“假若你有一丁點的猶豫……那就請你好好考慮一下我的話，我不是在建議你，我是在哀求你。”

  面對老人的哀求，埃德蒙張了張嘴，但最終卻怎麽也無法說出話來。

  他確實有了“一丁點的猶豫”。

  但這種猶豫，不是來自於對瓦朗蒂娜的家世和財富的覬覦，而是來自於對老前輩的憐憫。

  回想侯爵當年作為一個國民議會議員，在大革命當中縱橫捭闔，面對山嶽黨的追殺面不改色，何等英雄了得，卻沒想到到了暮年，卻要低下腰來如此哀求自己。

  他如此想盡辦法為維爾福保命，作為一個人，他肯定道德有虧，但作為一個父親，卻又合情合理。

  正因為對這位老前輩尊重和憐憫，所以埃德蒙發現自己居然說不出決絕的話來。

  “您……您今天所說的話太過於意外了，我沒有做好任何準備，我……我沒有辦法給您回答。”過了許久之後，他終於用乾澀的嗓音做出了答覆。“我們現在情緒都不太穩定，等以後再談論這個問題吧。”

  “我明白了。”侯爵緩緩點了點頭。“那好，我們以後在合適的時候再談，反正現在三年之約還沒有到期，我們還有時間。”

  雖然表情凝重，但是他的心裡卻舒了一口氣，畢竟雖然剛才伯爵第一反應是暴怒，但最終卻並沒有斬釘截鐵地拒絕自己，這就意味著他的內心當中產生了些許的動搖，不管這種動搖到底是出於什麽理由，反正至少說明他的意志並不是不可以撼動的。

  自己給出的價碼已經足夠有誠意了，幾乎是付出一切來換兒子一條命，哪怕他的報復心再怎麽頑強，也有理由得到滿足了。

  【在原著當中，維爾福檢察官是身敗名裂之後，目睹自己續弦妻子帶著兒子自殺的淒慘場面，然後精神崩潰瘋掉了，基督山伯爵在滿足了自己的報復欲之後並沒有殺死對方，甚至還自我懷疑‘我是不是報復太過頭了’，伯爵確實是個好人……】

  他知道，現在他身處在困局當中，他既不想要像一個懦夫一樣阻止伯爵進行合理的復仇；也不想要自己的兒子真的在復仇當中喪生，所以現在提出的這些條件，已經是他面對眼下困局當中能夠找到的最好辦法了。

  這甚至不能算做犧牲瓦朗蒂娜，畢竟倘若她真的在未來嫁給了伯爵，那麽除了年齡差距大一些之外，這樁婚事根本挑不出任何毛病來。

  他一直是個執著堅定的人，無論認準了什麽都會堅持到底，當年他在國民議會當中有勇氣反對羅伯斯庇爾，現在自然也有必要的勇氣去在暗中解決掉面前的困局。

  事在人為，只要肯投入足夠多的代價，沒有什麽是不能辦到的。

  說完之後，他站起身來，禮貌地向伯爵微微躬身，然後悄然走出了書房，而伯爵卻好像還沉浸在震驚當中，繼續留在書房當中沉思。

  不過，侯爵在告別伯爵之後沒有立刻離開這座原屬於唐格拉爾的豪宅，而是悄悄地走到了愛米麗面前。

  “女士，您能否為我抽出一些時間？”他彬彬有禮地問。

  愛米麗雖然過去曾經在巴黎社交界當中混得如魚得水，但面對著這位赫赫有名的老貴族，還是明顯心虛氣短；再加上侯爵現在位高權重，她哪裡敢拒絕？於是連忙點頭。

  “您這是哪兒的話？有什麽事情盡管吩咐我就好了。”

  於是，兩個人一起走到了陽台上。

  這座豪宅是經過精心設計的，從陽台上，可以以絕佳的角度，將旁邊的小花園盡收眼底，此時，陽台上吹著冰涼的風，花園裡則盛開著山茶花和水仙花，姹紫嫣紅好不美麗。

  在之前因為伯爵有意遣散仆人，造成豪宅的維護人手不足，所以花園有些破敗，不過自從羅馬王進京、大局已定之後，愛米麗不再有所顧忌，又重新招募了必要的人手，幾個月時間裡這幢豪宅又重新煥發了生機，甚至比之前還要更加顯眼。

  “您很幸運，這算是因禍得福了吧？”面對著樓下的小花園，諾瓦蒂埃侯爵輕聲說，“您擺脫了那個除了有點錢之外一無是處的唐格拉爾，轉身得到了儀表堂堂、才能出眾的基督山伯爵大人的愛寵，甚至連房子都不用挪動一下……”

  愛米麗的眉頭陡然跳動了一下。

  無論以任何標準來說，這是在當面揭短，擺明了在冒犯自己。

  她臉上那種社交禮節性的笑容陡然消失了，然後瞪了侯爵一眼。

  “我不太明白您是什麽意思，先生。”

  “我的意思不是很明白嗎？”諾瓦蒂埃侯爵冷笑了一聲，“愛米麗女士，就我所知道的情況來看，您一直都在謀求讓自己成為基督山伯爵夫人，為此還曾經拜托我的兒子給您辦妥了婚姻無效手續，擺脫掉了討厭的唐格拉爾夫人頭銜……”

  “這跟您又有什麽關系！”眼看對方繼續在揭自己的短，愛米麗一聽就火冒三丈，於是大聲呵斥了對方。

  “那麽，您不否認我所說的話咯？”面對愛米麗的怒火，侯爵不光沒有任何退縮，反倒是繼續追問。

  愛米麗漲紅了臉，如果不是畏懼對方的身份地位的話，恐怕她已經直接一耳光甩過去了。

  “侯爵，您畢竟出身名門，我原以為您至少知道什麽叫做禮節，卻沒想到您竟然如此粗魯無禮！您面對一位弱女子，卻說出這樣陰損刻薄的話，難道您不覺得可恥嗎？！”愛米麗氣呼呼地怒視著對方，她的措辭，以巴黎社交場上的標準來說，已經近乎於辱罵了。

  “好了，我覺得我們好像沒有什麽必要再說下去了，祝您心情愉快。”說完之後，她提裙行禮，準備告別這個可惡的老東西。

  “不，您理解錯了，我恰恰是在尊重您，女士。”然而，就在愛米麗準備離開之時，侯爵卻冷冷地開口了，“比起虛情假意的客套話，冰冷的戒備才是真正的尊重。我一生當中已經見過太多因女人而死的倒霉蛋了，幾句風月場上的挑撥，或者幾句故意示弱的哀求，曾經害死過多少才華橫溢的人啊！所以，對您這樣風姿綽約的上流社會女士，我絕無半分輕蔑，相反卻有太多的敬畏……”

  愛米麗懶得聽這個糟老頭子廢話，轉身就想離去。
    “請留步。”侯爵雖然說了請，但語氣卻是不容置疑，“如果您現在就膽敢離開我的視線的話，那我敢保證，您會為此後悔一輩子，我說得出做得到。所以，為了您自己好，請給我站住，聽我好好說完。”

  雖然背著著老人，但是愛米麗卻仿佛感受到了他冰冷的視線，不自覺地打了一個冷顫，腳步也下意識地停頓了下來。

  “您到底想要說什麽？！”她被迫重新轉身，然後怒問對方。

  諾瓦蒂埃侯爵現在的面龐蒼老但又莊重，和剛才在伯爵面前苦苦哀求的樣子簡直判若兩人。

  “我要說的事情很簡單，您成不了基督山伯爵夫人，這一點是確定無疑的，這不是我一個人的看法，這是兩位陛下的意見——他們不會願意看到自己最親信的重臣，娶一個曾經有過兩個丈夫、而且還名聲可疑的夫人，這無異於將成為帝國和宮廷的笑柄，所以他們絕不會接受，您明白嗎？”

  愛米麗的臉上頓時失去了血色，變得蒼白無比。

  其實這些話她自己也非常清楚，但是她心裡畢竟還抱著些許的僥幸，這段時間她也在想盡辦法“洗白”自己，不光借助維爾福檢察官洗掉了“唐格拉爾夫人”的頭銜，還刻意地和過去那些事情一刀兩斷，眼下的她簡直可以用“賢良貞淑”來形容了。

  然而，不管她怎麽努力，過去的事情終究還是無法改變，她哪怕拚盡全力，也沒有辦法和過去的自己一刀兩斷，她終究還是要為自己當初的縱情歡樂付出代價。

  “就算如此，那又跟您有什麽關系？”愛米麗忍住了心中的悲痛，然後顫聲問對方，“看我的笑話讓您感覺很愉快嗎？”

  “過去沒關系，但現在大有關系了。”侯爵蠻橫地說，“因為，我們家預定了基督山伯爵夫人的頭銜，非要把它搶到手不可。”

  “誰？您要他娶誰？”愛米麗連忙問。

  “瓦朗蒂娜。”侯爵理所當然地回答。

  和剛才的伯爵一樣，愛米麗一時也震驚得說不出話來，她第一反應是有些好笑，但是面對著一臉認真的侯爵，她卻怎麽也笑不出來。

  “為什麽……？瓦朗蒂娜還那麽小，您為什麽要做如此打算？我承認，伯爵確實是一位極好的結親對象，但您也無需付出這麽大的代價來籠絡他吧？巴黎在未來有的是和她適齡的青年才俊……”

  “我當然有我的理由，但我沒有必要告訴你。總之除了我跟你說過的事情之外，你不需要知道別的東西——”侯爵打斷了愛米麗的話，“女士，現在我已經把我的打算告訴給你了，而我希望你能夠幫助我實現自己的願望。”

  “……呸！”愛米麗忍不住笑出聲來，然後啐了一口，“我憑什麽幫助您？您想要把自己的孫女兒嫁給誰，跟我有什麽關系？”

  “你覺得自己還有什麽選擇余地嗎？”侯爵仍舊冷言冷語，“我已經說過了，兩位陛下絕不會允許他娶你，你注定成為不了伯爵夫人。那麽相對來說，瓦朗蒂娜現在尚且年幼，你還有好幾年的時間來為自己準備後路，至少攢夠你未來安身立命的資本——這一點我倒是可以幫助你。”

  “別以為我稀罕你的錢，你這個粗魯無禮的老家夥！”愛米麗怒火中燒，直接懟了回去，“您剛才對我這樣的態度，現在卻還想要我幫您的忙？想都別想……！瓦朗蒂娜要是有本事做什麽伯爵夫人，那她自己去做啊，難道還要我給她上幾堂課，指導她怎樣迷住男人嗎？”

  以社交界的標準來說，她這句話也算是在破口大罵了，顯然愛米麗此刻已經氣急攻心，根本顧不上什麽風度了。

  但是，愛米麗卻終究還要承受來自過去的報應。

  被激怒的侯爵，這下也不再進行任何的掩飾了。

  “水性楊花的交際花，果然，你無論怎麽裝腔作勢，都永遠脫不了那一身淫蕩的習氣！好吧，那我就給你點教訓，讓你永遠別忘記你是在和誰說話！”

  年邁的侯爵瞪大了眼睛，然後嚴厲地注視著面前美貌的貴婦人，“如果我所知不差的話，你當年應該和我的兒子偷情，氣死了你第一個丈夫，還偷偷生下過一個私生子……你可真行啊，大半個巴黎的夫人都沒有你玩得花，你是不是要為此感到自豪？”

  完了……全完了。

  當侯爵說到了愛米麗內心最隱秘的軟肋之後，原本氣急攻心的愛米麗，驟然之間就失去了一切氣力，再也無法抵抗對方的氣勢。

  他到底是從哪兒知道的這一切？是從維爾福口中得知的嗎？還是自己打聽出來的？
  不重要，都已經不重要了，重要的是他知道。

  愛麗絲，維爾福，諾瓦蒂埃侯爵，這已經是第三次被人用同樣的把柄威脅了，然而每一次愛米麗卻無從抵抗，因為這個把柄太致命了——尤其是她還希望留在伯爵身邊的情況下。

  自己到底還要為當初的孽債付出多大的代價？

  愛米麗心如刀割，眼角當中也沁出了眼淚。

  她抬起頭來，用仇恨的視線注視著侯爵。

  “您說得這麽理直氣壯，那犯下罪孽的不止我一個人吧，你的兒子不也一樣？說起來那也是你的孫子啊，一出生就夭折您一定很不好受吧……哈哈哈哈……”

  面對徹底破防、狀若瘋癲的愛米麗的視線，侯爵置若罔聞，他見過的大場面多了去了，怎麽會害怕一個婦人。

  如果是過去，因為害怕維爾福也因此身敗名裂所以他還會有所顧忌，但現在他都不在乎了，那愛米麗怎麽可能反過來威脅到他？
  “利害關系我已經跟你說清楚了，你如果聽我的，那就有很多時間留在他身邊，為自己謀點資本，說不定我開心了，還允許你留在這座宅邸裡繼續做你的女主人；你要是不老實……我頃刻讓你一無所有，我說得出做得到。”

  “什麽檔次，也敢跟我這麽說話。”眼見愛米麗啞口無言，諾瓦蒂埃侯爵輕蔑地冷笑了一聲，也不屑於繼續再嚇唬愛米麗，直接轉身離去。