第404章 辯白
  艾格尼絲還有更多的話想說，然而背部的劇痛讓她再次噤聲，她的五官痛苦地扭在了一起——剛才的劇烈動作再次扭動了她的傷口。

  所有人一時間不知該將目光投向誰：艾格尼絲？赫斯塔？戈培林還是伯恩哈德——

  鐵杓敲擊金屬杯，一聲刺耳的撞擊聲再次響起。

  “不惜一切代價返航，”赫斯塔高聲吟誦，“立即返航，就近靠岸， 因為，這片海域……”

  赫斯塔突然皺起眉頭，陷入沉默。

  “你在說什麽？這片海域什麽？”司雷問。

  “是《指南》裡的建議……但我有點想不起來了，”赫斯塔抬起頭，表情略帶歉意，“昨天雖然聽了個大概……還是讓戈培林先生給所有人都複印一份比較方便。”

  “我……從來沒有和她說過這些……”遠處的艾格尼絲眼中湧出熱淚，“從來沒有——這不是我說的！”

  “總之， 我大抵明白為什麽昨晚會有一場針對我個人的襲擊，因為如果我受了重傷， 戈培林先生，您大概是覺得千葉女士一定會為了我就近返航——您是這麽向其他人承諾的嗎？”

  幾個跟隨羅博格裡耶一道上船的乘客不可置信地聽著赫斯塔的分析，她們看向戈培林，“……戈培林先生？”

  “看來是的，”赫斯塔低聲道，“而且你向大部分人隱瞞了自己已經取得《指南》的事實。”

  赫斯塔身後突然傳來了一陣響動，那是已然進入了憤怒模式的布理和試圖阻止他起身鬧事的兩個同伴。赫斯塔即便沒有回頭也知道那會是怎樣的景象——看來布理也同樣對此一無所知。

  伯恩哈德環顧四周，觀察著眾人的反應，等到再看戈培林的時候，他的目光也帶上了些許審視：“……這個《指南》，就是你們那封登船信上提到的東西嗎？”

  戈培林閉上眼睛，輕輕吐了一口氣。

  “請允許我做出解釋。”

  眾人再次安靜下來，這瞬間的沉寂讓赫斯塔頓時預見到了部分結果——乘客們望向戈培林的目光如此熱切， 顯然是期盼著他能拿出一個值得信服的回答， 但凡戈培林接下來能夠自圓其說，這些乘客就會義無反顧地選擇相信。

  相較之下， 那些身著灰藍色製服的政府軍要淡定得多。他們到目前為止沒有多說一個字，每個人都整齊劃一地靜坐著， 既不驚訝，也不急切。這倒是很符合赫斯塔對政府軍一向的印象——服從是美德，但思考不是。

  她的目光又轉回到伯恩哈德身上，這位中年軍官才是這些士兵的大腦，和阿諾德一樣，他的臉上也透露著一股不怒自威的氣質。

  黎各湊到赫斯塔耳邊：“他剛才說他只是個副官……這是想表達蘭德才是昨晚那場秘密行動的總指揮嗎？”

  赫斯塔低聲道：“鬼才會信這種話。”

  戈培林緩步走到大廳中間，他的皮鞋踩在餐廳的地面上，發出踢踏的聲響。

  “首先，我請大家回憶無留言版本的《登船須知》，”戈培林輕聲道，“‘我們在12號候船室內準備了有限數量的《升明號遊輪出行指南》，在準時抵達候船室後，您可以盡可能多地拿走《指南》，它將保證您在接下來的航行中佔據有利位置’——到目前為止，我正是按《須知》中的一切操作的，很可惜，失敗了。”

  司雷反應過來：“所以剛才赫斯塔提到的‘返航’確實是《指南》中的內容？”

  “是《指南》中的第一條內容， ”戈培林答道， “如果我們能返航， 一切就都可以結束了，也不需要遵守任何接下來的指導——至少《指南》裡是這麽承諾的。”

  司雷拉了張椅子坐下：“你是什麽時候拿到的《指南》？”

  “我需要提前為羅博格裡耶先生安排好一切，所以在登船那天的中午，我就已經在升明號上了，我並沒有刻意尋找，相反，在畢肖普餐廳發現《指南》只是一個偶然。”

  “那你為什麽——”

  戈培林回過頭：“我為什麽不早點將《指南》拿出來……？我懇請您仁慈一些，不要用此刻的眼光來審判當時的決定，盡管時間隻過了三天，但這段時間裡發生的一切，當時又怎麽會知道呢。”

  戈培林重新看回他的觀眾，“我在第一時間就將《指南》交給了羅博格裡耶先生，暫不公布是羅博格裡耶先生的決定，我也是非常讚成的，至於原因……”

  “所以，”一個乘客緩緩站起身，“您是說羅博格裡耶先生早就——”

  戈培林兩手按著她的肩膀，並沒有花多少力氣，就重新讓她坐了下去。

  “我不妨告訴大家，羅博格裡耶先生在收到那封奇怪的《登船須知》之時也曾有過猶豫，盡管他預感到這次航行不會太順利，但他還是來了。

  “這些年他經歷過很多次死亡威脅，其中有好幾次，刺客甚至已經潛入了他的宅邸，但他從來沒有被這些人嚇倒，甚至絕少和其他人提及自己經歷的一切……這一切都令我深受鼓舞，故而，我理解他的決定。

  “他只是，不願意在危險前退縮——”

  “但可以犧牲我的個人安全。”赫斯塔輕聲打斷了這段話，她的聲音聽起來仍然有些虛弱，但沒有人敢在此刻看她的眼睛。

  “雖然你說得很隱晦，不過我聽懂了，你們不確定公布《指南》的後果，所以想等等看。”

  “我們並沒有完全在‘等’，昨晚的行動就是我們的態度。”戈培林糾正道，“雖然這對您可能有些許殘忍，但我是否需要提醒您一句，我們之所以陷入今日之絕境，正是因為千葉女士一意孤行——”

  “也就是說，昨晚，在座諸位都知道這艘船上有一場針對我的陰謀。只不過，你們不知道戈培林這麽孤注一擲是因為《指南》上要求‘盡一切努力返航’，是這樣嗎。”

  在眾人的沉默中，伯恩哈德半轉過身，“我們不是，我們昨晚一直在三層甲板待命，直到聽到槍聲出來支援，這期間發生的一切，和我們無關。”

  (本章完)