少年決定去見見那名新來的君主。

  但他心中悲觀地認定“這位新老師也一定會把我趕走”。

  ——我可能生病了。我明明一直努力想成為一個像樣的魔術師，為什麽就是不行呢?我會不會又被老師討厭啊……這個老師會在什麽時候討厭我呢?
  少年心裡想著難過的事，臉上卻努力做出笑容。他甚至給面部的肌肉施加魔術，拚命地想讓笑容變得完美無缺。雖然沒有學習過，但他從小就清楚怎麽做才能露出笑臉。

  為了變得像一名魔術師，少年使出混身解數維持著假笑。一次，一次，又一次。為了露出同樣的笑容，他從不間斷地施加固定肌肉的魔術。

  就在少年懷疑要一輩子重複做這種事，打算放棄掙扎的時候——那個男人出現了。

  “你就是弗拉特·艾斯卡爾德斯嗎?無需大源(Mana)和小源(Od)，甚至能在毫無知識的狀態下操縱眾多魔術。”

  弗拉特剛走進教室，就看到一名年輕的男人。他皺著眉頭，板著臉。個子還挺高，頭髮也很長。但最吸引弗拉特注意的是——在他見過的講師裡，這個男人是內在魔力最低的人。

  弗拉特不可思議地看著對方，只見其身後突然探出一個小小的黑影。那是一個和弗拉特年紀差不多的少年，他一邊發出野獸般的低吼聲，一邊用鋒利的目光瞪著弗拉特。

  “老師！老師！這家夥有一股非常強烈的亂糟糟的味道！我可以弄壞他嗎?”

  “斯芬，老實一點。至少現在他是我正式的客人。”

  那個被叫作“老師”的男魔術師重新轉向弗拉特，板著一張既沒有親切笑容也沒有其他表情的臉，開口道：“你那是什麽表情?是在試探我還是看不起我?如果這是你的處世之道，那我勸你趕緊改掉。”

  “咦?”

  “我的意思是，區區一個小孩不要使用魔術來假笑。”弗拉特很驚訝。他已經完美地遮斷了魔術的氣息，確信他人根本看不出來他的笑容是用魔術做出來的。

  ——莫非，這個人和我一樣，能看到那個東西嗎?
  弗拉特瞬間提起了期待，但很快就發現事實並非如此。

  “怎麽了?你有事想問我?”

  “……是的。您是怎麽知道的?”

  “誰看了都會知道。你在笑的時候，顴小肌、蘋果肌和口角提肌並非按原本的功能進行活動的，這證明你用魔術強行把表情固定住了。看來你隻重視結果，想對其進行投影(Trace)，卻忽視了觀察過程。的確是在毫無知識的前提下操縱魔術的幼稚想法。我承認你有才能，但你最好改掉這個習慣。”

  男魔術師乾脆地說出了與少年的期待截然不同的答案。可聽到這樣的解釋，少年並沒有覺得失望。

  弗拉特覺得，面前的這位高個子魔術師看到的世界不僅和他的不一樣，和他的父母以及其他魔術師的也不一樣。

  盡管這個時候只有一點點的預感，但弗拉特還是解除了面部的魔術，帶著久違的真正笑容對男魔術師低頭鞠躬：“我叫弗拉特！請允許我今後在老師的教室裡學習！”

  “我拒絕……雖然很想這麽說，但既然你有貝爾費邦閣下的推薦書，那就沒辦法了。”

  男魔術師歎了口氣，盯著弗拉特繼續說道：“行了，馬上要開始上課，你找個角落坐好，先習慣一下這裡的氣氛吧。”

  聞言，站在男魔術師身邊的少年——斯芬瞪著眼睛來回看了看男魔術師和弗拉特，大叫道：“咦?這家夥真的要當我師弟嗎?可是他身上這股讓人不舒服的味道，一定會給老師添麻煩的！在被他咬到之前，還是先把他咬死比較好！”

  “哇，咬人聽起來好像路·希安(狗)……不過，感覺很帥！”“您看！他說的話莫名其妙的，聞著卻沒在說謊！完全就是爛到骨子裡的味道！太危險了！在教室被他破壞掉之前還是先弄壞他吧！”

  看到斯芬像野獸一樣邊嗅邊吼，弗拉特卻覺得很開心。

  在他之前待過的教室裡，那些見實魔術師像看什麽詭異物體一樣，只會遠遠望著。斯芬不一樣，雖然帶著野獸般的敵意，卻直白地表露出態度。這對弗拉特來說很是新鮮。

  弗拉特興奮地亮起了眼睛，看著散發出既像狼又像虎或獅子的少年，開始嘀嘀咕咕地念叨起來：“是洛博(兔子)……還是貝特(驢)……不，果然還是路·希安(狗)吧……”

  “等一下！你念叨的這些該不會是我的稱呼備選吧?”

  眼看斯芬馬上就要跳起來，男魔術師一把按著他的腦袋，歎了一口氣，責備道：“安靜點，你們倆都想被我轟出去嗎?”

  就在這時，魔術師學生魚貫進入教室。看來除了弗拉特還有很多新來的學生。有的人亮起眼睛說“那就是君主！”，有的人歪著頭說“那就是君主?”，他們都觀察著男魔術師。

  弗拉特聽話地找了個角落孤零零地坐下，那名野獸般的少年則霸佔最前排的中央位置。在大家都坐好之後，男魔術師衝著教室裡的眾人報上了姓名：“我是現代魔術科的三級講師韋伯·維爾維特……不過，這個名字在不久之前就不再使用了。”

  說完，男人道出了新的姓名。這個名字不僅會刻在時鍾塔的歷史上，也會改變包含弗拉特在內的無數魔術師的命運。

  “現在的我借用了二世……君主·埃爾梅羅二世之名。”

  ············
  最初的相遇至今已經過去大約十年，弗拉特的命運的確發生了驚險的劇變——從被世界逼到閉門不出，到參加遠在美國舉辦的聖杯戰爭。

  埃爾梅羅二世也不得不整天遭受胃痛的折磨，但那又是另一回事了。

  “那我們走吧，狂戰士先生。”

  “嗯，走吧。”

  弗拉特現在被變身成警察的班尼特戴上了手銬，來到位於斯諾菲爾德中央大道的警署門前。

  再怎麽說弗拉特也沒有笨到原模原樣地過來。他不僅變了裝，調節體內魔力的流動，還運用設結界等措施以防被人發現他是魔術師。

  弗拉特拉低帽簷，戴上墨鏡，穿著不適合他的皮夾克，開口說道：“哇——放開我，放開我啦，我是清白的——我沒有殺我老婆！真凶是那個有一隻假手的男人！”

  “你不用說話。”

  “是……是嗎?”

  弗拉特像讀課文一樣呆板地叫著，聽到班尼特這麽說，頓時失落地閉上了嘴，垂頭喪氣地跟在班尼特的身後。

  快到入口的時候，他停了下來，面無表情地看向頭頂。

  “……怎麽了?”

  “這裡有好幾層結界。大概最近被破壞過一次吧?感覺像是慌慌張張重新鋪好的。”

  “是嗎……要花幾秒鍾?”

  “五秒，弄好之後一時半會應該察覺不到你的身份。”

  弗拉特答得很乾脆，隨後慢慢蹲了下來。

  就在這時，一名警察碰巧從入口走出來，見狀向班尼特問道：“出什麽事了?”

  “啊，這家夥大白天就喝得爛醉，四處鬧事，所以被我帶回來了。不過他說他惡心，我就讓他先休息一下。”

  “是嗎，辛苦了……可別讓他吐在那裡，昨天的恐怖襲擊還沒全部查證完。”

  “嗯，沒問題。”

  在他們對話的時候——弗拉特靜靜地念出咒語。

  “開始介入(Game Select )。”

  他以蹲著的姿勢將手放在地上，把新的術式輸入進結界。

  這意味著他像黑客那樣，對結界展開了大規模的入侵。

  弗拉特將魔力浸透到複雜的結界間隙，一邊假冒結界製作者的身份欺騙感知功能，一邊進行“修複作業”。

  僅僅四秒就完成了術式，並令其潛入到結界之中。

  這個術式類似於自動程序，可以不斷改造結界的意義，以滿足弗拉特的要求。

  “觀測完畢(Game Over)。”弗拉特帶著笑容低喃了一聲，緩緩站起身。

  “警察先生，謝謝你，我現在舒服多了。”

  “是嗎?那就走吧。”

  看到弗拉特爽朗的表情，警察雖然奇怪“他看上去不像喝多了啊……”，但或許是有任務在身，最終丟下他們兩個離開了。

  於是，弗拉特和班尼特踏入了警署。

  可以說在這場聖杯戰爭的參加者之中，弗拉特算是決心最弱的那一個。

  即便如此，他還是踏出了這一步。

  帶著因薄弱到透明才顯得純粹的決心——

  去直面在這起案件背後蠢動著的人們。

  ············
  水晶之丘地下二十米。

  斯諾菲爾德這座城市沒有地鐵。

  但是城市中央的地下五十米處有一個巨大的地下空間，是建立城市的魔術師與國家機構管理的區域。

  在地面與空間之間，也就是位於地下二十米的地方也有一個小規模的管理區域，其中的一部分被劃分為術士——亞歷山大·仲馬的“工房”。

  “我說，正上方又是賭場又是娛樂城又是高級飯店，我卻不能自由地去玩，這像話嗎?所謂的生不如死也就像我這樣了。我究竟為什麽要以英靈的身份到這裡來啊?”

  大仲馬歎了口氣，看向面前的五個年輕人。

  “聽好了，你們要是賺到了錢，一定要好好享受。錢這東西跟食材是一樣的，在你覺得浪費的時候，它就一個接一個地爛掉了。”

  大仲馬嘴上抱怨著，但手上的動作一直都沒有停。

  “剛才我跟兄弟……就是你們的老大也說過了，我過去賺了很多錢，然後建了一座夢一樣的宅子。二樓擺滿了一眾天才的胸像，有雨果那家夥的，還有歌德、荷馬、莎士比亞等人的。當然了，在最顯眼的地方擺的是我的胸像。我花了大價錢找一流雕塑家打造的，厲害吧?”

  “嗯……是的，從各種意義上而言……都很厲害。”

  聽到身後傳來的吞吞吐吐的應答聲，大仲馬頭也不回，繼續筆走龍蛇地在長卷紙一樣的東西上用法語寫著什麽文章。

  “巴爾扎克那家夥看到我的家還說，‘任誰來看都覺得十二分地瘋狂。不過，瘋狂到這種地步，反倒讓人覺得心情舒暢’，真不知道他是在誇我還是罵我……對哦，搞不好……‘那家夥’也來過我家門前，只是因為受不了又回去了……”

  “……那家夥?”

  “啊，我說出來了嗎?不是什麽大事，忘了吧。”

  大仲馬嘻嘻笑著，用筆沾了沾墨水。說到這裡，他終於把視線投向了身後的人。

  “來的就只有你們五個啊……兄弟也真是夠謹慎的，你們說是吧?”

  他聳聳肩問了一句，又重新和紙奮戰起來。這時，聚在這裡的人——也就是“二十八怪物”中的一名青年出聲道：“不好意思，大部分人都去處理工業園區的動亂了……”

  道歉的男人大概有二十五歲以上，但是長相比實際年齡要顯得年輕，說他是剛當上警察的畢業生也不為過。

  這名青年正是前幾天在與吸血種的戰鬥中失去了右手的警察，目前正打著特殊的石膏和繃帶。

  “無所謂啦，你在就行。那兄弟允許你上場戰鬥了嗎?”

  “還沒有……”

  青年想起他從奧蘭多那裡收到指示——“在證明你不會拖累大家之前，不許上前線”，懊惱地將左手握成拳。

  大仲馬一邊“寫作”，一邊又問：“說起來，你戰鬥的原因是什麽?”

  “咦……”

  “這場戰爭的參加者可都是魔術師，不知道什麽時候就會死人，難得有機會中途退出，為什麽你還非要回到前線不可?這對你來說有什麽好處?”

  聞言，失去右手的青年思索片刻，斬釘截鐵地回答道：“術士先生說得沒錯……不知道什麽時候就會死人。”

  “哦?”

  “我……不，我們這些被署長聚集到一起的人，都不認為自己是魔術師。”

  “那你們是為了什麽?”

  青年對著邊寫邊問的大仲馬答道：“我們是警察。我們的工作就是在不知道什麽時候會死的情況下，盡力救下更多的人。”

  聽到這句帶著纖塵不染的感情說出來的話，大仲馬愉快地笑了起來，又問：“真會說漂亮話。漂亮話能當飯吃嗎?”

  “您都可以建起一座豪宅，我想吃飯應該是不成問題的。”

  “哈哈！挺會說的。你是想說，我的小說是‘漂亮話’嗎?”看到大仲馬突然站起身，五名警察不由自主地冒出了冷汗。大仲馬身為作家，經常會被當成是文質彬彬的人。但其實他有著很強的行動力，據說他臨近晚年的時候還為了撰寫烹飪類書籍而親自去打獵。

  渾身散發出的壓迫感足以讓人想到大仲馬的出身。大仲馬的父親曾是拿破侖手下的軍人，大仲馬本人也繼承了一副結實的身材。雖然奧蘭多說過“如果和他打起來，恐怕連我都能打贏他”，但警察們認為，如果赤手空拳地打上一架，誰贏誰輸還真不好說。

  大仲馬帶著壓迫感，抓住青年失去右手的手臂——

  “你說得沒錯。”他聳聳肩，在青年的右手手腕處嵌入了什麽東西，“我除了漂亮話之外也喜歡別的東西。但那種會說漂亮話，還能將其貫徹到底的主角，無論是在報紙上還是在戲劇裡都大受歡迎啊。”

  不久後，伴隨著清脆的聲音，青年發現右手的手腕處感覺到輕微的壓力與適度的重量。

  “這是……”

  他的右手臂上安裝了一個大小正合適的假肢。

  “這上面有特殊機關，我回頭再跟你一一解釋。”

  “不，可是……我還沒從署長那裡……”

  青年無措地盯著假肢。

  大仲馬重新執起了筆，開口道：“約翰·溫加德，二十八歲，出生於紐約，AB型血，魔術師家族的次子，沒有繼承魔術刻印。”

  “什麽……”聽到姓名和個人情報突然被報出來，青年驚訝地看向大仲馬。

  大仲馬則帶著壞笑繼續道：“不好意思，我把你們所有人都調查了一遍。約翰，你的母親在你很小的時候就去世了，所以你才立志成為警察的吧?為了這種悲劇不在別人身上重演。”

  “哪裡……我的想法沒有這麽偉大，我只是想報仇……”

  “啊，你無需肯定我的說法，報仇也沒關系，我都會修飾成漂亮話。”

  大仲馬咧嘴一笑，重新用筆沾沾墨水，開始寫新的“故事”。

  “我在報紙上連載《基督山伯爵》的時候，從街上的小販到國家的大臣，都很在意復仇者的結局。到時候你也會成為周圍人關注的焦點，畢竟……你用的是我打造的假肢(傳說)。如果表現得不夠精彩，那怎麽說得過去?
  約翰，你記得跟署長(兄弟)說……‘你才拖累別人’！”

  ············
  警署署長室。

  “奇怪……”

  奧蘭多一邊看著今早工業園區的報告，一邊感到不解。

  弗蘭切斯卡和她的從者究竟采取了什麽手段，將可能蔓延至大街上的慘案給解決掉了；巴茲迪洛特和哈莉分別在不同的地方消失，逃離警方的監視網；愛因茲貝倫的人造人也是一樣，依然不清楚她為什麽會與哈莉同行。

  可是對現在的奧蘭多而言，這些都不是重點。

  二十八怪物的成員原本想設置大規模的驅人結界，加上人手引導避難，讓圍觀群眾順利離開工業園區——可他們還沒來得及動手，民眾就已經開始了大規模的避難行動。報告上說，工業園區周邊的十多萬民眾一齊湧向城市的中心區和住宅區，看上去宛如某種示威遊行。

  而且在這種混亂局面中，通常都少不了心懷鬼胎的人挑起是非、搞破壞，但這次一起都沒有發生。除了“避難”之外，根本沒人有多余的動作。

  “是弗蘭切斯卡動了什麽手腳嗎……可是……對那個老東西的來說，民眾陷入恐慌才會讓她更高興吧……”

  弗蘭切斯卡為了避免街區被廢棄才強行收拾了局面。但正常來說，她不是收拾局面的那種人，而是會煽風點火徹底讓局面失控的人。

  避難民眾似乎還在中央區和住宅區閑逛……沒有使用范圍魔術的跡象嗎……那接下來就調查一下人們是不是受到了催眠之類的影響……

  奧蘭多正想到這裡，門口突然傳來了敲門聲。

  “進來。”

  門外出現了下屬那張熟悉的臉。這名女下屬是奧蘭多的助手，負責秘書的工作。

  “署長，有緊急情況要向您匯報。”

  “怎麽了?”

  “弗拉特·艾斯卡爾德斯到大堂來了。”

  “……什麽?”

  聽她這麽一說，奧蘭多看向署長室裡那台不同於通常監視系統的特殊監控屏。

  只見透過使魔看到的視野中，的確出現了報告上的少年。不知道為什麽他手上戴著手銬，加上那畏首畏尾、東張西望的樣子，像極可疑人物。奧蘭多看向弗拉特身邊的警察，不禁眯起了眼睛。那並非二十八怪物的成員，而是今天不值班的普通警察。

  “我記得他在公園召喚英靈的時候，也有報告說看到疑似英靈的人扮成了警察的模樣。”

  “是的，我認為他很有可能帶著英靈進入了警署。但結界並沒有特別反應，恐怕他完全遮斷了魔力。”

  “嗯……另外我還有一件很在意的事情。”

  “是什麽?”

  秘書模樣的女警察面無表情地問完，就見奧蘭多的身影一晃——

  下一刻，日本刀的刀刃抵在她的脖子上。

  “你是誰?”

  ············
  大仲馬的工房。

  一名警察開口道：“請問大仲馬先生為什麽能生產寶具?”

  大概是因為第一次和同陣營的“英靈”面對面交談，五名警察的臉上都浮現出緊張的神色。

  對方可是大文豪大仲馬。

  警察隊伍中有人小時候就看過《三個火槍手》的小說。通過電影、電視劇或是人偶劇將他的作品牢記於心的人更是不勝枚舉。

  聽到“粉絲”問出這麽基本的問題，大仲馬聳聳肩淡然地答道：“英靈這種東西啊，其實是很靈活的，生前的成就還會和各種傳說組合到一起，被進一步誇大。而我呢，生前也不是什麽魔術師，但我除了寫作之外還有別的賺錢途徑，並用賺到的錢做了很多事。”

  大仲馬像惡作劇成功的小孩子一般露出笑容，愉快地講起了他的過去：“我有個叫加裡波第的朋友，他提出要統一意大利的時候，我用自己的船隻埃馬號給他提供了不知道多少武器，還發行報紙給他提供後援。相對地，他讓我當了博物館的總負責人，參與挖掘調查過去的遺跡和遺物。哎呀，當時我真是見到了、摸到了很多有意思的玩意兒。”

  “過去的……遺物……”

  “於是這事就與術士的什麽‘道具作成’、什麽‘陣地建造’、還有我的訴訟風波等逸事合在一起，變成了一門技術。不是魔術，而是篡改寶具的過去……篡改故事，並進行重新設計的‘技術’。搞不好是受到了當時摸過的遺跡或是遺物的影響，畢竟在龐貝古城出土了各種各樣不得了的東西。”

  他似乎不怎麽清楚為什麽會掌握這種能力，但只要具備世界賦予英靈的知識，他就可以完美地將這種能力加以運用。

  大仲馬像是懷念過去一樣嘻嘻笑了兩聲，又重新投入到書寫工作中。

  “那個時代雖然也有很多麻煩事，但我最後還是迂回地報了父親的仇。”

  亞歷山大·仲馬的父親托馬是一位名留青史的猛將。他在那不勒斯被俘時，中了敵方下的砒霜而傷了身體，致使壽命大幅縮減。在托馬將軍的兒子大仲馬的支援下，那不勒斯侵略戰加快了步伐。站在他們這一邊的市民們當著大仲馬的面，把俘獲其父親的國王雕像的頭砍了下來，借此表示敬意。

  雖然沒有直接動手，但在形式上而言，大仲馬還是報了殺父之仇。不過，比起大仲馬對那不勒斯國王的復仇，大仲馬的父親反而讓警察們更感興趣。

  “您的父親，就是那位拿破侖麾下的……”

  “別提了，我老爸的確是拿破侖的部下，但他和那位皇帝陛下在方針上有些爭執。我爺爺是某個地方的侯爵大人，我奶奶是一名黑人奴隸，他們生下了我爸。結果我爸因為有黑人血統而被趕了出去，從此在失意中日漸衰弱而亡。可是軍隊連退休金都拒絕支付，所以我和老媽一直過得很貧苦。”

  “那您恨拿破侖嗎?”警察興致勃勃地如此問道。

  大仲馬沒有回避，反倒有些驕傲地答道：“這又是有意思的地方了。我在老爸死後，只見過拿破侖兩次……我以後再找時間給你們講這件事吧。”

  大概是覺得說來話長，大仲馬暫時結束了話題。

  可說到這裡，他又想起了另一個回憶，便繼續愉快地講了起來：“我爸死的時候，我還是個笨蛋。我端著獵槍跑到二樓去，邊跑還邊喊‘我要把殺掉老爸的神殺了’！很傻吧?因為天堂在上面，我就想如果從二樓開槍，說不定子彈打得著。小時候的我可真傻啊。”

  “不……小孩子都是這樣的。”

  “老媽也是一樣，她扇了我一巴掌說‘咱們家已經不需要挑釁神的英雄了！’因為所謂的英雄啊，就是被歷史攪和來攪和去，最終留下家人自己死掉的人。不過，她揍我的原因居然是因為我褻瀆了神靈，很可笑吧?”

  大仲馬笑著聳聳肩，警察們卻看了看彼此，不知道是否該跟著笑起來。

  “怎麽了?”

  “啊，沒什麽……我們不知道該不該笑……”

  “什麽啊，難道你們在顧慮我嗎?別想那麽多，笑吧笑吧。不過大多數人可能會覺得這種事難以啟齒，滔滔不絕地講述過去也的確不太合適。但是，像我這種沒什麽營養的過去要是能給別人打發點時間，那讓我說多少都行。要是能給我點演講費，我還能說得趣味橫生一些。”

  大仲馬哈哈大笑，然後向警察們問道：“沒別的了嗎?和我這樣的大作家對話的機會可不多，有什麽想問的就趁現在。”

  警察們這時才意識到大仲馬可能是喜歡講話的人，便思考起不如適當地引他講一些值得炫耀的事跡，以討他的歡心——

  一直來回動著右手，想習慣假肢的警察——約翰帶著認真的神情問道：“我們……會贏嗎?”
    “我是作家，可不是軍師和預言家。”

  “您創造出的寶具真的很厲害，但身為使用者的我們終究不過是人類。就像只有寶具的仿造英靈(山寨貨)……我們真的能打贏那些怪物嗎?”

  聞言，大仲馬沉默了片刻。他活動了一下脖子後才提起話頭：“我又要……說一件自己的往事了。

  起初我對戲劇和小說都不感興趣。我老媽成天讓我看一些無聊的古典悲劇，搞得我很是反感。但是呢……有一天我看了一部悲劇，叫《哈姆雷特》。它和其他的戲都不一樣，我頓時就為它所傾倒，於是我忍不住逼人家把劇本讓給了我。我把劇本翻來覆去地看了無數遍，甚至到了倒背如流的程度。從那之後，我對戲劇產生了興趣。那就是我走上這條路的一個開端。”

  “《哈姆雷特》可是威廉·莎士比亞的代表作，確實有這般魅力。”

  看到警察們紛紛點頭，大仲馬咧嘴一笑。

  隨後，他再次露出惡作劇成功般的目光，繼續說道：“不過啊，那部《哈姆雷特》其實是一個叫迪西的人翻譯……不，應該算是改編了吧。總之，他把原著改得面目全非，再以自己的解釋重新撰寫。後來我也去讀了真正由莎士比亞寫出來的劇本，可把我嚇了一跳。和原著相比，我看的那部簡直過分到無論是原著粉還是莎士比亞本人都會怒不可遏的地步，簡直就是‘山寨哈姆雷特’啊。”

  大仲馬捧腹大笑了半天，突然止住笑聲，咧開嘴角看向警察們：“但是啊，改變我人生的正是那部‘山寨貨’，誰都無法否定這一點。不過，也可能是因為作為根基的原著寫得太好了。總之無論是假貨還是什麽，對我來說那部作品裡滿含著迪西這位作家真正的熱情，這就是我想說的啦。”

  接著，大仲馬將修複改良好的武器交給警察們，臉上帶著欣賞喜劇的表情，語氣卻像是操控舞台的導演一般自信。

  “放心吧。你們可能還不知道，兄弟……你們老大的熱情是真實的。只要你們一直相信他，那麽區區幾個貨真價實的傳說，不管有多少你們都有能力推翻它們。”

  ············
  警署署長室。

  銀刃一閃，時間仿佛停止了一般。打破這漫長沉默的，是被刀抵住的女警。

  “署長，您怎麽了?我是維拉·萊薇特，是您召集的二十八怪物之一，也是您忠實的下屬，我可以把您這種行為當作是職權騷擾嗎?”

  奧蘭多眯細了眼睛盯著面無表情的女人。

  “了不起，這幾句話的確像是真正的維拉會說的話。”

  “因為我就是真的。”

  “不，真的她現在正在前往監控室的路上。”

  雖然沒有說原因，但奧蘭多心裡很清楚。

  包括他自身在內的“二十八怪物”成員肩上都嵌著一枚電子芯片，奧蘭多可以通過體內魔術進行增幅從而感知芯片之間的距離，就像雷達畫面顯示在眼前一樣。

  如果他的感覺沒錯，那現在正前往三樓監控室的人才是維拉，署長室裡沒有其他成員的反應。

  假扮成維拉的人似乎在糾結奧蘭多是不是在詐她——可下一刻，她就搖著頭歎氣道：“我讀取到了，IC芯片……這麽複雜的東西我可沒辦法立即複製出來。我們應該再多花些時間的，禦主。”

  禦主——聽到這個詞，奧蘭多的身體頓時緊張起來。

  這時，署長室裡響起了一個聲音，輕松得像是要緩解奧蘭多的緊張情緒似的。

  “啊——IC芯片?難不成是把電子機器還是什麽的埋在身體裡了嗎?很厲害啊，這麽做我的確發現不了。太失敗了。”

  奧蘭多一邊對假扮成下屬的人保持警惕，一邊將視線投向房間角落傳來的歎氣聲。

  隨即看到了一臉失落的弗拉特·艾斯卡爾德斯。

  “所以……監控器上顯示的弗拉特是用魔術捏造的假錄像嗎?”奧蘭多思考著，頓時理解清楚現在的情況，決定立即行動。他想唆使藏在房間結界裡的魔獸抓住人質，封鎖從者的動作。

  “既然用這種偷偷摸摸的把戲進來，就說明英靈本身的戰鬥能力並不高。不知道能不能在手下回來之前闖過這一關。”

  只要發動結界內的防禦系統，就可以通知二十八怪物。

  奧蘭多第一時間用空著的手拔出手槍，衝地面射出了一發子彈。

  伴隨著近乎無聲的開槍聲，擊中地面的特殊彈頭啟動了室內的結界——三隻魔獸出現在弗拉特·艾斯卡爾德斯的周圍。

  “開始干涉(Play Ball)。”

  只見弗拉特念了一句話，那些魔獸就衝他低下了頭，甚至還搖起了尾巴。

  “什……麽……”

  不僅如此，其他防衛魔術也全部失效，聯系二十八怪物的緊急通知系統也被關閉了。

  難以置信……他的手法和兩天前的潛行者與吸血種不一樣。他可以實時改寫已經展開的魔術，把我的系統全部據為己有嗎?天佑的忌諱之子——外界給弗拉特·艾斯卡爾德斯所取的別名絕對沒有誇張。

  就在奧蘭多真切地產生這種想法的時候——“狀況終結(Game Set)。”弗拉特再次發出低喃的聲音，然後合上張開的雙手。魔獸們回到原本的發動地點並變回靈體，室內再次恢復成防禦結界發動前的狀態。

  我還有反擊的機會。在魔獸出現的那一刻，署內的二十八怪物會察覺其氣息，現在應該已經趕過來了。算上真正的維拉在內，一共有五個人。假設大家一起上，就算對方是天才和從者，也能夠佔據上風。

  問題在於，在此之前要先控制住這名從者……

  奧蘭多又一次瞪大了眼睛。只見被他用刀抵著的假維拉旁邊，正站著另一個和維拉一模一樣的人。

  “請解除攻擊姿態，奧蘭多·裡維署長。”

  疑似是弗拉特從者的人用維拉的語氣平靜地說道。

  在她說這句話的同時，房間裡又出現了兩個同樣的人影，並指向桌上的屏幕。

  奧蘭多瞬間與她們拉開距離，在後跳的同時掃了一眼屏幕，上面映出的畫面令他大吃一驚。

  所有的攝像頭都映出奧蘭多·裡維和維拉的身影，他們正向處於不同位置的二十八怪物成員解釋著什麽。

  監控上的圖像……沒有被篡改成錄像。

  眼前這一幕很顯然是眼前這個從者的能力。

  這家夥能夠變成任何想要變成的人，甚至可以是在同一時間在不同區域進行，這簡直就像是概念的分身一樣。

  而現在……他們變成了我和維拉的樣子?這些……都是嗎?
  就像看穿他心中的疑問似的，假扮成維拉的英靈開口道：“此刻，在這個警署內，有四成的人都是‘我’。”

  奧蘭多看了看對方和弗拉特，靜靜地收起了刀。

  “看來，主動權在你們手裡了。”

  “啊，你明白了呀?”

  “嗯，如果你想殺我，可以采取更輕松的暗殺手段。但你們的目的是讓我見識到你們的一部分力量，從而加大談判的籌碼。簡直是黑手黨行為。”

  “不是啦……因為結界全和署長你連著，我就想讓他變成你手下的樣子打探一下情況……只是沒想到會被你識破，演變成現在這種像要開戰的情況。讓你受驚了，對不起。”

  看到弗拉特低頭行禮，奧蘭多不禁皺起了眉，內心泛起嘀咕：早就聽說過他不像是個魔術師，但為什麽像他這樣悠閑的年輕人要參加聖杯戰爭呢?還是說，這種氣質也是他的偽裝?
  “你們找我有什麽事?”

  “嗯，其實我是在想，如果警方裡有人是禦主，事先見一面會不會比較好。”

  “慢著……為什麽你會覺得警署裡有人是禦主?”

  “因為街上的警察裡有幾個是魔術師，而且有一個以警署為中心組建的魔術監控系統。另外，我想或許那個在電視上演講的劍士先生也在這裡……”

  “虧得我還為了以防萬一做了好幾重偽裝。”

  監控系統被發現一事雖然讓奧蘭多的臉色很難看，但因為剛才見識過對方那異常的技術，所以他並沒有感到驚訝。

  “另一個監控系統，連著市裡的矯正中心——那個是矯正中心還是監獄?但因為這邊比較近……”弗拉特若無其事的繼續說著。

  弗拉特說的是法爾迪烏斯的監控網吧，連他做的也不行嗎?想到這裡，奧蘭多覺得好受了點，於是再一次問道：“你來找我結盟，就表示你有想對付的目標吧?是誰?”

  “咦?啊，不好意思，應該也不算是……結盟吧。”

  “啊?”

  “我們……是來報警的！”

  在魔術師這個身份之前，奧蘭多首先是一名警署署長。在他的人生中，早已不知道聽過多少遍“報警”這詞。可現在他皺起眉，露出了仿佛第一次聽說的表情。

  弗蘭特對奧蘭多繼續道：“其實，有一個正在住院的人，好像是聖杯戰爭的禦主。”

  “……什麽?”

  “從今天早上開始，醫院裡的那個人通過微弱的魔力和市裡的不少人連接到一起。所以……要是警方有對魔術比較了解的人，我覺得先來通知一下比較好。”

  ············
  斯諾菲爾德中央醫院。

  操丘椿的主治醫生聽說有電話找她，來到了辦公室。

  “啊，萊薇特醫生，你妹妹打電話給你。”

  “謝謝。真難得……她居然會主動打電話給我。”

  醫生從女護士手中接過聽筒，對昨天剛聯系過的妹妹說道：“喂，維拉嗎?不好意思啊，我在上班，不能用手機。”

  “沒關系，姐姐。今天市裡好像還是挺亂的，我擔心醫院那邊會不會受到影響。”

  “啊，工業園區著火了是吧。醫院這邊沒事，只是依舊有很多人帶著‘不肯出城’的家人來看精神科……到底是怎麽回事啊……”

  “對了姐姐，繰丘椿的身體狀況怎麽樣了?”

  “啊，你說小椿?她這幾天情況非常好哦，隨時都有可能醒過來。要說有什麽變化，那就是她的手上長了奇怪的痣。”

  “痣……是嗎?”

  “我一開始還以為是有人惡作劇，可是那痣擦也擦不掉，和文身也不一樣……不過，就是長了痣之後，她的身體情況好轉了。啊，你別誤會，我可沒說她是因為那個痣一樣的東西才好起來的，哪有這麽玄啊。”

  之後，女醫生——阿梅莉亞·萊薇特和妹妹閑聊了幾句才掛斷電話。一旁的女護士問道：“我記得你妹妹年紀輕輕就在警署出人頭地了吧?”

  “是啊，可能是因為她從小跟母親一起生活，說話的方式跟母親一樣死板。或許她這種性格正適合當警察。”

  阿梅莉亞離開辦公室後，一邊走向椿的病房，一邊自言自語道：“話說回來，她好久都沒關心過小椿的情況了……”

  ············
  警署署長室。

  “真”維拉掛斷了電話，面無表情地看向奧蘭多。

  “確認了，正如艾斯卡爾德斯所言，操丘椿的身上出現了令咒。”

  “剛才跟你說她手臂上有痣的人，是你的親戚吧。”

  “是姐姐。她沒有魔術才能，所以從小到大都不知道魔術世界的事。”

  聽維拉淡淡地回答，弗拉特露出微笑回道：“你們姐妹倆做的都是救人的工作，真厲害。”

  “謝謝。姐姐和我不同，她是一個純粹的努力之人。”

  感覺弗拉特的語氣不像嘲諷而是真的尊敬，維拉便用冷淡的語氣道了聲謝。從她的話語中可以聽出，姐姐得到認同似乎更讓她高興。

  奧蘭多咳嗽了兩聲，打斷了兩人的話題：“也就是說，繰丘椿在昏迷的情況下召喚了從者……是這個意思嗎?”

  “對。有些情況下，英靈應該也可以單獨行動。”

  “為什麽召喚英靈的不是操丘夫婦，而是他們的女兒?和他們現在還在家裡閉門不出有什麽關系嗎?”

  越是想理清狀況，就越是有新的疑問湧上來。

  即使想用警察的權力對醫院采取行動也沒用，不知道對方從者的身份無異於自投羅網。

  “可以用大規模的魔術把那間病房給掀飛吧?”

  弗拉特的提議讓奧蘭多的眉頭擰得更緊了。

  “如果有必要，也只能這麽做了……但我已經用正義的立場作為枷鎖，與二十八怪物結盟。我向他們保證必定伸張正義。至少現在的局面還不足以讓我犧牲掉那名少女來維持正義……除非局面發展成除此之外別無選擇的地步，否則我還是希望這個選項不在可選范圍內。”

  聽到奧蘭多不悅地說出這番話，弗拉特松了一口氣。

  “是嗎?聽你這麽說我就放心了！”

  “什麽意思?”

  “就是說，如果你從一開始就想著殺掉她，那我就不能和你聯手了。可能……大家口中‘有魔術師樣子的魔術師’，大部分都會毫不猶豫地決定殺掉她吧。”

  “……你是在試探我?”

  奧蘭多長歎一口氣後，打量起弗拉特，陷入了思考：或許，真的不像是魔術師吧……無論是這名少年，還是我。把合理放在首位的魔術師，一般都會毫不留情地選擇除掉那名“昏迷狀態的少女”。

  “但是……我最終選擇的將會是大多數普通人的做法。我可以先肯定地告訴你，如果被害情況進一步擴大，我也會將槍口指向那名少女。”

  “嗯！不過，既然署長先生這麽坦誠地跟我說，那我也可以放心地把他介紹給你認識了！”

  “介紹?”

  弗拉特笑眯眯地看著詫異的奧蘭多，從懷中掏出一個機器扔給了他。

  那是一部手機，正處於通話狀態。

  “我已經施加了二十七層加密，對面也做了同樣的處理，無論是魔術上還是科學上，應該都不會被別人竊聽。請吧。”

  在弗拉特的催促下，奧蘭多將手機放到耳邊。

  大概是察覺到了有人在聽，電話那頭的男人開始講起了話：“您是管理斯諾菲爾德市警的奧蘭多·裡維警長吧。”

  這聲音雖然年輕，卻充滿了威嚴。

  “沒錯。你是什麽人?”

  奧蘭多說出這句話的時候，猜測對面的男人是弗拉特的合作者。但另一個猜測突然浮現在他的腦中，讓他停住了動作。——難道他是……

  仿佛為了告訴奧蘭多，他的預感是否正確一般，電話那頭的男人報上了姓名。

  目的是將身份告知斯諾菲爾德的幕後主使之一。

  不久之後，這個名字不僅會刻在聖杯戰爭的歷史上，也將改變弗拉特和奧蘭多等無數魔術師的命運。

  “我是時鍾塔的現代魔術科講師，平時借用二世……君主·埃爾梅羅二世之名。”

  “啊！”

  奧蘭多驚愕地瞪圓眼睛。

  自稱時鍾塔最高權力之一的男人在電話的另一邊繼續說道：“但是，既然要和你們交談，那我就告訴你們另一個名字吧。

  “我叫韋伯·維爾維特……只是一個參加過冬木聖杯戰爭的……三流魔術師。”

  ············
  沼澤洋房。

  到了中午，法爾迪烏斯的部隊也沒有回到洋房附近。

  西格瑪通過守望者影子們所說的話確認過後，翻開手冊整理情報。

  劍士說著“監視我們的士兵一直餓著肚子太辛苦了”，便拿著用房子裡的食材做的食物去給留在這裡的狙擊兵、偵察兵和監視員送溫暖。

  聽影子說，看到突然出現在身邊的劍士，狙擊手和監視員嚇得慌了手腳，差點攻擊他，但現在似乎圓滿解決了。

  綾香在此期間一直留在屋子裡，但要說她毫不防備也不盡然。影子告訴西格瑪，劍士帶來的魔術師保護著她。

  “召喚同伴的寶具……英靈居然能辦到這種事，真是深不可測。”

  西格瑪完全沒想過和他締結契約的英靈才是最特殊的那一個，轉而繼續整理情報。

  潛行者正在洋房附近巡邏。她拒絕使用其禦主的吸血種魔力，現在似乎是劍士寶具召喚出來的魔術師給她提供魔力。相對地，她同意暫時休戰的要求。對於潛行者這種把命交給他人處置的情況，西格瑪感到些許同情。

  影子推測，潛行者一直戒備著法爾迪烏斯的部隊，一旦殘留的偵察兵等人發起攻擊，她就會立即將其除掉。

  西格瑪在內心感慨道：守望者也不是萬能的啊。他們的能力無法完全看穿別人的內心，只是通過之前的行動來推測別人的性格。

  潛行者使用寶具那時也是，因為她之前在警署用過頭髮攻擊，所以船長才能提醒西格瑪。如果是第一次見的招數，船長應該就給不出建議了。

  “看來是運氣救了我。”

  西格瑪一邊想，一邊記錄在手冊上。他寫的都是只有他明白的暗號，以防被劍士或潛行者看到。

  “在旁人看來……你就像是被惡靈操縱著在寫莫名其妙的文字。”

  西格瑪沒有理會船長的話，而是問道：“我想事先確認一下各個陣營的戰力差距。除了法爾迪烏斯的部隊之後，以組織為單位參加聖杯戰爭的人有多少?”

  “如果只看人數，那就是警署署長和大仲馬組合，畢竟他們還能調動普通警察行動。但要說人少又危險的，就是那個人造人身體裡的家夥，哈莉·波爾扎克正帶著她到處走。”

  “……身體裡的?那是誰?”

  “問題就在這裡，她的真實身份還沒有暴露，守望者也無法完全掌握。不，如果她強到一定程度，守望者那家夥應該可以通過氣息來推測……”

  話音未落船長便消失了，換成手持蛇杖的少年接過話頭繼續道：“她完全遮斷了氣息，卻依然能夠使用力量，真了不起。不只是守望者，就算是恩奇都——他擁有最高級的氣息感知能力，也沒有察覺到那家夥和哈莉的英靈。”

  “……原來如此。”

  “除此之外還有很多值得警惕的陣營，但有些隊伍正在默默地采取行動，我們無法完全掌握對方的目的。希波呂忒組的動向就讀取不到，銀狼和恩奇都也是，在他們有所行動之前，沒人知道他們會做什麽。”

  “這麽看來，人數較少的陣營也不能大意啊。”

  西格瑪心想，對手果然都不是省油的燈，他不禁打起了十二分的精神。

  “蒂妮·切爾克率領的當地一族呢?”

  “目前有五十六名執行部隊成員在街上活動。他們在峽谷那邊的根據地應該還有很多的人，但那個部落在守望者的觀測范圍外。蒂妮·切爾克的戰力大概有四十六人吧。”

  “不是有五十六人嗎?”

  人數對不上這件事讓西格瑪感到詫異，蛇杖少年則淡淡地解釋道：“有七人是其他組織的內奸，有三人被遊說當內奸，正在左右搖擺，應該派不上用場吧。”

  “……是嗎?不容易啊。”

  “不管是哪裡的組織都會有內奸。法爾迪烏斯的部隊也有三個和斯克拉迪奧家族勾結的內奸，而像弗蘭切斯卡那種級別的魔術師，就算沒往其他陣營派內奸，她也可以用一個暗示輕輕松松讓其他陣營的人倒戈到她那邊。”

  “很像是心血來潮的弗蘭切斯卡會做的事。”

  西格瑪對原本的雇主闡述了一句帶著諷刺的感想，然後又問守望者：“可以預測到今後行動的陣營有哪些?”

  “弗拉特·艾斯卡爾德斯與警署署長暫時聯手了。晚上十點，署長會召集二十八怪物傳達作戰方針，在中央醫院展開行動。”

  “醫院?”

  “有一名昏迷不醒的禦主在住院。雖然英靈還沒有露出真面目，但似乎已經開始行動，就是附到市民身上操縱他們的行動。現在規模發展到了上萬人，警署署長不能放任不管吧。”

  西格瑪詳細問了一下情況，從影子那裡得知弗拉特打算與警方聯手，隔離並調查那名少女。由於少女被操丘家改良過的細菌所感染，所以需要格外慎重地行動。

  “奇怪的是，吸血種躺在那名少女的床下，原因不明。但是他自言自語地說了一些話，似乎是想利用那名少女讓潛行者小姐墮落。”

  影子變成背著機械羽翼的少年，陳述有關捷斯塔·卡爾托雷這名吸血鬼的情報。

  西格瑪默默地在內心說了句“潛行者的禦主性格相當惡劣啊”，接著思考起今後該如何行動。

  “老老實實地待著還是直接介入呢?或是把一部分情報透露給法爾迪烏斯，讓他們來行動呢……”

  西格瑪考慮到各種各樣的可能。就在這時，影子吐出讓他腦袋變得更混亂的話。

  “嗯……跟你說一件我不確定的事。夜晚十點之後，阿爾喀得斯有可能會去醫院。”

  “巴茲迪洛特的弓兵?為什麽?”

  “恐怕是因為，他將會知道住院少女的事。”

  見西格瑪露出茫然的表情，變成船長的影子補充道：“很簡單。小子，我剛才不是說過，十點的時候署長會把作戰計劃下達給二十八怪物嗎?”

  “難道……”

  “就是所謂的瀆職警察啦。想必警署署長閣下也沒想到吧，偏偏下屬裡有斯克拉迪奧家族的棋子。”(本章完)