荀貞與波才有殺弟之仇，如果他去“請降”，怕就回不來了。文太守是一郡之長，請降這種事兒也不適合他親自去。如此算來，也只有鍾繇最適合去。

  鍾繇是郡功曹，在郡中的地位僅次太守、郡丞，還在荀貞之上，並且他本人又是本郡名士，出身衣冠士族，他的曾祖父鍾皓是“潁川四長”之一，博學書律，教授門生千余人，他的祖父、從祖以及諸父也皆顯名於郡中，諒來波才也不會對他動殺機。

  最重要的，鍾繇有勇氣，膽氣十足。

  事實上，代表城中前去黃巾軍中請降這個活兒，文太守本是想請郡丞費暢走一趟的，結果費暢膽小，不敢去。當時，五官椽韓亮、主簿王蘭也都低頭不言。鍾繇因而主動請纓。

  他接過“降書”，整了整衣冠，慨然說道：“貞之放心，吾此去，必不辱使命！”

  荀貞、荀攸、文聘等人把他送到城下。

  荀貞從賓客裡選了十幾個個勇士，想讓他們陪同齊去。

  鍾繇拒絕了，說道：“波才若中計，肯接‘降書’，則我一人去足矣。波才若不中計，則百人去亦是無用，白白送死。接戰多日，軍卒傷亡不小，還是把這些勇士留在城中，以防萬一罷！”

  ……

  城門打開，鍾繇單人獨騎，徑出城外。

  為防城中再出城突襲，波才在護城河外放了一隊騎兵，看見他一人出城，都覺古怪。

  領頭的隊長打個呼哨，二三十騎攔在吊橋前頭。

  初生的晨陽下，鍾繇昂首挺胸，緩緩驅馬上前。

  那隊長橫矛馬上，叫道：“來者止步！”一邊叫，一邊警惕地盯著城門口。

  荀貞揮了揮手，示意文聘、許仲等人退後，自己一人留在門洞裡，往外觀看，聽得鍾繇說道：“吾乃本郡功曹，奉府君之令，求見汝之渠帥。”

  “郡功曹？”那隊長呆了一呆，狐疑地往城門瞧了眼，打量鍾繇，問道，“可是為童子時，墮水險死的長社鍾君麽？”

  “正是。”

  “墮水險死”是鍾繇小時候的一件事兒。他小時候和他的族父鍾瑜去洛陽，路上碰見個看相的，看到鍾繇，就對鍾瑜說：“此童有貴相，然當厄於水，努力慎之”。相士說完這句話，結果未出十裡，過橋時，拉車的馬就驚了，鍾繇掉入水中，差點被淹死。

  這件故事早已傳遍了郡中，這個黃巾軍的隊長亦曾有耳聞。

  聽了鍾繇的回答，這個隊長肅然起敬，收起了長矛，說道：“小人不知是鍾君，尚前多有失禮，請勿見怪。不知鍾君見我家渠帥是為何事？”

  這個年代，黔首對士子、官吏的敬畏是根深蒂固的，特別是對“名士”，非常敬重。雖然已經揭竿造反，但一聽來人是在郡中鼎鼎有名的郡功曹鍾繇，這個隊長依然一如往日、畢恭畢敬，自稱“小人”。

  “奉府君之令，遞送降書。”

  “降書？”

  “然也。”

  “城裡要投降了？”

  “城中糧盡，為百姓計，府君願意請降。”

  這個隊長又驚又喜，再又往城門洞看了眼，慌忙偏開馬頭，一疊聲令攔在橋頭的諸騎讓開道路，對鍾繇說道：“鍾君請跟我來！我帶你去見我家渠帥。”

  二三十騎，他留下了大半，依然守在橋頭，帶著其它的人，簇擁著鍾繇奔去中軍大帳。

  ……

  城門離護城河不太遠，荀貞在門洞裡聽到了他們兩人的對話，出了一口長氣，放下了心，心道：“長社鍾氏世宦州郡，家聲在外，郡中士、民受其家恩澤者甚多，連這個黃巾軍的小帥都對元常如此恭敬，更不必說頗有野心的波才了，想來他此去應是沒有危險了。”

  等他們遠去後，他退入城內，命守卒將城門關上，返回城上。

  文聘、許仲、程偃、江禽、劉鄧、小任諸人湊過來，問道：“荀君，怎麽樣？”

  “你們看。”

  順著荀貞的目光，眾人往城外看去。

  這麽一會兒的功夫，鍾繇已去得漸遠了，從城上看過去，身形漸小。他經過的地方，黃巾士卒雀躍歡呼，不少人甚至丟掉了兵器。

  文聘說道：“此必是鍾君為泄賊軍之氣，故沿途宣講，說我城中將降，賊兵因而狂喜歡呼。”

  “你說的不錯。只是，賊兵為何‘狂喜歡呼’？”

  文聘愕然，答道：“當然是因為……。”

  “因為他們沒有鬥志了。”

  連著五天不停歇地攻城，眼看著袍澤一天天少去，陣亡的倒也罷了，一死百了，那些受傷未死的最為淒慘、晝夜呼號，而面前的這座城卻固若金湯，絲毫不見有失陷的征兆，便是久經訓練的老卒也會覺得士氣不振，何況不久前還多是農夫的黃巾軍？說實話，波才能把這麽幾萬人組織起來，連續不斷地作戰五天，居然沒有出現大規模的逃兵現象，已是非常了不起了。

  遠處黃巾士卒的歡呼不止，遮擋了鍾繇的身影。

  荀貞翹足盡量觀望，直等到確定確實看不到鍾繇了，這才收回視線，與左右歎道：“志才真高才傑士也！”

  這一聲感歎並非無的放矢，顯是在稱讚戲志才的“詐降”之計了。不論波才是否接受鍾繇的“降書”，隻從城下黃巾士卒此時的反應就可看出：黃巾軍的“氣”已然泄了。

  ……

  荀貞立在城頭，時而轉到城垛內側，探頭往城內看戲志才、高素、馮鞏督促民夫挖掘地道，時而轉回對面，遙望黃巾軍營地，觀察黃巾軍的動向，同時等候鍾繇歸來。

  晨陽東升，今天難得陽光燦爛。

  城外田野上的積雪昨天就已融化乾淨，幾萬人人踩馬踏，泥濘不堪。黃巾軍的士卒們九成以上都是農人的出身，愛惜莊稼的觀念深入到了他們的骨子裡，盡管已盡力避開了剛種下不久的春苗，但是他們人馬太多了，避無可避，大片、大片的青苗被踩踏歪倒。為了製作雲梯和攻城車，城郊較遠處的樹木大多都被砍掉，僅剩下一個個的樹樁，沐浴在清晨的陽光下。

  也許是因為得知了城中將要“投降”，絕大部分的黃巾士卒放松了警備，取了早飯後，一堆堆、一夥夥地聚在一處，高高興興地吃飯。荀貞離得雖遠，在城上也能聽到他們快樂的笑聲。

  程偃吧唧了兩下嘴，惋惜地說道：“可惜了，可惜鍾君還在賊營，沒有回來，要不然現在真是一個出城襲擊的好機會！你們瞧賊營裡的賊兵就像放羊似的，亂哄哄一團，毫無章法啊！”

  荀貞不覺一笑，心道：“看來我這幾天的‘教導’挺有成果，連阿偃這個粗人都知道‘章法’二字，都能看出‘賊兵’的短處了。”

  劉鄧搗了搗程偃的傷口，他疼得倒抽一口冷氣，道：“作甚麽！”

  荀貞被刺那晚，程偃與刺客舍身格鬥，胸口受了傷，雖不嚴重，但後來緊跟著又從荀貞“雪夜攻莊”，陽翟被圍後，又隨荀貞出城殺敵，傷勢一直沒有痊愈。不但沒有痊愈，因為接連廝殺，反而漸有加重趨勢。因此之故，前幾天，荀貞帶人第二次出城奔襲時就沒有帶他。

  劉鄧嘿嘿笑道：“身上帶著傷還不老實，還想著出城奔襲！就你這帶傷的，出城也是白送一顆人頭給賊兵，你老老實實地先把傷養好再說吧！”

  劉鄧身上也有傷，“雪夜攻在”一戰，他的胳膊上被劃了一刀，不過不重，他的身板又比程偃健壯，故而以此取笑。

  劉鄧、程偃兩人關系不錯。劉鄧被荀貞“趕走”時，程偃好生替他求情。劉鄧一直記在心裡。

  聽了劉鄧的話，程偃也不惱，憨聲笑道：“那天雪夜，你斬了波連，得了太守賞錢百金。這幾天，你從荀君出戰，又斬獲了十余首級，並連殺賊兵多個小帥，荀君誇你：‘勇冠三軍，功過眾人’。等到賊兵退後，想必又能得不少賞購了！阿鄧，你要請吃酒。”

  “只要殺退賊兵，你想喝多少都行！陽翟城西的小市上有個酒壚名叫‘未央’，我曾和波才、波連在那裡飲過酒，壚中有一種縹酒，產自蒼梧，味美甘醇。到時候，讓你喝個夠。”

  漢代的酒分很多顏色，色呈淡青的喚作縹酒，深得時人喜愛。劉鄧、程偃都是好酒的，說到這裡，兩人不約而同咽了口唾液，同時發現了對方的饞樣，指著對方大笑。

  黃巾士卒打仗打累了，城中守卒、包括劉鄧、程偃等荀貞門下的賓客在內也都累了，畢竟他們也沒有經歷過戰爭的磨練。

  為將者，知己知彼。不僅需要了解對方，也需要了解己方的軍心士氣。荀貞注意到了劉鄧和程偃的模樣，心中想道：“也幸虧對手是一幫烏合之眾，否則，城必難保。”

  ……

  半個時辰後，鍾繇出了波才的帥帳。

  幾個鎧甲鮮明、一看就是將校級別的人物把他送到護城河畔，停在吊橋之外，兩邊在馬上告辭，鍾繇獨自回到城中。

  荀貞早下到門洞處迎接，待城門關後，親自挽住他的馬轡，攙他下馬，問道：“如何？”

  “戲君所料不差，賊兵果有退意。我到了波才帳中後，剛把來意說明，不等波才答話，他帳中諸賊將便皆露出喜色。”

  “噢？”

  “我按咱們之前在太守府商議的，對波才說：城中糧食將盡，請他給咱們半天時間，下午獻城。”

  “波才怎麽說？”

  “波才初不同意，奈何他帳中諸賊將皆不願再與吾等相戰，無奈之下，他隻得允了。”

  “好，好！”

  ……

  荀貞攜手鍾繇，出了門洞，去找戲志才、馮鞏、高素。

  戲志才三人灰頭土臉，正在催促民夫挖掘地道。

  見荀貞、鍾繇來到，戲志才迎將上來。

  荀貞劈頭問道：“挖得怎樣了？”

  戲志才指著城牆下邊，說道：“已經挖到牆下了，至多再有兩個時辰，便能挖出城外。”問荀貞、鍾繇，“詐降可成了麽？”

  荀貞、鍾繇相顧一笑。

  鍾繇說道：“幸不辱命。”