他看顧好老父，這才下堂離去。

  曹宏讚歎道：“方伯憐憫百姓，子成純然孝父，實令下吏感歎。方伯，正如子成所言，荀貞之縱僥一時之幸，然他逆天行事，終會落敗。”

  子成，是陶商的字。

  陶謙說道：“這些話都不必說了，我雖然昏聵老邁，卻也知你們這些都只是寬我心的話！”

  曹宏訕訕一笑，說道：“方伯清節明智，‘昏聵’雲雲，未免過謙。”

  曹宏能夠成為陶謙最信賴的文臣，拍馬屁的功夫自是一流。陶謙卻也知道，要說真正的能力，府中這麽多文臣武將，還得是趙昱、王朗兩個。

  趙昱、王朗兩人一直沒有開口，陶謙便親自詢問：“別駕、治中可有良策以教我？”

  別駕從事是趙昱，他對陶謙一直沒有好感。最先他是根本不願意出仕州府，當這個從事的，只是被陶謙以“要麽出任，要麽入獄”為相威脅，這才不得不進了州府。故而，他雖被陶謙委以別駕從事的高職，卻對陶謙毫無忠心可言，不但這次軍議，包括之前的幾次軍議，他每次都是不發一言。

  此時見陶謙又來問他，他回答說道：“昱謀疏智低，無策可獻。”

  陶謙也習慣他這麽回答了，所以也沒動氣，又問王朗：“景興有何以教我？”

  王朗，字景興，是州中的治中從事。

  與趙昱不同，王朗雖對陶謙平時的一些作為也頗不以為然，覺得他威凌士人，剛愎自用，任人唯親，親小人而遠君子，實非良主，對笮融在下邳崇佛虐民更是深惡痛絕，可所謂“食君之祿，忠君之事”，既然拿了陶謙給的俸祿，他便還是盡心盡力地給陶謙出謀劃策。他回答說道：“子成適才之言，確實不錯。荀貞之雖然是以‘笮融虐民’為名義出的兵，可方伯畢竟是朝廷任命的，手握王命，細細究之，荀貞之卻是以郡犯州，道理上還是說不過去的。”

  “那又如何？”

  今天子為董卓所脅，離了洛陽，遠在長安，自保不暇，又哪裡有空來管陶謙？

  “北海相孔融，清白行高；泰山太守應劭，質性方正；魯相陳逸，陳公蕃之子也。此三公者，俱名節之士，質誠重義，方伯不妨行文與之，訴以荀貞之‘以郡犯州’之情，道我州內百姓久苦於戰之哀，如能說動他們起兵相助，荀貞之現下的兵鋒雖盛，必無功而返。”

  “陳公蕃”，說的是陳蕃，因陳蕃名高，是當年士人們的典范，所以王朗以“公”稱之。

  王朗頓了頓，又道：“九江太守服虔，當世大儒；丹陽太守周昕，陳公蕃之門徒；吳郡太守盛憲，少既與孔北海交善，器量雅偉。此三公者，亦海內名士，方伯可再分別行文與之，若可使他們亦起兵，則荀貞之首尾難顧，必退兵歸郡矣！”

  北海、泰山、魯，此三個郡國分別在東海郡的西邊和北邊，或與東海接壤，或距東海不遠；而九江、丹陽、吳郡三個郡國則在廣陵的南邊，俱與廣陵接壤。

  如王朗所言，陶謙如果真的能說動這幾個郡國，便是不能全部說動，只要能說得一兩個肯出兵相助，他與荀貞的這場戰爭局面就會大為改觀。

  聽了王朗此言，陶謙沉吟說道：“孔北海早年與荀貞之相識，並與荀貞之的祖父荀爽交情甚好；應劭汝南人，與荀貞之同州；周昕雖是陳蕃的門徒，卻與袁本初交好。此三人，我便是行文與之，恐也說他們不動。”

  “只要說動一兩人，形勢就會對我有利。”

  陶謙說道：“也好，便如公言，我就給他們分別行文去書，希望能說動一兩個吧！”

  王朗又道：“北海諸郡畢竟不能立刻出兵，而今下邳報急，這援軍也還是得及早派出的。”

  “我今晚就寫調令，明天就遣軍去援救下邳。”

  陶謙寫軍令、行文不提，卻說散了軍議，王朗諸人出了州府，趙昱叫住了王朗。

  王朗問道：“元達，適才堂上，君一言不發，此時卻為何叫我說話？”

  趙昱說道：“我為何一言不發，原因你知道，又何必明知故問。”

  王朗一笑，說道：“君性剛直，非我可及。”

  “你既說我剛直，我就直問你了。”

  “君請說。”

  “方才在堂上，你為何哄陶恭祖？”

  “我哪裡哄他了？”

  趙昱冷笑說道：“你明知孔北海等人對陶恭祖早懷不滿，定不會出兵相助，又明知丹陽三郡與東海相隔數百裡，遠水不解近渴，其間且有廣陵為阻，信使能不能到達丹陽三郡還是兩可，卻又為何叫陶恭祖分別行文給他們？你這難道不是在哄他麽？”

  當年黃巾擾亂徐州，陶謙沒有把徐州的黃巾剿滅在徐州境內，而是把他們趕去了州外的鄰郡，比如北海，現在孔融就對郡內的黃巾十分頭疼。別說他們可能沒有多余的兵力來助陶謙，就算是有，隻陶謙“以鄰為壑”的這個舉動，他們就斷然也不會來幫陶謙。

  至若丹陽三郡，就像趙昱說的，遠水解不了近渴，便是陶謙的信使能夠順利通過廣陵，到達丹陽三郡，隻這一去，路上就得好幾天，到了地頭，呈上陶謙的文書，這麽大的事兒，這三郡總得再討論討論，這一討論，又得好幾天，討論完了，即使決定援助陶謙，點兵備糧，又得好幾天，到得那時，恐怕荀貞早就打進了東海，說不定連郯縣都已打下了。

  即便荀貞那時還沒打下郯縣，也不打緊，他亦有幫手，便是豫州的孫堅。荀貞、孫堅的善戰是天下皆知的，一場混戰打下來，孰勝孰負，不言而明。

  因此種種，趙昱說王朗是在“哄”陶謙。

  王朗歎了口氣，說道：“你說的這些，方伯又何嘗不知？他為何仍決定從我之言，給此數郡行文，這中間的緣故難道你是真的不知道麽？”

  趙昱哼了聲，說道：“自是因為形勢危急，別無良策，隻好一試罷了。可盡管如此，君亦不該獻此無用之策！”

  趙昱雖不想給陶謙出謀劃策，可也看不慣王朗用“無用之策”來“哄騙”陶謙。

  王朗把剛才說過的一句話又說了一遍：“君性剛直，我不如君。”

  兩人一揖而別。

  府中的陶謙等王朗等人走後，先是寫了調兵援救夏丘的軍令，即遣人送去營中，叫受到調遣的軍吏明日便出城去下邳，又斟酌文字，細細措辭，寫好了給那幾個郡國守相的行文，經過仔細考慮，選了幾個能言善道的人負責分別給他們送去，也是叫他們明日出行。

  做完這些事，天色已晚，用過飯，他又處理了些政務、軍情，直到夜色已深，才回到後宅就寢，卻睡不著，複又披衣而起，獨至院中。

  冬夜寒冷，因心憂州事之故，他卻不覺冷意。

  望著空中的明月，他喃喃說道：“荀貞之、荀貞之，自你到廣陵上任，我自認一向對你寬忍，你卻為何就這麽逼人呢？荀貞之、荀貞之，逼我何急、逼我何急！”又想道，“下邳的那些郡縣吏員，一個個也真是無用！廣陵軍入境，或一觸即潰，或噤若寒蟬，只有東城縣長有些忠勇，敢於主動出兵進戰，卻可惜一聞許仲率部過淮，便就又退了回去，虎頭蛇尾！”

  東城縣在下邳郡的最南邊，離淮陵有近兩百裡地，因為地處偏僻，不是什麽戰略要地，所以許仲部在入到下邳境後，沒有理會它，但是東城的縣長卻主動出兵，欲與守淮北的笮軍相配合，對許仲部形成夾擊之勢，但是沒等他到淮陵，淮北的笮軍就崩潰散逃，而許仲也輕松渡過淮水，到了北岸，這種形勢下，他的那點人馬也就根本沒有什麽用處了，因而隻好又退回東城。

  陶謙低下頭，負手在院中踱了一會兒，心道：“下邳絕不能失！我當用一猛將去援！”

  先前他寫的那道援救下邳的調令，是下給營中別的將領的，此時，卻決定遣他最得用的上將曹豹親自帶兵去。於是，他立刻命院外的侍衛：“去叫曹將軍來。”

  荀貞攻下邳、東海的戰事起後，為了鼓舞士氣，陶謙效仿荀貞，也表舉了一些主要武臣，給他們都升了官，這曹豹便是其一，被陶謙表為了中郎將。

  等了些時，曹豹來到。

  陶謙仍還在院中，召他近前，對他說道：“下邳萬不可失，許仲乃荀貞之麾下有名的虎將，荀攸是荀貞之的族侄，向以智謀聞名，我思之再三，此二人，非卿不可敵也！此回援救下邳，你親自帶兵去！”

  曹豹沒有什麽意見，應道：“諾！”說道，“請方伯安心，豹必破許仲，獻他與荀攸的首級於方伯案前！”

  陶謙點點頭，說道：“許仲能戰、荀攸多謀，卿此去務必謹慎，不可大意。”

  曹豹應命。

  “卿去營中準備下，明日一早就出發吧。”

  “是。”

  看曹豹離去，陶謙又從許仲那裡想到了擊下相的趙雲，又想到了圍曲陽的荀成、徐榮、辛璦等荀軍將校，深感荀貞麾下人才濟濟，猛將如雲，再想想自家身邊，卻是無幾人可用，不由複仰觀明月，隻覺月光清冷如霜，聞夜深遠近，萬籟無聲，油然生孤寂之感，夜風吹動，這才覺到了透骨的寒意，緊了緊衣服，他歎道：“下相、下相，設如我帳下能有如項羽這般的人才，又何憂荀貞之之來犯！”

  下相，正是項羽的家鄉。

  不提陶謙感歎，卻說陶商離了郯縣，帶著陶謙的傳檄，星夜兼程，趕到了開陽，求見臧霸。