第253章 預兆
  漫天呼號的風雪中，杜嘲風站在祭壇的一側，不時瞥向站在文臣之首的魏行貞。

  禱祝官在祭壇的正中心吟誦祝辭，在莊嚴的樂聲之下，烈火烹煮著銅器。

  鼎鑊中的牢牛蒸出帶著肉香的白霧，只是香氣還未飄散，就立刻被呼嘯的冷風帶走了。

  每年冬至的祭祀一向如此——大周粢盛豐備，牲牷肥腯，既敬告列祖列宗時下民和年豐，君臣嘉德，也祈求上蒼來年能夠繼續福澤這一方水土。

  手握鈴器的祭司吟唱著，沿著祭壇且歌且舞，所有人在靜默中凝視著，等待著。

  杜嘲風偷偷活動了一下衣袍底下的兩隻腳，站了一個多時辰，雖然不累，但是真的無聊。

  明明這段時間壓在他肩上的擔子越積越多，但他卻只能站在這裡乾等，順便幫忙看著這個如假包換的“魏行貞”，以免出什麽岔子——可祭祀是最講規矩的時候，這能出什麽岔子？
  杜嘲風強行忍住了一個呵欠。

  誰讓他是天師呢……這種場合他要是不在，根本說不過去。

  早知道也讓魏行貞給他捏一個假人杵著……

  四面的樂聲慢慢停了下來，祭壇的另一頭，兩個士兵一前一後，扛著一個巨大的號角慢慢上前，編鍾聲停，但鼓聲接上了。

  杜嘲風心中有些振奮，看來這場冬祭的室外部分很快就要結束了——接下來，該由孫幼微向天發問，祈求上天給出來年的預兆。

  這個過程是杜嘲風最喜歡的，一方面是因為它一結束，整個冬祭就可以轉去大殿之內，孫幼微和朝臣會在禦座上接見各州府的冬官，聽他們講述大周各地今年發生的農事，那並不是什麽嚴肅的朝會，更像是一次集中的祥瑞獻禮。

  到時候雖然他一樣走不脫，但卻不必像現在這樣站在所有人的最前頭，那就能一邊聽著別人講故事，一邊私下忙些自己的公務。

  而另一個原因，則是這個“上蒼回應人間禱祝”的過程本身很漂亮，人們會在祭壇對面的山崗上拉起數不清的旗幟。

  旗的一面是黑色的，用金線和銀線繡著實心的日月和金龍，另一面則什麽都沒有。

  冬日的岱宗山一般都刮西北風，所以當它升起的時候，寒風會吹起它的正面——金鱗向日，一派莊嚴富麗。

  這即是上天給出允諾的象征。

  不過很早以前，曾有一年在冬祭的時候風向突變，導致在女帝天問之後對面山林飄起一片黑壓壓的禿旗，那一年京中幾乎沒有哪個官員過了個好年，自那之後，眾人除了對冬祭時辰的挑選更加慎重以外，還偷偷把一批單面金紋的黑旗換成了雙面的——這樣即便之後再發生什麽意外，也好留些找補的余地。

  沉悶的號聲吹響，雪地上的眾人不再分開站立，他們沉默地匯聚向一處，而後向著祭壇稍稍躬身。

  鳳閣首輔和六部尚書需要單獨出列，杜嘲風與殷時韞亦然。

  他們圍站成一條淺淺的弧線，前面是孫幼微的背影，身後則是數不清的朝臣。

  杜嘲風剛剛站穩，突然聽見耳畔傳來殷時韞的聲音。

  “魏大人這是第幾次跟著陛下參與冬祭？”

  “第一次。”魏行貞面無表情地回答。

  “真巧，我也是第一次。”殷時韞說道。

  杜嘲風的心一下提了起來。

  “在此之前，站在我這個位置上的是我師父。”殷時韞接著道，“魏大人應該……還有印象吧。”

  魏行貞頗為真摯地笑了一聲，“嗯。”

  杜嘲風心中大呼不妙。

  這怎麽還聊上天了……

  他一邊豎起耳朵，一邊想著怎麽插一腳讓他們停下來。

  余光裡，他分明看見殷時韞的眼中多了幾分寒冷——顯然魏行貞剛才的微笑在他看來充滿了嘲諷。

  不要說是殷時韞了，就算是他自己，看見魏行貞這樣一副溫良恭儉讓的表情都頗不習慣……

  “我有時候很想問問，”殷時韞輕聲道，“魏大人午夜夢回，想起那些因你而死的人，不會覺得害怕嗎？”

  魏行貞有些無辜地望著殷時韞，“沒想過。”

  “……”殷時韞微微眯起了眼睛。

  杜嘲風咳了一聲，“都安靜些吧。有什麽事，等祭典結束了再說，百官都在後面，你們倆在這兒聊天像什麽樣子。”

  殷時韞顰眉，面朝著前方不再說話。

  可沒過一會兒，魏行貞又轉頭看向殷時韞，“殷大人覺得我該害怕什麽？”

  杜嘲風捏緊了拳頭——人家都不說話了你怎麽還在這兒找茬兒？
  殷時韞冷笑了一聲，“……沒什麽。”

  魏行貞收回目光，“我想也是。”

  殷時韞咬緊了牙，剛要開口追問“也是什麽？”，杜嘲風便用訓斥的口吻喊了一聲他和魏行貞兩個人的名字。

  魏行貞也不惱，他收回了目光，表情又恢復了一貫的平靜。

  不遠處，孫幼微已經起身，她接過了唐三學遞來的玉槌，而後輕輕擊打在祭壇中心的銅磬上。

  銅磬發出與擊打力道毫不相符的深邃鳴響，群臣在這時俯身而跪。

  鼓聲激烈起來。

  在如同浪潮的樂聲中，對面的山頂終於出現了數不清的旗杆，其中有三根極高，長約一丈，它們由靈力操控，此時所有的旗子都僅僅貼合著旗杆，侍衛們等候著孫幼微的下一次號令。

  銅磬又響了一聲。

  為首的旗官大呵一聲，“起！”

  無數的黑旗在風雪中飄揚起來。

  今日的天空陰沉萬分，盡管此刻風向是對的，但在巨大的風雪中，黑旗上的金紋也著實顯得有些暗淡。

  百官已經在身後恭祝大周國韻昌盛。

  在山呼聲中，孫幼微望著遠處的旗海，心中亦覺不祥。

  但無論如何，她已經看見了上天的回應，於是她抬起手，正要敲下最後一記銅磬，以示今日冬祭已成，她突然聽見些微不尋常的響動。

  一陣似有若無的吱呀聲傳來，好像樹枝即將被厚雪壓垮前發出的聲音——孫幼微望了望四下空曠的祭壇，周圍根本就沒有樹，即便有，那樣輕微的聲音也會被風聲掩蓋……

  她皺起眉，有些懷疑自己是否聽錯了什麽。

  然而下一刻，對面的旗杆斷裂了。

  最高處的黑旗迅速脫離控制，在怒號的狂風中，隨風雪一起迅速飛向高空——

  (本章完)