“正因為如此，我也不可能接受她的名聲被敗壞掉，她必須作為一個潔白無瑕的新娘出嫁。”

  埃德蒙聽得心裡一陣冒火，恨不得揪住面前老人的衣領，質問他到底為什麽要發瘋，把一個年幼的孩子也牽扯進來。

  可是，盡管他的手在微微顫抖，但是他終究還是忍住了，沒有對他尊敬的老前輩動手。

  “我總算領教到您為達目的不擇手段的氣魄了。”他嘲諷地說。

  “這種氣魄我從來都不缺。”諾瓦蒂埃侯爵嚴肅地回答了他，“尊敬的伯爵，我不瞞你，我剛才確實在旁邊的房間裡，聽到了你們剛才說的一切……我對瓦朗蒂娜感到非常驕傲，平常的孩子絕不可能做到她這個地步。”

  “所以您就要犧牲她來挽救一個惡棍的生命嗎？她的人生比您兒子的人生有價值百倍。”

  “犧牲？不，我不這麽認為。”侯爵搖了搖頭，“我並不把這看成犧牲，上次我就說過了，我們家族世世代代都是根據家長的意志來進行聯姻的，我的祖母我的母親都是這樣來到了我的家庭，然後才有我……她們是犧牲嗎？也許是吧，但這就是我們的生活方式，我有權決定瓦朗蒂娜嫁給任何人，我死了我的兒子也有權決定。

  況且，沒有人會認為，把孫女兒嫁給您這樣的人叫做‘犧牲’，正如瓦朗蒂娜所說，您不必對自己感到自卑，您是基督山伯爵大人，馬賽的小水手只是被塵封的夢境！”

  “沒錯，我確實已經今非昔比，但即使如此我也不會忘記我曾經經歷過的一切，更不會忘記我承受過的屈辱和痛苦是拜誰所賜。”埃德蒙反唇相譏。

  “是的，痛苦和屈辱，我完全能夠感受到，因為我也是當事人之一。可是這些東西，難道是不可以被補償的嗎？不，我知道，你並非那種希望毀滅一切的人，所以我在盡力補償你，希望平複你的怒火……瓦朗蒂娜年紀太小這誠然是個遺憾，但你也還年輕不是嗎？她擁有著聰慧的頭腦和出眾的外表，以後還會有巨額的財富，然後她願意用自己的一切來奉獻給你，難道這些還不足以撫平你的怨念嗎？”

  面對滔滔雄辯的老人，埃德蒙不再爭辯。

  他知道，如果論口舌之爭的話，他完全不可能是侯爵的對手。

  況且，這個話題讓他感到有些厭倦，他實在不想繼續下去了。

  他稍稍定了定神，努力評估一下自己現在所處的形勢。

  雖然現在事情已經挺糟糕了，最糟糕的事情沒有發生，目前維爾福不知道自己的秘密；而且自己剛才打暈瓦朗蒂娜的事情也沒有暴露在眾人之前。

  看上去諾瓦蒂埃侯爵也不願意為了要挾自己而搞出一樁轟動的大醜聞出來。

  也就是說，他可以隨時脫身。

  而且他覺得自己應該立刻脫身，不能再和這對祖孫糾纏下去了，不然等下瓦朗蒂娜醒過來，又是新的麻煩。

  “您怎麽說都行，但很遺憾，我無法讚同您的想法。現在，請問我可以走了嗎？”

  侯爵仍舊非常平靜，似乎並不因為他的拒絕而生氣。

  “當然了，您是我們最尊貴的客人，您當然可以來去自由，如果需要的話，我可以送您。”

  “那就不用了，您還是好好照顧一下瓦朗蒂娜吧，這個可憐的孩子，不應該承受這一切。”

  說完之後，埃德蒙用複雜的眼神看著仍舊在沉眠的瓦朗蒂娜，然後他微微頷首，做出告辭的手勢，再繞過了老人，走出了房間。

  如同他所期待的那樣，諾瓦蒂埃侯爵並沒有做出任何動作來阻攔他，這位老人畢竟是政壇耆宿，他哪怕再怎麽不願意自己離開，也不會做出強行拉人的賴皮行為。

  只是當埃德蒙離開門口的時候，他聽到了從後面傳來的一句話。

  “埃德蒙，也許你此刻會蔑視我，但我不會放棄的。”

  埃德蒙沒有做出回應，而是大踏步地走了，然後下了樓梯，回到樓下喧鬧的客廳當中。

  此時的人們還在談笑風生，充滿了喜慶的氣氛，剛才所經歷的風波，簡直就像是一場夢境一樣。

  “伯爵先生，剛才您去哪兒了啊？”維爾福檢察官終於又看到了他的貴客，於是連忙湊過來詢問。

  原本伯爵還願意搭理下這位仇敵，但此刻，經歷了剛才的疾風暴雨之後，一想到他是害得所有人（包括無辜的瓦朗蒂娜）落到如此境地的罪魁禍首，他沒有心情再和他敷衍了。

  “抱歉，我剛才不勝酒力，所以在庭院當中吹了冷風，醒了醒酒。”他隨口編了一個理由。

  “啊，抱歉，今天為了慶祝，我們家拿出了陳釀珍藏，所以可能確實勁兒大了一點。”維爾福倒也沒有懷疑，馬上點了點頭，“那要不您在我們這兒休息一晚吧？”

  “不，不了！”還心有余悸的埃德蒙差點噴了出來，他要是真敢在這裡住一晚，天知道會發生什麽。“抱歉，我還有別的事情要處理，所以我要告辭回家了，我希望您能夠原諒我。”

  眼見對方提出告辭，維爾福也沒有不滿，畢竟他知道埃德蒙位高權重，必然有很多事情需要處理，況且，對方願意參加自己的婚禮，並且在自家逗留了這麽久做客，已經是給足自己面子了，實在不能奢求更多。

  “怎麽會呢？您能過來就已經是讓我們家蓬蓽生輝了，我怎麽好意思再耽誤您的日程？”他微笑著向埃德蒙揮了揮手，恭送伯爵的離開，“晚安，伯爵先生。”

  於是，馬夫將埃德蒙的馬車從馬廄當中拉到了宅邸的石階下，埃德蒙走上了馬車，踏上了回家的歸途。

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  就在埃德蒙坐上馬車離開的同時，昏迷當中的瓦朗蒂娜，也終於從床上悠悠醒轉。

  一睜開眼，她就發現邊上坐著的爺爺，此時正在用關切的眼神看著自己。
    “爺爺！”她下意識地想要站起身來，卻感覺身體酸軟，尤其是脖子還傳來了痛感，於是又重新躺了下來。

  “你還好嗎？瓦朗蒂娜？”諾瓦蒂埃侯爵連忙俯下身來抱住孫女兒。

  “我沒事。”瓦朗蒂娜深呼吸了幾下，終於重新取回了對身體的控制，接著，她的注意力又轉到了她最關心的問題上。“伯爵大人呢？他去哪兒了？”

  “他回家了。”諾瓦蒂埃侯爵淡然回答，“你暈過去之後，我趕忙出來救場，他沒和我說兩句就走了，看上去心情很糟。”

  雖然早已經心有預感，但當爺爺確認之後，瓦朗蒂娜的心裡，仍舊湧上了揮之不去的懊惱和挫敗感。

  “對不起，爺爺，我把一切都搞糟了……如果我再長大一點該多好啊！如果我再漂亮一點該多好啊！”她捂住了臉，為自己拚盡一切努力卻終告失敗而感到痛苦不堪。

  就在她精神瀕臨崩潰即將嚎啕大哭的時候，一隻布滿皺紋、但又溫熱的手，放到了她的額頭上，讓她終究還是安定了下來。

  “別責備自己，孩子。”諾瓦蒂埃侯爵柔聲安慰自己的孫女兒，“你已經做得足夠好了，至少比我預想的還要好。另外，有錯的是我們，不是你，你並沒有任何義務去承擔懲罰，所以你能夠願意為父親挺身而出已經證明了你的品德了，無論成功還是失敗，這都不是你的責任。”

  “責任在誰又有什麽意義？如果爸爸死了……被殺死了，我就徹底成為無父無母的孤兒了！”瓦朗蒂娜沉痛地回答，“難道這一切真的就無法改變了嗎？！”

  “別著急，孩子，事情並沒有糟糕到那個地步。”老人搖了搖頭。

  “可是他不是已經拒絕了嗎？他還……他還給了我一拳……”一說到這裡，瓦朗蒂娜又感覺到脖子隱隱作痛。

  “這一點你得原諒他，在那個處境下，誰都會來上一拳的，他已經很克制了，如果下了狠手你現在都醒不過來。”侯爵冷靜地為伯爵解釋，“你不要因此而記恨他，他也是迫不得已，你那一下讓他無路可退了。”

  “我當然可以原諒，我什麽都能夠原諒，夫人當然得原諒丈夫不是嗎？如果我真的能夠成為夫人的話……”瓦朗蒂娜的眼睛裡閃動著希望與沮喪並存的光芒，顯然她此刻也心情複雜，“可是……事情都已經鬧到這個地步了，還能有什麽指望呢？”

  “孩子，想要成為大人，就得學會耐心。”侯爵不以為然地聳了聳肩，“他要是在你當面求情的時候立刻就答應了，那才是我看走眼了呢！事實上，他剛才的一切反應，反而驗證了我對他的判斷——他是個難得一見的才德兼備的好人，甚至道德感遠超絕大多數人，我為陛下慧眼識才感到欣喜。”

  爺爺對伯爵的誇讚，讓瓦朗蒂娜心情也稍微好受了一些，但很快又陷入到了沮喪當中。

  “可是，您也看到了，他不喜歡我，一口拒絕了我然後還走了……”

  “不，他當然喜歡你，正因為喜歡你，所以才會不忍心讓你承受痛苦，當然，這種喜歡距離愛還很遙遠。他也沒有因為你拉住他而討厭你，只是你的提議對他衝擊到了他的道德感，讓他感到抵觸，僅此而已……經此一事，他反而在心裡留下了對你的深刻印象，我相信這是他很多年也難以忘懷的一幕。”

  “這對我來說恐怕也是一生難忘的一幕……”瓦朗蒂娜輕輕歎了口氣。

  剛才那些事，不光伯爵大受震撼，對她來說同樣也是巨大的人生衝擊，她竟然當著一個年紀比她大了二十多歲的男人說想要成為他夫人，甚至在他準備離開的時候還死命拉住他，這放在以前也是她自己都難以想象的。

  然而，她還是咬牙都做出來了。

  她並不會為此感到驕傲，但也沒有多少羞恥，因為這都是她必須要做的事情。

  本來，她已經陷入到極度的沮喪當中了，但是聽到爺爺的解釋和安慰之後，她仿佛又在絕望當中看到了些許希望的曙光。

  也許，她還並沒有完全喪失機會。

  當然，這也可能只是自我安慰，但是眼下的瓦朗蒂娜不得不讓自己相信這一點。

  “唉，要是我能夠再大幾歲就好了……”她又發出了一聲不屬於自己年紀的歎息，“如果是這樣的話，想必他不至於那麽抵觸吧。”

  她從沒有像現在這樣希望自己快快長大，盡快成為一位亭亭玉立的少女。

  “不要為無法改變的事情煩擾，因為這是徒勞無益。”侯爵倒是仍舊保持著冷靜，“瓦朗蒂娜，這不是一場幾分鍾幾小時就能夠決定勝負的戰鬥，而是一場漫長的戰役，我們需要付出很大的代價，你先告訴我，你想不想要放棄？”

  “放棄？當然不會！只要有一絲可以挽救父親的希望，我都會拚盡全力，既然您都沒有放棄，那我怎麽能夠放棄呢？”瓦朗蒂娜不假思索地做出了回應。

  “那好，接下來你就等我的消息吧，我會去安排的。”諾瓦蒂埃侯爵輕輕點了點頭，“瓦朗蒂娜，你已經足夠努力了，爺爺為你感到驕傲……真的，這不是安慰你，你比我想象中表現更好，我想，伯爵也已經對你刮目相看了。”

  雖然爺爺的誇獎確實讓她找到了些許的自信，但是此刻重壓在身的瓦朗蒂娜，卻怎麽也高興不起來。

  “那在這期間，我應該做什麽呢，爺爺？”她追問爺爺。

  她並不想在這場爺孫的戰役當中袖手旁觀，因為她知道自己必須成功不可，因為……父親的生命此刻就在她的手中。

  面對一臉急切的孫女兒，諾瓦蒂埃侯爵苦笑了一下，然後又伸手撫摸了她的額頭。

  “你需要做什麽？簡單，多讀書，多學藝術，學會你應該有的知識，學會思考，學會妝扮自己，學會忠誠……學會你作為最優秀的夫人所擁有的東西，所有人稱讚你的努力和才情……然後，等我的消息，你的爺爺會為你做好一切的，當然這一切也離不開你的努力。”

  ”