“愛麗絲夫人？”阿爾布雷希特王子稍微停滯了一下，然後才終於想起了什麽。

  “是那位小姐的姐姐嗎？”

  這段時間，通過報紙的幫助，以及自己私下裡的一些消息渠道，王子也大致知道了艾格妮絲的家庭情況，所以他知道艾格妮絲有一個姐姐名叫愛麗絲，而且在特蕾莎身邊供職。

  他對這種情況有些不理解，不明白姐姐為什麽居然要把仇敵的姐姐放在身邊，自己猜測只能解釋為這是姐夫的刻意安排，自然對此更是增添了幾分惱怒。

  “是的，我說的就是她。”特蕾莎點了點頭。“這位夫人精明幹練，而且性格和善，是一位相當稱職的人，你跟她轉達一下父親的意見就行了。”

  “您好像對她並不介意？”王子有些不明白了。“她不是那位小姐的姐姐嗎？”

  “確實如此，但我為什麽要介意這一點呢？”特蕾莎反問，“這是兩碼事。”

  王子被姐姐的回答噎得啞口無言，他總感覺特蕾莎自從出嫁之後就好像換了一個人一樣，已經不是當初自己熟悉的那個姐姐了，所以他疑惑地看著姐姐，一時間不知道該說什麽。

  在尷尬的沉默持續了一小會兒之後，特蕾莎輕輕歎了口氣。

  “好吧，其實我也不是完全不介意這一點，只是……愛麗絲夫人對我的用處，壓過了她給我帶來的不快。你知道的，我孤身一人來到這裡，縱使可以借助皇后的身份來統領整個宮廷，但終究還是需要為自己效勞的人來施展自己的權威，眼下我身邊能依靠的人太少了，而愛麗絲夫人的能力已經經過了考驗，暫時我也沒有人選可以替代她的地位，所以自然只能繼續倚重她了，以後我會慢慢地去考驗和倚重其他人，但至少現在，她是我的得力助手以及好友，我尊重她，所以你也得尊重她，明白了嗎？”

  經過特蕾莎的解釋之後，王子總算明白了過來。

  皇室總是會和那些他們不喜歡的人共事，任用那些討厭的大臣，所以他對這種現狀倒也不是無法理解，只是他禁不住在心裡又對姐姐多心疼了一分。

  遠嫁異國，如履薄冰，只能在夾縫當中小心翼翼地生活著，縱使有著皇后的頭銜，但又有幾分自由可言呢？
  “不必為我感到同情，既然這是我選擇的路，那我就會鼓起勇氣承受其中的一切代價。無論以任何角度來說，我都已經得到了其他人夢寐以求的一切，我又需要誰來同情呢？”仿佛是看出了弟弟心中所想，特蕾莎又平靜地開口了，“毫無疑問，現在法國人對我感到陌生，深居簡出的我也無法得到他們發自內心的熱愛，但我還有很多很多時間，我會讓所有人知道，我不光配得上這個頭銜，我還可以做得比之前任何的王后都要好，我不是又一位來敗事的哈布斯堡公主，我是一同帶領這個國家走向繁榮富足的領袖！既然陛下選擇了這樣一項使命，那麽我就會幫助他完成這一項使命，然後讓所有人承認我應該得到這一切——艾格妮絲小姐現在得到的所有讚譽，都不會有我到時候得到的多，我做得到！”

  姐姐慷慨激昂的話，讓王子更加無言以對。

  就客觀立場上來說，成為皇后——尤其是法蘭西這樣大國的皇后——已經是特蕾莎身為皇室旁系公主所能夠得到最高榮譽了，沒有任何理由為之感到同情，但是身在局中的他，卻還是禁不住為姐姐的遭遇感到惋惜和悲涼。

  殿下永遠不會像姐姐愛他那樣愛著姐姐，而姐姐自己也知道這一點，只是避而不談而已，她真的那麽在乎法蘭西的萬民嗎？不……她只是想要用自己的努力去得到唯一的認可而已。

  這種努力，未必會得到想要的結果，但是她一定會一條路走到黑的，因為這就是自己的姐姐，她當初是這樣，以後也不會變。

  也許，世界上根本就沒有十全十美的童話，哪怕王子和公主真的走到了一起，也要為命運的眷顧而付出代價。

  一想到這裡，他的內心也多了幾分無奈，但是為了不讓姐姐傷心，他在表面上還是做出了被鼓舞之後激動的樣子。“我相信您一定能做到的……姐姐，您和殿下一定會成為被後人傳頌的君主，所有人都會感謝你們所做出的功績，感謝你們所帶來的一切。”

  說完之後，他又微微躬了躬身，“請讓那位愛麗絲夫人過來吧，我和她好好談談。”

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  此時的愛麗絲，當然也在杜伊勒裡宮當中。

  在之前，借著公公特雷維爾將軍的關系，她帶著一家人從巴黎南下，成為了第一批“迎駕”的貴族，也借機無縫切入到了波拿巴家族的宮廷當中。

  她沒有浪費這個機會，利用自己和兩位陛下的舊交情，很快就得到了他們的重用，協助特蕾莎一起重建宮廷，並且成為了特蕾莎身邊不可或缺的人物，
  當艾格隆夫婦從楓丹白露前往巴黎之後，自然也把她一起帶上了，這段時間她一直隨侍在特蕾莎的身邊，協助她處理各種事務，並且利用自家的關系網絡給特蕾莎傳遞各界的信息，變得越發活躍了起來。

  這一次，在得到了特蕾莎的召見之後，她放下了手中的事務趕到了公主的面前，然後發現她的親弟弟阿爾布雷希特王子也在這裡，而且沒有回避的意思。

  雖然心裡疑惑，但是她還是畢恭畢敬地向兩位皇室成員躬身行禮。

  “愛麗絲，這段時間有勞你了。”特蕾莎平淡地向對方致意，然後又指了指自己的弟弟，“我的弟弟聽說了你為我所做的一切，所以想要向你當面致謝。”

  愛麗絲本來就是聰明人，而這段時間在接觸了權力之後更是在人情世故上突飛猛進，察言觀色的能力遠超普通人，她一眼就看出了此時公主和王子的情緒都不太對勁，而且特蕾莎的話明顯有些言不由衷。

  想想也是奇怪，以王子的身份，又怎麽需要特意來感謝自己呢？在他們看來，別人為他們效勞都是天經地義的罷了。

  稍微略作思索，愛麗絲就大概猜到了自己被召喚過來的真正原因。

  肯定是因為妹妹了。

  這段時間，消息靈通的她，當然也能夠關注到陛下外出巡遊的一舉一動，也知道外界對妹妹的關注和讚譽。

  無論是她的父母親，還是公公丈夫這邊，都對艾格妮絲的地位急速躥升而感到歡呼雀躍，只是她心裡卻免不了有些尷尬。

  艾格妮絲是她最鍾愛的妹妹，也是她一直以來的驕傲，她怎能想得到，她一舉成名卻是因為成為別人的情婦呢？
  而且，艾格妮絲越是受到恩寵，也越是讓她在特蕾莎公主這邊顯得尷尬——畢竟，從客觀上來說，妹妹一直都在搶特蕾莎公主的風頭，這是很難讓人容忍的。

  自己如今的權勢和影響力，都是借助著特蕾莎得到的，而艾格妮絲根本沒有權力欲，也不會去幹涉政治事務，所以她不可能給自己這些，所以如果自己在特蕾莎公主這裡失寵了，那也就意味著自己會從現在的位置上跌落下來——而這是她無法接受的後果。

  恐怕，今天王子把自己找過來，就是為了這事兒來向自己興師問罪的吧……

  雖然心裡已經猜到了大概，但是愛麗絲的表面上卻還是維持著一無所知的平靜、以及恰到好處的禮貌。

  “您言重了，陛下。我只是在盡自己的職責而已，哪有資格得到王子殿下的誇獎呢？我隻願用我微末的能耐，給您多分擔一點負累……”

  “我就說過，愛麗絲夫人精明能乾又謙遜溫婉，這下你信了吧？”特蕾莎笑著向弟弟說，接著，她揮了揮手，示意旁邊的侍女將自己扶去房間裡休息，“我今天有些勞累，所以你們就聊一聊吧，恕我先去休息了。”

  愛麗絲自然不會有異議，於是又屈膝行禮目送特蕾莎離開，然後站在原地，靜待王子的發難。

  而就在她進來之後，阿爾布雷希特王子也在暗自打量著這位夫人。

  雖然早就有了心理準備，但是他還是不禁暗暗感慨於夫人的美貌。

  金發碧眼、五官精致的夫人，長長的頭髮盤起了發髻，上面還配著珠寶發飾，再配上華貴的宮裙，一股宮廷貴氣迎面而來，簡直就像是從路易十四時代的畫中走下來了一樣。

  哪怕還沒有見到那位艾格妮絲小姐，從姐姐的模樣當中，王子也大概明白了為什麽自己的姐夫會沉迷其中了。

  可姐姐的容貌和才情也不比她們任何人差……

  帶著這種懊惱和不服，王子終於開口打破了沉默。

  “愛麗絲夫人，我剛剛和姐姐正聊到您，她一直都在誇您，認為您精明而且可靠，是她現在不可或缺的助手，而且容貌過人。她說得太好了所以我還不太信，現在一照面，這下我服氣了，看上去確實如此。”

  “比起皇后陛下來，我所擁有的一切都微不足道，殿下。”愛麗絲不慌不忙地回答，“她無論哪一方面都遠勝於我，我實在當不起她如此讚譽。”

  “您太謙虛了。”

  阿爾布雷希特心裡嘀咕了起來。

  雖說出身皇室，但是他如今畢竟年紀很淺，人生經驗不夠，面對這種一看就飽經世故的貴婦，不太會應對——不是每個人都能和他的姐夫當年一樣在蘇菲面前遊刃有余的。

  “雖然我還沒見到您的妹妹，但是現在已經久聞她的事跡了，想必她也同您一樣風采照人吧？”他又問，並且暗示自己就是來興師問罪的。

  “讓您見笑了，我的妹妹年幼無知，實在擔當不起外界的關注和讚譽。”愛麗絲輕輕搖了搖頭，然後又溫柔的語氣繼續說了下去，“不過，不瞞您說，從小我就為她感到驕傲，她的容貌和才能都遠勝於我，正因為如此，所以我只能默默無聞地站在她的身後，正如您現在見到的這樣。”

  王子又暗暗皺了皺眉。

  雖然他有意在暗示，但是對方卻好像完全聽不懂一樣，依舊在按照自己的套話來回應，根本不肯接茬。

  他已經知道了，無論他說什麽，單刀直入或者旁敲側擊，對方都可以輕松應對過去。

  於是在躊躇了片刻之後，他決定乾脆直接搬出自己的父親。

  “不瞞您說，除了我聽聞了這些風聲之外，我遠在維也納的父親也聽說了這些風聞……老實說，這並不讓他感到愉快，因為外界的讚譽過多地壓到了您的妹妹身上，以至於讓人們忘記了她的身份。”

  果然如此……愛麗絲剛才就已經猜到了對方把自己叫過來的目的，這下完全確證了。

  雖然時間倉促，她想不出什麽更好的辦法來應對王子殿下，可是現在這種情況下，她絕對不能在王子面前退縮，更不能和妹妹劃清界限。

  他在為姐姐而戰，但自己也是在為妹妹而戰。

  雖然現在確實是妹妹這邊理虧，雖然自己現在是靠著特蕾莎公主混飯吃，但是即使如此，她也要幫助妹妹，因為除了自己之外，她已經無人可以依靠了。

  “讓大公殿下感到不快，確實是非常遺憾。”於是，她一邊微微低著頭，一邊輕聲回答，“可是，這一切都並非我的妹妹能夠控制的，她所得到的一切讚譽，恩典，禮遇，都是陛下所賞賜的，也只有陛下才能收回，除了被動地接受這一切，她又有什麽辦法呢？我不敢請您體諒她，但是作為姐姐，我也請您允許我為她稍作辯解——艾格妮絲絕對不是那種貪慕虛榮、愛出風頭的孩子，恰恰相反，她比任何人都討厭出風頭，她寧可站在別人的身後看著別人出風頭……所以這一切並非出自她所願。”

  對這種辯解，王子當然不信，於是他輕輕搖了搖頭。

  “可是就我現在所看到的一切……確實並不像是您所說的那樣啊。”

  頓了頓之後，他又著重表明了自己的立場，“夫人，我來這裡是給人賀喜的，如果可以的話，我也不想介入到任何糾紛和矛盾當中。可是現在我的姐姐所蒙受的對待實在太不合理了，甚至接近於屈辱，無論是我父親還是我，都無法對此感到置若罔聞……所以我請您原諒我當面對您提出意見。我想您應該也能夠理解我們的心情吧？”

  “我能夠理解，殿下……”愛麗絲又微微屈身，“但即使如此，我還是要為我的妹妹辯解，因為她同樣不該被您如此評頭論足，她已經在盡自己所能地去完成自己的職責了，她也承受了太多的屈辱和痛苦，所以她不應該蒙受不公平的責難！”