宮侍手托漆盤魚貫而入，列於兩旁。

  薑佛桑展臂立於中央，身邊侍女環繞。

  烏發堆作雲髻，因為要帶冕冠，上面並無過多裝飾。

  她生的高挑，褒衣冕服穿在身上也掩不住玲瓏有致的身形，更蓋不住桃腮粉面。

  冠服皆穿戴齊全後，菖蒲似霓一左一右，分別從漆盤中取了金鉤、玉環等物為她佩於腰間。

  似霓突然“呀”了一聲。

  菖蒲循聲望去，一眼注意到女君右臉。

  負責妝容的巧手宮侍靈麗連忙請罪：“婢子順了手……”

  今日之後女君即為國君，自然不需再以紗巾遮面，這道疤痕同樣不需要了。

  吉時眼看即到，靈麗急著要將痕跡擦除。

  薑佛桑端詳著銅鏡中的自己，道了句：“不必。”

  日久成習，這樣反而習慣一些。

  反正清涼園事件之後她“容貌殘損”已不是秘密。

  菖蒲先是覺得不妥。再一想，如今敢於直視女君的還有幾人呢？

  敢於議論她容貌的，別說沒有，縱是有，又如何？
  便也沒有再勸。

  時辰一到，駕出昭明宮，前往紫極殿。

  新的內衛統領洪烈率魚龍衛扈從左右，另有導引官二人一路引導。

  禮臣早已商定好即位大典的禮節並詳細訂立了流程，此前也已排練多遍，是以正式典禮舉行時十分順暢。

  儀式莊嚴且隆重。

  貞度門外，左鍾右鼓，鍾鼓齊鳴。

  在禁衛儀仗的簇擁護衛下，薑佛桑到達紫極殿，步下車輦。

  長長的玉石路被鋪上了暗紅的地衣，這暗紅延伸至內殿，乍一看仿佛鮮血染就。

  虛空中隱隱傳來一道聲音：從這一刻起，你將正式進入那叢林……

  薑佛桑深吸一口氣，抬腳踏上去。一步一步，每一步都走得極緩，極穩。

  紫極殿內排列儀仗，文武百官列班肅立，等候迎接新君。

  一片肅穆中，那道身影終於出現了——

  群臣持芴，躬身俯首。

  薑佛桑邁步入殿的一刻韶樂大作。

  她微微仰首，向著殿陛之上的王座看去。

  王座上本是空空如也。

  一晃眼，一個同樣著君王冕服的男人端坐其上，剛直嚴肅、氣勢可畏。

  是史弼。

  再一晃眼，王座上又換了一人，侃然正色、使人驚懼。

  是史弶。

  隨著薑佛桑緩步向前，王座上的人變成了史殷奇，面目猙獰，狀若厲鬼。

  他們的臉輪番更換著，他們的眼神或施以壓迫或帶著質問或浸染仇恨。

  最後全變成了不甘，瘋狂地咆哮、張牙舞爪，似恨不能生啖她血肉……

  薑佛桑神情冷肅、從容不迫，始終直視著他們，腳步未曾稍頓。

  隨著她距離王座愈近，那三道身影開始變得模糊。

  等她到了寶案前，身影徹底化為了飛灰。

  奏樂聲停下，王內侍上前親扶她登上禦榻。

  薑佛桑轉過身，俯瞰殿陛之下，鳳目沉若深淵，不見絲毫波瀾。

  眼前卻有諸多景象閃現。

  前世的、今生的，閨中為女郎時，還有嫁為人婦以後。

  有過默默隱忍苦苦支撐，有過刀懸於頂生死一線，有過驚怖惕息彷徨無措，有過孤注一擲義無反顧，也有過窮竭心計不擇手段……

  終於，她走到了這一步。

  她站到了南州最高處，登上了於她而言的權力的巔峰，成了這片土地的當空之日、真正的主宰。

  那把劍，她終於握在了手裡。

  激動嗎？沒有想象中的激動。

  心裡也並不是全然的平靜。

  目光掠過垂手恭立的群臣、寬闊的大殿，看向殿門外瓦藍的天和偶爾飛過的翔鳥，想起了一個近來已不怎麽想起的人。

  先生若然知曉，會為她高興嗎？
  還是深感失望，認為她終究成了另一個史弼。

  這條路究竟是對的，還是錯的……

  視線稍移，穿過垂旒，對上了一雙眼。

  這雙眼炙熱如正午的金烏，瞬間驅散了所有的嚴寒冰霜，還有才方升起的茫然空落。

  四肢百骸漸漸回暖，僵冷的心也重新跳動起來。

  不管是對的還是錯的，這都是她選的，也是她要的。

  可幸的是，無論這條路正確與否、是一片平坦還是荊棘滿途，會有人一直陪著她攜手向前……

  史啟入了獄，大將軍之職又空缺，是以武臣之首站立著的是蕭元度。

  一本正經穿著朝服帶著冠帽的他頗有威嚴雄武之氣，很能唬人。

  此刻群臣俯首，唯有他抬頭注視著殿陛上的人。

  方才薑女出現在視線盡頭的刹那，因冠冕加身，隔著垂旒也難窺其面，明明熟悉入骨的身影愣是顯出了幾分陌生。

  然四目相視的這一刻，深深望進彼此的眼底，笑意被一點點帶出，那幾分陌生便立時散去。

  他的阿娪，這樣親眼看著她護著她一步步走向那高位，禦殿登極、統禦萬方，原來竟是如此欣慰且滿足。

  不，遠還不到滿足的時候。

  他還要為她打下更多的疆土，看著她治理出一個盛世，成為名垂史冊的君王……

  薑佛桑振袖而坐，大樂又起。

  引導大典的執事大臣出列，宣布諸大臣朝賀。

  群臣出笏俯伏，行叩拜大禮後，紛紛進上慶賀表文。

  儀式完成前還需燔燎告天，祭祀天地、山川後始頒布即位詔書，昭告天下，建元太初，改國號為宣。
-
  身份已變，再居昭明宮多有不宜，薑佛桑也並未遵前例搬入赤烏殿，而是入住了赤烏殿以東的正光殿。

  萬籟俱寂，寢殿內雲雨方歇。

  穿堂入室的夜風偷聽到幾聲喁隅私語，起了好奇，無形的手兒卷起低垂的紗幔，隱約窺見床榻之上交頸而臥的一雙身影，赤了耳紅了面，順著窗牖一溜煙鑽進了濃濃夜色中。

  薑佛桑俯趴在枕上，微闔著眼，芳靨猶有余羞。

  感覺到後頸至肩背泛起的麻癢，抬起綿軟的手推了把若有似無貼合著的軀體：“消停會兒罷。”

  元日在即，天氣變涼許多，仍能折騰得汗流浹背。

  才從浴殿回來，他還嘀咕不如雲淙別業的湯泉池方便

  蕭元度喉間逸出笑聲，側身躺倒，單手支頤，勾起一縷烏發在指間纏繞：“我這是身體力行向你證明傷好了。可還滿意？”

  薑佛桑本不想答理他，又清楚不搭理的後果必然換來再一次的身體力行。

  卻也不想讓他太得意，這人一得意就忘形。

  有意拿話噎一噎他：“孤甚滿意，徹侯辛苦，賞——！”

  話音未落驚呼一聲。下意識抬臂橫過身前。

  蕭元度大掌掐著她的腰，將她翻轉過來整個籠罩在身下。

  肆意了一番後撐起身子盯著她哼笑：“不忙，臣以後夜夜要來侍寢的，大王不妨好好想想該賞給臣些什麽好。”

  眼神相撞，薑佛桑抿了抿唇。

  “你——”垂下眼睫，踢了他一下，“且下去。”

  蕭元度置若罔聞，視線一寸寸流連往下。

  眼見他眸光暗沉下來，薑佛桑忙岔開話題：“你想要什麽？”

  “我想要什麽你會不知道？”蕭元度湊近她耳邊，低聲說了句什麽。

  鳳眼頓時變作了彎月。

  蕭元度抬手摩挲著粉頰：“阿娪，感覺好麽？”

  這次是正經的語氣，問的是白日大殿上就想問她的話。

  薑佛桑點頭，後又搖頭，如實回答他：“也好，也不甚好。”

  終於抵達了向往之所，滋味是好的。

  立於殿陛之上一覽眾山小的感覺，不可否認也是好的。

  但之後某一瞬間，四下無靠的感覺漫上心頭，仿佛天地間就只剩她一個，她成了真正的孤家寡人……

  或許人越往高處走，越會失去很多可愛可憐之處，而變得純粹可恨起來。

  她會變得愈發波瀾不驚、無怒為常，直至變成一座權力象征的冰冷的雕像……

  而後她在人群之中看到了他。

  荒寂與荒蕪褪去，浮起一絲慶幸來。

  所幸她的頭腦是清醒的，她的心臟還是血肉做的。

  “你永遠不會是一個人。”蕭元度捧著她的臉，定定看了許久，俯身啄吻她面額。

  他說過，不會丟下她一個，不會留她一人面對這世間疾風驟雨。無論到了何時，他都會在她身邊，守護著她、伴隨著她。

  親密的接觸一路延伸……抓住她手腕移開來，埋首下去。

  暖潮澎湃而起，薑佛桑閉上眼，心中卻是前所未有的安寧。

  她渴望無上的權勢，渴盼至尊的高位。她也渴望有人愛她，至死都暴烈地愛著她。

  所幸她有他。哪怕千夫所指，哪怕全天下都是恨她的，有他在，他愛她，並且會永遠地扶持她，這就夠了。

  一章，勿等。