第288章 功德圓滿
  把昆汀總參謀長送出宅邸以後，伊戈爾家族在帝都的多事之秋，才算終於告一段落。

  凱末爾莊園慘案給帝國帶來的動蕩是巨大的：損失一名宮廷法師、無數領地精英的結果，意味著滿懷雄心壯志來到帝都的各領地代表隊，最終只能帶著傷痛、悲哀和憤恨離開這片傷心地；
  由於狩獵大賽中出現的意外情況，整個聖奧古斯都節慶典都被蒙上了一層灰色，萬眾矚目的系列競賽也草草收場，毫無波瀾。

  鑒於帝都內局勢緊張，夏侯炎思慮再三，還是沒敢讓鮑勃·布魯克去參加辯論大賽：

  說一千道一萬，伊戈爾家族在凱末爾莊園慘案中扮演的真正角色，著實有點不太光彩，雖然沒露出馬腳，但扳倒“內鬼”奈特萬伯爵的功績，還是讓霜楓嶺的年輕領主、文森特·伊戈爾之子艾略特·伊戈爾在帝都聲名鵲起，領主大人實在不敢把鮑勃放出去、在這敏感時期惹是生非；
  不過伊戈爾家族在各大競賽單元上的成績，也算是某種程度上的東方不亮西方亮：
  盡管被霜楓嶺眾公認為“普天之下無敵手”的辯論之神鮑勃·布魯克無緣參賽，但被家族寄予厚望的另一個人卻圓滿完成了任務：

  愛麗絲·康姆斯托克一路連斬八個對手，最終勇奪比武大賽冠軍，為領主大人拿回來了一頂亮閃閃的剛玉桂冠！
  沒辦法，鷹息堡出身的女侍衛隊長，原本就是足以驚豔劍聖“雷龍”薩穆埃爾的不世奇才，還處在一個武者的黃金年齡——不像是魔法師大多歲數越大、修為越強，“拳怕少壯”這句俗語在比武賽事中真的不是開玩笑；

  參賽的帝國武者們，比愛麗絲強的都已經垂垂老矣，和愛麗絲歲數差不多的武者沒她天賦高，再加上凱末爾莊園慘案中，赤焰魔鷲又創死了一票有機會奪冠的競爭對手……

  結果就是，愛麗絲·康姆斯托克在比武大賽之中如入無人之境，直接成為近兩百年來，帝國境內第一個以女子之身奪得比武冠軍的傳奇人物！
  不過，決賽勝利之後，愛麗絲由於過於激動而不管不顧地撲到領主大人懷中的場景，則又給帝都的閑人們提供了無數的桃色談資就是了。

  而伊戈爾家族在聖奧古斯都節拿到的另一個成績，就完全讓夏侯炎感覺莫名其妙了：

  為了給家族爭光，領主大人曾經允許車隊裡的成員自由報名感興趣的比賽；

  結果，一位伊戈爾開拓軍小隊長，居然在象棋大賽中過關斬將，給霜楓嶺又捧了一個象牙桂冠回來！
  一個領地，而且是一個窮得叮當響的荒原領地，居然一次性拿到了兩頂桂冠！

  而且這個領地的領主大人，就是在凱末爾莊園慘案中名揚帝都的艾略特·伊戈爾大人！

  一時之間，帝都簡直是滿城風雨，想要一瞻領主大人風采的無聊之徒，差點踏破了伊戈爾豪宅的門檻。

  只有夏侯大官人自己，丈二和尚摸不到頭腦：
  根據他的印象，奪得象棋大賽冠軍的這位開拓軍隊長，雖然一向喜歡下棋，但棋藝並不算頂尖水準——大概半年以前，夏侯炎還和他親自下過一盤呢，丫厲害是厲害，但要在名棋手輩出的帝都奪魁，明顯還差得太遠；
  怎麽短短半年之間，這貨就已非吳下阿蒙，成了雄霸帝國的特級大師了？
  要不是這個時代科技太落後，夏侯炎都要以為丫開了軟件。

  結果在向這位隊長棋手請教原因之後，夏侯炎才得知了此中的秘密；
  當然，真相也讓夏侯炎更加無語凝噎：

  開拓軍隊長的棋力之所以突飛猛進，原因在於這半年間，他一直在跟一個超級超級牛逼的棋王切磋學習——

  ——此人名為胡安·克萊門特！
  天可憐見，克萊門特在西蒙·阿德裡安的地下實驗室裡關了八百年，也就自己跟自己下了八百年的棋！
  換言之，包裹在幽冥金屬鎧甲裡的死亡騎士，哪裡是人啊，分明是一個不間斷自我對弈訓練了八百年時光的深度神經網絡！
  以克萊門特八百年的理解，目前帝國棋手的套路是一個徹徹底底的、局限在局部最優的劣策略，而他只是教了那小隊長一套開局流程，就徹底把腐朽死板的帝國象棋圈殺了個片甲不留、人仰馬翻！
  只可惜，由於死亡騎士的敏感身份，克萊門特無法親自上陣，否則這個八百歲高齡的下棋機器，絕對會在象棋大賽上把各領地派來的大師棋手殺成腦癱，讓這屆大賽流傳後世的嘔血譜厚到可以訂成字典！
  這頂萬萬沒想到的象牙桂冠，也只能讓夏侯炎感歎一句，世界上果真是人外有人、天外有天、到了最外層還有霜楓嶺啊。

  比武大賽和象棋大賽這兩個冠軍，為霜楓嶺贏得的除了榮譽、掌聲和嫉妒的目光，還有實打實的獎品：

  別忘了，這屆聖奧古斯都節的冠軍獎品，可都是法師學城友情讚助的！

  除了巴西爾三世皇帝陛下偷偷內定的“黃金威嚴之劍”以外，愛麗絲的剛玉桂冠則為霜楓嶺帶來了一套矮人工匠大師打造的“利物浦神聖鎧甲”：
  據傳，這套鎧甲曾經為上古勇士抵擋過恐怖魔獸“曼徹斯特巨猿”的奪命踢擊，其堅固程度可見一斑；
  至於克萊門特的徒弟，則為領地贏回了一顆“拉瑪西亞永眠之珠”——此物堪稱幻象類魔法道具中的一座工藝高峰，不管你是生龍活虎還是永遠健康，只要佩戴上這枚魔法珍珠，立刻就會顯得氣若遊絲、命不久矣！
  ——這個效果其實沒啥實際作用，但背後複雜的魔法實現機制，卻足以令任何元素使用者心向往之，乃是一件徹徹底底的魔法藝術品！
  不過有道是人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全；

  說到頭來，霜楓嶺最想要的那個獎品，卻偏偏沒落到領主大人的手裡：
  到了比賽日也沒能進階高級法師的莉娜·萊斯利，毫無懸念地在八分之一決賽被淘汰出局。

  而奪得法師大賽冠軍的，卻並非任何領地派出的年輕才俊，而是一位名不見經傳的年輕自由法師——這位自由法師修習的是冷門的召喚魔法，他在決賽中憑借身手敏捷硬是躲過了對手的火焰箭雨，然後憑空召喚出一群低階魔獸，把對手給嚇得尿了褲子；

  甚至就連比賽結束後剩在競技場中的那群魔獸，帝國宮廷都是花了不少工夫才安全處理掉——

  ——沒辦法，梅菲斯特大師辭世以後，剩下的宮廷法師團都有些慌了手腳，水平發揮大不如前。

  結果，領主大人心心念念的、法師大賽的冠軍獎品——西蒙·阿德裡安手稿，就此落在這個年輕自由法師手中，從此隱沒在茫茫人海。

  唯一讓夏侯炎感到慶幸的是，鐵帥哥畢竟是個死靈系法師，他的手稿也屬於禁忌一類，頂多能作為一代大法師的遺物，被持有者放到櫃子裡收藏，卻不至於有人膽子大到冒險研究其中的內容。

  隨著聖奧古斯都節慶典高開低走、倉促落幕，關於東境戰局的隻言片語，也終於如插翅一般，飛進了帝都的尋常百姓家。

  一時之間，對於戰局茫然無知者還好，但凡稍有消息來源之人，無不心中惶然，更是不乏收拾起家中細軟、一待局勢惡化就要跑路之徒：
  獸人大軍，倒真不一定能攻入帝都這座“永不淪陷之城”，但隨著東境戰爭難民的湧入，整個中原地帶都可能會陷入前所未有的混亂——在這種情況下，舉家遷往西境明顯是更靠譜的選擇。

  但在滿城風雨之中，凱末爾莊園慘案之後就處於政治風暴核心位置的伊戈爾家族，卻是出奇的淡定：
  霜楓嶺這幾天來唯一的動作，就是在宅邸中舉辦了若乾場晚宴。

  伊戈爾家族的聲望自從文森特·伊戈爾謀反案案發就已經跌入低谷，但這些天來霜楓嶺在帝都的出彩表現，卻使人類貴族們意識到，自己正在見證一顆政治星辰的第二次升起；
  結果，卡特琳娜張羅的宴會，立刻就被帝國貴族們視為伊戈爾家族重回帝國政治圈的信號，於是一時之間赴宴者雲集，勢利眼的帝國貴族們更是一反此前的冷淡態度，對伊戈爾家族極盡親切諂媚之能事。

  在宴會上，無數貴族小妞若有意若無意地都在往夏侯大官人身邊猛湊，就連卡特琳娜的眼神警告也沒起到什麽勸阻作用。

  某無良領主還沾沾自喜地以為，這是自己魅力夠大，吸引了眾多迷妹；

  結果多聊幾句他才發現，原來這幫貴族妞醉翁之意不在酒，只是為了從自己嘴裡套出“豐饒之花”下一部言情小說的劇情發展……

  是的，隨著伊戈爾家族的小說大派送，霜楓嶺的小說已經在帝都文化界風靡一時——雖然其中相當一部分，都還掛著星塵保護國文學機構“碧曲閣”的名字，霜楓嶺寫手們一分錢都沒賺到。

  而帝都貴族妞們，就算真對年輕英俊的霜楓嶺領主有意思，但絕大多數也沒好當眾表現出來：

  畢竟人家艾略特·伊戈爾大人的未婚妻，伊莎·桑德利亞女伯爵就在旁邊盯著呢！
  說起來帝都貴族圈誰人不知誰人不曉，這一對狗男女雖然還未正式結婚，但也算是奸情火熱，不止一次有好事之徒看見，當天清晨，霜楓嶺領主是從桑德利亞女伯爵的宅邸裡披著衣服走出來的！

  不過這幫齷齪之徒，還真有些錯怪了夏侯大官人：
  他之所以一連好幾天留宿在伊莎家中，主要是為了討論“薄葬教派”的公事！

  ——至於乾點其他的嘛，純屬興之所至，順便為之。

  鑒於伊莎堅持要留在帝都，領主大人乾脆把“薄葬教派”的事情全權交給了這位隱藏極深的“悼亡者”：
  這個邪教組織，是霜楓嶺安插在帝國腹心的一柄利刃，如今人族獸族的種族矛盾是時代主線，夏侯炎不介意讓這柄指向內部的刀子多在鞘中藏上一會兒；

  不過他也叮囑伊莎，東境的流民湧入，正是發展教派的最佳機會：
  所謂宗教，不過是抓住人類的心理空隙、趁虛而入的精神鴉片，而家園剛剛被獸人鐵蹄蹂躪、攜家帶口背井離鄉的東境難民，正是當前最絕望、最空虛、最需要精神寄托的一群人！

  夏侯炎有理由相信，在難民群中發展死神信仰，絕對能夠起到事半功倍的效果。

  當然啦，把難民們發展為教眾，並不是想讓他們暴動鬧事——夏侯炎告訴伊莎，目前的“薄葬教派”，一定要在擴張教徒規模的同時，多組織一些新穎的“教會活動”。

  ——這個詞寫作“教會活動”，讀作“撈錢”。

  偉大導師早就在《德意志意識形態》中教導過我們，彼岸的世界永遠不能超越此岸的世界，搞再多的宗教信仰、和平演變、男權女權，最終為的還是白花花的優艾斯刀勒——君不見地球中世紀教會，收“什一稅”如何收得盆滿缽滿；君不見大大小小的寺廟道觀，燒一炷香求一個簽要花多少張百元大鈔！
  利用“薄葬教派”的發展，多給伊戈爾家族搞點發展資金，這才是人間的滄桑正道！
  總算把諸如此類的雞毛蒜皮處理完畢以後，伊戈爾家族的車隊也整理好了行裝，準備打道回府趕回霜楓嶺了：
  根據帝國軍部的預測，光榮聯邦獸人目前的重心還放在掃蕩東境佔領區，短時間之內並不會在南方暗渡陳倉發起偷襲，但軍情沒人能下定論，只有早點趕回裂魂之地，夏侯炎才能求個心安。

  不過，就在臨走前的前一天晚上，巴西爾陛下卻再一次造訪了伊戈爾宅邸；

  這次，皇帝陛下還一道帶來了不計其數的文書、侍從、儀仗隊。

  夏侯炎站在宅邸門前，懵懵懂懂地從陛下手中，接過了象征霜楓嶺公爵爵位的旗幟與節杖，以及一柄代表“臨時總裁南方軍務”權力的儀式指揮刀。

  他覺得自己來這一趟帝都，也算是功德圓滿了。

  (本章完)