十月的北京，飄飄灑灑的雪花落下，猶如柳絮一般，又乾又糙，若非它是白色的，與沙土別無二致。

  呼嘯的北風，猶如一片片刀片，割得人臉疼，所以行人們紛紛將自己裹得嚴嚴實實，生怕被吹倒了。

  寬闊的官道上，一輛輛驢車緩緩而行，結成了一條長龍，向著數十裡外的北京城而去。

  驢車上，一摞摞地蜂窩煤被疊起，破舊地蘆葦席蓋在上面防止雪花，猶如一座大山，壓得驢兒氣喘籲籲，不斷地噴著熱氣。

  而其兩側，則露出大量的誘人黑色。

  隨著驢車的顛簸，一些碎渣則不可避免地從底部泄露，留下了一道道黑色的車轍。

  每輛車都配了一個車把式，帶著鬥笠，揮舞著鞭子，讓整個車隊井然有序。

  “前面沒坑沒窪！”劉老三氣喘籲籲地從前方跑回來，對著趕車的眾人道：

  “只是老樣子，是個上坡——”

  “知道了！”隊頭劉器則揉了揉太陽穴，有些為難地從搭褳中掏出一串錢來，準備交給劉老三。

  半途他又收回來，尤不放心，再數了數，確定數目沒錯，才給。

  劉老三眼巴巴地看著，然後一把將銅錢拿過來又數裡一遍，才放在自己的褡褳中，向前前方跑去。

  他是車隊的崗哨，雖然不用趕車，但巡查著前方的路途是否安妥，打理一路上雜事。

  跑了幾百步，來到了一處上坡。

  這裡是陳家嶺，擁有著一道長三百來步的上坡，以及四百步的下坡，行人們輕易就能翻過，就連馬車一鼓作氣，也能翻過。

  唯獨負擔太重的驢車，若是無法借助人力，很難翻越過去。

  這時候，陳家嶺附近的農夫們，小孩們，則做起了人力生意，幫助過往車輛過嶺。

  “嘿嘿！”壯實的大漢拎著套著麻繩的扁擔，搓的手，穿著破舊的棉衣走過來：“老規矩？”

  劉老三沒好氣道：“自然，你還想加價不成？”

  “那不一定。”大漢指了指地面道：“等雪再下一陣子，路就更難走了。肯定得加價。”

  “你們是老主顧了，所以就便宜咯！”

  劉老三氣急，但沒辦法，只能不舍地從褡褳中掏出一串錢來：
  “一人五文，半大小子兩文，攏共一百文，你看著安排，我這十輛車，可要安安穩穩的過嶺。”

  說著，從一百文中扣出十文來，剩余地甩給了大漢。

  大漢皺眉，果斷地拿過錢。

  然後他一通忙活，二十來個，有男有女，快步向著下方的驢車而去。

  這群村民們或前或後，或退或拉，一番努力一下，兩刻鍾，就將所有的驢車帶著過了嶺，只有幾塊蜂窩煤掉落下來，被其撿拾而去。

  過嶺後，劉器不喜道：“下次看嚴實了，腿腳快些，這幾塊煤得值十來文呢！”

  一塊蜂窩煤重一斤八兩，市價三文錢。

  劉老三只能附和，他明白，這是人家在找補那十文呢！

  只是損失的是公家的，只能裝聾作啞了。

  一路上風平浪靜，官道上人流稀疏，雖說已經有兩三年了，但劉器仍覺得恍若隔世：

  “這太平日子，是真好啊！”

  “那是，要不怎麽說是聖君臨朝呢！”

  劉老三見到遠方的北京城牆，也回到了隊伍，附和道：“賊人沒了，亂軍也沒了，稅也少了，這日子才快活著呢……”

  車隊交了入城費，人兩文，車馬十文。

  左出右進，再寬敞的門洞，也得排隊進出。

  很快，車隊來到了一處臨街的雜院，一處“煤”字旗飄揚，人們拖家帶口地前來買煤。

  這是近幾年時興的煤鋪，每隔一兩條街都有，北京人冬日離不開煤了。

  當然，沿街叫賣的木柴也有，只要不嫌煙味重就行，反正價格便宜一些。

  “終於來了！”夥計出來了門，看到驢車興奮不已。

  “這雪越發下的大，買得人忒多了，院子都被擠塌了。”

  一車車的蜂窩煤被卸下，一個個數落清楚，搬去院中發賣。

  很快，錢被結下。

  運輸費加煤錢，一共三十塊銀圓。

  去除人吃驢嚼，路上的花費，買煤的錢，淨賺十塊銀圓。

  半個月一個來回，一個月每人就能賺兩塊銀圓。

  再運些京城的稀罕物沿途叫賣，也能賺不少。

  這可比地裡刨食強太多了。

  旬休，王夫之借了一輛馬車，準備買兩百塊煤過冬，但想著妻兒今秋剛入京，就又多買了兩百塊。

  “怎買了這麽多？”妻子陶氏穿著荊釵布裙，牽著八歲兒子王敔的手，前頭十二歲的大兒子王敷，則興奮地看著一車煤炭。

  “爹，這是什麽？”

  “北京的冬天難熬，多買些總沒錯。”

  王夫之笑道，隨即又回答兒子：“這是蜂窩煤。”

  “哦！”

  這時，熱鬧的場景，驚擾到了雜院中其他人。

  小小的雜院住著三戶人家。

  “王兄，看來我也得買煤了。”

  黃宗羲拎著書走出來，見到院中稀稀落落的雪，以及牆角零碎的木柴，不由失笑道。

  “快去吧，黃兄，這煤可難買得緊。”

  王夫之輕聲道。

  對於這位年輕的給事中，他倒是充滿了好感。

  “正巧，您這馬車借我用用，一起去吧！”

  黃宗羲一笑，撇了一眼搬運煤炭的夫妻倆。

  “不過，你家四口人，不得兩個爐子？”

  “阿？沒錯！”王夫之臉上的傷疤一動，這才恍然：“看來我還得陪你去一趟了。”

  賣煤的地方，也兼賣爐子。

  許多人就是舍不得爐子錢，才沒用上蜂窩煤。

  一個鐵製的煤爐，就得要半塊銀圓，非中產之家無以購買。

  京城居大不易，但王夫之卻對此並不吝嗇。

  雖然他在內閣擔任中書輪值，但卻依舊是翰林官，領著兩份銀餉，家中偶爾資助一番，倒是也能維持。

  兩人說笑間，經過一處錢莊，只見數十名別著腰刀的捕快魚貫而入，氣勢洶洶。

  黃宗羲耐不住性子，找衙役打探消息，最後只能找了個同僚問了明白，

  “王兄，這錢莊給人貸錢，利息高至五成，還利滾利，九出十三歸，被人舉報，就被縣衙查處了。”

  黃宗羲歎了口氣：“我聽說，許多京官日子難熬，就找他們借貸，結果利滾利，只能外放為官，撈取錢財還錢。”

  “甚至有的不要錢就，想著派人當師爺呢……”

  “商賈如何大膽？”

  王夫之震驚了。

  自古以來，官員的權力都是不可侵犯的，商賈們竟然敢染指讀書人的權力，這豈不是找死？
  “利欲熏心，企圖以金錢竊取權力，這是取死之道。”

  黃宗羲也感到憤怒：“此事畢竟也是醜聞，只能由縣衙暗中處置，所以我等並未聽聞。”