第44章 一白一黑

  這個村落比她們以往經過的更加破敗。

  因為就坐落在湑河邊，只要起兵戈，沒一場逃得過。

  青壯死傷無數，存活下來又跑得動的基本逃到南地去了，或為流民，或為蔭戶，村子裡只剩下一些老弱病殘。

  去歲又遭洪澇，日子愈發艱難，就成了他們現在所見這樣，百家為村，不過數家有食，窮迫之人十有八九。

  邵伯原想將薑佛桑安排到裡吏家中去住，畢竟那是村中唯一還算體面的住宅——雖然也就兩間土坯房，好歹全首全尾，能蔽風雨。

  只是裡吏和老妻都在病中，盡管兩人表示願意騰出房屋給貴人居住，邵伯出於忌諱，怕衝了喜氣，還是拒絕了。

  良媼也不讚成。

  薑佛桑不想攪擾當地民戶，且雨淅淅瀝瀝下著，也不好多耽擱，便就近指了一戶：“就這家吧。”

  說是家，其實家不成家。

  老伴和兒息都死了，隻留下老嫗與孫女相依為命。

  老嫗頭髮花白，眼睛也不甚好，拄著拐杖顫巍巍給貴人見了禮，朝身後招手：“黑女，過來。”

  黑女衣衫襤褸，小臉也髒兮兮，明明和菖蒲等人差不多年歲，乾瘦得像是只有十一二。

  她也不怯人，趴地上就要給薑佛桑磕頭。

  “別。”薑佛桑忙拉住她，“起來吧，用不著。”

  一白一黑，交握在一起的雙手形成鮮明對比。

  黑女終於露出些不自在的神情，抽回手，躲到了老嫗身後。

  老嫗邀她們進屋。

  屋內家徒四壁，連張客榻都沒有。

  良媼帶著人一番忙碌，鋪榻設案之後，才算有了坐人的地方。

  薑佛桑請老嫗入坐，老嫗不肯，怕髒了精致的茵席。

  她和黑女蹲坐在門口的蒲草團上，祖孫倆依偎在一起，老嫗的神情帶著畏懼與討好，黑女的一雙眼睛黑白分明，則更多是好奇與研判。

  薑佛桑對這主客顛倒的情況甚感無奈，讓菖蒲將幾案上的吃食端與她二人。

  老嫗直擺手，在菖蒲的一再堅持下，才替黑女拿了快髓餅。

  黑女將雪白的髓餅攥在手心，這抹白讓她想起了貴人那隻手，看了又看，隻不肯吃。

  薑佛桑從良媼那得知九媵和匠人都已安排在附近居住，放下心來，和老嫗閑話起家常。

  從收成聊到田稅，老嫗回話時未有一字言苦，苦卻從滿臉的溝溝壑壑跑了出來。

  “好在近些年不如何打仗了。”老嫗笑，“天下太平了，老百姓的日子就會好的。”

  可眼下的太平又能持續多久呢？
  老嫗不知道，薑佛桑也不知道。

  “老人家，”薑佛桑岔開話題，下意識問道，“你們可用過夕食了？”

  老嫗沒說話，一旁的黑女問：“什麽是夕食。”

  菖蒲笑著給她解釋：“就是晚上填肚子的東西，有朝食和午食，自然也有夕食。”

  黑女卻道：“我們一日隻得一頓，沒有朝食，也沒有夕食。”

  菖蒲哽住，問：“那你們吃什麽？”

  “豐裕時，麥飯、豆羹和野菜。”

  換言之，若不豐裕，便是這些粗陋之食也沒得。

  菖蒲讓她帶自己去庖室看看。

  農家何來庖室一說呢，黑女把她帶至南牆角，指了指：“這便是了。”

  黑矮的灶台，上面只有一個灶眼，坐著個處處豁口的大肚釜，連甑都沒有。

  菖蒲為難地看向良媼。原本還想借灶給女君做些吃食，可這……

  良媼隻得又讓人去馬車上搬炊具。

  老嫗沒注意到這些，隻以為貴人餓了，大抵也想一盡地主之誼，起身在灶台旁的破缸裡刮了半日，刮出半瓢粗麥，又讓黑女去打水。

  村裡只有一口井，黑女提起兩個木桶就出了門，甚至沒拿扁擔。

  薑佛桑看她瘦得不成形，哪裡是能提水的樣子，便讓良爍跟去幫忙。

  老嫗卻道不用：“別看黑女瘦小，她天生大力，等閑男子都比不過的。”

  薑佛桑隻當她誇大，仍舊讓良爍去了。

  不一會兒，兩人回轉。

  黑女左右手各提著滿滿一桶水，輕飄飄毫不費力，一路走回，臉不紅氣不喘。

  良爍跟在她身後，攤手：“女君，不是我不幫，她不讓。”

  何止不讓，還死倔，愣是不肯讓人沾手。

  良爍見講不通，想上去搶，被她隨手推了個屁蹲。

  良爍都驚呆了！

  他好歹一個大男人，竟被個小丫頭……

  菖蒲等人指著他沾著稀泥的後臀吃吃笑，他臊得慌，借口換衣飛快開溜。

  那邊，老嫗已開始準備煮飯。

  良媼及時攔住她，示意由她們來做。

  老嫗這才注意到她們帶來的齊全又嶄新的廚具，且有面有米，頓時不好意思，把那半瓢粗麥又倒了回去。

  “是老婦唐突了，貴人哪能吃得這些粗食……”

  薑佛桑什麽樣的飯食吃不得？

  她本也不讚成良媼如此，但方才讓人掀開缸蓋瞧了瞧，裡面就剩一瓢不到的麥粒，薄薄一層，連缸底都蓋不住。

  而遍觀四周，再無能貯糧的地方，更別提糧倉了。

  薑佛桑心知這是祖孫倆最後的余糧，哪還忍心，便道：“老人家切勿多想，路逢陰雨，借居貴寶地，已是多有打擾，怎還能再多加勞煩？好歹也允許我們聊表些心意，正好您也嘗嘗我們南地美食。”

  明知這是客套話，老嫗聽了心裡也高興，方才的拘謹也放下了。

  良媼帶著庖廚去張羅夕食，黑女蹲在灶台前燒火。

  薑佛桑就問老嫗：“剩這些口糧，如何度日？”

  “去歲洪澇，莊稼險些沒跟上茬，地也泡壞了，往年這時候差不多麥已收完，今年還要再等等。”

  “等多久？”

  “十天半個月，大約也就成了。”

  就那麽一點糧食，常時兩三頓飯也就用完了，如何能撐那許久？
  老嫗笑呵呵道：“稠有稠的吃法，稀有稀的吃法，再說我上了年歲，牙口不好，吃不多，黑女食量也小。若還是不夠，山上挖點草根樹皮，總不至於餓死。”

  薑佛桑一時無言，婢女們也都默默。

  她們以為做奴做婢已經夠苦了，沒想到天下間還有人更苦。

  “天若早些放晴，糧食就能快快入倉。”老嫗看向外面烏沉沉的天，歎了口氣，“只怕老天不開眼，下個沒完。”

  話音方落，薑佛桑隻覺面頰一濕。

  伸手摸了摸，仰頭——

  又是一滴，正砸在她眼皮之上。

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  (本章完)