“公羊前輩。”

  望著眼前的白發老頭，以及在老頭身後站成一排的其余三個老頭，鍾文不禁有些吃驚，“這幾位是……？”

  自從得知葉青蓮懷孕，他便馬不停蹄地整理行裝，又聯絡上“天茂商會”的馬耘等人，打算啟程返回大乾。

  不料堪堪將要出發之際，卻被一群白發白須的老頭堵在了門口。

  “這是老程、老夏和老田。”公羊觀圖指著身後的三名老者以此介紹道，“皆是老夫的知交好友，丹道造詣也都還過得去。”

  鍾文面色一正，懶洋洋的笑容略微收斂了一些。

  公羊觀圖是個不折不扣的丹癡，煉丹水準在整個“丹閣”之中都可以妥妥排進前五，能得他一句“還過得去”的評價，足見這三人的丹道造詣，定然不同凡響。

  “在下鍾文，見過三位前輩。”他規規矩矩地抱拳施禮道。

  “鍾大師客氣。”三個老兒連忙回禮道。

  當日鍾文帶人大鬧“丹閣”，這三位長老俱都在場，自然知道眼前的少年人非但實力深不可測，一手煉丹術更是出神入化，遠遠勝過“丹閣”的任何一位煉丹師，哪敢有絲毫不敬。

  “公羊前輩，莫非你是來送我的麽？”鍾文摸不清對方來意，試探性地問道。

  “送你？”公羊觀圖聞言一愣，隨即眼神掃過他身後的車隊，恍然大悟道，“小兄弟，你要離開帝都了麽？”

  “不錯，我本就是大乾人，出來這麽久，也該回家看看了。”鍾文坦然承認道。

  公羊觀圖與身後三名老者面面相覷，好半晌才支支吾吾道：“小、小兄弟，老夫有個不情之請，不知道你可不可以……”

  “前輩但講無妨。”鍾文微微一笑，“只要晚輩能夠做到的，定不推辭。”

  對於這個心思單純的老頭，他一直頗為欣賞，倒還真存了不計報酬，能幫就幫一把的心思。

  若是讓公羊觀圖知曉，向來隻愛向漂亮姑娘施以援手的鍾文會對他如此另眼相看，老頭兒怕是要受寵若驚，興奮許久。

  “……能不能帶上咱們幾個老東西？”公羊觀圖踟躕了好半晌，終於吐出了心中所想。

  “前輩的意思是……要跟我回大乾？”鍾文萬萬沒有料到會從公羊觀圖口中聽到這樣一番話，“是廖閣主讓你們來的麽？”

  公羊觀圖老臉一紅，沉默了許久才答道：“實不相瞞，老夫與閣主鬧翻了，如今已是無家可歸，這三個老夥計也打算跟我一同離開‘丹閣’，咱們此次前來，便是想要投奔於你。”

  “我？”鍾文更是大感意外，“以幾位前輩的本事和身份，只要放出風聲，何愁找不到棲身之所，各大勢力的首腦只怕要哭著搶著請你們去坐鎮，為何要選擇我這麽個毛頭小子？”

  “那些人不過是想利用咱們煉丹罷了。”公羊觀圖連連擺手，眼中滿是不屑之色，“我等追求的乃是丹道巔峰，豈可與這些唯利是圖之輩為伍？”

  這老頭，一大把年紀了，還是這般單純，你要投靠人家，卻又不肯出力乾活，莫非想讓別人出大價錢請一尊菩薩回去供著麽？

  聽了公羊觀圖頗為幼稚的言論，鍾文忍不住暗暗吐槽道。

  “‘丹閣’之外，唯有小兄弟你的煉丹術令我等歎服。”只聽公羊觀圖接著道，“況且小兄弟身邊美女如雲，又有靈尊仆從跟隨，想必來自大勢力，家境殷實，正是最理想的投靠對象。”

  聽公羊觀圖這般直白，毫不掩飾心中所想，鍾文登時有種哭笑不得的感覺，然而位於他身後的三位白發老者卻是連連點頭，露出讚同之色，竟是三個與公羊觀圖不相上下的憨人。

  好笑之余，他卻又有些感動，隻覺這一大把年紀還能保持純粹之心，實屬難得，前一刻還在暗暗吐槽公羊老頭的想法不切實際，如今居然隱隱有些意動，開始認真思考起將四名‘丹閣’長老收入麾下的意義。

  罷了罷了，若是任由這幾個鐵憨憨出去闖蕩，多半被人賣了也不自知，就當是尊老愛幼罷！

  “承蒙前輩信任，鍾文受寵若驚。”思索片刻，鍾文歎了口氣，緩緩說道，“若是四位前輩願意來清風山……”

  “還有幾名弟子。”公羊觀圖插口道。

  “若是四位前輩和弟子們願意來清風山坐鎮，鍾文自是歡迎之至。”鍾文改口道，“恰巧咱們清風山經營的便是靈藥生意，前輩鑽研丹道所需的藥材，本門也能一手包辦，只是各位須得答應我一個條件。”

  “什、什麽條件？”公羊觀圖緊張地盯視著鍾文，生怕他也如那些“俗人”一般，將他們當做工具人，沒日沒夜地為門派勢力煉製丹藥。

  “本門有一名女弟子，酷愛靈藥學與煉丹學，平日裡卻苦於無人交流。”鍾文笑著道，“還望各位能夠在百忙之余，抽空指點她一二，鍾文感激不盡。”

  他口中的女弟子，自然就是尹寧兒。

  這個看似拒人於千裡之外的高冷少女，一旦聊起自己感興趣的話題，卻總是滔滔不絕，根本停不下來。

  鍾文不在清風山的日子，他幾乎能夠想象得出，少女沒有了探討的對象，會是何等寂寞。

  因而，在聽聞了公羊觀圖等人的請求之後，他忽然靈機一動，想要將這幾個經驗豐富的煉丹師老頭弄到藥王谷中，一來給尹寧兒做個伴，二類也是替獨立掌管整片藥王谷靈田的少女分擔一些辛苦。

  “沒有問題！”

  見鍾文並不打算將自己當做苦力，公羊觀圖四人皆是松了口氣，齊聲應道。

  “既然如此，前輩不妨將門人子弟喚來。”鍾文平白得了四名煉丹大師，心情亦是頗為愉悅，“咱們今日便啟程罷。”

  四個白發老兒與鍾文約定了時間，又是一番客套，隨後便奪門而去，各自準備去了。

  公羊觀圖等人一生專注於煉丹術，既不囤積財物，也沒有多少工夫教導徒弟，因而當他們再次出現的時候，每人只有一名親傳弟子相隨，行李也是極為精簡。

  這四名弟子的年齡從二十到四十不等，其中公羊觀圖的弟子，正是曾經替鍾文運送過“靛姬芳華”的俊秀青年莫桑。

  “老仇，若是有了珠瑪的消息，記得馬上傳信給我。”臨行之際，鍾文還不忘對仇天龍囑咐道。

  “主上安心，如今仇家已盡在掌控之中。”仇天龍堅定地答道，“我定會動用整個仇家的力量，就算把帝國翻個底朝天，也要尋到珠瑪小姐的下落！”

  “拜托了！”鍾文拍了拍仇天龍的肩膀，隨即轉頭看向馬耘，“老哥，走罷！”

  “好，出發！”馬耘點了點頭，轉身揮了揮手。

  “天茂商會”的車隊緩緩移動起來，輪子滾過地面，留下了無數道深深的印痕，足見商行這一次的“對外貿易”，所獲頗豐。

  “小師弟！”

  鍾文正要跨上馬車，身後忽然傳來一道清脆悅耳的嗓音。

  轉頭看去，一道靚麗的銀色倩影正俏生生地立於身後，眼波流轉，顧盼生姿，粉嫩的臉蛋上，帶著一抹揮之不去的淡淡愁思，正是姑姑鍾無煙唯一的親傳弟子，“凌霄聖地”的年輕天才季薇竹。

  “季姐姐。”鍾文朝她揮了揮手，臉上露出燦爛的笑容。

  “小師弟，你要走了麽？”季薇竹眸中閃過一絲詫異。

  “不錯，我有些急事要處理，得先回一趟大乾。”鍾文坦言道。

  “走之前，要不要再和師父見一面？”季薇竹忍不住挽留道，“你救了師公，他們二位都很惦記你呢。”

  “不了。”鍾文笑著搖了搖頭，“過段時間我還會再來，到時候自當前去探望姑姑，還請姐姐代為轉達。”

  “那……好吧，你多保重。”季薇竹沉默許久，終於垂下螓首，輕聲說道。

  在鍾文看不見的位置，她的雙眸之中，閃過一絲黯然，一絲不舍。

  “你也是。”鍾文微微一笑，轉頭踩上了車廂邊緣。

  “等等。”季薇竹忽然抬起頭來，美麗的大眼睛熒光閃閃，透著堅定之色。

  “怎麽了？”鍾文再次回頭。

  “這個你收下。”季薇竹挪動蓮足，三兩步來到鍾文面前，將一件事物塞在鍾文手中，隨即慌慌張張地轉身跑了出去，很快便消失在街頭拐角。

  鍾文低頭瞅去，只見一個粉橘色的荷包正靜靜地躺在掌心，正面用金絲繡著幾株翠竹，一柄長劍，與普通女兒家繡製的荷包風格迥異，湊近細看，還能聞到一絲淡淡的幽香。

  解開系繩，映入眼簾的，是一塊小巧的紅色木牌，牌子的正反兩面，各有一個金光閃閃大字，分別是上古神文中的“安”字與“平”字。

  莫非這是……護身符？

  季姐姐倒是有心了。

  兩輩子加起來也未曾收到過女孩子送的護身符，鍾文內心不禁生出一股暖意，將木牌翻來覆去把玩了片刻，才又重新裝入荷包之中，用紅色系繩掛在了脖子上。

  轉角處，季薇竹斜倚在牆邊，氣喘籲籲，胸口起伏不定，面上泛出潮紅之色，為本就絕美的容顏更添了一分豔色。

  只是遞給鍾文一個荷包，卻仿佛耗盡了她全身的力氣，才跑出數十步，堂堂天輪修煉者，居然頗有些上氣不接下氣的味道。

  “小賊！”

  不等鍾文進入車廂，又一個嬌柔婉轉的動人嗓音自身後響起。

  今天怎麽這樣熱鬧？

  鍾文頗為詫異地回過頭去，只見一名容色絕麗，沉魚落雁的美貌女子正靜立於不遠處，白衣白裙，腰間圍了一副紅色軟甲，用一根淡黃色的帶子緊緊扎起，襯托出玲瓏有致的迷人身段，背後一杆銀槍，腰間一把寶劍，端的是英姿颯爽，體態綽約。

  “傻妞？”鍾文自然不會認不出，這位英姿勃發的美麗女郎，正是伏龍帝國曾經的一軍統帥，江家小姐江語詩。

  “這位小兄弟當真好豔福！”跟隨公羊觀圖脫離了“丹閣”的夏長老眼見鍾文臨行之際，居然有一個又一個的美女前來踐行，再加上已經上車的葉青蓮也是神仙顏值，魔鬼身段，忍不住由衷感慨道，“若是年輕時候見了，老頭子我只怕要妒忌得發狂。”

  “也不過如此。”田長老撇了撇嘴，不服氣道，“換做我年輕的時候，來踐行的女子怕是要把整條街都給堵死咯。”

  “你怕不是得了失心瘋？”夏長老譏笑道，“我觀你純陽之身未破，莫非這許多女子都愛和你躺在被窩裡聊天麽？”

  “去你的！”田長老怒道，“你才是純陽之身，你全家都是純陽之身！”

  “就算真有這麽多女子喜歡你。”只聽夏長老指了指江語詩道，“其中可有容顏比得上這位姑娘的？”

  “這……”田長老盯著江語詩天仙般的容貌凝視半晌，終於垂頭喪氣道，“也就差了一點點。”

  就在兩位前“丹閣”長老閑聊之際，江語詩輕啟櫻唇道：“你要滾回去了麽？”

  “我不滾回去，我坐馬回去。”鍾文笑嘻嘻地說道，“怎麽，舍不得我走？想我留下來麽？”

  “呸，想你留下來？我想你去死！”江語詩凝視著他的清秀臉龐，惡狠狠地說道。

  “不是來挽留我的麽？”鍾文故作憂傷道，“那你來做什麽？”

  “我天天都在祈禱著你滾出伏龍帝國。”江語詩輕歎一聲道，“可惜，好容易盼到你走，我卻還是得再和你同行一段。”

  “同行？”鍾文聞言一愣，“你要去大乾？”。

  “不錯，我奉爹爹之命，打算去見一見大乾皇帝。”江語詩輕輕瞪了他一眼，“既然你也要回大乾，我正可以搭你的馬車走。”

  “扯了半天，原來你想要白白蹭我的馬車？”鍾文恍然大悟道，“好歹也是第一世家的小姐，怎的這般摳門？連車錢都不願意給，你可知‘廉恥’二字怎麽寫？”

  “你……”江語詩粉面通紅，氣得險些連話都說不出來，好半晌，她才伸手入懷，掏出一個小巧的白色布袋，狠狠扔在鍾文身上，大聲問道，“這些夠了麽？”

  鍾文一把接住布袋，左手一捏，右手一提，瞬間判斷出袋子裡裝了不少靈晶，臉上登時笑開了花，“足夠了，足夠了，江小姐盡管上車，想坐多久，就坐多久！”

  江語詩冷哼一聲，跺了跺足，身形一閃，瞬間出現在鍾文的車廂之中，手提裙擺，輕輕坐在了葉青蓮的對面。

  正在閉目養神的葉青蓮雙目微張，視線從江語詩身上一掃而過，隨即又緩緩閉上眼睛，再也沒有說話，就仿佛什麽都沒發生過一般。

  這一次，鍾文終於順利登上馬車，“天茂商會”的車隊緩緩開動起來，漸行漸遠，很快就消失在了帝都之外。

  江府主宅之中最高的建築，乃是一座名為“望鶴樓”的九層高塔，起名之法，與“丹閣”的“觀鶴樓”頗有幾分異曲同工之妙。

  此時，在“望鶴樓”第九層的觀景台前，江家家主江天鶴居高臨下，俯視著緩緩離去的“天茂商會”車隊，久久不語。

  “為什麽要把語詩送去大乾？”身後傳來了江玉龍的聲音。

  “經歷了這麽多，我也算是看明白了。”江天鶴淡淡地說道，“即便是宮家這樣的豪門望族，還不是教人說滅門就滅門了？也是時候給咱們江家留條後路了。”

  “大乾麽？”江玉龍喃喃道，“咱們與大乾的關系，可不怎麽友好。”

  “那又如何？”江天鶴微微一笑，“兩國之間的關系，已經糟糕了幾十年，蕭無恨還不是在伏龍帝國混得風生水起？”

  “若只是派人暗訪大乾，其實應該讓我去才對，女子出使，未免不合禮數。”江玉龍瞅了瞅江天鶴故作鎮定的面容，口氣之中，隱隱含著一絲埋怨，“父親之所以讓語詩去，恐怕還是存著嫁女兒的心思吧？”

  “你也說了，兩國之間的關系並不融洽，出使之人，總得有些自保之力才行。”江天鶴就如同被踩了尾巴的貓一般，狠狠瞪了他一眼道，“若是你的修為高過語詩，我自然會讓你去。”

  江玉龍：“.…..”

  望著江天鶴“來啊，互相傷害啊”的眼神，他理智地選擇了沉默。

  一對聞名伏龍帝國的“女兒控”和“妹控”大眼瞪小眼，久久不語……

  ……

  “論劍？”

  天劍山莊之中，天劍聖人將手中的信紙翻來覆去，把玩了許久，這才輕輕一扯，把紙片撕得粉碎，“聞道老兒，就愛整這些虛頭巴腦的東西！”

  “聖人，咱們什麽時候給‘暗神殿’一個教訓？”劍星羅大聲嚷嚷著。

  一想起在沙漠洞穴中的經歷，他便感覺怒火中燒，難以抑製，若非修為不足，他恨不得直接打上“暗神殿”的大門，以牙還牙，狠狠報復回去。

  “聞道老兒來信，召集咱們這幾個老家夥‘論劍’。”天劍聖人緩緩答道，“恐怕與這一次的遺跡探索不無關聯。”

  “聖人，您要去參加論劍麽？”劍星羅問道。

  “怎麽可能？”天劍聖人冷笑一聲道，“我和那幾個老家夥處不慣，再者，區區一個‘暗神殿’，需要這麽多聖人出面作甚？”

  “那您的意思是……”

  “教訓‘暗神殿’，我一人足矣！”天劍聖人的身上忽然湧起一股衝天傲氣，也不見如何動作，身形便出現在了高空之中，“我去去就來，若是有什麽急事，可以傳信給我。”

  “不用去了。”一個沙啞的嗓音忽然自空中響起，“我已經來了！”

  緊接著，一道白色身影浮現在高空之中，胸口的“卍”形圖案上方，一個金色的“壹”字閃閃發光，熠熠生輝。

  看清此人容貌，天劍聖人不禁面色一變，眼中射出奪目精光。

  “墨迪笙！”

  腦中閃過劍飛揚等一眾逝者的面容，他咬牙切齒地吐出三個字。