在埃德蒙·唐泰斯和梅爾塞苔絲長談的時候，艾格隆帶著特蕾莎一起在外面等候，並且吩咐任何人不允許去打攪他們。

  他知道，在這個問題上，梅爾塞苔絲的話，會比他自己的話更加具有分量。

  許久之後，書房的門被重新打開了，接著，埃德蒙在侍從的引領下，重新回到了艾格隆的面前。

  艾格隆打量了一下自己這位寵臣現在的樣子——眼下，他目光迷離，面色蒼白，眼角邊還有些紅腫，仿佛經歷了什麽生離死別一樣。

  但即使如此，他也並沒有顯得失魂落魄，反倒是下定了什麽決心一樣。

  “看上去，你要過來給我一個答案了，埃德蒙。”於是，艾格隆首先開口了，“那麽，答案是什麽呢？”

  “陛下……”埃德蒙深深地彎下腰來，以此來表示對艾格隆的尊重，“您為了我考慮得如此周全，並且還廢了這麽多心力，於情於理我都不能違背您的美意，所以，經過慎重考慮之後，我決定，接受諾瓦蒂埃侯爵的提議。”

  他的聲音很輕，但並沒有多少猶豫，很顯然剛才梅爾塞苔絲已經徹底說服了他。

  “很好，埃德蒙，你果然沒有令我失望。”艾格隆微笑了起來，聲音也變得極為柔和，“我知道，這對你來說是一個艱難的抉擇，但是我相信，你今後幾十年的人生，都將為今天的決定而受益，瓦朗蒂娜小姐絕對配得上伯爵夫人的名號，甚至首相夫人——”

  埃德蒙苦笑了起來，“我從沒有一刻懷疑過瓦朗蒂娜小姐的優秀，但我懷疑自己能否照管好一個家庭……”

  “行了，別再說這話了！你類似的自貶以後我一句都不想再聽！”艾格隆佯裝惱怒，打斷了埃德蒙的話，“都到了這個時候了還自卑什麽？你已經是帝國的伯爵，我的重臣，未來的棟梁，你如果自卑的話那別人應該怎麽活！還是說，你在懷疑我的眼光，你認為我重用的人配不上這一切？嗯？”

  “我絕沒有這個意思……”埃德蒙連忙再度躬身認錯，“陛下，抱歉，我只是還有點懷疑自己而已……”

  “事到如今你再懷疑也沒有用了，你當初第一次拔劍殺人的時候，懷疑過自己嗎？你替我在巴黎到處活動時，懷疑過自己嗎？你肯定都懷疑過，但你都做了，而且做得很好。所以這一次也一樣，埃德蒙·唐泰斯，你不需要去勉強自己扮演任何人，你本人就是一個令人敬佩的人，一個男子漢，所以你只需要做好你自己認為對的事情，你就自然可以成為一個好的丈夫、好的家長！這一點你必須相信我，因為我沒有看錯過人。”

  艾格隆以斬釘截鐵的話，徹底打消了埃德蒙最後的猶疑，接著，他又“惡狠狠”地瞪了自己的寵臣一眼，“該說的我已經說完了，現在，你就回你的家裡去，然後等著我的消息吧，基督山伯爵大人。”

  雖然艾格隆貌似惡聲惡氣，但埃德蒙心裡卻滿是感動。

  被陛下如此看重，並且被賜予如此多的恩惠，自己就算粉身碎骨也難以回報。

  “是，陛下。”他向艾格隆行了禮，然後百味雜陳地離開了宮廷。

  而在埃德蒙離開宮廷的同時，一位使者也乘坐馬車從宮廷疾馳而出，將“基督山伯爵大人答應婚約提議”的消息，傳遞到了諾瓦蒂埃侯爵的住處。

  當聽到這個消息時，年邁的侯爵同樣也是百味雜陳。

  一方面，他高興兒子的命終於保住了；但另一方面，他又感慨自己到老了終究還是沒有戰勝人性，違背了諾言。

  但不管怎麽說，既然陛下已經發了話，這也就意味著塵埃落地了。

  而他現在，就要將最後一件微不足道的事情搞定——“說服”他的兒子。

  在當天的夜裡，諾瓦蒂埃侯爵就馬不停蹄地趕到了自己兒子的家中。

  聽到父親登門的消息，維爾福不得不中斷了手中的事情，前來迎接父親。

  就在不久之前，他聽憑父親的吩咐結了第二次婚，但因為這是被迫娶的對象，所以他並沒有多少新婚的喜悅，轉頭就和往常一樣投入到了法律工作當中，平時也和新夫人不多來往；而新夫人也不在意這一點，作為一個不久之前喪偶的貴婦，她最在乎的是以“維爾福夫人”這個響當當的頭銜繼續混跡在上流社會當中，其他的都不重要。

  所以兩個人除了夫妻“義務”之外，平時都過著各自的生活，彼此基本互不打攪，倒也算是相安無事。

  盡管心裡一直都不服父親，但每一次看到父親不怒自威的樣子，維爾福心裡都有一些本能的畏懼。

  “爸爸，您這麽晚過來，是有什麽事啊？”

  “我有一件重要的事情，要通知你。”諾瓦蒂埃侯爵用一種不耐煩的語氣對兒子說，“我已經為瓦朗蒂娜挑選了一位未婚夫，準備先締結婚約，然後等她16歲之後就完婚。”

  盡管父親的語氣雲淡風輕，但是在維爾福檢察官聽來，卻不啻為驚雷。

  “啊！？”他張大了嘴，目瞪口呆地看著父親，一時懷疑自己聽錯了，“您為瓦朗蒂娜說了親事？”

  侯爵輕輕點了點頭，再一次確認。

  “為什麽啊！？”維爾福完全不知所措，“瓦朗蒂娜年紀還這麽小，她就算要嫁人也不急在這一時吧？”

  身為一位父親，維爾福當然也為女兒考慮過日後擇婿的問題，他也自忖過，以自己的家世地位，一定要為瓦朗蒂娜找個國內頂尖的青年才俊不可，不過瓦朗蒂娜現在年紀還小，所以他也沒有放在心上，這時候父親突然說他已經代替自己給瓦朗蒂娜決定了終身大事，這如何讓他不驚？
  更何況，這件事從頭到尾父親都沒有跟自己商量過，哪有這樣的道理？

  之前逼著自己趕緊二婚，現在又早早想為瓦朗蒂娜定親，父親是老糊塗了！他更加堅定了這個判斷。

  天知道老糊塗的父親，會把瓦朗蒂娜嫁給什麽人？要是辱沒家門還毀了她一生，那還了得？

  “爸爸，您別拿這種事開玩笑，瓦朗蒂娜的終身大事不是兒戲，您不能隨意處置，我才是她的父親！”在回過神來之後，他立刻對父親抗議，“不管您想要把瓦朗蒂娜嫁給什麽人，這都必須得到我的同意，所以我請您立刻收回成命，結束這一場荒唐的鬧劇！”

  面對兒子的硬氣表現，諾瓦蒂埃侯爵卻眼睛都不眨一下，只是淡然攤了攤手。

  “你這麽說也已經晚了，因為我已經征求了陛下的意見，而且得到了陛下的首肯，皇后陛下甚至表示自己可以親自當主婚人……”

  這下，維爾福再度被驚得目瞪口呆。
    他沒有想到，父親為了造成“既成事實”，居然動用了自己“老臣”的臉面，說動了兩位陛下。那既然兩位陛下都發話了，自己又還有什麽反抗的空間？還不是只能低頭答應了？
  不過他很快又轉念一想，能夠讓兩位陛下出面，那麽父親找的結親對象應該肯定是一個很不錯的人選，不然特蕾莎皇后也不會親自站出來當什麽主婚人，至少不會辱沒家門了。

  一想到這裡，他的緊張心情反而稍稍平複了一些。

  “居然連陛下都說動了，您還真是厲害，那麽，那個幸運的小子到底是誰？您打算和誰家結親啊？”於是他又問。

  “這個人，就是基督山伯爵大人。”諾瓦蒂埃侯爵淡然回答。“他是陛下的寵臣，又是名門貴族之後，未來前途更是不可限量，把瓦朗蒂娜嫁給他想必不會辱沒我們的家門。”

  “啊？！”

  維爾福一聲驚呼，打斷了父親的話。

  接著，他頓時臉色漲紅了起來。

  “居然是他……！”

  一直以來，他就暗暗懷疑，看上去道貌岸然的伯爵，暗地裡卻蓄養了愛米麗和歐仁妮母女，是不是有什麽變態的煉銅傾向，而如今他更加確信自己的猜測了——居然想要和自己才十歲出頭的女兒締結什麽婚約，他不是誰是？
  “是……是他提出的要求嗎？您怎麽……您怎麽能答應這種事？您讓我們一家的名聲往哪兒放呢？人人都會嘲笑我們趨炎附勢，居然想著把女兒嫁給比父親小不了幾歲的人！”

  “傑拉爾，難道你覺得自己現在還有什麽好名聲嗎？”諾瓦蒂埃略帶嘲笑地反問。

  這個反問，頓時打消了維爾福的氣勢，讓他瞬間漲紅了臉。

  確實，他苦心經營了二十年的剛正不阿的名聲，在最近的風雲變幻當中已經被消磨殆盡了，因為受製於陛下，他不得不聽從陛下的吩咐，參與經辦了一系列政治案件，替波拿巴家族去打擊政敵們。

  在這個過程當中，他被許多心懷不滿的人譏笑為帝國的“惡犬”，而他自己也有苦說不出，根本無法去辯解。

  現在既然名聲都已經變成這樣了，再把女兒嫁給基督山伯爵，又能夠壞到哪兒去呢？

  一想到這裡，維爾福不禁心裡隱隱作痛。

  他很怨恨，很不甘，但是因為自己作繭自縛，卻難以反抗，這種憋屈的感覺，足以逼瘋任何人了。

  他的臉色一陣紅一陣白，最後他重新抬起頭來，質問自己的父親。

  “爸爸，您不僅僅是一位父親，也是一位爺爺啊，瓦朗蒂娜是您的嫡親血脈，您可以不在乎我的感受，但您難道不能稍微憐憫一下自己的孫女兒嗎？為什麽要把這麽年幼的她推出去定親呢？難道您為了保住權位，就一定要使用這個籌碼不可嗎？難道我們除此之外就沒有辦法保住自己的家族地位了嗎？”

  從兒子那急切的勸告當中，諾瓦蒂埃侯爵倒也能夠從中感受到幾分他對女兒的愛，可見他也並非完全無情。

  可是，都已經到這個時候了，再說這個那還有什麽意義呢？

  唉，也確實是攤牌的時候了。

  於是，諾瓦蒂埃侯爵頹然歎了口氣。

  “你要理由？行吧，那麽我再給你一個理由——你知道基督山伯爵的出身嗎？”

  “他不是來自於意大利嗎？”維爾福下意識地反問。

  “不，那只是陛下為他編造的身世履歷而已，實際上他是一個徹頭徹尾的法國人……”侯爵搖了搖頭，然後一口氣說了下去，“他的真名叫，埃德蒙·唐泰斯。”

  這個名字，猶如夢魘當中的咒語，輕易地就擊垮了原本就六神不定的維爾福。

  他的雙腿發軟，然後一口氣直接跪倒在了地上。

  “上帝啊……上帝啊！他不是死了嗎？”

  “很遺憾，他沒死。”侯爵冷冷地回答，“也許一開始就沒死，也許是從地獄裡爬出來的，總而言之，他不光沒死，而且還以基督山伯爵的身份，活蹦亂跳地出現在了你的面前……怎麽樣，這下釋然了嗎，傑拉爾？”

  確實釋然了。

  唐格拉爾銀行破產，本人“卷款潛逃”不知所蹤；費爾南在春風得意的時候突然暴死；而自己又被陛下輕易地掌握了當年的黑材料把柄……一件件巧合的事情，這下驟然被串聯了起來，然後變得無比的清晰。

  是啊，如此清晰如此簡單，為什麽我沒去往這裡想呢？為什麽我一廂情願地相信監獄的報告，認定那個家夥已經死了呢？
  為什麽？
  但無論問自己多少次，維爾福還是得不出答案。

  或者說，答案根本已經不重要了。

  現在他不得不面對自己所作所為造成的後果。

  “其實，我早已經知道了他的身份，並且知道了他復仇的念想。”正當維爾福還在沉思的時候，侯爵繼續說了下去，“他想要你的命，當然這是理所當然的，因為你，他失去了未婚妻，失去了自由，在黑牢裡呆了十幾年……如果是任何一個旁人的話，我都會為他奪走仇敵的性命而鼓掌，可偏偏是你，是我的兒子。傑拉爾，我們之間爭吵咒罵了幾十年，但即使如此，你也是我的兒子，我唯一的孩子，所以，我想要留下你的性命，哪怕付出巨大的代價也在所不惜，而瓦朗蒂娜就是代價之一，你明白了嗎？”

  父親的話，猶如浮光掠影，讓維爾福聽得不太真切，此時的他已經精神恍惚，眼神迷離。

  “這就是報應嗎？”他喃喃自語。

  “起來！”侯爵終於看不過眼了，他一把將兒子從地上拉了起來，“你永遠得不到我的認可，但至少有一天也好，你得像個男子漢一樣面對我，面對你自己！現在，就是這個時候了！”