第二更。

  今天還是兩更，第一更應該還是在下午六點左右。

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  荀攸問荀貞打算如何應付第三氏，這會兒沒有外人，在場的文聘、董習等都是自己人，荀貞就實話實說，把自家的打算講說一遍。

  文聘原本在前頭開道，這時跟在荀貞的馬後，聽了後，拍打馬鞍，說道：“正該如此！”他到底還是少年，雖然較為“老成”，難免氣盛，講究的是有仇報仇、有怨抱怨，要不然也不會和高素慪氣爭鬥了。他說道：“這樣的混帳人家，居然敢冒犯君之虎須，不剪除不足以消恨。”

  荀攸也不反對。不過他的著眼點卻和文聘不同。

  文聘惱怒的是第三氏冒犯荀貞，而他則是對第三氏的“殺官、殘民”深惡痛絕。

  他說道：“世人皆言潁川剽輕。先時寇恂任潁川太守時，因對光武皇帝說：‘當以精兵駐之’。想我潁川，自古賢人輩出，何來‘剽輕’之評？泰半就是因為郡中多有此等奸猾豪強之家。

  “此等奸猾豪強，仗匹夫之勇，招徠刺客，聚集死士，身無半通青綸之命，以布衣之身而竟抗衡長吏，殘害百姓，隱亡匿死，犯法難禁，以至刺殺命官，目無法紀，此正太史公所謂之‘劇孟、郭解之徒’。我潁川的民風皆敗壞在彼輩手中，我潁川的清名也皆因彼輩而壞！

  “貞之，此輩名為黔首，實為民賊，罪難容也。《書》雲：‘除惡務本’。你打算將他們盡數誅滅，連根拔起，我非常讚成。”荀攸深受儒家學說的影響，對豪強、輕俠都是持反感態度的，認為他們違法亂紀，好勇鬥狠，攪亂了社會秩序，敗壞了民風，不利統治的安定。——這也算是荀氏族人的一個共識，高陽裡諸荀多數都是這樣認為，這樣看待遊俠、豪強的。

  荀貞了解荀攸的脾氣。荀攸引用《尚書》說“除惡務本”，這四個字其實也很適合他的性格，他就是一個除惡務盡的人。荀貞攬轡徐行，說道：“是啊，我也這麽想的，所以才決定暫時不動他們，等收集到足夠的證據後，再發動雷霆之擊，將之一網打盡，為百姓除害。”

  “證據收集夠了麽？”

  “收集到了一些，但還不足以將其族誅。”

  潁川士子多非俗儒，大多兼習律法。荀攸也學過律法，他掐指計算，說道：“族誅乃最重之刑，夠資格動用此刑的罪行不多，也只有‘不道’一罪了。”

  “不道”，即“逆節絕理”的行為，包括的范圍很廣，有政治方面的，比如：“謀反叛逆”、“詆毀先帝”、“誹謗政治”、“執左道以亂政”等；有人倫方面的，比如“弟與後母亂，共殺兄，知而不發舉”、“殺不辜一家三人”等。

  “並且不道之罪也並非全是族誅。夠上族誅的也就謀反、左道幾類。”荀攸沉吟片刻，又道，“第三氏鄉裡豪強，膽子再大也不會謀反。剩下的左道？也難。……，貞之，恐怕你很難將其族誅啊。”

  荀貞也知道很難。其實以他現在搜集到的這些證據而言，雖還不夠將其族誅，但殺個十人八人、抓個二三十人卻也足夠了。但是，根據許仲探查的結果，第三氏全族共有近百人，隻殺個十人、八人，抓個二三十人遠遠達不到他“斬草除根”的目標。——他可不想給自家留個隱患，所以，這幾天他也在一直地仔細考慮此事。此時聽荀攸問起，他也不隱瞞，坦誠地說道：“我也知難以找到。……，不過，‘難以找到’和‘不去做’卻是兩回事兒。”

  荀攸手扶車軾，品味了會兒他這句話的意思，目光灼灼，盯住他，問道：“你此話何意？”

  “我有個想法，只是不知可行與否。”

  “說來聽聽。”

  “我欲先拿下他家的一兩個賓客，作為突破口。”

  “噢？”

  荀貞從容地說道：“捕入獄中，嚴刑拷打。三木之下，必有所得。”

  荀攸默然。他聽出了荀貞的意思，什麽是“嚴刑拷打”？什麽是“必有所得”？擺明了是想要用嚴刑來逼迫第三氏的賓客誣告其主。荀攸不是個腐儒，知道行非常之事，必須用用非常手段，對荀貞的這個決定倒不是不能接受，只是一下子接受不了荀貞這種坦然的態度。

  ——便是未冠的童子也知，這種用嚴刑來逼迫賓客誣告其主的事情是見不得光的，然而，荀貞卻絲毫不加避諱，“非常坦然”的就說了出來，就好像在講一件微不足道的小事兒一樣，反差太大。他遲疑了一下，決定暫時不糾結此節，說道：“話雖如此說，但你是鄉有秩，不是遊徼，沒有拿人、拷問的權力。你怎麽行事？”

  “其實我早意從第三氏的賓客入手，之所以這幾天卻沒有動手的原因便是在此。我與鄉裡的遊徼沒甚交情，只是在上次救援劉莊的時候，讓了些功勞給他。自我來鄉中後，他多數時間都在各亭中巡查，偶爾見上一次，也是匆匆一面，沒有過深談，既不了解他的為人，也不知道他對第三氏的看法。如果貿然告之，萬一他懼怕第三氏，反將我賣了，豈不惹人嗤笑？”

  “那你打算怎麽辦？”

  “我想將此事交給繁陽亭去辦。”

  “繁陽亭？”

  “繁陽亭亭長杜買、求盜陳褒皆我之舊人，料來他們不會拒絕於我，也不會給第三氏通風報信。”

  “這倒是個辦法。”

  文聘插嘴問道：“荀君既有此意，為何遲遲不動？”他倒是半點也不在乎荀貞打算要“誣告第三氏”。

  “因為兩個緣故。”

  “哪兩個？”

  “一個是難處：繁陽亭管不到第三氏。要想讓繁陽亭拿人，就必須得想個辦法將第三氏的賓客引到繁陽亭界內，才好拿人。”

  “……，這的確是個難處。”

  “要說難，其實也不難。鄉間的輕俠之輩彼此多相識，我已問過，繁陽亭裡的一些輕俠，比如大小蘇兄弟，或者鄰亭的一些豪傑少年，例如江禽、高甲、高丙等，有不少都認識第三氏家的族人和賓客。通過他們設個局，或者請宴喝酒，或者博戲賭錢，也不難誘個一二人來。”

  文聘搞不懂了，說難的是荀貞，說不難的也是荀貞，這是個什麽意思？他問道：“既然如此，又為何說難？”

  “難在該誘誰入局。”

  “那麽該誘誰入局？”

  “本來還沒有想好，但現在已經決定了。”

  文聘問道：“決定誰人？”

  荀攸猜出了荀貞的意思，問道：“可是剛才來送請柬的那個‘惡客’？”

  荀貞笑了起來，說道：“知我者，公達也。剛才送請柬的那個惡客名叫胡平，上次第三蘭來寺中給我賠罪道歉時，便是這個胡平隨從；這次，又是他來送請柬，可見他在第三氏家中必是一個得重用的人，是第三明的左膀右臂，也由此之可知，此人必知第三氏的不少隱秘。……，正是一個適合的人選。”

  “如君所言，人選已定，是不是馬上就可以動手了？”

  “不然。”

  “為何？”

  “我剛才說因兩個緣故，所以到現在還未動手。一個緣故是人選，另一個緣故是時機。”

  “時機？”

  “第三氏稱雄鄉中百余年，不是傻子。繁陽亭一動手，他們八成就會想到我的身上，雖然剛開始他們不會猜出我是想將其族誅，也許會誤認為我只是想給他們一個教訓，以報文謙被劫之仇，但不管怎樣，他們百分百都會找到我的門上，或者親自來，或者托人求情。……，仲業，你說到那時候，我是放人的好，還是不放人的好？”

  文聘想了一想，答道：“放與不放都不好。”

  “為何？”

  “如果就這麽放了，前功盡棄。如果不放，極有可能會引起第三氏警惕。”

  “沒錯。所以如果時機選擇的不好，到時候，我將會放與不放兩為難。”

  “那麽，荀君打算將這個‘時機’放在何時呢？”

  荀貞轉目去看荀攸，荀攸也正看他，兩人第二次相對一笑。荀攸悠然說道：“這個‘時機’就在正旦的前一天。”荀貞哈哈大笑。

  文聘不懂，問道：“為甚麽？”

  “正旦的那一天，貞之要回縣裡。回到縣裡後，隨便找個借口，比如說生病了，告假數日，暫可不回鄉中，第三氏便想為門下的賓客求情也是不能了！”

  文聘問荀貞：“荀君，是這樣麽？”

  荀貞笑而不語。

  荀攸喟然歎道：“貞之，你我自幼相熟，同在我從父門下學經十年，我以為很了解你了，今日方知，我還是不夠了解你。”

  “怎麽說？”

  “用刑逼客，使誣其主，此大罪也。若被人知，輕則去職，重則伏法。常人縱有此意，恐怕也會隱之不及，唯恐人知，而你卻從容策馬，坦然直言，如等閑小事耳。不知是該說你有虎膽，還是該說你是奸雄？在這方面，我不如君。”

  “奸雄？”

  荀貞驚笑，說道：“曹孟德年二十舉孝廉，除洛陽北部尉，造五色棒，不避豪強，棒殺小黃門蹇碩之叔，京師為之斂跡，莫有再敢犯禁者。繼遷頓丘令，因通古文，今年又被征拜議郎。我去年加冠，今年九月為亭長，到現在才是一個鄉有秩，恩不及三千戶，威不出一鄉地，怎能與他相比？許子將的這個評價，我可當不起。”

  曹操早年被橋玄賞識，聽從他的建議，去汝南拜訪許劭，得到了“子，治世之能臣，亂世之奸雄”的評價。這個故事不但流傳千古，在當時也已被人多知了。

  荀攸說道：“人之所以能事者，一看際遇，一看本心。你際遇不足，本心已足。”

  “願聞其詳。”

  “曹孟德閹室之後，賴祖、父之蔭，方才能二十被舉孝廉，除洛陽北部尉。你只是沒有這個機會。以你今日的作為來看，你如有此機會，怕一樣也會使‘京師斂跡，莫有犯者’。”

  荀貞心道：“公達也太高看我了。”

  他是真的自覺當不起這個評價，也不想繼續說下去，岔開話題，笑道，“逼客誣主固是大罪，我不瞞你們卻不是因為我虎膽，而是因為你我同族，自幼相熟，仲業又乃我師弟，情同手足。你們難道還會賣了我不成？‘奸雄’之評，我實當不起。……，我若是奸雄，你便是能臣。我或有虎膽，但論及智謀，我不如君。”

  他問荀攸：“公達之智，我深知矣。我請教一下你，你覺得此計可行否？”

  “可行。”

  “好！既然你也覺得可行，那便是可行了。”

  文聘剛才聽他說到“仲業乃我師弟，情同手足”時，兩眼一亮，甚是感動，想道：“荀君對我有引薦之恩，今又以手足待我，我豈能無報？”便很積極地說道：“荀君，如你所言，第三氏族人不少，等到動手捕其全族時，怕會有危險。到時，你告訴我一聲，我帶人來助陣。”

  荀貞笑了笑，心道：“我雖打算用誣告之法，但這也是公事，怎能用你？”不過文聘主動請纓，也不好直接拒絕，含混帶過。

  諸人回到官寺。

  文聘、荀攸在竹林裡坐了半晌，回來路上又被風吹了一路，都被凍壞了，加上有荀貞準備族誅第三氏這件大事壓在心頭，又都覺得意猶未盡，還有話沒有說完，不著急就走，又隨著荀貞來到前院堂上坐下。荀貞把自己珍藏的茶葉拿出，親手泡給他們飲用。

  文聘喝不下去。荀攸早知他的這個嗜好，也陪他喝過，剛開始喝時很不適應，現在能喝一點了。喝了幾碗茶，幾人說了會兒話，見暮色將至，天色不早，不走不行了，這才辭別而去。

  荀貞轉回後院，唐兒早把衣裳洗完，正在廚中做飯。他扁起袖子，也不在意自家的身份，搭手幫忙。唐兒趕他不走，也隻得罷了。兩人說說笑笑，其樂融融。——不知為什麽現在每看唐兒時，荀貞總會忍不住想起遲婢。

  快把飯做好時，許仲、程偃、小夏、小任幾個相繼歸來。

  荀貞出來院中，在井邊洗了洗手，招呼他們來屋裡坐下。先問了一下他們今天的收獲，還是與前幾天差不多，收集來的多是一些第三氏搶劫、逼債之類的惡事。荀貞記下後，便將自家的計劃告訴了他們，吩咐許仲、程偃明天就去繁陽亭，告訴杜買、陳褒，令他二人依計行事。

  “杜買、陳褒兩個怕是指揮不動大小蘇兄弟、江禽、高甲、高丙諸人。君卿，你這幾天就暫在繁陽住下，主持此事。別的都好說，唯有一點，要務必謹慎。”

  “哪一點？”

  “當胡平被你們拿下後，第三氏找不到我，很可能會來硬的。你們要當心他們會搶人。最好多找幾個人住在亭舍裡，以防萬一。”

  許仲恭謹應道：“是。”

  荀貞環顧諸人，室外薄暮已至，室內昏暗不明，諸人表情各異。

  程偃可能因為緊張，不住地撓臉上疤痕。小夏、小任有點坐立不安，也不知是興奮，還是恐懼。許仲蒙著臉，看不出表情，從他紋絲不動的坐姿來看，是幾人中最鎮定的一個。

  “第三氏暴虐鄉裡，歷任鄉有秩皆不能治，阿偃說他們還刺殺過官吏。如今咱們要對他家下手，後果也許會很嚴重，沒準兒會引來他們瘋狂的反撲。”荀貞頓了頓，問道，“你們害怕麽？”

  許仲的聲音很平靜，低沉地說道：“第三氏雖暴虐鄉中，但在我眼中，滅他一族，如屠一狗。”

  程偃沒乾過這種事情，要論力氣，他可能比許仲、小夏、小任大，但要比膽氣，有不如之。不過他也沒有害怕，說道：“小人的這條性命早就交給了荀君。荀君不怕，小人也不怕。”

  小夏、小任本為鄉間輕俠，尚氣輕生，也不怕，說道：“要說殺官吏，那郟縣來的群盜也殺過亭長、求盜，不也被荀君滅了？第三氏何懼之有！”

  荀貞展顏微笑，將佩刀拔出，插到塌前的地上，挺身跽坐，按住刀柄，目光炯炯地看著諸人，說道：“事之成敗，便全看你們在這幾天的所為了。事若能成，旬日之內，這世上便再無第三氏！”

  說來奇怪，上次擊賊時，他雖外表鎮定，其實頗覺忐忑，但這回誅滅第三氏，他卻沒有半點異常的感覺。他琢磨尋思：“莫不成我真像公達所說的，是個有虎膽的人？”怎麽想也覺得自家不像，琢磨了半晌，勉強找到了一個說得過去的解釋，“或許是因為上次擊賊，長了我的膽色，又或許是因為我知第三氏乃我聚眾路上的一叢荊棘，非得鏟除不可，所以能如此淡然？”

  ——人都是在不斷成長的。

  三個多月前，當荀貞初至繁陽亭時，他接人待物的種種，雖然城府深沉，雖然有做作、施恩的成分，但大體上還是本色表現，還是一個剛走出“象牙塔”的“士子”，而在治過民、殺過賊後的今天，他的性格卻在不知不覺間開始出現了改變，也可以說，不知不覺間開始了成長。