第988章 984【工部還有配套發明】

  謝富的鑄字法，並不高深玄妙。

  突破性在於使用蒸汽機和鋼模，可以大批量、低成本衝壓出銅模。

  聽說一個佛山鐵匠，居然被任命為工部鑄字廠的副監。官方鑄字工匠們坐不住了，工部郎中張舜民心急火燎請求面聖。

  “怎麽，你們也發明了新式鑄字法？”趙瀚笑問。

  張舜民回答道：“回稟陛下，工部官匠，確實發明了新式鑄字法。”

  趙瀚頗為驚喜，問道：“什麽方法？”

  張舜民回答：“大明原有的鉛活字、銅活字、銅鉛錫合金活字，都不如歐洲的鉛合金活字配方好。全面改用歐洲鉛活字之後，根據這種合金的特質，工部一直在改進澆鑄之法。如今已有成果，名喚‘鑄字爐’，每小時能鑄造五六十枚活字。”

  “好！”

  趙瀚猛拍大腿讚許。

  謝富改進的是製模技術，而工部改進的是鑄字技術，兩種技術是可以完美配套的。

  張舜民繼續說：“陛下，鑄字爐的發明，之所以沒有上報，是因為還可以繼續改進。目前發明出的是手拍爐，工部正在改進為腳踩或手搖爐。一旦改進成功，活字澆鑄效率至少能提升數倍，甚至是提升十數倍！”

  “改進工作複雜嗎？”趙瀚問道。

  張舜民整理措辭道：“不複雜，但也不簡單，偶爾還要請教欽天院物理館的學士。目前已經有了眉目，大致構造已經設計出來。”

  這種活字澆鑄技術，如果徹底改進完善，每小時可以鑄字七八百枚，清朝末年就是使用的這個玩意兒。它對科學技術的要求並不高，前提是要有精細字模和鉛合金活字配方。

  這套技術還有更複雜的升級版，即“湯姆森自動鑄字爐”，從民國初年一直沿用到新中國，每天可以鑄造中文活字15000枚！也就是每小時600多枚，看似效率降低了，但鑄字之後直接能用，不必鑄字工進行後期打磨。

  趙瀚說道：“鑄字爐改進完畢，相關人等皆重賞！”

  官方發明跟私人發明不一樣，它的專利權自動歸屬所在單位。

  謝富發明那套鑄字法，其實專利也該歸屬謝家工廠。但謝家做得太過分，不但拿走專利，連專利署名權都要霸佔，這是違背《大同專利法》的。就算沒有皇室出面，打起官司來也說不定誰輸誰贏。

  張舜民繼續說道：“工部還有官匠提出，以活字製死版。”

  “死版？”趙瀚有些沒聽明白。

  張舜民說道：“雕版可以反覆印刷，活字可以任意拆卸，雕版與活字，是否可以各取所長呢？活字排版繁瑣，印完之後就拆，等下次印刷還要重新排版。因此工部官匠便提出想法，先用活字排版，再用活字版製泥模澆築鉛板。活字可拆掉再用，如此就節省了活字數量。鉛版用於印刷，印完可以保存起來，下次加印時不必再排版，直接拿出鉛版再印即可。”

  這才是真正的印刷製版啊！
  趙瀚問道：“可已發明出來？”

  張舜民說：“兩年前，就有官匠提出這個想法，但具體研究時還有很多問題，這些問題正在一步步解決。”

  這種泥模鉛板技術，在歷史上隻存在了四十年，《字林西報》、《申報》最初就用這玩意兒。

  但它有著巨大缺陷：

  第一，泥模澆鑄鉛版時必定碎裂，因此泥模無法保存，屬於一次性消耗品，不能重複澆鑄鉛版；
  第二，鉛版雖然可以保存，但堅脆易折，使用或搬運過程中，稍不注意就損壞了。

  後來的改進方法是，用特殊厚紙代替泥模，即紙型鉛版。

  一套紙型，可以反覆澆鑄鉛版十余次，而且便於長途運輸。在南京排版印刷之後，只需把紙型運到北京，就可快速澆鑄鉛版再印，接著運去西安也能快速澆版印刷。

  一本書的印刷，只需幾十套紙型，就能滿足全國各地的需求，而排版工作只需要進行一次。還能多製造幾套紙型，只要保管妥當，二十年以後也能拿出來用。

  謝富改進字模，工部改進鑄字爐，接下來研發澆版技術。

  三種技術，可以完美配套。

  特別是澆版技術，那才是劃時代的革命，書籍印刷成本可以降到無限低。

  泥模鉛版，研發應該不難。但這種技術缺陷太大，也不知要花費多少年，才能進化為紙型鉛版。另一個時空用了四十年，這個時空可能是二十年，也有可能要一百年以上。

  想繼續進化成銅梓版，趙瀚肯定看不到。因為其前置科技，必須點亮照相技術（光學、化學）和電力技術。

  不管哪樣，趙瀚都幫不上忙，他對印刷術一無所知。

  說實話，印刷術一旦形成改進慣性，在同樣的科技基礎之上，中國的研發速度肯定比歐洲快。因為漢字印刷太繁瑣，而歐洲的字母卻簡單，歐洲對印刷術的改進需求沒那麽迫切。

  看工部官匠們的表現就知道，他們缺的只是歐洲合金活字配方。

  有此配方，啥想法都冒出來了。

  利用配方的合金特性，鑄字爐的研發順理成章，歐洲反而沒有這種需求，因為歐洲人不需要那麽多活字。漢字排版也是大問題，歐洲鉛合金配方既然好用，而且澆鑄也方便，自然而然的想著要搞出澆版，這放在歐洲也不是什麽急迫需求。

  就好像某些熱帶地區，土地一年三熟，躺平了也能靠天吃飯。

  而溫帶國家，需要面臨各種天災，在解決問題的同時，就能帶動政治和科技發展。

  正因為漢字印刷困難，才可快速催動印刷術的改進。前提是，需要一個著力點，即古騰堡的合金配方，眼下一系列技術改進，都圍繞著合金配方在進行。

  歷史上的滿清，禁止洋人私造活字，合金配方一直沒傳進來。而明代的傳教士，致力於編寫中文宗教書籍，直接讓中國書商幫忙印刷，根本沒財力和精力自己印書。明清兩代，完美錯過了鉛合金活字的傳入。

  一直到清末，朝廷啥也管不了，鉛活字才在中國出現，並且狂飆突進的發展起來。

  楚王趙匡枰忙得一逼，把《楚王文藝》都交給武銳和金聖歎負責。他親自去聯系蒸汽機制造廠，並拿出鑄字機（其實是鑄字模）設計圖，定製全新的蒸汽鑄字模機。

  接著還要聯系原料供應商，煤炭、銅料、鋼料……銀子不夠，就找父皇要無息貸款，皇室財政直接撥款借給他。

  用了兩個月時間，蒸汽鑄字模機的樣機成型。又把工部的鑄字爐搞來，這是還沒改進完善的手拍鑄字爐，一小時只能鑄造幾十個活字，而且鑄造出來還要進行打磨。

  即便如此，手拍鑄字爐的使用，也得支付給工部專利費。

  一直到秋天，四台蒸汽鑄字模機運來，腳踏式鑄字爐也初步改進完畢。機器轟鳴之下，一個個銅字模衝壓成型，扔給腳踏式鑄字爐做出鉛活字，每台鑄字爐一小時產出活字四五百枚（今後完美改進版可達七八百枚）。

  反而是蒸汽機使用的鋼模，速度完全跟不上，這玩意兒需要手工雕刻。

  趙瀚親自視察鑄字廠，看著源源不斷出爐的鉛活字，讚道：“確實快啊，比以前快多了！”

  趙匡枰笑道：“蒸汽機衝壓銅字模速度太快，這腳踏式鑄字爐完全跟不上。兒臣訂製了四台蒸汽機器，其實兩台就綽綽有余，剩下的兩台，不如原價賣給工部怎樣？兒臣倒貼運費。”

  “可以。”趙瀚忍俊不禁。

  一群工匠，正在打磨鉛活字，趙瀚彎腰撿起幾枚，發現都是重複的常用字。

  趙瀚問道：“鋼模雕刻了多少字？”

  趙匡枰說：“這些都是百煉精鋼，刻字實在太難了，對工匠技藝要求也高。幾個月下來，隻刻了三百多個鋼模。”

  鋼模屬於機器消耗部件，同字號的一個字，只需雕刻一枚。在鋼模磨損之前，可以批量衝壓出銅字模，再拿銅字模去鑄造鉛活字。

  趙瀚提醒道：“既然腳踏式鑄字爐，跟不上蒸汽機的速度。那你產出的多余銅字模，可以賣給別的印書鋪啊，他們買去可自己鑄字。”

  趙匡枰解釋說：“兒臣也想過，但兒臣的字模，都按標準字號生產。有些跟傳統字模差不多，有些跟傳統字模差異很大，只能湊合著用。兒臣聯系了幾家，他們也願意買，但隻買少數消耗量大的常用字模。”

  “市場更新換代也是個問題。”趙瀚點頭道。

  工部、禮部和司禮監，更新設備是皇帝一句話的事情。

  但民間的印刷企業，他們得衡量利潤。鉛活字傳到國內好些年，有些小作坊還在用老活字，而且材質五花八門，有木活字、銅活字、鉛活字、錫活字（這些中國金屬活字，也基本都是合金的，但跟歐洲配方不同，印刷清晰度不足）。

  倒是歐洲油墨推廣迅速，老式印刷墨水幾乎不產了。

  謝富制定的標準字號，想要被市場徹底接受，恐怕還需要很長時間。官方教科書采用此標準，可以促進市場換代，但也只是促進而已。人家辛辛苦苦鑄造的老活字，不可能直接丟倉庫裡蒙塵，用到磨損嚴重才會舍棄。

  當然，兩種鑄字技術的結合，活字相比以前便宜到爆炸。

  有了楚王生產的便宜活字，印刷企業肯定用腳投票。未來一兩年內，整個金陵府都不會再自造活字，直接找楚王買物美價廉的新活字多好。

  (本章完)