“為了讓艾格妮絲順利生產，我讓醫生給她開了一些安神助眠的藥劑，這對她很有好處。”

  雖然聽上去一個字都沒有在勾引，但當愛麗絲以輕柔的聲音說出這句話的時候，艾格隆卻感受到了一種難以言喻的誘惑感。

  而這時候，愛麗絲已經走到了他的身邊，她身上的薄紗已經不再能夠提供任何遮擋的作用，他幾乎輕易就能夠看到所有一切。

  即使是已經見慣了風月，但此時的艾格隆，仍舊被這突如其來的衝擊，給魅惑到了，一時間居然有些失神。

  好不容易他才回過神來。

  “夫人，您何必做到這一步呢？即使您不這麽做，我也不會真的把您怎麽樣的。我說過，之前的事情我不會再追究了。”

  “我不僅僅要‘之前’，我還必須去追逐‘以後’，我無法接受自己在被人流放、被人遺忘的境地當中了卻殘生，陛下。”愛麗絲依舊輕柔地回答，“我剛才已經跟您說過了，我想要回去，回到我曾經的工作當中，為此我願意去付出任何代價——”

  說到這裡，她輕輕地彎下腰來，然後對著坐在浴池裡展露出了那高聳的白色峰巒之間的溝壑，順便拿起旁邊桌子上的毛巾，輕輕地擦拭了艾格隆的肩膀。“而為了討您歡心，這已經是我唯一能夠付出的籌碼了，不是嗎？”

  被她這麽一刺激，艾格隆更加血脈賁張，恨不得馬上將這個看似端莊的年輕貴婦人好好“教訓”一番，只是他還殘存著最後一絲理智，讓他暫時忍住了沒有動手。

  “為了個工作就要犧牲自己嗎？”艾格隆反問，“即使不在宮廷裡，你依舊是艾格妮絲的親姐姐，依舊會被所有人尊重……值得如此嗎？”

  “您何必反問我呢？陛下……難道您不應該是最懂我的心情嗎？”愛麗絲一邊為他擦拭後背，一邊小聲回答了他的問題，“您當初哪怕不冒著生命風險從瑞士逃跑，您依舊會是皇室一員，是萊希施泰特公爵，是卡爾大公的女婿，您會在奧地利飽受尊重，擁有數之不盡的財產……那您為什麽要跑？因為您知道，那些所有東西，終究不是您的，您得到的施舍越多，就越會覺得這不可忍受，您隻願意享受自己掙來的一切……當初我在瑞士碰到的那個野心勃勃的少年，怎麽可能會奇怪我的選擇呢？”

  愛麗絲這番回答，雖然對艾格隆的有些不客氣，卻又意外觸動了艾格隆的心弦。

  沒有錯，愛麗絲的所作所為，正像是另一個鏡像版（或者說微縮版）的自己。

  面對羞辱，她選擇以牙還牙，以性命相搏，雖然因為時運不濟和能力有限，終究還是失敗了，但這種“寧為玉碎不為瓦全”的精神，卻足以令人讚歎。

  “夫人，這個回答我很滿意，我認可了。”艾格隆輕輕點了點頭。

  愛麗絲的眼中閃過一道喜色，然後她立刻又繼續認真地為他擦拭起來，“我所求的一切，對您來說，確實顯得微不足道，但對我來說那就是一切了……在宮廷的職位，是我的名望，我的事業，甚至是我的一部分生命！

  陛下，即使此時此刻，我依舊對您和特蕾莎公主滿懷感激，因為當時你們給了我一個機會，讓我可以為你們效勞，而這就等於給我又一次生命！我沒有絲毫誇張，因為就在這個過程當中，我生平第一次感受到自己還可以做成這麽多事，我可以不被欺騙、不被輕視、不被羞辱！我成為了一個真正可以為自己而活的人……

  當然，也許這一切也只是幻影罷了，但我離不開這一切，我無法忍受自己告別宮廷、重新回到方寸之地過日子，即使衣食無憂，那對我來說也是酷刑！所以，陛下……我懇求您，再給我一次機會，饒恕我的過失，讓我可以重新證明就好。我付出這一切代價，只是為了您的一次原諒，一個機會，真的只要一次就好……除此之外，我什麽都不想要，我不是在勒索您，我是在懇求您！求您了！”

  在以哀婉的語氣說出心裡話之後，愛麗絲緩緩地褪去了身上披著的薄紗，而這也意味著，她將心理上最後一層“抵觸”和“猶豫”都已經拋下了，她想要得到自己夢寐以求的東西，甚至願意用自己的身體和靈魂來換。

  她心裡在羞恥嗎？她當然無比羞恥，雖說她從小就在巴黎的交際場當中聽慣了夫人們的風流韻事，但一直以“最高標準”來要求自己的愛麗絲，卻並沒有做出過不忠的事，而現在，她卻要越過一道道的門檻，直接跳到最後一步，主動向一個年紀比自己小好幾歲的男人自薦枕席，這何嘗不是對她心理上的巨大衝擊？
  但經過了之前一系列變故之後，眼下的她心態卻已經和過去完全不同。

  既然特雷維爾父子兩個如此對待自己，自己又何必為了埃德加守貞？況且，以後夫妻兩個形同恩斷義絕，連最底線都已經打破了，再去計較什麽風流韻事，豈不可笑？

  現在的她，甚至還有一種隱秘的報復欲，恨不得就用自己有意的墮落，來“補償”埃德加對自己的所作所為。

  而此刻的艾格隆，也漸漸在被欲火所吞噬。

  試問，當一個美貌的少婦如此貼近自己，又毫無保留地表示願意“付出一切”的時候，有幾個男人還能夠抵擋住這種誘惑呢？也許有，但絕不是艾格隆這樣的浪蕩王孫。

  雖然他本來就打算過段時間就召回愛麗絲，但既然她都送上門來了，那為什麽不笑納呢？反正又不是他恃強凌弱強行逼著她這麽乾的。

  正因為帶上了這種想法，所以艾格隆反倒是來了精神。他微微冷笑了起來，用一種仿佛是在譏諷的眼神看著對方。

  “夫人，我想我不說您也知道，無論是在宮廷還是在民間，有的是美貌女子想要以您這種方式接近到我的身邊來，如果您想要體現出您的能耐，光是現在恐怕還遠遠不夠吧？在取悅他人這一方面，您看上去還是非常生疏的……”

  被艾格隆這麽一通嘲笑，愛麗絲頓時臉色變得通紅起來。

  自己經過激烈的思想鬥爭之後，終於覺得放下一切討好陛下，換取回去的機會，可沒想到，在剛剛上場的時候，就得到了這種近乎於羞辱的回應。

  難道自己還不夠美貌吧？她不服氣，畢竟她也在宮廷當中呆了這麽久，見慣了出入宮廷的命婦和閨秀，在這群鶯鶯燕燕當中，她自問自己無論是容貌還是才情，都絕不會在任何一個人之下，甚至就連真正被陛下垂青的小妹艾格妮絲，在內心深處，她也覺得只是妹妹運氣好恰好是陛下喜歡的那一款而已，並非是妹妹強過自己。

  然而，眼下她的自信，卻橫遭一盆冷水。

  她不服氣。

  長期被壓抑被蔑視的痛苦，在她心裡早已經化為了扭曲的自尊心，她報復自己的丈夫和公公，更不願意被陛下所輕視。
    而且她知道，眼下自己最有“說服力”的武器，不是語言，而是自己的身體。

  於是，她用牙齒輕輕咬了一下嘴唇，然後一咬牙直接扔掉了毛巾，接下來整個人都貼到了艾格隆白皙的後背上。

  啊，她還真的是鐵了心了……

  既然她都這樣了，那為什麽不順從她呢？

  “夫人，您想好怎麽跟妹妹解釋了嗎？”他用最後一絲理智問出了這個問題。

  “為什麽要解釋呢？”愛麗絲顯然早就考慮過這個問題了，於是馬上就做出了回答，“陛下，您只是在這裡休息一下而已，就算發生了任何事，一切也都沒有發生過……我沒有變成和妹妹一樣的打算，恰恰相反，我還感念著特蕾莎皇后對我的恩情，不想讓她難堪。所以，這一切不需要讓任何人知道。如果您不介意的話……我們，我們只是像朋友一樣來往而已。”

  雖然表面上很平靜，但是從她通紅的面孔，一直微微的喘息當中，足以感受到她此刻的羞慚和緊張。

  “朋友？這就是朋友之間該做的事情嗎？”艾格隆忍不住笑出聲來了。

  當然，這也只是他故意逗弄愛麗絲而已，他大概已經理解愛麗絲的想法了：她不想成為自己公開的情人，也沒想過借機去要挾什麽的意思，她隻想借著取悅自己的機會，換取自己早日把她帶回到宮中，繼續她原本的工作，當一個不為外界所注意的管事人。

  該說她事業心過去強大呢，還是該說她的思想經過壓抑之後變得扭曲呢？
  總之，艾格隆也不想過於去深究這種思想的根源，畢竟他不是什麽精神科醫生，他只是個喜歡尋歡作樂的浪蕩王孫。

  “在法蘭西，這就是可以成為朋友之間能做的事情。”愛麗絲小聲回答。“陛下，這樣不好嗎？我不會聲張出去，給免去了您額外的麻煩，您盡可以按照原來那樣和艾格妮絲相處……還有什麽需要顧慮的呢？難道，您真的對我毫無感覺嗎？”

  “那當然不會了！”艾格隆陡然轉身，然後伸出手來抓住了愛麗絲的手，接著在她的驚呼聲當中，一把將她也拉入到浴池當中。

  在燭光的照映下，皎潔的池水當中，猶如多了一條潔白的美人魚一樣，一瞬間沾滿了令人心馳神蕩的光彩
  “這是您第一次偷情嗎？”艾格隆不知道為什麽，鬼使神差地問。

  “即使不是，我也會說第一次的吧……”愛麗絲忍不住笑了出來，但是她很快又收斂了笑容，而後輕輕點了點頭，“但我還是要說，是的，當然，信不信在您。”

  “我信。”艾格隆毫不猶豫地回答，“因為如果您是那種人的話，當初就該對我投懷送抱了，又何必等到現在——如果連我都不曾讓您動心，那大概就沒有其他人了。”

  對於艾格隆這種厚顏無恥的自吹自擂，愛麗絲自然心裡覺得好笑，但是卻隱隱約約好像又覺得有些道理。

  此刻的她，也回想起了自己與這個俊美的少年人在瑞士的初次見面，想起了他在泛舟湖上之時，對著湖面豪情萬丈即興賦詩的場景。

  確實……很讓人著迷啊，難怪特蕾莎公主和自己的妹妹都對他如此傾心。

  “那，我是您第一個嘗試的人妻嗎？”鬼使神差般的，愛麗絲小聲問。

  “是的。”艾格隆毫不猶豫地回答——看不出一絲破綻來。

  當然，此乃謊言，艾格隆不但嘗試過人妻，甚至那個人還是他的舅媽——但既然可以增加此刻的情趣，那為什麽不這麽說呢？

  果然，愛麗絲更加動情了，這種意外的“榮幸”，她心裡也湧上了一股奇異的興奮感。

  明明兩個人心裡都知道，這是為了權力而交換籌碼的“交易”，但是卻因為彼此之間的認可和欣賞，卻好似塗抹上了一層“偷情”的脂粉。

  這算是情人關系嗎？好像不算，勉強來形容的話，那就是超越友誼的朋友關系——在法蘭西，這種自相矛盾的說辭，卻往往好像可以成立。

  不管是真的動情，還是“需要如此”，總而言之，此刻的愛麗絲充滿了魅惑，那雙碧藍色的眼睛直勾勾地看著艾格隆，仿佛在詢問他為什麽到這個時候了還不“動手”。

  看著懷中少婦秋波蕩漾的樣子，艾格隆終於忍耐不住了。

  他的“調情”已經玩得足夠，現在是時候來收割果實了。

  而此時的愛麗絲，也已經卸下了一切防備和抵觸。

  愛麗絲心心念念的“交易”，終於就此正式實施。她當然能夠換到她想要的東西。

  一切都是那樣的嘈雜，但這些噪音卻只有他們兩個人能夠聽見，這也將是隻屬於他們兩個人之間的秘密。

  (本章完)