第181章 戰爭之路（五）

  “此役如有傷亡，則當自我而始！”

  聽著肖恩·蒙巴頓鏗鏘有力的宣言，在帝國南境的驕陽之下，夏侯炎居然有了一刹那的恍惚。

  自從穿越到這個世界，“死亡”就是他永遠逃避不開的話題。

  感染區的帳篷裡、安潔·倫道爾含淚報出的傷亡數字，女劍士如沉睡一般靜謐的容顏，停屍氈上整齊排列的侍衛屍體，以及那場噩夢般的突襲戰後、縱橫在地的一百七十四具屍體……

  閻王爺仿佛跟他開了個巨大的玩笑，在賜予他死靈法術無上權柄的同時，也讓這個來自地球的穿越者，永遠要面臨死亡的考驗——現實的，以及潛在的……

  如果說翻開《死靈法術精要》、試圖拯救愛麗絲時，地球人夏侯炎，不過是條在絕境之中孤注一擲的喪家犬；
  那麽在此之後，他要和領民隊伍同生死共存亡的誓言，或許真的就是身為穿越者突逢大變之後、帶著一絲賭氣性質的傲慢與自矜了——

  你們帝國的領主不是視子民如草芥、一個比一個自私吝嗇嗎？

  那我夏侯炎身為華夏人，還偏就要向這個異世界證明生命的可貴、和貴族的義務！
  在那之後，愈發自然地承擔起領主身份與職責的夏侯炎，經歷了許多風雨，他怠惰過、放縱過、憤怒過、蠻橫過，可他一直引以為傲的是，自己始終把霜楓嶺、把伊戈爾領民的生命放在第一位；
  或主動、或被動地挑起許許多多的冒險、一場又一場的戰鬥，這個地球穿越者不得不承認，他心中未嘗沒有過對於榮譽和讚揚的渴望、沒有過對財富和美色的覬覦，但他也能同樣堂堂正正地宣告，自己是在努力讓這些從感染區一路跟來的“家人”門過上更好的生活！
  可如今，在劍拔弩張的荒原戰場邊，在裂魂之地燦爛的陽光下，一個剛加入霜楓嶺不久、勉強也可以算作伊戈爾領民的小夥子，卻向自己的領主請求赴死！
  刹那間，領主大人突然有點懷疑自己過去的想法。

  無條件地、如母愛泛濫的家長般呵護領民的生命，不願意去承受任何領民損失——這個態度，對於一個領主而言，真的是正確的嗎？

  自己是在保護領民的生命，還是在剝奪他們選擇去戰鬥、去犧牲、去追求偉大的權力？
  肖恩·蒙巴頓，把夏侯炎潛意識裡一直在逃避的一個問題，毫無遮掩地擺在了他的面前：如果領地的發展，需要付出一定的犧牲，那他自己作為領主，又該如何抉擇？

  古今中外任何一個國家的進步、任何一個民族的崛起、任何一股勢力的壯大，都離不開無數的鮮血與汗水：
  注定有一些人，會如同薪柴投身時代的烈火，用自己的犧牲為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平——

  ——這種人叫做英雄。

  而霜楓嶺的領主大人驀然意識到，自己的面前，很可能就站著一位。

  “肖恩·蒙巴頓，你知道離開工事保護、帶隊進攻數量如此龐大的山賊聯軍有多危險吧？”他沉聲問道，“你知道所有人的性命，都可能會因為你的決定而犧牲吧？”

  “知道。可極險之地，也是取勝之機。”蒙巴頓毅然道，“而且恕我直言，如果您真想建立一支足以保護人民的武裝，那就必須用戰火——真正的血戰，而非依托城牆的防守——將其淬煉成型！今天不死人，明天可能會死更多！”

  夏侯炎盯著他看了一會兒，又和勞瑞大師等人逐一對視。

  他注意到了凱倫·勒佩格的眼神——女寨主淡紫色的眼睛裡，已經沒有了先前的怒火，轉為了冰涼劍刃一般的色彩。

  於是他下定了決心。

  “肖恩·蒙巴頓，告訴我你的進攻計劃，如果可行，我會讓克萊門特司令官支持你的方案，與你一起帶隊發起攻勢。”夏侯炎凝視著蒙巴頓的眼睛，“請盡量減少傷亡，尤其是你自己，要活著回來——我的復活術名額有限。”

  緊張的氣氛中，天台上沒幾個人注意到“復活術名額有限”是什麽鬼。

  但蒙巴頓卻搖了搖頭，道：
  “不，不行……領主大人，我的確有個計劃，但克萊門特大人不能和我一道……他的目標太大了，我需要的是足夠迅速、敏捷的精銳。”

  “哦？”夏侯炎挑了挑眉毛，“你需要多少人？”

  “六十人足矣。”蒙巴頓咧嘴一笑，“六十個會騎馬的士兵——如果我的估計沒錯的話，這正好是霜楓嶺戰馬的數量。”

  夏侯炎張大了嘴，表情如逢鬼魅。

  他脖頸僵硬地扭過頭，看了看喬爾鎮長，發現對方也是一樣的驚愕表情。

  “靠！”領主大人破口罵道，“你怎麽知道咱們領地藏著六十多匹馬的？！是誰給你這個新兵泄的密？！”

  說起來這六十多匹馬，還有個挺好玩的小故事。

  霜楓嶺從花房鎮等左岸市鎮招收兵員時，連帶著把一批新兵的家屬、慕名前來的工匠和商人，都連哄帶騙一並歸化為了領民——這種生冷不忌的勢頭，頗有點足球小國為了入圍世界杯不擇手段的意思；
  而這群新領民裡，有一個從西仙女鎮趕來投誠的大叔，身份比較特殊。

  眾所周知，在獅心河南岸的幾座市鎮裡，東西仙女鎮算是畜牧業比較發達的地區，其當地特產“南部矮腳馬”，雖然算不上帝國境內一等一的品種，但勝在皮糙肉厚耐力好不挑食，以其高性價比頗受荒原行商的歡迎；

  而投奔霜楓嶺的大叔，好巧不巧，正是西仙女鎮城鎮騎兵馬場的管理員！
  在風波險惡的荒原之上，即使是定居河畔的市鎮們，都需要維持一定的武裝力量，而畜牧業本就發達的東西仙女鎮，更是各自維持著一支騎兵武裝；
  在福克納就任左岸聯盟主席後，這些騎兵就都算作這位前山寨主的家底了。

  而管理員大叔在投誠霜楓嶺的同時，沒忘了交上一隻投名狀：

  他私底下找到喬爾鎮長，透露說，自己手裡還攥著西仙女鎮騎兵馬場的馬廄鑰匙呢！

  ——這位馬匹管理員提議，只要霜楓嶺這邊點頭，那他完全可以神不知鬼不覺地從西仙女鎮牽出幾十匹好馬、如數送到領主大人手裡！

  換言之，他能給霜楓嶺偷些戰馬回來！

  “偷馬”這種事，無論怎麽看都有點太沒素質、違背道德了，更何況福克納目前和霜楓嶺還保持著友好關系呢……

  所以喬爾鎮長和領主大人一合計——

  ——立馬就同意了！
  夏侯炎當時就說了，老子身為左岸市鎮的名義領主，都沒有找福克納收稅呢，幾十匹馬而已，偷了就偷了，靠恁娘！

  於是，在某個夜黑風高的無恥夜晚，西仙女鎮的前馬匹管理員，就這麽監守自盜，帶著一群新兵，把六十多匹馬牽回了霜楓嶺——

  ——不是不想多搞點兒，實在是牽多了動靜太大，不劃算。

  不過弼馬溫大叔向領主大人保證過了，這六十多匹馬，絕對是馬廄裡最好的一批！
  為了不讓大意失親馬的福克納發現，也為了保留一筆秘密戰略物資作為底牌；
  這幾十匹馬在被偷……呃，“牽”回來以後，一直由弼馬溫大叔帶著幾個學徒秘密飼養，準備等霜楓嶺正式組建騎兵以後、再昭告天下不遲。

  這也正是領主大人和喬爾鎮長納悶的地方：

  霜楓嶺秘密飼養了六十多匹上好戰馬的消息，領地裡只有幾個高層知道，你肖恩·蒙巴頓是打哪兒來的信息渠道，就連數量都摸得門兒清？
  “稟告領主大人，沒人向我泄密，我是自己猜的。”蒙巴頓微微一笑。

  “猜的？！”夏侯炎眨了眨眼。

  “是的……我在巡邏的時候注意到，霜楓嶺一直在從左岸商人那裡收購喂馬用的荒原苜蓿草，再加上我曾經看見過有些人的腳上有馬糞，基本上就證明鳳凰台上一定藏著馬匹。”蒙巴頓胸有成竹地道，“而根據苜蓿草進貨的數量和間隔，對比馬匹的食量，我基本能推算出霜楓嶺的馬匹保有量在六十匹左右。”

  這下，天台上的一眾高層真是沒話說了。

  “你們看看，保密工作！”仿佛是為了緩解尷尬，領主大人開始向左右訓話，“保密工作是多麽的重要！說吧，是誰喂完了馬不把腳擦乾淨？是誰沒有遮蓋好貨物？要是看見這些的不是肖恩·蒙巴頓，而是個敵方間諜怎麽辦？”

  強調了保密工作的重要性後，他才重新扭回頭盯著蒙巴頓，活像八輩子貧農注視著一顆鋤地挖到的金疙瘩。

  “肖恩，馬匹和會騎馬的士兵，我都可以批給你！”領主大人大手一揮，“但現在，你是不是應該先給我們講一講你的作戰方案了？”

  “當然，我的領主大人。”蒙巴頓微微一鞠躬，“不過在此之前，我還需要您批給我一個人——一個我的作戰方案必須要有的人。”

  一個必須要有的人？領地高層面面相覷。

  “說吧，肖恩，只要你的作戰方案能成功，任何人都可以協助你。”領主大人微笑道，“你要誰？勞瑞大師？還是克裡斯·曼恩？”

  肖恩·蒙巴頓注視著自己的領主，沉聲答道：

  “艾倫·霍特林。”

  ……

  戰場另一邊，山賊營地。

  浩浩蕩蕩的山賊大軍，在鳳凰台東側的小平原上，結起了無數帳篷、構成了一片簡易前線營地：這些帳篷很有荒原強盜的特點，不像帝國正規軍那樣使用清一色的白布，而是用五顏六色的獸皮粗糙縫製，看起來煞是花哨。

  不得不說，鳳凰台東側真是個各種意義上的“風水寶地”。

  前腳斯賓塞等人屍骨未寒，浩浩蕩蕩的山賊聯軍，又選在這裡安營扎寨了。

  山賊營地偏東的位置，一座毫不起眼的帳篷裡，正有一場爭吵熱鬧上演。

  “不行，我受不了這個氣！”

  ——血魔寨的寨主，人稱“血獅”的布萊克寨主，用刀鞘敲著桌子怒吼道。

  在桌子上，擺著一件顏色格外粉嫩、花紋格外秀美、還綴有純白色蕾絲邊的女裙，以及一封言辭“犀利”的邀戰信。

  帳篷裡的其他寨主們看著那封信，眼神裡沒有憤怒、沒有仇恨，只有PTSD患者一般的深深的恐懼——

  原因很簡單：
  這封信的信紙被勞瑞大師施了個極其稀有的魔法，只要信封一被拆開，信紙上的內容就會被魔力大聲朗讀出來、傳播四方。

  而偏偏，從馬仔手裡接過這封挑戰書的布萊克寨主，壓根沒有多想，就這麽在營地中央的小廣場上就地撕開了信封……

  於是，充滿嘲諷的魔力聲音，就這麽回蕩在所有山賊嘍囉耳中，指責領導聯軍的寨主們，麾下人手數倍於敵，還在原地扎營固守，宛若烏龜一般毫無勇氣，倒不如穿上女裙回去讓弟兄們爽爽雲雲……

  偏偏，跟挑戰書一起射過來的裙子，還拎在旁邊山賊嘍囉的手裡呢，每個人都看得見……

  結果就是，把信封遞交給布萊克寨主的那個倒霉手下，當場就被這位脾氣暴躁的“血獅”掙紅著臉、砍掉了腦袋。

  而回到指揮營帳之後，布萊克更是拍著桌子大罵，要求立刻進軍、殺光這些霜楓嶺的窩囊廢物！
  其他的山寨寨主，有不少心底裡也是同一個意思。

  不過，在場的“那位”人物一開口，除了布萊克，就沒有人敢說話了。

  “不許進軍。”身穿皮甲從來不脫的中年武士，抬眼掃了掃暴跳如雷的布萊克，慢悠悠地說道，“這就是他們的激將法，必須等攻城器械和‘狂潮’準備完畢之後，才能開戰。”

  “激將法、激將法！”布萊克寨主敲著桌子跳腳道，“老子就不知道是激將法嗎？！可你們中原人哪裡知道，我們在荒原上統領山寨，靠的就是榮譽、威信和勇氣！今天我要是在所有人面前退縮了，將來血魔寨的人會怎麽看我？”

  “那是你的事情。”皮甲武士淡然道，“總而言之，不許進軍——大公給你們的好處夠多了，你要是再敢多說，我就砍了你。”

  布萊克寨主的脖子上，青筋根根暴起，但他終究沒敢說出一個“不”字。

  ——岩溪城派來的這位督軍武士，幾十天前才剛一到，就以迅雷不及掩耳之勢、出劍刺死了一個出言侮辱休斯頓大公的寨主，從此讓山賊聯軍的寨主們不敢造次——

  ——起碼是在山賊聯軍尚未解散期間。

  正當人人都癡癡盯著桌上那件女裝發呆時，一個報信嘍囉突然闖進帳篷，扯著嗓子報告道：
  “寨、寨主大人們，霜楓嶺那邊……好像出兵了！”

  (本章完)