曹操回援袁紹後，此前曾數次挑戰田楷部，並廣遣斥候，打探平原、甘陵的敵情，通過這些舉措，他充分了解到了田楷的軍事能力及其部曲的戰鬥力，知己知彼，謀定後動，一朝而發，正奇並用，遂攻陷貝丘。貝丘的東北四十裡是甘陵縣，這裡是甘陵國的國都，現下有公孫瓚、田楷的部隊在此屯駐，貝丘西南七十裡是魏郡的清淵，此處現有袁紹的部隊駐扎，由是，曹操屯守貝丘，左連清淵，後倚東郡，北、東分拒甘陵縣和平原郡，成為了袁紹部的堅固右翼。

  這道捷報不僅被李乾所獲，荀貞、孫堅等也相繼聞知。

  對曹操，荀貞一直都是很“關心”的，凡曹操所經之歷戰，荀貞每次都要求情報部門必須要把整個的作戰過程打探清楚，乃至所有能打探得到的細節，無論巨細，也都要全部呈上。

  這次也不例外。

  看完了曹操攻克貝丘的過程，荀貞不禁心生佩服。

  別的不說，隻說當田楷部的援兵到時，內有敵城未下，外有敵援來到，這個時候，不是大智大勇、善能決斷的主將，必然是萬難敢於主動進攻的。而曹操就這麽做了。

  荀貞歎道：“應仲遠設有孟德五分之能，泰山非我所有矣！”

  荀攸等在座。

  荀攸笑道：“然而應仲遠非是曹東郡！……明公，牟縣已克，將圍奉高，吾料至多旬日內，泰山就將為明公所有了。泰山既克，下一步是兵入平原，又或北進濟南？”

  鮑信、劉岱的援兵至今不能過江鵠、劉備、陳褒的防線半步，而泰山郡西北諸縣的兵馬則因為被應劭調出馳援牟縣之故，被荀成、臧霸大敗，內守缺兵，外援難至，可以料見，泰山郡的郡治奉高一旦被圍，泰山剩下的這幾個縣必然人心惶惶，兵無鬥志，確是取勝在即了。

  打下泰山郡後，下一步做什麽？

  是休整部隊？遣兵入東平、任城，西擊山陽，全面攻略兗州？又或是北上青州，進兵平原郡，抑或濟南？荀貞這次出兵泰山，打的旗號是為了調停公孫瓚、袁紹的相爭，那麽按理說，打下泰山之後，應該是兵入平原郡，因為田楷的部隊在這裡，畢竟只有與公孫瓚或袁紹的部隊近距離地相接觸了，才能“調停”他們的內鬥。

  荀貞笑了起來，顧對戲志才，說道：“志才，卿何意也？”

  “自是北進濟南。”戲志才點了點荀攸，笑道，“公達、公達，‘兵入平原’？你是真要明公去調停公孫伯珪與袁本初的爭戰麽？”

  荀攸也笑了起來。

  青兗兩州，泰山是一個戰略要地，濟南也是一個戰略要地。

  泰山郡臨高俯瞰，佔據此地，便可控扼齊魯。

  濟南國在黃河南岸，濟水從其國中橫穿而過，最西南的歷城縣北臨濟水，南望泰山，與平原、濟北接壤，古名歷下，自春秋戰國以來便是兵家必爭之地。

  荀貞等笑了片刻。荀貞神色轉正，沉吟稍頃，說道：“濟南一下，則青州的八分地就入了吾手，只是目前濟南、齊國等地黃巾眾多，必須要做好萬全的準備，調集足夠的兵馬才能入攻。”

  青州的地形是東西長、南北窄，平原郡在最西，東萊郡在最東，由東萊向西，分別是北海、樂安、齊和濟南，這幾個郡的北邊是海，南邊分別與徐州和兗州接壤。

  濟南的位置正處在泰山的正北邊。

  如果能把濟南佔據，以青州的地形而言之，那麽就等於是把濟南以東的樂安、齊、北海、東萊數郡全部裝進了一個袋子裡，——這個袋子的北邊、東邊是海，西邊是濟南國，南邊是泰山、琅琊兩郡，荀貞隨時都可以遣兵北上攻略，而不必擔憂會有冀、兗等地的外敵來與他爭。

  青州刺史焦和是個無能之輩，不需擔憂，目下唯一的麻煩是：青州境內的黃巾太多了。

  所以荀貞說：必須要做好萬全的準備，調集足夠的兵馬才能入攻。

  荀攸、戲志才以為然。

  戲志才說道：“天漸轉冷，公孫伯珪與袁本初相持已久，料必不會再等，至遲半月內，他兩方或許就會決戰。本初如勝，定會逐伯珪入幽，伯珪如勝，則必會南取魏，轉攻趙地，以圖全冀，並清繳本初余勢，亦就是說，不論他兩人孰勝孰敗，短時內肯定都無力西顧青州。如此，明公也就不必急著北略濟南。方今泰山之戰，雖無大的鏖戰，將士亦頗疲憊，糧械也消耗了不少，以忠愚見，不如等到明年開春再略取濟南。”

  荀攸同意，補充說道：“青州黃巾眾，糧少，等到明年開春，我軍蓄銳已足，而青州黃巾困弊之後，擊之也易。”頓了下，又道，“再則，待至明春，明公新募的萬余兵大約也堪一戰了。”

  戲志才、荀攸說得都有道理，唯是荀貞卻有隱隱擔憂。他落下目光，看向案上的那道曹操捷報，心道：“孟德有雄圖壯志，卻不知他肯否坐視我取青兗？”雖然很想在攻下泰山後，就把濟南也打下來，然亦自知，現在實是力有不逮，並且覺得戲志才、荀攸分析得也對。

  因此，他暫按下急迫，話頭重說回泰山郡，笑對戲、荀說道：“我欲檄令仲仁、宣高，命他們在攻奉高時圍三缺一，以動搖城內兵心，卿二人以為何如？”

  戲志才、荀攸都道：“正該如此。”

  荀貞便令幕府傳檄，即刻給荀成、臧霸送去。

  堂外一吏來報：中牟有急報送至。

  中牟，這說的是朱俊和孫堅處了。

  朱俊屯兵在河南尹的中牟境內，荀貞北擊泰山的這段時間裡，孫堅也沒閑著，他親提兵出了豫州，到了中牟，與朱俊合兵共駐。這一道急報，想來應就是孫堅遣人送來的。

  下吏把急報呈上，荀貞看去，封泥邊的落款是果是孫堅。

  打開來，荀貞看沒了兩三行，面色微微一變，沉住氣，把急報的內容看完，令侍吏拿給戲志才、荀攸等看，以手指敲打案幾，微微搖頭，說道：“朱公剛強，卻也和皇甫公一樣麽？”