俾圖羅欲言又止，聳了聳肩膀，或許在戰旌回來之前再也不會發生類似的交談了。

  阿瑟插著粗壯的胳膊，從厚重的門扉向外觀望，有幾個同樣著裝的騎手等候在遠處，似乎是俾圖羅在南面旅行時培養出來的心腹。

  他歎口氣說：“或許你也該有個左膀右臂。”

  濛搖了搖頭，重新整理自己的盔甲，想要集中精神。

  他將武器放下，撐著桌子，盯著手掌上大大小小的傷痕，最近這段時間扛起責任的成長，比他面前十的流浪生涯都要多
  阿瑟跟他都是從杜瓦部落加入肯恩的老將。

  濛也難得說出自己的心裡話：“我終究不適合領導別人，俾圖羅擁有我渴望的野心，但我絕對不會將桑頓卡亞的兵權交給他，我也不會去發展自己的心腹。”

  他轉過來露出疲憊的微笑。

  “我不是那種人，即便裝，也只會顯得虛偽，所以等到戰旌返回桑頓卡亞，我就要把自己的權利完完整整地交出去……”

  濛的聲音突然降低，視線越過了鐵匠的肩膀。

  雪蜥蜴凌亂的腳步停在建築物的外圈，那裡有一片專門給阿瑟供貨的區域，座鞍上的壯漢在後面的東西裡翻箱倒櫃，然後闊步朝著橡木門走來。

  這些動靜都落在了阿瑟和濛的耳朵裡，兩人對視了一眼。

  然後捕魚者風風火火地闖進來。

  他身上穿著厚重的捕魚襖子，冰面上的朔風令他眼窩深陷，並且胡須角落還有融雪後的水漬。

  戰旌把冰眼全權交給他管理。

  隨著桑頓卡亞的發展，獲取食物的途徑愈發多樣化，人們也能夠在貿易當中得到更豐富的食材，所以捕魚者的存在感逐漸降低，甚至很多新來的居民都沒有見過他……

  可這位在杜瓦部落地牢裡倔強生存的勇士，卻安之如怡地呆在幾根冰錐旁的冬屋裡。

  即便是黑菈和斥候，也只能在一輛輛滿載漁獲的橇車裡面得到他安康的消息。

  捕魚者知道在厚重的冰層之下活動著一頭傳說生物，但他依舊敢一次次躍入水中，去完成戰旌交代的探索工作。

  以靈換命的傳統從未被忘記。

  塞撒依舊慷慨地眷顧桑頓卡亞。

  沉船的寶藏，飄蕩的煉金用品，還有藏著故事的各種魔法耗材……

  阿瑟用邊角料打造的木杯，在取水器了舀了一杯，遞給語氣激動的捕魚者。

  他一飲而盡，然後急切地想要將東西展示出來。

  阿瑟和濛都騰出位置，來見識這來歷不凡的東西。

  隨著泛起腥臭的獸皮被拔掉，露出腐朽的木質結構，都是臨時用來盛裝的容器，捕魚者是在一片漆黑的洋流裡無意中摸到這東西的。

  “周圍什麽都沒有，我感覺到了熟悉的溫暖，伸手去碰，跟海底卷起來的石頭手感不同。”

  捕魚者在描述自己的經歷。

  濛和阿瑟都湊過去觀察這東西的來路，隨後又把主樓的馴獸人叫過來，見多識廣的老頭總能夠在辨別物件方面發揮價值。

  老頭掀開兜帽，將東西對著爐火仔細辨別。

  他握著權杖，使用魔法不斷敲擊，在崩散的星光裡面一言不發地研究到日落。

  濛出去處理完軍隊的雜事，甚至在校場轉了一圈，回來的時候房間裡還是那個老配置，至少說明聰海裡面撈出來的玩意值得重視。

  馴獸人將其放下來的時候，漂亮的棱角折射出瑰麗的光暈。

  “還記得我跟你們講過的故事嗎？關於帕洛圖斯比久遠的歷史，那顆曾經在冰雪苦寒的天地裡撐起春天的巨樹……”

  馴獸人依舊沒有讓大家失望。

  他竟然能夠在蛛絲馬跡中找到了真相。

  傳說中孕育了荒原塚最初獸靈的巨獸，其中一般被舊神伐去做成了棺槨，目前下落不明，而另外的部分此時就橫亙在帕洛圖斯比的邊界線上。

  永凍高牆的框架，是矮人族們擁巨樹另外的軀乾製作而成的。

  “我曾經聽攀登高峰的殉道者說過一個傳聞，關於一枚從海獸肚子裡發現的礦石，它幾經輾轉，被供奉在一個失落神殿的雕像下方。”

  根據智者們指認：

  它是巨樹溫養出來的寶物，就像是生長在朽木上的菌類，是傳說之物的伴生品。

  阿瑟皺眉沉思許久，竟然開口說出了它的名字：“妮妲的沉澱之物？”

  “哦豁，真是意外，有年輕人能夠叫得出這個名字。”

  馴獸人用詫異且欣賞的目光看向匠人。

  阿瑟曾經在永凍瀑布的地宮裡學習過很長一段時間，在消逝的王朝之前，妮妲的沉澱之物是矮人們爭搶的鍛造材料。

  雖然目前流轉的數量並不多，可是在矮人時期……

  作為親自砍伐加工巨樹的種族，有很多機會接觸到它，所以也留下了相應的記載。

  “它還有另外的名字，因為這種奇怪的顏色，還有藏在其中的獨特魔法，妮妲的沉澱物又被稱之為紅石。”

  阿瑟說著將捕魚者帶回來的寶物推進爐膛。

  桑頓卡亞喂養出來的火苗開始舔舐它，上面詭異的光芒似乎更加閃耀了，礦石絲毫沒有被加工的跡象，即便十幾種輔助藥劑傾倒轄區……

  它依舊鮮紅欲滴，甚至開始吸收爐膛的底蘊。

  “我們的火苗果然還是太脆弱了。”

  阿瑟的語氣略顯遺憾，但並沒有心疼，畢竟能夠他從矮人學庫裡面知曉的稀有礦藏不止一種，連帶著處理的方法也都牢記於心。

  隨著靈匠的錘子被他拿起來，鉗子帶出“紅石”，在兩種截然不同的力量中反覆施壓。

  紅石吸收的火焰變成了內部的力量，配合著鐵匠的動作，開始破壞石頭的禁忌，隨後這珍貴的礦石便在他的鍛打下變換了形態。

  阿瑟的目光格外專注，而旁觀的眾人也都保持沉沒。

  隨著最後錘子落下，紅石在法陣中不斷地顫抖，崩出肉眼可見的裂紋。

  阿瑟便將其重新丟進了火焰當中。

  紅石沒有再去吸收爐膛的底蘊，相反，裡面藏著的精華開始被火焰引導，逐漸脫離原本的軀殼，變成能夠熔入器物的一種材料。

  “我很想知道，這東西究竟有沒有我想象中值錢。”

  捕魚人的兩根胳膊插在胸前，似懂非懂地發出疑問。

  “那是當然啦！”

  阿瑟絲毫沒有鍛打後的疲憊，整個人神清氣爽，相當滿意地說到：“即便是矮人的地宮，恐怕都拿不出這種失落的材料。”

  妮妲的沉澱物已經很多年沒有在大陸上流通了。

  甚至有古老的工坊斷言，隨著巨樹倒塌，紅石已經徹底從大陸上絕跡，再也不可能生長來，所以僅存於世的庫存不斷升值。

  “我要是回到杜瓦部落，說自己鍛打過紅石，恐怕連馬倫古先生都要跟我聊聊細節。”

  阿瑟說得眉飛色舞。

  匠人的世界是純粹且專注的。

  阿瑟咂摸著露出笑容，說到：“能讓你在海裡面摸到這樣一顆寶貝，運氣真是太誇張了。”

  捕魚人眯起眼睛。

  他抿著嘴巴掃視房間裡眾人，長久的沉默吸引了眾人的目光。

  捕魚人終於摘掉了沉重的氈帽：“你們剛才誰都不願意聽我說話，我在那片漆黑的水域裡面撈到這麽個硌手的玩意兒，然後我爬上去之前往下面瞧……”

  阿瑟和濛都忍不住回過頭。

  捕魚人被目光包圍，稍微停頓後說：“海底距離我很遠，中間有無數龐大的東西，但我發誓，這顆寶石並不是從遙遠的地方漂來的，而是就在我的腳下，在那片難以抵達的地面上……”

  濛、阿瑟、馴獸人全都感覺到涼意直躥後背。

  失落的紅石礦藏，傳說中的鍛造材料，世人爭搶追捧的東西……

  竟然有一條礦脈被發現？

  濛明白桑頓卡亞正在創造傳奇，而坐擁如此燙手的山芋，會遭至怎樣的嫉妒和挑戰不得而知。

  弗倫岡鐸的獸人軍隊已經在紅楓高地整裝待發，反打南疆諸國的戰爭已經迫在眉睫，紅石會讓更多的古老部落加入到針對桑頓卡亞的討伐！
  或許更糟……

  王國方面也會出動，消息傳播更快，危險近在咫尺。

  阿瑟則有些懷疑事情的真偽。

  但剛才的鍛打過程跟矮人資料裡記載的細節完全相同，只有傳說中的紅石能夠出現剛才的情況。

  捕魚者帶回來的礦石成色不差。

  但如果他說的是真的，有更品質更高的材料在冰面下方。

  阿瑟作為匠人，對它的渴望不亞於巨龍覬覦金山。

  馴獸人則開始聯想各種古老的歷史。

  那些被遺忘的線索，還有舊神歷中含糊不清的篇章。

  頃刻間……

  仿佛一切都受到了啟發。

  ……

  肯恩的軍隊在山道上開拔，尖霊冰灣壯美的景色成為了襯托。

  牲性氏族的輜重拖慢了整個部隊行進的速度，但是沿途也有很多人加入並且分擔了勞動。

  他們是從紅楓高地南下的部落，征得肯恩同意以後，願意結伴同行，同時花時間去觀察這位傳說中敢於冒犯戰旌集會的年輕人。

  肯恩確實有好好思考過麥格說的話。

  他或許無法理解貴族的榮譽感，還有背井離鄉的那種可怕孤獨，但不論如何，戰火是殘酷的，此時返回諾林雄都是個相當愚蠢的決定。

  肯恩開始使用自己在傭兵當中的聲望……

  所有在安貝拉冰港懸掛徽章的工會，此時都要賣他面子，加上弗倫岡鐸刻意製造出來的危機，令肯恩的名號在南疆面孔中徹底打響。

  肯恩並沒有天真到依靠雇傭兵去幫助自己打贏弗倫岡鐸。

  他是在尋找消逝的席琳娜，試圖借助人脈去聯系到揭惘者遺留的眼線。

  沒錯。

  即便死亡威脅高懸在頭頂。

  肯恩依舊會去思考朋友的安危，只有將麥格托付給席琳娜，他才會真的放下心來。

  雪原越走越開闊，隊伍頻繁遭受野獸的突襲。

  亡靈潮打亂了尖霊冰灣的獵季平衡，有很多珍貴的物種值得去收集，但架不住岩拳部落和牲性氏族留下來的物資過於豐厚，以至於隊伍騰不人力。

  肯恩決定在離開大平原之前找個地方清空自己的輜重。

  他剛開始有這個念頭的第二個夜晚，就在地平線上看見了駐扎的營火，一支規模龐大的商隊。

  【荒原裡的山道總是精彩紛呈的，你心裡也很清楚，並非所有的久別重逢都是偶遇。】

  肯恩騎著巨大的霏狼王走到隊伍前方。

  雇傭兵們收起武器，恭敬地讓出道路，也暴露出了擋在最前方的人。

  她是個膚色較暗的女傭，【侍者】這個職業，在奧蘇亞大陸是非常罕見的，就像席琳娜放在異空間裡面的【旅霧仆役】一樣。

  黑皮女傭看見肯恩的刹那，暴露出了緊張和畏懼。

  她在黑市中擁有難以想象的地位，也目睹無數英雄的誕生，即便如此，也難以想象肯恩能在過去短短的數月當中蛻變成這番模樣。

  肯恩離開狼背，在傭兵的目光護送下來到她身旁。

  漆黑的盔甲散發出來的壓迫感令她後背發緊。

  “走吧。”

  肯恩說道。

  黑皮女傭沒有開口，很自然地跟在後面，保持足夠的禮儀，她無法像在杜瓦部落的時候那樣，用冒犯的目光打量肯恩。

  她甚至忍不住回過頭。

  傭兵隊伍嚴陣以待，裝備豪華，紀律井然，而有個強壯的野豬重騎兵高出兩個頭。

  她親眼在地牢裡面見證了那個巨裔是如何被肯恩釋放，並且收服到自己麾下的，一個笨拙的滯銷囚徒竟然被訓練成了令人畏懼的強大戰士！

  “你進去嗎？”

  肯恩的聲音打斷了黑皮女傭的遐思。

  她搖搖頭，站在鎏金的奢華馬車旁，恭敬地掀開風簾。

  肯恩踩著散發木香的腳凳，走上了在馬倫古工坊前見過的那架馬車，裡面比想象中寬敞，但跟席琳娜的配置比起來還是稍欠品味。

  【人物：斯蒂芬·凱利】

  【種族：血裔】

  【身份：黑市頭目】

  瘦削的面孔，優雅精致的穿搭，還有放在鼻子旁邊輕輕嗅動的銀瓶。

  斯蒂芬滿足地向後仰頭，用那習慣性地謙卑語氣，歡迎客人的到來：“何等的榮幸，再次見到傳說中的勇者，肯恩先生。”