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  沉沉的暮色下，戲志才、李博、宣康、程偃等人目送荀貞三人步入沈家。

  沈家宅院前後三進，深邃幽窅。驚鴻一瞥間，他們看見前院有十幾個蓬頭垢面、凶氣畢露的勇漢，各執兵器，虎視眈眈地守在門內，他們都心頭一跳，皆知，這些人必就是以亡命出名的鐵官徒了。

  “吱呀”悶響聲中，沈家高大的院門被徐徐關上，似一隻巨獸的嘴，吞沒了荀貞等人的身影，也把戲志才等人隔絕在了外邊。

  裡巷悄寂，晚風炙人。

  留在宅外的七八十人沒有一個開口說話的，夕陽拉長了他們身影，站在沈宅對面的，緊盯沈家院門；攀在樹上、屋頂的，探出身子，往沈宅裡看，緊張地尋找荀貞三人。

  有人在樹上看見了，叫道：“荀君他們從鐵官徒的中間走過去了，進了中院！”

  趴在沈宅西邊一處人家屋頂上的另一人緊接著叫道：“我看見了！看見了！中院有二十多人，各執兵器，像是沈家的賓客、奴仆。……，他們沒有阻攔荀君，讓到兩邊，讓他們過去了！……，荀君他們走得不快，……，進了後院了。”

  又一個離得後院較近的輕俠從東邊房頂上站起身，不顧危險，翹足極目，盡力往後院看，叫道：“荀君他們進後院了！……，哎呀，被屋簷擋住，看不到了。後院挺大，院中有棵大棗樹，門西有個堂。院裡站了不少人，看不太清楚，不知具體數目，影影綽綽地大概十幾個人，都穿著輕甲，拿著刀劍，還有一個拿弩的！應該是沈馴的宗人。……，又看見荀君他們了！他們正在西邊的堂外脫鞋。……，他們進了西邊的堂內了。”

  程偃大聲問道：“怎麽不說了？還能看到荀君麽？”

  “……，他們進了堂內，堂裡好像有五六個人跪坐在地。……，堂門關上了，看不到了。”

  “唉，唉！”程偃急得團團轉，越急越熱，渾身是汗，頭上裹的幘巾被汗水溻得通透，一轉身間，驀然發覺此次隨荀貞出行的那幾個督郵院的小吏躲在遠處，交頭耳語。

  他橫眉立目，嗔怒喝道：“你們在說什麽？荀君進了院內，你們身為下吏，一點都不擔心？”“嘡啷”一聲，抽出了環刀。隨著他的舉動，諸多焦急憂慮的輕俠也紛紛怒目相對，刀劍出鞘。頓時，裡中、樹上、屋頂刀劍出鞘之聲此起彼伏，綿綿不絕。

  那幾個小吏被嚇得魂不附體，齊刷刷跪倒伏地。

  一人叫道：“主辱臣死。椽部入院，小人等身為下吏，怎麽會不擔心呢？”

  “那你們在嘀咕什麽！”

  “小人等佩服椽部的膽勇，剛在說：椽部英武絕倫，此入院內，必定太平無事。”

  “哼！說得好聽，剛才也不見你們主動求隨荀君入院！”

  “小人等文懦，哪裡能與椽部和諸位英雄豪桀相比！明知是刀山，也敢闖一闖。”

  程偃發怒是因為擔憂荀貞，這小吏能言善道，說話好聽，稍稍將他的焦躁安撫下了些許。他“哼”了聲，回刀入鞘。別的諸人也知，這些小吏是荀貞的僚屬，不好遷怒，便也隨之收起刀劍。裡中、樹上、屋頂又是一陣的刀劍歸鞘之聲，此起彼伏，綿綿不絕。

  刀劍一出一歸間，給這裡中的夕陽暮色，給這遠近的赤色紅霞，平添上了幾分殺氣，幾分肅冷。小吏們悄悄地爬起來，退到牆邊，噤若寒蟬，一聲也不敢出了，再有風吹來時，隻覺得那熏人的熱浪似也被這殺氣給衝得涼了。

  裡巷重歸沉寂。

  ……

  暮色越來越深，光線越來越暗。

  漸漸的，遠處的屋舍樓閣看不清了。再漸漸的，近處的沈宅閣樓、挑出牆外的大樹也變得昏濁起來。再漸漸的，暮靄消散，夕陽無聲無息地沉淪地下。夜幕降臨，星月黯淡，歸巢的鳥兒扇著柔軟的翅膀，低掠飛過，牽來了墨黑和沉穆。

  沈家的宅門雖離諸人不遠，在夜中，也已是朦朦朧朧的了。

  宣康實在忍不住，有話沒話地找話，低聲問道：“荀君進去多久了？”

  李博也同樣有話沒話地找話回答他：“快半個時辰了。”

  “怎麽還不出來？天都黑了。”

  宣康小心翼翼地偷覷盯視沈家宅門的戲志才。荀貞進院前，戲志才威脅沈容，說：如果等半個時辰，荀貞還不出來，他就要放火燒宅。宣康忐忑地想道：“他不會真的放火吧？”不是怕沈宅遭火，而是怕荀貞受累。他著急萬分，往前走了兩步，想去沈宅門外聽院內動靜，李博拉住了他。

  沈家宅內一直都很靜，入夜後更安靜，直到這時，——隱隱約約地，諸人似聽到了一聲短促地驚叫。

  “什麽聲音？”

  較遠處屋頂上的輕俠叫道：“後院有動靜了，後院有動靜了！”

  程偃聞聲仰首，急追問道：“什麽動靜？”

  “……，堂門開了！”

  “堂門開了？”

  “哎呀不好！”

  “怎麽了？”

  “院子裡的那些沈家宗人都扔了火把，提著刀往堂裡跑！”

  “往堂裡跑？……，堂上發生了什麽事兒？”

  “堂上、堂上……。”說話的這個輕俠在屋頂上調整位置，努力向堂裡看，“看到了！堂上、堂上，……。”

  程偃急著想知道堂中發生了什麽事兒，見他半天說不到正題，焦躁發怒：“我問你堂上到底怎麽了！你發什麽呆？”

  那輕俠回過神來，不可置信似的說道：“堂中地上躺了好幾個人，燭台也倒了好幾個，血流了一地。那幾個人像是都死了。……，最裡頭，最裡頭的案幾下邊，有具無頭的屍體。”

  “荀君呢？荀君他們呢？”

  “看不到荀君。……，看見君卿和阿鄧了！一個提著劍，一個兩手拿著短戟，迎上了從堂外衝進來的沈家宗人。打起來了！打起來了！君卿往後退了一步，抓住了拿刀砍他的那人，……，嘿！”

  “怎麽了？”

  “君卿用這人擋住了堂外射進來的一支弩箭。……，阿鄧殺了兩個人！他奔到了堂門口，將左手的鐵戟擲了出去，唉喲，好像是擊中了正在院裡拿弩射箭的那個豎子！……，哎呀不好，有人在走廊上偷襲阿鄧。……，哈，阿鄧用右手戟擋住了這人的刀，一拳打在了他的臉上，又趕上去，捅穿了他的腦袋，嘖嘖，濺了一臉的血。阿鄧殺出性子了，把這個偷襲的鼠子扔出了堂外，砸倒了兩個沈家宗人。……，有三個人在圍攻君卿。君卿真勇悍也！半步不退，壓根不躲，胳膊上挨了一刀，宰了一個！又宰了一個！最後一個也被他刺死了。……，他也殺到堂門口了。”

  宅外諸人聽得心馳神動，分別握緊刀劍。程偃大叫：“荀君呢？荀君呢？”

  “我看到荀君了！他一手提了兩個腦袋，一手提著劍，從柱子後邊走出來了。咦？噢！柱子後邊露出了兩隻腳，荀君剛才大概是在和這人廝殺。”

  程偃聽到了荀貞的消息，心中大石落地，再次拔刀出鞘，叫道：“戲君，殺進去吧！”扭臉去找戲志才，卻才發現適才一直紋立不動的戲志才已在調動人手，命一隊人去點燃宅外的那些柴木堆；命樹上、屋頂上的弓弩射手做好接應荀貞三人的準備；調了一隊人，抱起大木，等火起後就開始撞門；又選了幾個手腳敏捷的，令他們等一開始撞門就翻牆入內。其它的則於夜色下列好隊伍，只等宅門被破開，便就衝殺進去。

  ——程偃方才聽得太投入了，要不是轉臉這一看，竟不知戲志才已開始著手強攻。李博、宣康在戲志才的旁邊。他的余光掃到了他倆，李博面色蒼白，宣康死死地盯著宅門。

  東邊屋頂的那輕俠拉弓射箭，試圖援助荀貞等人，卻因角度不對，連射三箭，都被屋瓦、樹枝擋住了。

  西邊較近處屋頂上的那個輕俠叫了起來：“中院的沈家奴仆、賓客一窩蜂地往後院去了！”一邊叫，一邊開弓射箭。他的位置不錯，正監臨著從中院、後院之間的開闊地，射了三箭，中了兩人，再射時，那些人都已跑進後院了。

  東邊屋頂上的那個輕俠大聲叫道：“我看見中院的那些賓客、奴仆了，都提刀拿劍！”

  中院有二十多人，後院原本大概十幾個人，也就是說，除掉被許仲、劉鄧殺死的，後院現已聚集了近三十人。戲志才雖還保持著鎮定的表情，卻也不禁加快了語速，在四面火起後，簡短地命令道：“爬牆、撞門！”

  東邊屋頂上的那個輕俠繼續報告戰況：“君卿和阿鄧守在堂門口，十幾個沈家的宗人、賓客、奴仆在往裡攻。阿鄧受傷了！大腿上中了一劍。……，荀君！荀君對君卿說了句話！……，荀君頂上了君卿的位置。……，君卿殺出去了，在往堂外衝，好家夥，連著刺傷了三個人，殺出了一條血路。殺出去了！”

  程偃的注意力大半轉到了沈家的宅門上，兩隻眼睛瞪得跟銅鈴也似，一眨不眨，盯一眼那幾個手腳利落的輕俠爬牆，又盯一眼那隊抱著大木的輕俠撞門。“砰”、“砰”、“砰”！一下又一下，沉悶地撞門大響，似將夜色也都震動。眼見這門不是一下、兩下能被撞開的，而攀援圍牆的輕俠也才剛爬了一半。他牽憂荀貞，忍不住分神二用，問東邊屋頂的輕俠：“君卿從堂門口衝出去幹什麽？是想護著荀君殺出來麽？”

  “不知道！……，君卿沒有往院外衝，而是在向堂對面的樹下衝。好多人來阻攔他。……，都被他殺散了。……，他衝到樹下了！啊喲！我知道了，他定是奉荀君之命，去殺這些院中敵眾的首領了。一個戴著高冠的錦衣人被他趕得繞樹亂跑。豎子！豎子！無恥豎子！又有幾個沈家人來阻攔君卿。……，君卿把劍投出去了！……，好！”

  “怎麽樣？”

  “那個高冠錦衣人被擊中了！劍刺進了他的後背。他倒下了。君卿攆了上去，抽出了劍。又刺了他兩劍。……，這高冠錦衣人彈騰了兩下腿，不動了。死了！”

  “院裡的那些沈家人呢？”

  “都呆住了。”

  宅外的輕俠們聽到此處，手腳不禁一停。宅外的火光燃亮了夜色，眾人有的大喜，有的緊張，有的愣住，有的驚歎，有的回臉看戲志才、程偃等，有的仰首看說話的這個輕俠。舉動、神情各不相同，相同的是：這一刻，他們都沒有出聲。裡巷又一次地歸入了沉寂。

  夜色幽靜，一陣大呼聲從沈宅後院傳出。這陣大呼遠比上回的驚叫響亮，而且時間長，只是卻很嘈雜紛亂，程偃等依舊沒能聽清。

  程偃大叫問道：“沈家後院在叫什麽？怎麽了？發生什麽事兒了？”

  東邊牆上的那個輕俠又驚又喜，叫道：“那些沈家的人都跪下去了！……，咦，又從院門外湧進來了一夥兒人。”

  最靠近外院樹上的那個輕俠叫道：“是鐵官徒！鐵官徒剛才離開前院，往後邊去了！”

  能看到中院的那個輕俠說道：“不錯，是鐵官徒。他們剛穿過中院。我正想說，你就看見他們進後院了。”他問東邊牆上的那個輕俠，“……，他們去後院作甚？也是去圍攻荀君他們的麽？”

  東邊牆上的那個輕俠說道：“不，他們也跪下了！君卿回到了堂門口，和阿鄧侍立在荀君的左右。……，沈家的人和鐵官徒都在丟掉了兵器，在伏地叩拜。他們……。”

  又一陣大呼從後院傳出。這一次，因為又多了十幾個鐵官徒，呼聲更大了。可還是有點嘈亂，程偃等人依舊沒能聽清。程偃、宣康、李博異口同聲地問道：“他們在叫什麽？”

  又一陣大呼傳出。這一次，聲音整齊，劃破長夜，響動四方。宅外的輕俠們屏息凝神，傾耳細聽。這一次，總算聽清楚了，後院是在大呼：“蔽木戶、坐鐵室！荀家虎！”