“怎麽，您剛才不是還說過要滿足我這個卑微的願望嗎？難道對您來說這很難嗎？”

  瑪麗亞的詰問，讓艾格隆頓時陷入到了左右為難的境地當中。

  他雖然和瑪麗亞來往並不多，但現在也已經了解了她的脾氣，如果自己拒絕的話，那今天一天的努力就等於做了無用功了，之前想盡辦法拉起來的好感度也會隨之被減損。

  但如果答應的話，天知道她又會鬧出什麽事端來。

  他倒不是害怕艾格妮絲吃虧，畢竟瑪麗亞現在是平民的身份，無論從任何方面都無法給艾格妮絲帶來什麽麻煩，但如果鬧出什麽衝突，進而讓外界知道瑪麗亞的身份，那可鬧出大亂子了。

  “您不必擔心，我比您更不希望鬧出什麽亂子來，不然的話，我不僅僅給自己丟了臉，也會讓我的王兄勃然大怒，這對我當然百害無益。”仿佛是看出了艾格隆所想似的，瑪麗亞笑著為自己辯解了，“我只是想要見識一下巴黎那些名流上層的聚會是何等風采罷了，當然，如果能夠近距離一睹您心愛寵姬的真容，那就更能大開眼界了！”

  瑪麗亞越是這麽說，艾格隆心裡就越是感到異樣，畢竟當初蘇菲的樣子他可是見識過的。

  但從另外一個方面來說，姐妹兩個之間也有點不同，蘇菲是真心把自己當成了她一個人的心頭肉，不願被別人所分享，而瑪麗亞卻並無此意。

  也許她確實隻想見見世面滿足一下好奇心？

  艾格隆也不認為她真的敢鬧事，讓兩個國家的政府都為此頭疼——哪怕她再任性，她也知道這是她難以承受的代價。

  於是，在片刻的權衡之後，他最終還是點了點頭。

  “好吧，既然您都說到這個份上了，那麽我答應您……不過，請您一定要低調行事，注意分寸，要是鬧出什麽亂子來，我們都很難收場的。”

  “謝謝您，陛下。”瑪麗亞微微屈膝，然後優雅地向艾格隆行了個禮，“我向您保證，不會有什麽亂子，只會有樂子而已……”

  說完之後，兩個人互相禮貌地告別了，而艾格隆的衛隊長安德烈-達武這時候終於從附近的人群當中不聲不響地走了過來，重新回到了艾格隆的身邊聽命。

  在剛才，他一直遠遠地跟著兩人，也注視了他們一起吃喝玩樂的全過程，心裡則在嘀咕這兩位金枝玉葉到底“進展”到了哪一步上。

  當然，他也知道，這不是他有資格去過問的事情，所以他明智地閉上了嘴，恭敬地等待著艾格隆的命令。

  而艾格隆的眼神有些閃爍，似乎在想著什麽心事。

  片刻之後，艾格隆終於下定了決心。

  “安德烈，你是否知道，諾德利恩公爵最近要舉辦什麽宴會？”

  這個問題因為有些意外，所以安德烈愣了一下，不過他很快就如實地做出了回答。

  “是的，陛下，公爵閣下最近準備舉辦大型宴會，招待名流貴客，我也收到了他們的請柬——”

  “原來如此……艾格妮絲倒是沒有跟我說過，想來她是不想為自家討要什麽好處吧。”艾格隆點了點頭，大概明白了過來。

  他也不是不能理解公爵為什麽要高調，畢竟就在不到一年之前，公爵曾經因為銀行風潮而差點落到了破產的境地當中，一度被上流社會所拋棄而無人問津；正因為威望和自尊心都嚴重受挫，所以現在公爵更要大搞排場，向上流社會們宣告自家“恢復了實力”，甚至“更上一層樓”。

  宴會活動從來都是貴族們炫耀自家門第、溝通社會關系的重要方式，這完全無可厚非，而且從某種意義上，對艾格隆也很有好處。

  “那你準備出席嗎？”艾格隆不動聲色地問。

  “陛下，我還沒有決定好。”安德烈回答，“畢竟我負責王宮的保衛工作，輕易不能脫開身……”

  “你的工作確實很重要，安德烈，但偶爾給自己放松一下也沒什麽不好。”艾格隆笑了笑，然後親切地拍了拍安德烈的肩膀，“現在巴黎很安定，暫時也不會有什麽膽大包天的人會敢來侵擾王宮，你也可以享受一下私人時間了……”

  安德烈跟在艾格隆身邊這麽久，當然也明白他真實的意思。

  “好吧，陛下，那我將準時出席。”

  艾格隆對安德烈的簡單直接感到非常滿意，輕輕點了點頭，然後又話鋒一轉，“順便，也幫我帶一位客人進去吧……”

  “您要我帶誰？”安德烈吃了一驚。

  艾格隆只是遺憾地聳了聳肩，“一個麻煩人物。”

  看見他的神態，安德烈終於明白了過來。“您……讓我帶她過去？為什麽？！”

  雖然沒有明確說出口，但很明顯，他覺得這有點荒唐。

  “我也不知道為什麽，只是她跟我這麽要求了而已。”艾格隆歎了口氣，一臉無奈的樣子，“既然我已經答應了她，那這事兒就沒得商量了，所以，安德烈，我只能勞煩你了——一方面，你要帶她進去讓她見見世面；一方面你要確保她能夠安分下來，不要給我們惹出什麽亂子來，明白了嗎？”

  知道了艾格隆的用意之後，安德烈瞬間變得一臉的苦瓜臉，畢竟他也知道瑪麗亞是個多難纏的人，連陛下都難以擺平更何況自己？

  可是君命難違，既然他已經收到了命令，他也只能無奈地接受下來，陛下的心意不容他違背。

  “好的，陛下，我盡我所能。”於是，他點了點頭，接受了這個命令。

  接著，這夥人又在安德烈的安排之下，又悄悄地重新潛回到了王宮當中，剛才的“微服出遊”的經歷，瞬間化為了被歷史遺忘的塵埃，仿佛從未發生過——當然，在實際上，這絕不會是最後一次。

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  正當艾格隆向安德烈面授機宜的時候，在諾德利恩公爵的公館當中，這位可敬的公爵大人，也正在書房和自己女兒談著心。

  公爵滿臉堆笑地看著女兒，父女之間的氣氛一如往日般融洽，但相比往昔卻又有著微妙的不同——和過去相比，公爵看著女兒的目光少了幾分寵溺和放縱，多了幾分畏懼和討好。

  對公爵來說，這個從小寵愛的女兒，現在已經不再僅僅是那個孩子了，她是最高權力的一個化身，也是自己家族未來幾代人的指望，她更像是必須供奉在神龕上的偶像，而不再是那個可以隨意撫弄和呵斥的孩子。

  “艾格妮絲，你把宴會的消息告訴給陛下了嗎？”公爵好聲好氣地問。

  “沒有，我沒告訴他。”艾格妮絲老實地回答。

  “什麽？我不是跟你說過要去請他嗎？怎麽，你忘了？”公爵頓時臉色一變，然後焦急地詢問女兒，“這次的宴會會來很多重要人士，如果陛下出席的話那必然會給我們家帶來無上的榮光，也會讓人家知道我們現在有著陛下做後台，這太重要了，怎麽能忘記呢？！”

  “我沒有忘記，我只是不想勞煩陛下而已。”艾格妮絲搖了搖頭，然後輕聲對父親回答，“爸爸，現在……現在難道還有人不知道我和陛下之間的事情嗎？何必還要抓住各種機會向外界展示呢？難道您很希望被別人一直念叨女兒是別人的情人嗎？

  再說了，因為之前的事情，我本來就已經惹得特蕾莎公主不高興了，如果這次我再把陛下請叫家裡，那公主殿下應該怎麽看呢？就連我自己也覺得這太過分了……所以，我想了想，就沒有告訴陛下了。”

  對女兒的說辭，公爵感到有些難以理解。

  當陛下的情人有什麽不好嗎？簡直太好了，多少人求之不得，他怎麽可能感覺丟臉？倒不如說是在為此得意洋洋才對。

  至於特蕾莎公主，誠然會惹她不高興，但那又怎麽樣呢？

  看到父親不以為然的神色，艾格妮絲就知道，自己的兩個理由父親都沒有放在心上。

  她心裡一陣氣苦，但是又不知道該怎樣跟父親分辯，最後乾脆瞪圓了眼睛，然後直接對父親斬釘截鐵地喊了出來。

  “我不管您怎麽想的，但總之我是不會跟他說的，我不想被別人看成這麽得寸進尺不知收斂的人……陛下不會出席的，至於其他怎樣，您隨意吧！”

  面對女兒如此不講情面的樣子，公爵自然也感到有些惱怒，但是他又不能跟女兒翻臉呵斥她，所以在片刻之後，他只能無奈地收拾好了情緒，然後重新擺出了和藹的笑容。

  “好吧，好吧，艾格妮絲，既然你如此堅持，那我就不去請陛下了。不過，至少你本人應該出席……這是爸爸的底線了，你應該不至於不能答應吧？”

  面對父親討好的樣子，艾格妮絲自然也有些心軟了，既然剛才已經在一方面駁了爸爸的面子，那在另外一方面，她也願意做出些許的讓步。

  “好吧，爸爸，我會出席的……”

  “太好了，女兒……謝謝你。”公爵總算如釋重負。

  接著，他親切地擁抱了一下自己的小女兒，“艾格妮絲，你是爸爸的驕傲，爸爸以後就指望你了……接下來客人們過來的時候，你可要好好招待啊。”

  “我知道。”艾格妮絲輕輕點了點頭。

  在不經意之間，她發現自己已經成為了家族當中說一不二的存在，原本可以對她下命令的父母親和兄長，現在卻好像在她面前畢恭畢敬，親熱當中又帶著討好，每個人都以她馬首是瞻——艾格妮絲當然知道，這是為了什麽。

  她已經成為了這個家庭的掌舵人了，盡管這是她從未想要得到的地位，但枷鎖卻自然而然地套在了她的身上，讓她難以掙脫也無法逃離。

  這一切都讓人感到沉重，畢竟她並不願意去沾惹什麽人情世故，可是她發現，這好像已經是她無法逃避的東西了——

  父親需要她撐場面，需要用她來向外界炫耀家族的“實力”，用以重塑曾經失去的威望，而她也只能配合，因為血緣當中的羈絆，是她無法拋下的東西。

  既然家族有需要，哪怕再怎麽不喜歡迎來送往，她也只能硬著頭皮頂上去了。

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  硬著頭皮的絕對不止艾格妮絲一個人，事實上安德烈-達武感覺自己要更加頭疼一些。

  之前為了幫助艾格隆聯絡，他幾次和瑪麗亞聯系上了，深感對方確實是個極為難纏的人，而眼下，這種“難纏”又多了幾倍。

  因為，陛下命令他要想辦法把她帶進到諾德利恩公爵的宴會當中見見世面。

  命令是如此簡單，但是卻並不是那麽輕松。

  首先，在這種高朋滿座的場合，不是什麽人都可以隨便混進去的，他應該是以什麽名義把瑪麗亞帶進去呢？
  當做女眷？這可不行。

  姑且不說外界都知道他是個單身漢，突然多了個“女眷”在身邊，外面肯定會大為驚疑進而猜測對方的身份；在另一個方面，他可是眼睜睜看著陛下和她關系曖昧的，他怎麽敢自居為對方的男伴呢？

  左思右想之下，他也想不出什麽兩全其美的好辦法來。

  正因為感到為難，所以他主動詢問瑪麗亞，看看她有什麽辦法。

  “先生，我之前對法蘭西一無所知，也沒有什麽朋友，按理說來這應該是您來解決的問題才對——”瑪麗亞笑嘻嘻地回答。

  這種嘲諷的笑容，讓安德烈心裡更是不爽，可是嘴上又沒辦法說出來，所以隻好在心裡暗罵她無事生非給自己添麻煩。

  在無形當中，他更是覺得，以後這位姑娘恐怕不會那麽輕易被陛下所降服。

  不過，他深知自己主人的作派風格，更對他一直以來的“風流戰果”深感佩服，所以對艾格隆寄予了莫大的信心——連艾格妮絲小姐那樣的人都被陛下收入掌中，區區一位沒什麽能耐的瑪麗亞公主，還不是手到擒來？
  當然，腹誹歸腹誹，在絞盡腦汁之後，他終於勉強想出了一個湊合的辦法——

  “那麽，您就委屈一下，暫且當我的表姐，行嗎？我們家在外省，短時間內也不會有人看破這個謊言……”