腹中的小皇子或小公主？

  趙嫣她懷孕了？

  她已經懷上了顧旭的孩子？
  這是什麽時候發生的事兒？

  時小寒隻覺得腦海中一片混亂。

  此刻她的心情，就像是參加了一場激烈的賽跑，本以為自己已經奮力追趕上了對手，卻不料對方早已遙遙領先，將她甩開了整整一圈。

  恍惚中，她手中剛剛拿起的小調羹不慎滑落，掉進了面前的魚片粥裡，很快沉入碗底。

  “小寒妹妹？”趙嫣注意到她心不在焉的模樣，輕聲喚道。

  隨著趙嫣心念一動，一股真元悄然凝聚，化作一隻無形之手，輕輕托著調羹，緩緩自那滾燙的粥中升起。

  調羹潔淨如初，竟未沾染一絲粥液。

  時小寒這才回過神來。

  “啊，謝謝你，趙姐姐，真是不好意思，我剛剛太驚訝了，都走神了……”她伸手接住懸在空中調羹，有些語無倫次地說道。

  “沒事兒。”趙嫣微微一笑，雲淡風輕地說道。

  她頓了頓，然後一隻手撫過自己平坦的小腹，輕聲自語：“也不知這個孩子，以後能不能繼承他父親一半的修行天賦……”

  此時此刻，時小寒注意到，趙嫣的眼中流露出一種慈愛、溫柔且充滿期待的神情，仿佛她的視線穿越了漫長的時空，看到了那個將來會緊緊牽著她的手，用稚嫩的嗓音喊她“娘親”的孩童。

  時小寒心頭湧起一陣酸酸的感覺。

  她不禁陷入沉思，倘若當初父親未曾解除她與顧旭之間的婚約，又或者，她當初鼓起勇氣，毅然決然地隨顧旭一同踏上逃亡之路，那麽，如今懷上孩子的，或許便是她自己了吧。

  只是過去的事情已經無法再挽回。

  回首往事，時小寒捫心自問，即便時光能夠倒流，她應該仍會陷入家庭與戀人之間的兩難境地。更何況，她深知自己實力不足，若隨顧旭一同逃亡，只怕會成為他的累贅。

  “對了，顧旭有沒有跟你提起過他逃亡途中的經歷？”趙嫣輕抿一口魚片粥，一邊細細品味，一邊開口問道。

  時小寒點了點頭，誠實地回答道：“我聽他說過，你在他寡不敵眾的危急關頭救了他，並帶他逃至大燕境內。”

  “看來在你面前，他並未詳述當初的經歷，”趙嫣語氣平和地繼續道，“幾月前，顧旭逃至太行山的井陘，因行蹤泄露，大齊朝廷派出了一群第五、第六境的修士去追捕他。

  “我趕到之時，他已被一個嵌著鐵釘的流星錘重創後背，血肉模糊；左肩又被沾有毒藥的袖箭刺中，身體麻痹，動彈不得。

  “而那位第六境的河東總兵竺秋怡，正手持長戟，直指他的咽喉。”

  趙嫣幾句話，聽得時小寒心中波瀾起伏，五味雜陳。

  她仿佛親眼見證了顧旭那命懸一線的驚險遭遇，他所受的每一道傷痕，都如刀割般深深地刺痛了她的心。

  雖然趙嫣沒有明說，但時小寒心知肚明，那個向大齊朝廷“泄露行蹤”的罪魁禍首，正是她的父親。

  她不禁鼻子一酸，兩眼淚光閃閃。

  短暫遲疑過後，她輕輕一揮衣袖，從空間法寶中取出一個精致小巧的蒸籠，小心翼翼地捧著，小跑著來到趙嫣面前。

  “趙姐姐，真的真的非常感謝你救了他，”時小寒的話語顯得有些笨拙，“當初是我不好，沒能攔住父親，讓他陷入險境。若不是你出手相救，或許我再也見不到他了……

  “這蒸籠裡，是劍閣的常筱師姐教我包的餃子。原本我打算送給顧旭的，因為餃子寓意招財進寶，而顧旭他又特別喜歡錢……現在，我想把它送給你。

  “趙姐姐，你修為高深，實力強大，定能比我更好地保護他。

  “以前，我曾對顧旭說過，要成為一個武功蓋世的女俠，保護他一輩子……但現在，我恐怕永遠也做不到了……”

  時小寒話未說完，眼眶已泛紅，晶瑩的淚珠悄悄滑落，宛如清晨的露珠。

  她輕輕揭開蒸籠的蓋子。

  趙嫣看到，那個附著保鮮法術的蒸籠內，擺放著八個餃子，它們的形狀千奇百怪，醜陋得令人怎舌。

  有的皮厚餡少，看上去像是一塊扁扁的石頭；有的皮薄餡多，仿佛輕輕一碰就會破裂開來；還有的形狀極不規整，像是被捏扁的包子，或是被踩了一腳的茴餅……

  顯然，少女的包餃子技術實在是令人不敢恭惟。

  趙嫣輕輕皺起了眉頭。

  然而，當她對上時小寒那真誠而愧疚的眼神時，心中仍然不禁有一絲觸動。她知道，這蒸籠裡的餃子，雖然外形醜陋，但必定是時小寒花費了大量時間和精力才製作完成的，算是一份極具心意的珍貴禮物。

  趙嫣默默感歎：這姑娘真是質樸得過分，沒有半點兒城府和心機。

  然而，正是因為時小寒這份毫無保留的真誠，趙嫣預感到，她日後必然會成為一個極為棘手難纏的“對手”。

  “不必了，你還是親自把它送給顧旭吧，”趙嫣輕歎一聲，回應道，“如今，我也已經沒有保護他的能力了，只能祈願他能夠自求多福了……”

  …………

  洛京，時家宅邸。

  這是一座寬敞氣派的四合院，高大的院牆由青灰色的磚石砌成。

  院內的樹木長得高大而茂盛，枝葉遮天蔽日，使得整個院落籠罩在一片陰影之中。

  時磊已經連續多日未曾踏出家門一步。

  自顧旭攻克洛京以來，他便一直深居簡出，蝸居在這間院落之中。每日，他都在樹蔭下徘徊踱步，心中煩躁不安，情緒難以平靜。

  憑借第四境修士的神識，時磊能夠敏銳地察覺到，他的宅子已被夏軍嚴密看守。

  雖然看守他的只是幾個普通的凡人士兵和第一境的修士，對於時磊而言，只需隨便施展幾道法術，就能輕輕松松地將他們製服。

  但是時磊絲毫不敢輕舉妄動。

  因為他知道，這些看守者代表著那個差點成為他女婿的年輕人的臉面和威嚴。

  他完全沒有挑釁的膽量。

  偶爾，時磊會不經意地走進屋內，目光空洞地盯著熊熊燃燒的火爐。在他的腦海中，那份在火焰中逐漸化為灰燼的婚書，以及那些隨著烈焰消逝的聘禮，如同走馬燈般不斷回放，讓他的心情愈發沉重。

  他有時會忍不住想，倘若當初他鼓起勇氣，堅持履行那份婚約；或者放手讓女兒追隨顧旭而去；亦或是毅然帶領整個家族加入顧旭的造反行列，那麽如今，新朝的皇后之位或許早已屬於他的女兒，而膠東時家也將一躍成為全國赫赫有名的世家門閥。
    但轉念之間，他又想到了那句俗話——

  “富貴險中求”。

  以他保守求穩、深愛女兒的性格，怎麽可能在天行帝權勢如日中天之際，將整個家族的安危寄托在一個僅有第四境的年輕人身上？

  更何況，讓自己的掌上明珠去追隨一個被全國通緝的落魄少年，飽受艱辛，甚至數次面臨生死危機，這簡直是他無法想象的事情。

  就在時磊焦慮徘徊之際，突然“吱呀”一聲，院落的大門緩緩自動向兩側敞開。

  他立刻轉過頭去。

  一個熟悉而又陌生的年輕身影，跨過門檻，徑直朝他走來。

  此人頭戴綴玉飾金的皮弁，身著黑色繡龍紋燕弁冠服，看上去豐神飄灑、氣度凜然。

  時磊一瞥見那人的容顏，立刻低頭避開視線，然後恭恭敬敬地雙膝跪下，叩首行禮道：

  “罪臣時磊，叩見帝君！”

  見那人依舊站在原地，遲遲沒有出聲回應，時磊心中忐忑，繼續恭謹地說道：“帝君，當初將您的信息透露給大齊朝廷，實乃罪臣一人所為。

  “罪臣願接受帝君的任何懲罰，哪怕是賠上性命也在所不惜。只是，罪臣懇請帝君，萬萬不要遷怒於小寒，她對此事一無所知，是無辜的……”

  看到時磊額頭上沾著的塵土，聽到他懇切地為女兒求情的話語，顧旭輕輕歎了一口氣，說道：“起來吧……丈人。”

  丈人！

  他竟還願意這般稱呼我！

  時磊心頭湧起一股難以言喻的震驚，起身之際，他感到自己整個人都在微微顫抖。

  未等時磊回過神來，顧旭便繼續道：“我今天來到這裡，是來重新送聘禮的。”

  他一邊說著，一邊朝門外揮了揮手。

  站在門口等候的隨堂太監韓順喜立刻會意，帶領著一眾內侍，扛著幾個沉甸甸的大箱子走進了院子。他們動作麻利地將箱子整齊有序地放在地上，等待下一步的指示。

  聘禮之中，還有一隻製作精致的籠子，裡面裝著一對大雁。

  依據大荒的古老習俗，人們常常將禽中之冠、象征著“五常俱全”的靈物大雁作為彩禮，以此寓意男女之間的陰陽結合順應天道。

  時磊看到這頗為豐厚的聘禮，簡直不敢相信自己的眼睛。

  “帝君，您……”

  “我送這些聘禮，是為了小寒，”顧旭打斷他的話，平靜道，“昨夜，我已將她從劍閣接入宮中，與她結為連理。從今以後，她就是我的媳婦。

  “聘禮之中，聘金、聘餅、三牲、帖盒等一應俱全。我希望能借此為我們日後的生活討個好彩頭。”

  時磊依舊沉浸在驚愕之中，結結巴巴地說道：“可……可是，當初那婚約已經……”

  聽到他的話，顧旭笑了笑，心念一動，便從“閑雲居”中取出一張鮮紅色的紙，輕輕展開給時磊看。

  “當時媒人寫下婚約，一式兩份，一份在丈人你這裡，一份在我這裡。”他解釋道，“你的那份被燒毀了，但我這份依舊保存完好。

  “在我看來，這份婚約是否有效，其實取決於是否有人願意承認它。

  “過去，大齊朝廷說了算。

  “但現在大夏是我說了算。只要我認定這份婚約仍然有效，那麽便沒有人能夠阻斷我和小寒之間的姻緣。”

  時磊深深吸了一口氣，心中五味雜陳。

  一方面，他不禁感歎這個年輕人的情深義重。即使如今即將登上大荒至尊之位，他依舊對過去那段貧寒卑微時光中的戀人念念不忘。

  另一方面，他對顧旭今日的輝煌成就感到不可思議。回想起過去，他還曾擔憂顧旭能否在一年內晉升第四境。然而，世事難料，顧旭不僅成為了聖人強者，還親手終結了昔日鞭笞天下的天行帝的統治，
  “帝君……您真不打算治我的罪？”

  “時千戶，”顧旭突然改變了對他的稱呼，“幾個月前，你差點兒把我害死在了井陘。換做是別人，我肯定會對他還以顏色。

  “但是，你是小寒的父親，是她在這個世界上最親近的長輩親屬。如果我殺了你，定然會讓她悲傷痛苦。

  “過去的幾個月，她一直在緊張焦慮、左右為難中度過，整個人清瘦了不少。

  “我不願看到她以後再受這樣的折磨。

  “我希望她能像過去在沂水時那樣，做一個無憂無慮、快樂幸福的女俠。”

  時磊沉默片刻，整理衣裳，再次跪下叩首道：“罪臣叩謝陛下隆恩！”

  “先別急著謝恩，”顧旭輕輕擺了擺手，用真元把他從地上拉了起來，“我今日饒你性命，但並不代表此事就此了結，你仍需為此付出代價。

  “自今日起，你時家名下的所有丹藥作坊，皆歸朝廷所有。

  “我知道，你時家與那些肆意欺壓百姓、侵吞民脂民膏的襄陽陳氏、金陵沈氏有所不同。但你也得承認，你作為家主，確實缺乏足夠的手腕，導致在對自家產業的管理上存在不少疏漏。

  “你手下那些管事，篡改帳本、中飽私囊、懈怠工作，而你竟一直被蒙在鼓裡。

  “這無疑導致了資源的大量浪費——你們生產的丹藥被那些管事私自挪用，用來謀取自己的利益，而無法及時送到真正需要它們的人手中。

  “你或許會覺得，這只是些微不足道的小事。

  “但實際上，這背後可能意味著成百上千的普通修士，因缺少一顆至關重要的丹藥，而無法順利進境，甚至在修煉途中遭受陰氣侵蝕，最終走火入魔，丟掉性命。”

  說到這裡，顧旭微微一頓，語氣稍微緩和下來：“丈人，從今天開始，你就拿著這筆聘禮，安心地去做個富貴閑人吧！你的作坊，你的女兒，我都會替你妥善照顧的。”

  話語落下，他揮了揮手，示意眾內侍跟隨，然後轉身離去。

  時磊定定站在原地，目送這位年輕的君王走出四合院大門，漸行漸遠。

  大門之外，是繁華喧囂的洛京城。佩戴蛾兒雪柳的姑娘們三兩成群，嬉笑著從街頭走過，賣冰糖葫蘆的小販在路邊大聲吆喝。

  秋風瑟瑟，炊煙嫋嫋，新朝的紅旗在藍天的映襯下格外鮮豔。(本章完)