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  求見之人入到堂上。

  現在雖已入冬，然剛十月，正才初冬天氣，近些天又陽光明媚，天氣不錯，不算很冷，而這個求見荀貞之人卻臉被凍得通紅，並且臉上、衣上盡是塵土，可見定是迎風馳馬地趕了很長一段路，而且路上沒有停歇過。

  荀貞、程嘉往他臉上看了看。

  程嘉笑道：“老遷，你不在內黃待著，跑回來作甚？君侯召見你了？”

  來的人卻是守內黃丞蔡遷。

  蔡遷入到堂上，二話不說，撲通拜倒地上，連連叩首，說道：“小人死罪，小人死罪！”

  荀貞、程嘉對視一眼，兩人均猜出了他的來意。

  荀貞問道：“卿犯下了何過，口稱死罪？”

  蔡遷伏在地上不敢抬頭，惶恐地答道：“前些天，小人有次出縣巡行鄉、亭，以備盜賊，路至某亭，在亭舍裡遇到了一個投宿的人，聽其口音像是小人的同鄉，小人離家日久，每常思鄉，聞其鄉音，倍感親切，因主動與之結識，與這個人結識之後，他經常登門造訪小人，托以鄉人之辭，接連送給小人了很多禮物，小人不知有詐，亦未推辭，接受了他的禮物，並送給他了一些禮物做為回禮，還宴請了他兩次，卻不料此人竟然是趙然的門客，昨天下午他對小人說：趙然想招攬小人為用。小人聞之，當時大驚，追悔莫及，恨中了趙然的圈套！”

  蔡遷入堂前手裡提了個匣子，在堂門**給了典韋，這時他扭身回頭，請典韋把匣子拿過來，放到地上，親手將之打開，露出裡邊的一物。荀貞、程嘉傾身看去，見匣內放的是個人頭。

  蔡遷把盛著人頭的匣子高高捧起，接著跪在地上說道：“小人已將此人手刃之，取其首級在此，奉與明公。小人自知犯下了死罪，願領責罰。”

  荀貞起身，繞過案幾，下到堂上，把他扶起，說道：“趙然遣門客示好於卿，想來應是因重卿之才能，卿不願為他所用也就罷了，何必再殺了他的門客呢？”

  蔡遷倒是個老實人，實話實說，說道：“小人深恐明公會疑小人，故殺此人以表小人之心意。”

  荀貞笑了起來，說道：“何至於此，何至於此！”

  蔡遷複又拜倒地上，叩首說道：“小人雖愚鈍，亦知趙然自恃家威，久對明公不恭，存懷有不軌之圖，小人兩次得蒙明公不殺，又被明公擢居顯位，明公對小人的這份厚恩小人沒齒難報，今生今世斷不敢再有背主負恩之舉！小人對明公的忠誠之心，天日可表，天日可表！”

  蔡遷這幾句是真話。荀貞先後兩次饒他不殺，第一次倒也罷了，當時他兵敗被擒，荀貞沒有殺他，他當時雖然很感激荀貞，但也只是感激而已，只是覺得荀貞很大度，是個可以追隨的明主，如此罷了，第二次就不同了，第二次是他主動請纓回山裡去為荀貞招徠舊部，結果卻被舊部裹挾著背叛了荀貞，這是“降而複叛”，背叛不久又被荀貞抓住，他當時以為自己這次死定了，卻沒想到荀貞居然又沒殺他，又饒了他一命，不但沒殺，而且到魏郡後還重用他，讓他一個“降賊”出任大縣的守丞，這份厚恩實在讓他感激涕零、無以為報，所以別說來收買他的人是趙然的門客了，便是收買他的人是天子所派，他也是絕不會再負荀貞了。

  他不是不知趙家勢大，但他認為他欠了荀貞兩條命、一份厚恩，就算到最終他會因為此次的不肯背叛荀貞而把命送掉，他也只是還荀貞了一條命，還欠一條命、一份厚恩沒還，“降而複叛”一次就夠讓人羞愧的了，又怎能再有二次？所以他打定了主意，寧死也不能再負荀貞。

  荀貞再度把他扶起，說道：“我既兩次不殺卿、擢用卿，便是信任卿，我從未疑過卿之忠義節操。”看向地上匣中的人頭，——匣中的人頭神色驚恐、死不瞑目，顯是到死都沒想到蔡遷會敢殺了他。荀貞看了兩眼，吩咐典韋將之拿出去。

  蔡遷、李驤同為降將，如論受荀貞重用、信任的程度，蔡遷遠不及李驤，而在面對關鍵之抉擇時刻，蔡遷卻遠勝過李驤。

  荀貞按劍仰頭，立在堂上長歎了一聲。

  蔡遷以為荀貞是在怪他，惶恐地又要拜倒地上。

  荀貞搖了搖頭，說道：“我知卿是忠厚人，離家久了，思鄉情切，聽到鄉音，和‘家鄉人’結識一下、來往來往，收些禮物、送些禮物、請兩頓飯，這都不是錯。”說著，又長歎一聲。

  蔡遷止住了下拜之勢，小心翼翼地問道：“小人鬥膽敢問明公，緣何連番歎氣？”

  荀貞又搖了搖頭，按劍行到堂門，望向堂外。

  蔡遷莫名其妙，不知荀貞這是為何傷感。

  程嘉離開席位，來到他的近前，說道：“老遷，明公說得對，你是忠厚之人，……可有的人卻是背主忘義之徒啊！”

  蔡遷不笨，頓時明白，心道：“我雖得明公恩用，然非是明公最親近之人，趙然既然都能想到收買我，那他肯定也會想到去收買別的人，……看明公這副感傷的樣子，再聽程嘉‘有的人卻是背主忘義之徒’這句話，定是有別的人被趙然收買到、背叛了明公，……卻會是誰呢？”

  他想問，又不知該問不該問，欲言又止。

  程嘉不等他做出到底是問還是不問的決定，主動告之，說道：“趙然不但欲收買你，而且還欲收買別人，李伯欽……。”

  “李驤他？”

  “李伯欽負了君侯啊！”

  蔡遷勃然大怒，轉身面對荀貞的後背，說道：“明公待李驤情深意重，不瞞明公，小人平時常深羨之，羨李驤能得明公如此之厚恩信愛，而他卻居然背叛明公，負恩忘義，此天地難容！遷雖小人，亦不屑與此等無恩無義之輩共事明公！”他憤然說道，“小人請為明公誅殺此賊！”

  因為和李驤、何儀這些人同為“黃巾降賊”，蔡遷平時對李驤、何儀比較關注，荀貞對李驤、何儀的信用他一一看在眼裡，特別是荀貞對李驤的信愛重用，又是放心地讓他掌兵，又是拔擢升遷他，不可謂不厚，可荀貞這麽厚待李驤，李驤卻居然反叛了荀貞，他怒不可遏。

  自第二次被荀貞饒了不殺之後，蔡遷在荀貞帳下一向是很低調的，從沒提過什麽要求，也從沒主動發表過什麽意見，通常是荀貞讓他幹什麽他就去幹什麽，荀貞麾下的諸將如西鄉舊人等等，有的看不起他，挖苦嘲笑他，他也不往心裡去，不生氣，聽過就算，這是他頭次在荀貞身邊表現出憤怒之情，也是頭次主動請求去做一件事。

  荀貞甚感欣慰，心道：“疾風知勁草，板蕩識忠臣。不臨抉擇之時，難見人之本性。”轉回身，步至蔡遷近前，伸手撩起他的美須，笑對他說道，“卿之忠義，不負卿之美須。”

  蔡遷又要下拜。

  荀貞拉住他，拍了拍他的胳臂，慢慢地收起笑容，慢慢說道：“卿之忠義我已知矣，然伯欽之事無須卿。卿在府裡住上一天，明天回內黃去吧。”

  對荀貞的命令，蔡遷從來是無條件服從，雖然怒火難抑，然聽了荀貞此話，卻亦不再多說了，恭謹應諾，倒退出堂。

  荀貞叫住他，殷殷關懷地說道：“趙家所養之劍客、死士眾多，卿今殺了趙然的門客，當防他會報復，日常起居、出入要多加戒備。”

  蔡遷感動應諾。

  等蔡遷出去，程嘉瞧著他的背影出了院門，漸漸遠去不見，說道：“李驤昔在明公帳下慷慨好言，而蔡遷則素來寡言木訥、少人注意，我常以為‘遷不如驤’，而今方知，‘驤不如遷’！與蔡遷的忠義相比，李驤不值一提，兩人何異天壤之別！”

  荀貞心道：“趙然收買李驤、杜買、蔡遷諸人，是壞事，也是好事。要非趙然此舉，我不會知李驤會背叛我，也不會知蔡遷會寧死亦不負我。”

  程嘉感歎了幾句，待荀貞落座，自己也坐入席上，把話題說回了正事，問道：“君侯召我來，不知是為何事？可是為魏光之事？”

  “魏光怎麽樣了？”

  “我打算明天去市上看一看，買些禮物，後天再去一趟梁期。”

  “錢可還夠？”

  “明公十天前剛又給我了二十萬錢，足夠用了。”

  收買人是需要錢的，荀貞在錢上從不吝嗇，往往是不用程嘉來要，他主動派人送去。

  荀貞點了點頭，稍作沉吟，整理了下思路，說道：“吾今召卿來，倒不是為魏光之事。”

  “噢？那是為了何事？”

  “繁譚被趙然收買到了。”

  “啊？明公怎麽知道的？”

  “我當面親口問出來的。”

  “繁譚現在何處？”

  荀貞指了指地面，程嘉領悟了他的意思，說道：“正該如此！”

  “趙然收買繁譚、李驤、蔡遷諸人，他在暗，咱們在明，防是防不住的，因而我忖思多時，思得一計，似可變被動為主動。召卿來，就是想和卿商議商議此計。”

  “是何計也？”

  荀貞細細道來，程嘉拍手稱讚。

  兩人在堂上議了半天，將此計定下。

  ……

  等到次日，猶不見李驤親自來、或派人來求見荀貞，荀成趕來請示。

  荀貞默然了好一會兒，說道：“事既至此，也沒有什麽可多說的了，此事就由你去辦吧。”

  荀成接令。

  荀貞又道：“辦此事之前，你先去見見君昌。”

  “見程嘉？”

  “對。”

  “為何？”

  “你自去見就是。”

  荀成應諾。

  等荀成離去，荀貞行至堂門，負手遠望藍天，良久，喃喃地說了一句話：“伯欽，我不負汝。”