“果然，在聖杯戰爭中，劍士是很普通的……不是這樣嗎？”

  對於向自己確認這一點的綾香，凜卻采取了委婉的說法。

  “之前我看到他站在警車上演講的畫面，還以為是自己的眼睛和腦袋出了問題呢。”

  “……是這樣呢……”

  綾香立刻明白了她的意思，深深地歎了一口氣。

  另一邊，劍士想起了什麽，開口說道。

  “哎呀，如此說來……差不多該籌備歌劇院的修繕費用了。”

  但是，她這話隻說了一半就戛然而止。

  一股奇特的惡寒掠過了在場所有人的身體。

  “……怎麽了？”

  “都小心點！”

  向眾人發出警戒的，是一個名叫斯芬的年輕人。

  “現在……周圍的氣味開始逆轉了。”

  雖然不太清楚所謂的氣味，但綾香能夠理解發生了什麽事情。

  “這是從……西南方向過來的吧？”

  眯著眼睛的劍士向周圍的眾人發出警示。

  “嗯嗯，我的隨從魔術師也發出了警告啊。”

  “這個地下……收到了某種侵略……不對……是被吞沒了？”

  ············
  伊什塔爾神殿上層區域。

  ■■■■開始把世界翻轉過來。

  與黑煙和霧氣有明顯區別。

  與其說是湧現，不如說是周圍的光被一個點吸了進去的光景，一邊滲入神殿，一邊擴大了暗之領域。

  黑暗包圍了伊什塔爾，從祂的視野中奪取了一切光明。

  在連觸碰肌膚的風的流動都消失無蹤的情況下，伊什塔爾的背後有一把黑色的利刃正在逼近。

  但是——攻擊被輕易地化解了。

  伊什塔爾神殿的一部分牆體被‘魅惑’所操控，伊什塔爾在原地一動不動的情況下抗住了不可見的刀刃。

  刀刃被牆體反彈的聲音被吸入黑暗之中，兩把利刃從完全不同的方向同時逼近伊什塔爾。

  但是，無法觸及。

  伊什塔爾仍然沒有移動，用自己周圍因魅惑效果而浮空的石頭和裝飾品擋住了刀刃的連擊。

  暗殺者釋放的黑暗之刃沒有厚度的概念，按理說，不論是鋼鐵的盾牌還是戰車的裝甲，刀刃都能夠穿透並且奪走對方性命。

  如果是擁有強大魔力防禦的英靈和魔術師之流，是可以抵抗這種攻擊的。到此為止，作為英靈之間的戰鬥還處於常識范圍內吧。

  但是，暗擊的浪潮並未停歇。

  兩擊同時發出之後，不可見之刃從女神的頭頂，腳下以及背後三個位置同時襲來。

  發出三聲碰撞聲，再次被吸入黑暗之中。

  在那聲音完全消失之前，四之斬擊攻向了伊什塔爾。

  但是，無法觸及。

  五之斬擊。

  六之突刺。

  十之刀刃。

  二十。

  一百。

  一千。

  最終，暗殺者使出了全方位的連擊，不僅是石頭和裝飾品，連空氣本身，或者說物理法則都被女神所魅惑，將刀刃觸及祂的肌膚的因果從世界中排除。

  如果對手是一般英靈的話，這般攻擊應該已經讓對方的靈基歸於黑暗了吧。

  然而，盡管眼前的這位不過是沾染於此世的殘響，卻是神殘留在世間的神性的一部分。

  本就不是一個英靈能夠對付的存在。

  “我還以為你要搞什麽把戲……真是個無趣的戲法。”

  在黑暗之中，伊什塔爾向暗殺者如此告知。

  “你以為將我的身姿和聲音隱沒於陰影之中，就無法向周圍施展魅力了嗎？沒用的，我的魅惑和五感沒有關系。因為這個世界注定會被我的存在所魅惑。”

  ‘影子’令空間本身的色彩和光輝消失，領域也隨之擴大。伊什塔爾舉起雙手，意圖將其驅散。

  “傲慢啊，晦冥之舟人。”

  女神所說的話語已經超越了言靈的范疇，變成了世界之理本身。

  “如果對手是普通英靈的話，應該多少能聽懂吧。如果你有心的話，說不定就能在沒有被從者發現的時候擊殺禦主。比如那個看上去結實過頭的復仇者，我也不太清楚你能不能解決他，但他的禦主是人類，用現在這種把戲應該可以收拾他。”

  這是人類的理想還是其他動植物的理想並不重要。

  女神的話語，對於星球的表層而言是理想的。

  “不過……”

  女神·伊什塔爾說烏鴉是白色的，那麽黑色的烏鴉就會從這個世界上消失。

  從結果而言，就算烏鴉這個物種從地球上消失了，也沒有人會注意到。

  “不要以為在天空面前，有影子投下的領域呢。”

  以否定滲出之黑暗的形式，通往神殿身處的通道中出現了光輝。

  藍色的，澄澈之光。

  地上產生了蒼穹，明星一般的、淺色且眩目的光輝照亮了周圍的一切。

  並且——光輝之中浮現出一個影子。

  “現在的你，看上去好多了。”

  那是一個佩戴著骷髏面具的刺客，他的身體被無數枚重組為刀刃形態的青金石貫穿。

  靈核被擊碎了，已經感受不到作為英靈的脈動。

  “聽到晚鍾的，好像是你的耳朵才對吧？”

  影子是影子，是一種現象，因此不能存在於光本身之中。

  並非從眼球而是從世界本身之中奪走光，暗殺者窮盡所能的技藝，被女神的權能輕而易舉地擊潰了。

  或者說，女神是這麽認為的——

  女神有一個根本性的誤解。

  暗殺者擴大的影子。

  無數次出現的，不可見的斬擊。

  這絕對不是這位暗殺者的本質。

  “……？”

  女神·伊什塔爾臉上的表情，消失了。

  這時的祂，終於察覺到了異常。

  摧毀了暗殺者的靈核，這種感覺不會錯。

  但是，看不到靈基崩潰的任何碎片。

  不對，不僅如此——

  最先是懷疑，接著是些許動搖，最後變成了苦澀的焦躁。女神的表情和神氣發生了變化。

  “你……意圖扭曲‘理’嗎？”

  “非也。”

  如影的暗殺者，發出了聲音。

  理應死去之人的聲音響了起來。

  靈核被擊碎，理應不存在之人的聲音，確切地在伊什塔爾的耳邊低語著。

  從女神耳邊傳來的聲音，好似在遙遠過去的世界某地的低語的殘響，因為距離遙遠，因此以層層疊疊的形式傳入了女神的耳中（山谷回音）。

  “吾，將要在此結束被刻錄為副本的從者的（暫時的）旅途。”

  明明應該是全新說出的話語，卻給人一種作為很久以前被告知的話語被銘刻的錯覺。

  “……！”

  “借與無窮之影的一個碎片，現在乃是返回幽明境界之刻”
    伴隨著這句話——從暗殺者的遺骸中，產生了數量驚人的‘影子’。

  影子好似黑之爆發一般擴散開來，再次開始吞噬光明，將誕生在神殿之中的天空染成了比夜晚更加深邃的黑暗。

  超越言靈，壓製神明的異質之技。

  這本來就不是一騎暗殺者能夠駕馭的力量。

  但是，真正的暗殺者，做到了。

  以自己的‘死’作為誘因，首次發動的自我犧牲寶具。

  寶具發動的結果不是死亡，而是作為死亡的結果確定一個因果。

  作為幽弋之哈桑，與‘影’同化的自己的技藝的究極奧義——

  將所有時代、所有場合都存在的‘死’的概念和自己的靈基同化，只有這位哈桑才能使用的寶具，如今在世界之中顯現了。

  “——冥想神經——（Zabaniya）”

  ············
  曾經，有一個■■。

  與後世所說的暗殺教團性質完全不同的集團。

  也就是說，經由沒有任何信仰的人們的雙手，作為實現他們欲望的利刃——‘影’而被培養起來的一個■■，擁有魔術和詛咒，煉金和科學的全部，被改造成■■■，經歷了無數的■■■，最終將孕育了自己的組織■■■■■了。向即將墮落的■■伸出援手的，僅僅只是善良的■■和■■所擁有的純粹的信仰之心，因此■■——

  ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■什麽也
  ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■殺死

  ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■沒救了
  ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■不能得救

  ■■■■■■■■■■■■尋找
  ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■──────────────
  於是，他踏上了前往幽谷的旅途。

  他的目標是山脈的深處，掌管冥界與現世之狹間的靈廟。

  過去的大半，早已融化、消失在虛無的深處。

  他的過去，從本應作為英靈銘刻在世界上的靈基情報中融化消失了。

  實際上，星之記憶是無法蒙混過去的，然而縱使世界感知到了，如果不被任何人所認知，那也是一樣的。

  當然——包括身為英靈的他自己。

  留在他心中的，只有半系統化的自我，以及臨終前自己全部獻出的理想。

  ——“混蛋！”

  生前，他在旅途中抵達了山之靈廟，靈廟裡有一位偉大的存在。

  ——“汝想要用那雙被烙上不容許毀滅之影的手，抓住什麽？”

  ——“以為先行贖罪就能得到救贖嗎？明明知道汝之覺悟無法抵達任何地方，還希望永遠在幽明的夾縫之中彷徨嗎？”

  身為人類，身上卻籠罩著冥界本身的陰影，乃是死亡的化身。

  他在遇到這位大人的瞬間就明白了‘我會永遠成為這位大人的影子’這件事。

  不是下定決心，而是接受了。

  為什麽自己會被塑造成與常人不同的，具有特異性的存在呢？明明活著沒有意義，也不畏懼死亡，為什麽還要繼續走下去呢？
  所有的疑問，得到了解答。

  自己成為眼前這位大人的影子。

  僅僅如此，原本以為會一直懷揣到冥府的疑念就全部消失了。

  他沒有因為感動而抽泣，也沒有在濃密的死亡面前膽怯，只是淡淡地做出了這樣的決定。

  心中只有安逸。

  不知道自己被創造出來是為了什麽，但終於到達了該到達的地方。

  ——“那麽——交出首級！”

  斷罪的話語，閃爍著銀色的光輝。

  以及穿過脖頸的，銳利而充滿慈愛的風。

  生前的他最後感受到的東西，在被陰影淹沒的記憶中過於鮮明地閃爍著光芒。

  對於大半陷入影子之中的靈基來說，這是比任何事情都清楚的。

  這樣就足夠了。

  作為永遠徘徊在影子中的一個詛咒繼續存在下去。

  踏上無止境的苦難旅途的理由，僅此一個便足夠了。

  沒有盡頭的道路並不是詛咒，而是歷經漫長旅途之後終於得到的祝福。

  或者說，他的精神性在那個時刻已經不是人類了。

  然後——

  他的人生就此終結，一個‘影子’深深地烙印在了這個世界上。

  ············
  伊什塔爾神殿前方。

  “這是……？”

  恩奇都注意到神殿內的異變正在進一步發生。

  與世界同化的自己的氣息感知，現在清楚地檢測到了異常。

  剛才滲出的氣息再次消失了。

  但是，恩奇都依然感知到了異常。

  他所感知到、聽到、看到的是遺忘無法比擬的異常狀況。

  世界的氣息本身消失的異常。

  充盈伊什塔爾神殿內部的神性，其中的一部分像是被蛀蟲洞一樣唐突地消失了。

  不僅如此，那個氣息消失的范圍慢慢地擴大，世界本身消失無蹤了。

  顏色、聲音、氣味、魔力——充盈神殿內部的神氣被影子吞沒，看到了這幅光景的恩奇都，瞬間停止了動作。

  狂戰士似乎也一樣，它轉動龐大的身軀，瞬間從恩奇都身上移開注意力，朝著神殿內部釋放出‘災厄’的光芒。

  從哈莉的頭頂，女神·伊什塔爾的正側面穿過的虹色光輝。

  然而，當虹光碰到神殿內的‘影子’的瞬間，並沒有產生爆炸和衝擊波，甚至連微風都沒有產生，悄無聲息地消失了。

  “……”

  現在是攻擊背對著自己的狂戰士的好機會，不過恩奇都並沒有攻擊狂戰士毫無防備的後背，而是將魔力施加自己頭頂的巨大金色鎖鏈之上。

  “狂戰士！”

  注意到這一點的哈莉向狂戰士發出指令。

  倘若是接受女神加護之前的她，也許會因頭頂掠過的災厄光輝的照射而失去意識。

  不過，現在的她好歹是女神·伊什塔爾的祭司長。

  沒有必要擔心背後的伊什塔爾。

  因為通過超越魔力link的‘女神之加護’的連接，哈莉明白狂戰士不會傷害女神。

  不知道是處於這種加護，還是純粹的成長，她壓抑著本能所感受到的恐懼，想和狂戰士一起完成作為伊什塔爾的信徒的任務。

  “不是槍兵，也不是我背後的暗殺者！阻止那個‘鎖鏈’！一定有什麽東西在‘那玩意’裡面！”

  “我也有同感，就這麽乾吧！”

  這時，女神的聲音從哈莉的背後響起。

  “！女神·伊什塔爾大人！萬分感激……”

  回頭看向女神的哈莉，倒吸了一口涼氣。

  女神·伊什塔爾的周圍，通往神殿內部的通道完全失去了色彩和光，只有一片漆黑的空間。

  也不清楚是空間還是牆壁。總之，因為沒有任何光的回饋，完全無法確定深度。

  不單單是光，聲音的回音，甚至魔力都感知不到的漆黑的境界線。

  只要踏出一步，自己的身體也會消失，這種確信的預感朝著哈莉襲。

  伊什塔爾竭盡全力壓製著想要在這裡擴大影響范圍的影之領域。

  令人難以置信的是，那個暗殺者模樣的存在釋放的寶具，與作為神靈的伊什塔爾勢均力敵。

  “如你所料，危險的是魚叉和鎖鏈哦。”

  似乎是為了讓瞪大雙眼的哈莉安心，伊什塔爾如此說道。

  仿佛在說Everything is ok似的，女神平淡地發出了與‘影子’毫無關聯的指示。

  “如果是那種程度的魚叉和鎖鏈，還不如讓那個廢物本人變化形態，那將是更加強大的寶具。不過，特意在高樓頂部構造那樣的機械裝置……就算是殘次品，也是有某種企圖的……”

  還沒等女神說完，‘影子’爆發性地蠢動起來。

  侵蝕光明的虛無，正是世界本身對於伊什塔爾之統治的反抗——

  神殿內的影子獲得了實體，開始侵蝕周圍的光。