············
  夢中。

  “哇！小狗狗！”

  天真活潑的聲音在豔陽高照的庭院中響起。

  “還有貓貓和小松鼠！”

  少女在庭院的草坪上蹦蹦跳跳地追趕小動物，最後抱起了其中一隻被她追上的。

  “大家都是黑先生帶來的吧！謝謝你！”

  少女抬起頭，看向在一旁蠕動的巨大黑影——騎兵。

  少女——椿，將這位從者叫作“黑先生”，看上去並不怎麽怕他。

  無數的小鳥在空中成群飛舞，好幾隻小動物在她身旁精力充沛地跑來跑去。

  在這個如同動物園一般的露天庭院中，椿感到很幸福。

  “椿，該吃午飯了。”

  “要好好洗手喲！”

  “好。”

  聽到父母的呼喚，椿走向家門。

  在進門之前，她回過頭來又看了一眼陽光燦爛的庭院風景。

  小鳥在唱歌。

  貓狗趴在草坪上曬太陽。

  松鼠一家在啃果實。

  一切都是她理想中的“庭院”風景。

  惟一的異常之處就是在中心搖曳的巨大黑影，但椿並不覺得他是一種異常，她露出了心滿意足的微笑。

  可她不知道，實現這個小小的庭院需要在現實世界付出什麽樣的代價。

  ············
  汽車旅館。

  “下一條新聞。斯諾菲爾德市內的動物醫院現在均處於滿員狀態。從今天凌晨起，市內各地接連出現動物陷入昏睡的現象。市民擔心這是否意味著新型傳染病已經開始在市內傳播。昏睡的動物雖然很快就清醒過來，但它們的皮膚上都浮現出紅黑色的斑點。市政府正與衛生部一同展開調查——”

  在市內有線電視播出這條新聞的時候，汽車旅館的一個房間裡響起了無憂無慮的聲音。

  “哇，手續總算辦完了！班尼特先生，軒浩先生，我成功了！”

  “嗯。高興歸高興，但最好不要這麽口無遮攔地叫出我的真名。”班尼特對於自己這位禦主感到萬分無奈，“雖然不知道這個世界是否會有人知曉我真名的含義，但按照聖杯戰爭的規則，最好還是不要輕易透露真名為好。”

  “啊，也是！抱歉！那就給你取個綽號吧！我想想……比如英式地獄殺手(Hell Slasher)？”弗拉特思考片刻道。

  “我雖然的確曾經化身開膛手傑克，但……算了，我想你還是直接叫我狂戰士(Berserker)就好。”班尼特有些無奈的欲言又止道。

  弗拉特身為他的禦主，能和他通過夢境共享雙方的情報，因此這幾天弗拉特已經看見了他在‘諸神黃昏’的鬥技場上化身各種歷史人物與神戰鬥的場景。並且這幾天老是如同好奇寶寶一樣不斷的試圖打聽他的光榮事跡，這讓他感到無比無奈。

  不過言歸正傳，弗拉特所說的‘成功了’，和他拿在手中的手機有關。

  那是時下最新型號的手機，可以發送附帶照片的電子郵件，也可以打國際長途。有了它，就可以聯系遠在時鍾塔的師父，所以弗拉特才這麽高興。

  “這下終於能用了，我昨天好不容易買到手機，結果只能當照相機和收音機來用。”

  弗拉特看著手機中保存的照片，裡面甚至還有爆炸後的歌劇院。

  “昨天我應該用手機拍下那名英靈的演講，都怪我接受采訪太興奮了，錯失把他拍下來的良機”

  “唔……為了獲得敵對英靈的情報，拍照也算是一種手段吧……”班尼特勉強讓自己樂觀地接受了禦主的想法。

  “啊，不過我拍到了死徒和另一位英靈的照片！”說罷，弗拉特將手機屏幕亮給班尼特和軒浩看，照片上的是昨天大鬧警署停車場的死徒。

  “這東西可寶貴了！因為其他拍了照片的人都被教會的人下了暗示，自行動手刪掉了照片！啊啊，幸好我當初做過回避暗示的訓練！”

  “你先冷靜。雖然我也很好奇吸血鬼的事，但我更關心的是你說的‘另一位英靈’，麻煩你講詳細一點。”班尼特聞言有些疑惑。

  因為在照片上他分明只看見了死徒。

  “啊，對呀。你當時只顧著看那個神父和死徒的戰鬥，都沒發現英靈。”弗拉特似乎對此並不意外，“不過軒浩先生應該也察覺到了吧？”

  說著，他看向軒浩。

  “你是說那個金閃閃的家夥嗎？”軒浩理所當然的回答著。

  “對對對！”弗拉特開心的笑著，“‘金閃閃’！真是個不錯的形容，軒浩先生您可真是天才。”

  “喂喂喂，你們在說什麽？難道只有我沒發現嗎？”班尼特有些懷疑自己是不是三人當中最菜的。

  身為英靈比不過軒浩先生也就算了，畢竟這人是規格外的怪物。

  但連自己的禦主都比不上是什麽情況？
  “哎呀，因為他只出現了那麽一下，我就想事後再跟你說。”弗拉特滿不在乎的回答道。

  聽到弗拉特滿不在乎的語氣，班尼特心想“是不是該認真訓斥他一番”，就在他打算給這小子一點顏色瞧瞧，讓對方意識到自己還是挺厲害的，卻被弗拉特搶先一步說出的話潑了一盆冷水。

  “而且我覺得要是那名英靈發現我注意到他了，會把我瞬間殺掉。”

  “……什麽?”班尼特聞言有些驚訝。他以為自己聽錯了，這還是他這位天不怕地不怕的禦主第一次意識到了自己的弱小這樣妄自菲薄呢，真是可喜可賀……哦不，難能可貴。

  不過……從自己的禦主不僅將與死神擦肩而過的事說得如此輕描淡寫，甚至還在過了這麽久之後才想起這件事。狂班尼特又感到一陣無語，在湧起不安的同時，也產生了一種奇妙的安心感。

  “……你可真是……我本來以為你只是個笨蛋，沒想到你在某些地方還挺果斷的。”他指的是弗拉特在意識到自己不敵之後果斷的選擇了隱藏氣息，甚至沒將那位英靈到場的情報告訴他，否則身為英靈，他高低也會上去和那位英靈交手試探一下。

  “你之前一直把我當成笨蛋嗎?”弗拉特笑著。

  “你生氣了？”班尼特有些疑惑。

  “沒有，我反倒很高興。”弗拉特開心地笑著，一邊回憶堪稱自己第二故鄉的時鍾塔，一邊說：“從小就有很多人害怕我、躲著我……很少有人會像你這樣面對面說我笨蛋、白癡的，會這麽說的也就只有教授和他那個公主妹妹，還有跟我同一間教室的同學以及畢業生們吧……”

  聽著弗拉特感慨頗深地這樣說，班尼特先是同情，一秒不到又改變了想法。

  “這……已經夠多了吧?”

  “不要在意細節！我們不說這個了，還是來聊那個英靈吧！？話說回來我還是第一次見到由那麽強大的能量凝聚而成的人。先不說他有什麽能力，真名是什麽光是被他看到，我就覺得會被他秒殺。”弗拉特的表情雖然還和平時一樣，但任何人都能看出來，這個少年沒有說一句假話。

  “秒殺你的確是綽綽有余……”一旁的軒浩聞言微微點頭，“應該說除了某些超規格的強大英靈外，他想秒誰都輕而易舉。”

  “！！哇！軒浩先生難道知道這個英靈的身份嗎？”聽著軒浩的評價，弗拉特兩眼放光，“所以軒浩先生對上他有把握嗎？”

  “……”

  軒浩無語的看著眼前這個興奮起來的少年。

  雖然早就有這種感覺了，但是他還是想說……這貨真是個問題兒童。

  ···········
  幾分鍾後，倫敦時鍾塔。

  當斯諾菲爾德迎來清晨的時候，倫敦距離黎明時分還十分遙遠。

  在魔術協會中樞時鍾塔的一個房間裡，兩名幹部正以“斯諾菲爾德發生的聖杯戰爭”一事的顧問身份面對面談著話。

  “那家夥果然又蠢又呆……是個十足的問題兒童呢……”

  看到君主·埃爾梅羅二世臉頰抽搐地發出呻吟，與他坐在一起的老齡男子——洛克·貝爾費邦歎了口氣開口安慰道：“二世閣下，我很同情你。”

  他們二人正在看的是由潛入斯諾菲爾德的魔術師傳送回來的錄像。

  用於魔術通信的水鏡中正顯示出斯諾菲爾德當地有線電視播放的新聞。

  “咦?這是電視采訪嗎?哇——不知道教授和萊妮絲妹妹有沒有在看啊！”

  當看到對著攝像機興奮不已的弗拉特時，埃爾梅羅二世產生了一種錯覺——自己的胃正一邊像拉鋸一樣拉著小提琴一邊跳舞。

  見埃爾梅羅眉間擠出深深的溝壑，洛克用同情的口吻道：“雖然當初是我把他推給你的，我要負一部分責任，但說實話，你到現在都還沒放棄他，我已經不知道該說佩服還是無語了。”

  老魔術師換了一個坐姿繼續道：“沒想到你們師徒兩個都瞞著自己的教授，偷偷參加了聖杯戰爭看來魯莽這種東西也是會言傳身教的啊。”

  “我無言以對。”

  “不過啊，弗拉特雖然是問題學生，但毫無疑問也是天才。萬一他真能把大聖杯的系統帶回到時鍾塔呢?那可是天大的喜事啊。要是能把英靈帶到時鍾塔來，也能成為顛覆歷史的研究對象。”

  簡單說來，老人的意思就是想隻佔好事。

  埃爾梅羅二世輕輕聳聳肩，說道：“原來如此，的確是召喚科主任兼降靈科君主會說的話。不過，如果是尤利菲斯降靈科主任，大概連‘研究對象’都不會說，而是直接用‘資產’來稱呼英靈吧。”

  “別諷刺我了，代理君主沒有任何意義，這一點你應該最清楚。”

  “嗯，我也一樣，最多只是幫別人佔著座位罷了。也不知道是我家的公主先長大，還是前往冬木等特殊靈地的儀仗隊先回來。”

  “都說了，別諷刺我了。”

  洛克是時鍾塔裡極為頑固的保守派，原本像埃爾梅羅二世這種“既不屬於保守派也不屬於革新派的臨時君主”根本連抬頭跟他說話的資格都沒有，但二人現在的對話，卻讓人感覺他們屬於幾乎平等的地位。

  其中一個原因，就是洛克的立場與埃爾梅羅二世的有些相像。

  降靈科原本的君主——主任尤利菲斯家的家主及其繼承人布拉姆·納澤萊·索菲亞利因為某個特殊使命暫時離開了時鍾塔。而在他們長期不在的這段時間，洛克代替他們坐上了君主之位。

  雖然洛克渴望權力，但他也明白自己的身份配不上君主之位，所以每次開會的時候他都會有低人一等的感覺，尤其是被巴瑟梅羅等其他君主睨視時，他甚至覺得自己會少活幾年。

  因此，洛克對比自己更加名不副實的埃爾梅羅二世似乎很是同情。

  “不過比弗拉特更需要注意的是後面那個穿鎧甲的男人。如果男人是英靈，那就表示那地方的人並沒有能力將聖杯戰爭的保密工作完全做好。”

  “那的確是很讓人出乎意料……”

  埃爾梅羅二世原本想說，會主動將自己暴露在鏡頭之下的英靈真是聞所未聞，但他的腦中突然浮現出了某個豪放磊落的英靈身影。如果那個人有上鏡的機會，說不定他連自己的真名都能報出來。

  “……不過，嗯，所謂的聖杯戰爭就是讓人摸不透接下來會發生什麽。”

  埃爾梅羅二世含糊其詞地嘀咕了一聲，然後講述起關於保密的見解。

  “聖堂教會和我們采取的保密方式最多還能再堅持五年吧。五年之後，每個人都可以通過手機實時地將高清視頻傳到社交網絡上去。到那時，和保密相比，情報的擴散力將會佔領上風。我們馬上就要面臨一個分歧點，是要摸索新的保密方法，還是將一部分公開讓普通人知道。”

  “唔請恕我愚昧，社交網絡是某種魔術用語嗎?”

  想到面前的這位老人是一位不僅沒有手機，就連普通電話都不願意安裝的冥頑不靈的保守派魔術師，埃爾梅羅二世便思考了一下要如何對他解釋。

  碰巧就在這時，懷中的手機傳來了信息提示音。

  “抱歉。”

  埃爾梅羅二世打開手機一看，是一個陌生地址發來的——可是當他看到“絕對領域魔術師之師”這個抬頭時，就什麽都明白了。

  埃爾梅羅二世在心裡咒罵了一聲，拚命保持著冷靜，說道：“我那名又蠢又呆的弟子似乎終於有消息了。”

  “哦?這可真是好事。”

  埃爾梅羅二世查看了一下信息的內容——

  “嗨教授！從今天開始我有手機了！托教授的福，我召喚出了最棒的英靈！您看，這是我的狂戰士！”

  短信裡附帶了一張蒸汽朋克風格的手表照片。

  “他在說什麽……我怎麽一個字也看不懂……”

  該不會是弗拉特獲得狂化技能了吧?二世心中懷疑，但想到這可能是他的固有技能，便又恢復了平靜。

  幾秒鍾之後，弗拉特又發來了一條信息。

  “我在街上發現了第一位英靈！啊，算上狂戰士和穿鎧甲的人，他應該是第三位吧?他看上去很可怕，我不太敢跟他打招呼，要怎麽做才能和他交朋友呢?”

  “那個白癡真是……”

  二世覺得自己的胃開始伴隨著死亡金屬音樂拚命甩頭，手則點開了短信中附帶的照片。

  當他看到照片上那個坐在凱迪拉克後座，穿著誇張服飾的男人時——

  他的胃瞬間停止了慟哭。

  不僅是胃，他的呼吸、眨眼甚至就連心跳，或許都停頓了幾秒鍾。

  “不可能……”

  “二世閣下，怎麽了?”

  聽到洛克擔心的詢問，埃爾梅羅二世心中疑惑的點終於連成了線。

  沙漠中出現隕石坑的情報。

  這名英靈雖然衣著與髮型看上去很陌生，但自己不可能認錯人。他就是當年自己在冬木曾經見到過的，那個強大到無與倫比的從者。

  既然那名英靈參與其中，那會出現隕石坑也就不足為奇了。

  看到臉色慘白的二世，洛克有些擔心他會不會又因為心力交瘁而倒下。

  不過就像忽然從時間停止的狀態恢復過來似的，埃爾梅羅二世反倒氣力高漲地站了起來。

  “……抱歉，可以容我發一封短信嗎?”

  “唔……好。”

  盡管心中奇怪“短信?在這裡寫信嗎?哪有筆啊”但洛克還是被埃爾梅羅二世認真的表情鎮住，只能乾脆地點了點頭。看來洛克把剛才二世收到的信息也當作是魔術上的心靈感應或是其他什麽方式的交流。

  埃爾梅羅二世轉身背對這位老魔術師，手指如飛般地往手機中輸入文字。

  “我以你教授的身份要求你，無論發生什麽事都不要接近那個英靈。”

  打完之後，埃爾梅羅二世想了想，又補充了一句。

  “快點把你的手機號碼發給我，你這個******”

  ···········
  同一時間，斯諾菲爾德“水晶之丘”最頂層皇家套房。

  自己的一張照片讓一名魔術師心臟驟停了幾秒——對此並不知情的吉爾伽美什正站在由落地窗圍成的最頂層房間，俯視著下方的街景。

  “哈哈哈！光是比較馬路和樓閣的景色，烏魯克就更勝一籌啊！”

  將自己過去統治的都市與這裡做著比較，吉爾伽美什心情愉悅地大笑。

  他坐著凱迪拉克先回了一次蒂妮的工房，讓她帶上最基本的東西，然後帶著她來到這間賭場酒店的最頂層。

  資金當然就是昨晚在賭場的收益，酒店方面也把他們當成了“將從我們家贏走的錢花在我們家的尊貴賓客”。

  除了蒂妮之外，她的幾名黑衣手下也以護衛的身份住進了酒店。

  於是便構成了這樣的組合——一個引人注目的男人帶著一群對他恭恭敬敬的人。

  在酒店的工作人員看來，他們大概像是“不知從哪裡來的大富豪和他的隨從”。而蒂妮從年紀上來說，要麽是隨從的女兒，要麽就是富豪的養女或是其他什麽人。

  蒂妮雖然不明白吉爾伽美什的意圖，但她猜想，或許是因為他身為王，就想將市裡最為奢華的地方當作據點吧。

  可是對蒂妮來說，移居到這種顯眼的地方只會讓她不安。

  說不定搭建起“城市”的敵對魔術師們正在監視著他們。而且這裡連工房都不算，若想抵禦敵人的襲擊還需要花費一番工夫進行改造。

  不過就算把這裡變成工房，也同樣無法消解蒂妮的不安。

  “我聽說，過去的聖杯戰爭中發生過因為整個酒店倒塌而使工房毀於一旦的事例。敵人的組織十分強大，也許會將這座‘水晶之丘’整個炸毀。”

  聽到蒂妮這樣的進言，吉爾伽美什回應得很乾脆：“他們想炸就讓他們炸好了。本王本想說，這麽點小事你們要自己處理好。不過畢竟是本王將你們叫來的，若這裡真被炸毀，到時本王會借些降落傘給你們。”

  吉爾伽美什舉止優雅地俯視著街景，說出這樣一番不知是認真還是玩笑的話語。

  然後他走到房間西側，注視著視野盡頭的那片大森林低喃道：“呵呵，吾友似乎也很高興啊，竟然讓如此廣闊的一片森林都舞動起來。”

  聞言，蒂妮也看向森林的方向。

  身為守護土地的一族，她很快便明白那裡發生了什麽。

  整片森林發生了變化，仿佛變成一隻生物，正躁動不已。

  “朋友……是嗎？”

  “嗯，待本王哪日有興致了，再跟你講講本王與他的故事。說起來，昨日那真是一場再充實不過的重逢盛宴，若沒有礙事的家夥來插手，我們可以慶祝三天三夜。”

  那麽壯觀的戰鬥……打上三天三夜……聽吉爾伽美什說得如此嚇人，蒂妮的後背不禁滲出了緊張的冷汗。

  如果真是那樣，恐怕整座城市都會被從地圖上抹去。

  這位英雄王沒有說笑，如果是他，真的可以連續戰鬥三天三夜。

  如果他做不到，那一定怪自己這個禦主。

  身為繼承了代代祖先之力的魔術師，蒂妮認為自己具備一定的實力。

  可是面對如此強大的英靈們，她又能做些什麽呢?
  盡管蒂妮一路以來一直處於這樣的迷惘之中，但她還是決定將自己擁有的一切都奉獻出來。

  “……現在，我們的同伴正在追蹤其他魔術師的動向。我們原本猜想的構建城市系統之一的操丘家家主，如今的行為舉動卻完全與聖杯戰爭無關”

  “為何要向本王匯報這些事?身為禦主，如何行事該由你自己決定。”

  “……是。”

  吉爾伽美什瞥了失落的蒂妮一眼，露出壞心眼的笑容問道：“蒂妮，本王問你，你想奪回這片土地是吧?”

  “……當然！”

  “那麽你不覺得，將那些雜種魔術師和這片平庸的景色一起夷為平地，效率會更高嗎?”

  “咦……”

  這不像是在開玩笑。英雄王吉爾伽美什肯定會輕而易舉地將剛才說的話付諸行動。

  因為蒂妮從一天之前發生在沙漠的那場戰鬥中就已經明白，吉爾伽美什具備這樣的實力。

  “您說笑了……”

  “說笑？這不是距離你‘先祖的夙願’最近的答案嗎？最初將本王召喚於此的小醜，他的性命與這座城市中庸庸碌碌的雜種們的性命有什麽差別?用你手上的什麽令咒向本王下令‘夷平城市’不是最簡單快捷的方法嗎？如果你想給同伴避難的時間，本王也可以等你。”

  蒂妮思考片刻，怯生生地答道：“如果采取那樣的暴行……那我與奪走土地的魔術師們就沒有任何區別了。”

  “不足夠。這不是你自己想出來的答案，而是你找到的答案吧。”

  如此輕易便被看穿，讓蒂妮感到了深深的羞愧。

  她自己也明白，這不是真正的答案。

  我明明發過誓，要變得比那些魔術師還要貪婪，奪回土地。可是，為什麽我會猶豫?猶豫要不要毀滅這座城市?
  為什麽?為什麽?為什麽?
  連自己的心意也不明白的蒂妮受到了打擊，不禁低下頭。

  無法回答王的問題的自己，即使被處決也不該有怨言。

  已經被她舍棄的心中漸漸充滿了恐懼的情感。

  她早就做好了死亡的準備，可是現在，她卻因自己令這名英靈失望而感到恐懼。

  吉爾伽美什將蒂妮的模樣看得清清楚楚，自然明白她在想什麽，於是笑著繼續道：“你產生疑問了，那就好。”

  “咦……”

  “這樣才能夠打破盲信。不用在意，我就是看你愁眉苦臉的樣子想稍微逗逗你而已，忘了吧。”

  雖然他剛才說的話完全不像是在“逗人”，但蒂妮還是松了一口氣。然而，蒂妮剛才向自己提出的疑問並沒有消失，依然盤踞在她的心中。

  吉爾伽美什再次將視線投向街景，百無聊賴地說道：“不過先不說你的願望，就是看著這擁擠的人群，你不會有一種想讓他們全部消失的衝動嗎?”

  “這……”

  “嘖本王昨日親自在街上走了一圈，發現這個時代的雜種們有很多都沒有生存價值。雖然雜種在本王的庭院裡繁榮起來是一件好事，但隻長數不長量就徒剩醜惡了。”

  “您打算……做什麽呢?”

  蒂妮擔心英雄王會突然說出想將市民們從他的視線中“鏟除”的話，但吉爾伽美什卻聳聳肩，回答道：“別擔心，本王不會屈尊紆貴地去打掃垃圾。”

  他俯視著大街，語氣依然很是無聊。

  “如果是被神附體或是認真想謳歌生命的人倒也罷了，到那時本王會將他們與雜種們間隔開來，但這不是現在的本王要考慮的事。如果雜種們選擇的是緩慢的滅亡，那本王要做的就只有靜觀他們那愚蠢的末路，然後付之一笑。”

  他像是在懷念遙遠的過去一般，自言自語道：“若他們在本王的庭院中被肆虐的魔物所毀滅，那本王自然不會置之不理。但若這是雜種們自己選擇的路，那本王不會干涉。如果他們沒有意識到自己還有別的路可選，本王倒是可以作為路標，讓他們感受一下艱難困苦的滋味。”

  聽到這句話，蒂妮同時產生了安心與畏懼的情感。

  這位英雄王，真的是將整個地球都當作自家庭院的王啊。而且還是擁有堅定的“自我”，對人類做出所有裁決的王中之王。

  蒂妮覺得那是一種不同於天罰的事物。為了弄清這是什麽事物，她目不轉睛地盯著吉爾伽美什。

  “怎麽了?你終於發現這世上最好的娛樂便是注視本王的榮光了嗎?很好，本王準了。你就好好地看著本王，然後將本王的威儀告訴子子孫孫，直到星球毀滅的那一刻吧。”

  吉爾伽美什這次應該是在開玩笑了，但又似乎是認真的。

  雖然我不太懂他，但他真的是很厲害的人啊……盡管看上去老成，但畢竟蒂妮還是個小孩子，她似乎把吉爾伽美什奇異的言行舉止和超出普通人常識的一面也都當成了“王該有的素質”。

  從某種意義上而言，他們兩個還挺般配的，不過英雄王對此無動於衷，又隨口說出了肆意妄為的話：“好了，今天該做的……就先來打掃虱子吧。”

  “虱子？”

  “嗯，有個不解風情的家夥打擾了我與吾友的重逢之喜，本王昨日在街上轉了一天，都沒有找到那個無禮之徒。既然如此，那就坐等對方主動現身吧。”

  “坐等……是要在這裡嗎?”蒂妮不解地問道。

  英雄王用自信滿滿的聲音答道：“當然。聖杯戰爭最大的強敵之一現在正佔據著這個最引人注目的地方，怎麽可能有人注意不到。唔，另一個強敵，也就是吾友現在也在森林裡鬧得很歡……不管虱子會被哪一邊吸引，最終都會變少。”

  也不知道吉爾伽美什哪裡來的根據，總之，他的語氣充滿自信。

  “蟲子是抵抗不了耀眼光芒的，只要一被引來，就會被灼燒得不留一絲痕跡。”

  吉爾伽美什的話音剛落。

  一道銳利的風就從斯諾菲爾德的街上穿過。

  ············
  警署署長室。

  “呀——你還好嗎?小可愛。”

  聽到弗蘭切斯卡用刺耳的聲音與自己搭話，奧蘭多厭惡地回道:“滾，老巫婆。”

  “咦咦咦咦?雖然我早知道你背地裡這樣叫我，但親耳聽到還真是傷人啊。比起精神上的傷害，我更喜歡肉體上的，希望你的態度可以客氣一些啊。”

  “閉嘴。”

  奧蘭多對這名哥特式洛麗塔打扮的少女露出了明顯的敵意，但後者沒有一點兒要回去的意思。

  “好吧好吧，我閉嘴。不過我還是想說一件事，你成天老巫婆、老巫婆地稱呼我，可這具身體我才用了三年，內髒都還很乾淨。你要看看嗎?”

  說著，弗蘭切斯卡掀起衣服，露出肚皮。

  這一露就讓人看到，她的肚皮上有些異樣。乍看之下很乾淨的腹部上面有一個原本不該存在的東西。

  那是一道直接長在肉上的寬寬的拉鏈。

  仿佛用人類牙齒製成的拉鏈從左右肋骨一直延伸到肚臍下方，讓人不願意去想象一旦拉開，會看到什麽。

  “要看嗎?想看嗎?想看吧?女孩子的秘、密、內、髒。”

  弗蘭切斯卡蠱惑般的嘻嘻笑著說，奧蘭多卻無動於衷。

  “你到底有什麽事，是來嘲笑我們吃了敗仗嗎?”

  “怎麽會?我是來探望你們的！真是一場災難呢，死徒居然當上了禦主，我也完全沒有想到！得快點解決掉他呢！”

  “聽你胡扯，誰不知道你在暗喜，覺得事情變得越來越有趣了。”

  “啊，果然露餡了嗎?不過我真的討厭死徒，因為他們是人類的敵人嘛。我可是人類的夥伴，所以不會讓他們得手的。”

  見弗蘭切斯卡信心十足地昂首挺胸，奧蘭多再次厭惡地說：“你們只是在互相爭食吧。”

  “咦咦咦咦?你心情不好?這麽受打擊的嗎?因為那個帥帥的神父搶走了風頭嗎?”

  “我更關心聖堂教會那邊要怎麽處理。”

  “先不管他們就可以，反正要是有禦主想投靠他們肯定就會自己投靠了。”

  弗蘭切斯卡轉了轉傘，忽然氣鼓鼓地說：“其實傍晚發生的那件事對我來說還是有不好玩的地方的。”

  “什麽地方。”

  “因為最後引人注目的只有代行者和死徒啊！不行不行，這可不行！怎麽能在初期就讓那種外來者大出風頭呢?”

  弗蘭切斯卡將拳頭和傘揮舞得嗡嗡作響。

  揮著揮著，她突然停下動作，將雙臂大大張開，不知道在對誰斷言道：“聖杯戰爭的精髓果然還是在英靈(從者)和魔術師(禦主)身上啊！”

  “……”

  “……你不這樣認為嗎?”

  弗蘭切斯卡看向奧蘭多，壞壞一笑。

  就在這時，只聽“轟”的一聲，署長室的玻璃窗全部被震碎了。

  不只是署長室，整個警署北側的窗戶都在呼嘯聲中化作了風中的碎片。

  “哈哈哈哈哈哈！開始了開始了！買場刊了嗎?拿爆米花了嗎?啊，警署署長還是會選甜甜圈吧?不快一些就會錯過這場世紀之戰。”

  “你！”

  奧蘭多惡狠狠地瞪著弗蘭切斯卡。此時此刻，他還不知道，窗戶被震碎的地方不只是警署……

  ············
  幾十秒前，斯諾菲爾德北部大溪谷。
    從吉爾伽美什被召喚出來的那個洞窟再往北走幾公裡，有一片紅壤溪谷。

  在一座與“水晶之丘”最頂層的海拔相差無幾的高地上，站著一個男人。

  那是一個身高幾乎超過兩米的瘦削男人。

  他的手中握著一張弓。

  弓比普通的木弓要大，但在高個子男人的手中顯得十分小巧。

  男人身上的服裝已經不能用奇妙來形容了，簡直可以稱得上是“異樣”。

  最先吸引人注意力的，是一塊縱向覆蓋身體的帶紋長布。

  那塊布並不是披在他的肩上。

  而是覆蓋在他的頭頂，直接將臉和後腦杓遮得嚴嚴實實，垂落下來的布也將身體的正反面掩藏起來。

  透過布的縫隙最多只能看到耳朵的輪廓，甚至都不知道他能不能看到前方。

  長布下面的身體上雖然還系著腰帶，穿著褲子，沒有鞋子。但上半身好像除了那塊布之外別無他物，隻用濃豔的染料將露在外面的皮膚全部塗滿。

  除此之外，他的身上還用白色染料塗了某種圖案，不過被擋在長布之下，無法看清完整的紋路。

  乍看之下，這個男人仿佛是出現在恐怖遊戲中到處追趕主人公的角色。他在長布的遮蓋下揚唇一笑，沉默地拉滿了弓。

  然後松開弓弦，射出了一支箭。

  那支箭遠遠超出了風速，甚至凌駕於音速之上。

  ············
  斯諾菲爾德上空。

  宛如斬擊般的風在斯諾菲爾德的街上呈一道直線穿過。

  撕裂空氣、釋放衝擊波、讓周圍響起轟鳴聲，都已經是風吹過之後的事了。

  風的中心有一支箭。

  箭的前行方向是建在斯諾菲爾德中心的高樓“水晶之丘”的最頂層。

  這支箭由神秘男人在溪谷的高地上射出後，沒有絲毫減速與下滑。箭違背著物理法則，像激光一樣衝向前方。

  箭的移動距離已經到了二十公裡，光是這一點就足以證明那名弓箭手不是普通人類或魔術師。

  衝擊波從城市的空中穿過，位於下方的建築物的玻璃全部因聲音和衝擊接二連三地破碎。

  如果被這樣的東西直接射中，人類不，英靈都不會安然無恙。

  這一擊只要碰到腦袋，就會在瞬間讓目標的上半身都化為粉末。

  箭矢筆直地向著目標前進。

  向著坐鎮水晶之丘最頂層的英雄王吉爾伽美什，以及站在他身邊那位少女禦主的頭部。

  ············
  “水晶之丘”皇家套房。

  一直面對著吉爾伽美什的蒂妮忽然將目光投向了北側的窗戶。

  “咦？”

  聲音還沒有傳到這裡。

  她只是察覺到空中的魔力有一種奇妙的紊亂，不由自主地看了過去而已。

  然而當她感受到裂風的時候，已經晚了。

  化作一點的“死亡”早已逼近到了少女來不及作出反應的距離。

  不管怎麽做，都無法避開那支超越音速的箭矢。

  至少她是這樣。

  就在箭矢逼近到離酒店只有二十米的時候，刹那之間，窗外電閃雷鳴。

  刺眼的閃光劃破天際，無數細小的雷電隨即亮起。

  其中一道雷正中那支箭矢，將本應必殺的一箭在射中目標之前擊潰於空中。

  房間的玻璃卻被衝擊波震碎，向室內的眾人襲去。

  “……”

  無聲的詠唱——

  從蒂妮手中卷起的風化作一道防護壁，將向她、吉爾伽美什以及黑衣人們撲來的玻璃碎片全部彈飛。

  “您沒事吧?”蒂妮調整了一下呼吸，然後向吉爾伽美什問道。

  聞言，毫發無傷的英雄王不悅地答道：“沒事。”

  “剛才的雷是……”

  “整片雷擊都是本王的寶具，它們似乎迎擊了什麽東西。”

  聽到吉爾伽美什若無其事說出來的話，蒂妮不禁重複了一遍:“迎擊?”

  她看向窗外，只見大樓上方飄浮著幾個圓盤。

  在美麗的遠景景色下，那件由多種幾何圖案構成的寶具身纏著小小的雷電，像時刻戒備一般正不斷地在周圍旋轉。

  “那是自動防禦寶具(Auto Defencer)，畢竟吾友有可能會出於玩笑向本王發動奇襲，以防萬一，本王便將其設置在那裡，不過……”

  吉爾伽美什看向北方，從“寶物庫”中取出一件寶具。

  那是一個同樣飄浮在空中的金色圓環，中央鑲嵌著奇妙的扭曲透鏡。

  雖然看似只是一個透鏡，卻可以像望遠鏡那樣映出遠方的景色。

  “沒想到居然會彈開弓兵(Archer)的箭。”

  出現在圓環中的，是一個對著他們的方向舉弓的狂妄男人。

  “弓兵?”

  蒂妮的腦中閃過一絲疑惑。

  弓兵只有這裡的吉爾伽美什一人。

  莫非是以弓為武器的騎兵、潛行者或者狂戰士之類的職階從者?
  蒂妮透過金色圓環看到那名弓兵，首先被他的能力值之高驚到了。

  單看能力總值，他甚至超過了吉爾伽美什。

  果然是狂戰士？

  在蒂妮心生警惕的同時，吉爾伽美什面無表情地低聲道：“……要來了嗎？”

  可是在他說出這句話的時候，“第二箭”早已射出來了。

  自動防禦寶具發動雷擊，試圖迎擊飛來的箭矢——可那支箭即使被好幾道雷擊中了，也仍然擦著雷擊的間隙射向吉爾伽美什。

  電在空氣中的傳播速度——也就是雷的速度雖然比光要慢，但照理說，想捕捉到一般的箭矢也綽綽有余了。

  可是，那支箭的速度超出了人類的界限。

  吉爾伽美什瞬間變成鎧甲裝扮，用左臂揮落了那支箭。

  但或許是因為威力並沒有完全化解，他的一部分鎧甲碎裂了，在地板上留下黃金碎片。

  “……哦？”

  一臉冷漠的吉爾伽美什看了看自己破損的鎧甲，微微眯起眼睛——

  “雖然射箭的本事不錯……卻是一個不識禮數的野蠻人，就讓他為本王的寶物除除鏽吧！”

  下一刻。

  一個巨大的寶具於酒店頂層出現，並停靠在破碎的窗外。

  “這是……”

  “蒂妮，你到後面來。”

  “可以嗎?”

  “把你留在這裡，本王無法保護你不被那不祥之箭射到。在本王履行與吾友的約定之前，你這個禦主還不能死。”

  聽到“王”平淡講述的事實，蒂妮用力地點點頭，進入了巨大寶具的後部。

  這件寶具的外形很像長著巨大妖精翅膀的金色遊艇。

  其名為“維摩那”。

  它是吉爾伽美什擁有的寶具之一，是一艘小型的空中戰艦。

  傳說中有著世間萬物的王之財寶中不僅有武具，還包含人類創造的一切智慧的結晶。

  蒂妮在維摩那的後部剛趴好，吉爾伽美什便命令那台金色的機體出發。

  突然的加速讓蒂妮差點被吹下去，她使用避風和操作重力的魔術，勉強讓自己調整好平衡與呼吸。

  吉爾伽美什大馬金刀地站在船首，讓船艦筆直地駛向弓兵的所在地。

  途中不時會遇到幾支疑似由弓兵射來的箭，不過都被周圍展開的幾十種迎擊系統一個不落地打掉。

  “好厲害……”

  少女重新認識到自己現在正乘在什麽東西上，不由自主地發出讚歎。

  “竟然連這樣的寶物都有……”

  在舍棄了感情的少女發出的聲音中，透出的究竟是畏懼還是憧憬呢?
  ············
  斯諾菲爾德北部溪谷的高地。

  “……哦。”

  弓兵看著來到自己面前的金色船艦，靜靜地發出一個音。他的聲音十分低沉，能聽出其中有著坦率的感歎，以及微微的自嘲。

  “是你偷襲本王在先，你該不會想求本王饒你一命吧?”

  吉爾伽美什從船首走到高地上，站在十米之外的詭異弓兵慢慢抬起了頭。

  “有什麽遺言嗎？”

  吉爾伽美什問道，卻沒有得到神秘弓兵的回答。

  神秘弓兵只是沉默著，平靜地拉開弓，對準從維摩那後部探出頭來的蒂妮，毫不猶豫地射出箭。

  凌駕音速的箭向蒂妮的臉射去。

  強大的風之障壁雖然減輕了衝擊波，卻無法防住氣勢如虹的箭。

  蒂妮再一次認識到了逼向自己的死亡。

  但是下一刻，維摩那的迎擊寶具在千鈞一發之際將箭擊落了。

  “愚蠢，你以為本王不在上面它就無法發動了嗎?”

  弓兵沒有理會吉爾伽美什，而是連續射出了第二支、第三支箭。

  雖然蒂妮已經躲到了船的內側，但弓兵依然用貫穿維摩那的氣勢拉弓射箭。

  “嗡——”

  完全沒有理會吉爾伽美什的話，箭矢毫不留情的從吉爾伽美什的頭側掠過。

  看到這一幕的人應該都能明白。

  弓兵的真正目的並不是想將蒂妮連人帶船射穿，而是單純在挑釁吉爾伽美什這位英雄王。

  不知吉爾伽美什是沒有察覺到對方的挑釁，又或者是察覺到了，卻因對方無視自己隻一味地狙擊禦主而感到煩躁，只聽吉爾伽美什平淡的語氣中帶上了憤怒的色彩：“原來如此，若執著於勝利，或是想輕松取勝，這的確是正確的選擇。在同樣的情況下，本王或許也會出於玩樂這樣做。”

  看上去這位英雄王似乎認同了對方的做法，但是下一刻，吉爾伽美什馬上又補充道：“不過，這是本王才有資格做的事，不是你這種家夥該做的！”

  吉爾伽美什吼著極其蠻橫的話，從背後開啟的“王之財寶(Gate of Babylon)”的門中射出無數寶具。

  在高級寶具也混雜其中的劍雨之下，想必沒有人撐得住。

  但是，弓兵卻用左手掄起弓，將射出速度超越英靈常識的寶具紛紛打落。

  “什麽?”吉爾伽美什似乎驚訝於眼前這個‘弓兵’能活下來。

  而‘弓兵’毫發無傷地打落了幾十個寶具後依然沉默不語，他向吉爾伽美什伸出兩根手指，做出“來啊”的挑釁手勢。

  見狀，吉爾伽美什眯起眼睛，按捺著激情在高地上說道：“……原來如此，真是個沒規矩的家夥。那麽……這招如何?”

  說著，他露出一個玩味的笑容，在高地之上鋪開“王之財寶”。

  連通寶物庫的入口在四面八方展開，將弓兵包圍其中，入口處開始像龍卷風一樣翻滾起來。

  接著，無數寶具仿佛機關槍一樣射出，光芒和衝擊在高地上擰成高高的龍卷風。

  數十、數百、數千的寶具朝著站在龍卷風中心的男人身上落下。

  那或許是劍刃；

  那或許是睿智；

  那或許是痛苦；

  那或許是救贖。

  有屠龍長刀；

  有帶來毀滅的魔劍；

  有弑殺英雄的長槍；
  有無形雷電。

  掌握在人類手中的或是人類創造出的一切寶具——

  它們的原典正被傾囊射出。

  這是一場從上下左右三百六十度淋下的，由人類編織而成的地獄之雨。

  見到如此壯觀的場景，蒂妮心想，那名弓兵恐怕會連殘骸都不剩了吧。

  然而當龍卷風散去之後，展現在高地上的場景卻大大出乎了吉爾伽美什和蒂妮的預料。

  只見毫發無傷的弓兵輕輕拍了拍覆蓋身體的長布，拭去灰塵——他的周圍還有一座由無數寶具堆成的山。

  “怎麽會這樣……”

  蒂妮目瞪口呆。

  吉爾伽美什則無言地注視著對手。

  沉默支配了整個高地。

  半晌後，弓兵斷斷續續的笑聲打破了這片寂靜。

  “呵……呵呵……呵…呵呵……哈哈……哈哈哈……”

  長布下面傳來露骨的嘲笑。

  “……有什麽可笑的?”吉爾伽美什面無表情地問道。

  於是，弓兵清晰地吐出了三個字——

  “……太弱了。”

  如果讓曾經與吉爾伽美什對戰過的人聽到這句話，想必人人都會懷疑弓兵的精神是否正常。

  蒂妮覺得周圍的溫度驟然下降。

  “你就只會胡亂丟擲武具嗎……還不如扔沙子呢……”在這樣的氣氛下，弓兵繼續道，“會被如此兒戲的招式打敗的，要麽是不堪一擊的弱者……要麽就是沒有理性的野獸。”

  弓兵的聲音雖然微弱，當中卻不僅有嘲諷，還充滿了某種執著與執念的力量。

  “……哦？”

  聽到這句話，吉爾伽美什的表情變了。

  蒂妮很擔心吉爾伽美什會勃然大怒。可是相反，他的嘴角甚至浮現出了微微的笑意。

  在這一刻，支配吉爾伽美什的情感由“對無禮襲擊者的憤怒”轉變成了“對強者的好奇”。

  弓兵看著如此的吉爾伽美什，說道：“把你倉庫裡最深處的劍拔出來吧，這樣才公平。”

  或許是他從別人那裡獲得的情報，或許是他通過剛才的攻擊在“寶物庫”中察覺到了不一樣的氣息，總之，弓兵明白地要求“用你最強的武器來打”。

  吉爾伽美什咬著牙關擠出笑容，語氣愉悅地反過來挑釁對手：“EA等同於本王的分身，像你這種弱者沒有資格與它交鋒。”

  說完，一把劍代替乖離劍出現在吉爾伽美什的手中。

  原罪(Marduk)——

  傳說中傳至世界各地的選定之劍的原典。

  吉爾伽美什想用這把劍正確地選定，看這個對手是否值得他拔出象征他自身的EA。

  “來證明你自己吧，看你是不是值得拜見EA的強者。”

  “……愚蠢……如果你拔出了它，或許你就不用死了。”

  弓兵低聲念叨一句，伸出未持弓的右手，手中隨即出現一塊嶄新的“布”。

  乍看之下那雖然像是一塊有著樸素圖案的腰帶，但如果能從另一個觀點來看，就會立即發現它是多麽非同尋常的東西。

  “那是……寶具……絕對沒錯……”

  即使在蒂妮看來，那塊布條攜帶的魔力也很不一般。

  見到那塊散發著濃密的神氣，仿佛被神使用過的布時，吉爾伽美什微微眯起了眼睛。

  “和本王熟知的神氣息不同，根源卻相同”

  對於自稱厭惡神的吉爾伽美什而言，這是一個令他不怎麽愉快的寶具。

  可是吉爾伽美什很想知道，事已至此，這個弓兵還能使出什麽樣的花招。

  就算吉爾伽美什想偷襲，無奈“王之財寶”對弓兵不起作用。

  吉爾伽美什帶著半分期待的目光，昂然站立在一旁，等待對方行動。

  弓兵在長布下一笑，擺出解放寶具之力的姿勢——

  幾秒鍾後，充滿神氣的一擊劇烈地震顫了整個大地。

  ············
  大森林。

  “吉爾……好像在和很強的人戰鬥啊……”

  恩奇都忽然停下手中的工作，向森林的東北方看去。

  那裡雖然只有茂密的森林，但恩奇都能看到其他情報。

  通過氣息感知的技能，恩奇都可以察覺到吉爾伽美什那強大的氣息，以及正與吉爾伽美什對峙且不遜於他的強大氣息。

  “奇怪，我怎麽覺得英靈的數量已經超過聖杯戰爭可以召喚的上限了?”

  雖然心生疑竇，但恩奇都還是選擇繼續工作，隻把這當成是正常現象。

  同時他也一直關注著吉爾伽美什的氣息，以便在吉爾伽美什的氣息變弱時可以第一時間趕過去。

  “咦？”

  可還沒過幾分鍾，恩奇都又察覺到了異常事態。

  就在友人與他人戰鬥的附近，突然出現了第三個氣息。

  “又多了一個……強大的氣息。”

  ············
  高地。

  充滿神氣的一擊劇烈地震顫了大地。

  但那並不是神秘弓兵釋放出的一擊。

  “……咦？”

  在維摩那後座上偷窺戰場狀況的蒂妮，簡直不敢相信自己的眼睛。

  就在弓兵拿著那塊疑似寶具的布，正要發揮其威力的時候，一名少女騎著馬出現在弓兵的身後。

  她看上去大概有十六到十八歲，至少不像二十歲以上。

  長發被利索地綁在後腦杓，膚色健康的身體由柔軟的布料和皮革相間的獨特服飾包裹著。

  少女給人一種活潑開朗的感覺，卻帶著凜然的表情，悄無聲息地下馬走向弓兵。

  見吉爾伽美什皺起了眉頭，弓兵正打算回頭望去——

  藏於布下的臉就被少女狠狠一拳擊中。

  伴隨著與爆炸聲別無二致的衝擊聲，弓兵的身體像炮彈一樣被打飛了出去。

  弓兵深深地嵌入另一座高地裡，那小小的高地也因此而開始崩塌。

  瞬間的沉默後，一個單純的事實支配了整個空間。

  吉爾伽美什的“王之財寶”中的寶具都不能撼動半分的男人，卻被少女纖細的手臂擊飛了。

  接著，少女用帶著強烈恨意的目光瞪向活埋了弓兵的瓦礫——又瞥了一眼背後的蒂妮和吉爾伽美什，斬釘截鐵地說道：“那個邪魔歪道是我的獵物……你們不許出手。”

  吉爾伽美什靜默片刻，眯起眼睛開口道：“……你的行為真是完美詮釋了什麽叫掃興啊……小丫頭。”

  蒂妮從音調中就能聽出來，吉爾伽美什非常不高興。

  激動人心的戰鬥被人打擾了，吉爾伽美什會生氣也很正常。更何況這已經是繼昨天之後，他第二次被人打斷。

  在這一觸即發的情況下，蒂妮嘗試著先弄清對手的身份。

  可是，一個事實讓蒂妮陷入了深深的混亂。

  剛才弓兵纏在手臂上那塊疑似寶具的布，和面前這名少女手臂上的一模一樣。

  一樣的不光是布上的圖案，連那能夠顫動周圍空氣的濃密神氣都如出一轍。

  ——難不成……是同樣的寶具?
  就在蒂妮思緒混亂，吉爾伽美什的怒火靜靜燃燒之時——隨著一聲轟鳴，由崩塌的高地堆成的瓦礫像火山噴發一樣直衝雲霄。

  ············
  午後，大森林。

  潛行者已經在森林裡徘徊了半日有余。

  明明選擇了返回城市的最短路線，卻怎麽都走不出森林。

  潛行者利用“冥想神經”，一邊查看周圍地形一邊前進，結果反倒讓她認清了一個棘手的事實——

  看來，這片廣袤的森林完全在某個人的控制下活動著。

  不僅地面會一點點移動，甚至連方向也時刻發生變化。

  一直使用冥想神經應該能夠輕松走出去，然而就在她準備這樣做的時候，卻忽然冒出一個念頭——是誰鋪建起了這座森林的結界?至少要確認一下對方是敵是友，說不定將那個魔物引到這個結界裡能事半功倍。

  想到這裡，潛行者向著魔力越來越濃的地方慎重前進。

  然後，她在前方看到了——兩個疑似英靈的人正在森林中對峙的一幕。

  “你居然能找到這裡。我還以為，只有被森林深愛的人或是擁有某種特殊能力的人才能來到這裡……”

  “我讓洛克斯萊……唔，讓一個朋友帶我來的。”

  “哦?原來如此，你朋友好像是挺多的。”

  聽到槍兵的話，劍士英靈咧嘴一笑，問道：“你看得見嗎?”

  “能看到一點兒。”

  在莫名其妙地交談了數句後，槍兵向劍士問起了正題：“你來找我有什麽事?”

  聞言，劍士看著身後撫摸銀狼的眼鏡少女說道：“也沒什麽啦，雖然我不知道你的真名，也不知道你是什麽樣的英靈……但我走了這麽久，第一個見到的英靈就是你，所以我想拜托你一件事。”

  說完，劍士不再賣關子，直截了當地提出了一個建議。

  那是一個有可能將這場“聖杯戰爭”拖入更混沌的旋渦中的建議。

  “你要不要跟我們聯手?”

  沒有比這更唐突的提議了。

  槍兵一臉茫然地看了劍士半晌，然後露出溫柔的微笑開口了。

  他給出的回答是……(本章完)