蘇錦道：“包大人考慮的周詳，確實不能輕舉妄動，冒然上奏反而會打草驚蛇，就像那仵作一般被滅了口反倒麻煩，莫如暗中探訪，查明匪酋身份之後，再憑鐵證一舉將想乾人等拿下才是上策。”

  包拯看了蘇錦一眼，再歎一聲道：“本官也和你想的一樣，然而卻是遲了一步。”

  蘇錦訝然道：“大人此話怎講？”

  包拯道：“這幾ri，本官暗中喬裝跟蹤，想查明這幫匪徒由何人庇護，前ri夜間，本官和包信二人尾隨黑七，眼見他們一夥七八人進入唐宅，但我和包信前後宅門守候到次ri午間也沒見那幾人出來；接替我們盯梢的包義包勤盯到半夜也沒見他們出來，此事大有蹊蹺。”

  蘇錦道：“或許那黑七便是住在唐宅之中亦未可知，大人在外盯梢，他們在裡邊吃喝睡覺正舒坦呢。”

  包拯道：“這一節本官自然想到了，但前幾ri已經探查出黑七的宅第是在五裡井的一處宅院，連續幾ri均在哪出宅院過夜，還有數名婦人進出，可見是黑七的正經宅院；再者說唐紀元絕不會將匪酋藏匿於家中，一來人多眼雜，容易暴露身份，二來黑七是散漫彪悍慣了的人，放在府中便是給自己找不自在，唐紀元是聰明人，定然不會讓他們住在宅院內。”

  蘇錦皺眉道：“大人的意思是……？”

  包拯壓低聲音道：“恐怕……已被滅口了。”

  蘇錦倒吸一口涼氣：“大人是說……七八個人都被滅口了？”

  包拯沒有回答，站起身負手走了幾步，回身道：“從仵作的下場來看，朱世庸開始堵住漏洞了，仵作既死，秦大郎一案的元凶便是唯一的漏洞，而疤臉黑七等人定是殺害秦大郎的凶手，照此推斷，疤臉黑七等幾名匪徒唯有一死方能萬事皆休，所以……被全部滅口。”

  蘇錦身上發寒，剛才聽聞仵作死訊之時，他已經極為震驚，現在聽到包大人的這番分析，再將前塵之事一番印證比較，蘇錦不得不承認，包大人說的極有道理。

  秦大郎當蘇記jian細便是這疤臉人所脅迫，而秦大郎暴露之後，作為跟秦大郎接觸的疤臉黑七很有滅口的動機，隨即便發生了後面一連串的事情，現在到了丟卒保車的時候，商會和知府為了不讓真相暴露，毅然舍棄這幾枚棋子，絕對是情理之中的事情。

  “只是……一口氣殺七八人，無論在何處行凶也難免敗露行跡，唐府中匿有大量武藝高強的護院打手不成？即便有，豈不是消息盡人皆知，還是會傳出去的，而且這七八人是土匪出身，身手矯健，豈是易於之輩?”

  包拯道：“殺人之法太多，何須舞刀弄槍，匪徒們依附於人，最信任的也是他們，殺之易如反掌。”

  “大人是說比如宴飲喝醉之後下手？”

  “或者乾脆毒酒奉上……”包拯見識的謀殺案例頗多，這些方面自然懂得比蘇錦多了不知多少。

  蘇錦暗自點頭，七八個人只需一壺毒酒便可神不知鬼不覺的全部了帳，事後處理好屍體便可，多半是埋在花園中做了花肥了；如此一來線索全段，別說什麽掉包死刑犯之案，便是秦大郎的案子也死無對證了。

  “大人打算怎麽辦？若真是滅了口，這幾樁公案怕是無從下手了；這幫人也太狠了些，還沒怎麽著便先下手斷了線索，不太好對付啊。”

  包拯回到椅子上坐下，端起涼茶喝了一口，恢復常態道：“再狡猾的狐狸也會留下痕跡，只是目前陷入僵局而已，我跟你說這件事便是想請你幫我暗中關注，或許那幫人並未被滅口，而是藏匿起來也未可知，遲早必會露面。”

  頓了頓又道：“此事也是怪我，若我不去仵作家中私自暗訪，也不至於引起朱世庸等人的注意，或許他們便不會下狠手了；本官也是急切間亂了方寸，慚愧慚愧！說起來匪酋幾人死有余辜，只是可惜了這仵作，家中五個孩兒，ri後定舉步維艱了。”

  蘇錦趕緊表態道：“大人放心，此事也因在下牽連，仵作家中婦孺我定會一手照料，那五個孩兒也必供養他們成年。”

  包拯籲了口氣道：“也好，此事確實你要擔上乾系，這麽做也是求心之所安，這事再也休提，隻暗中查探即可，月底本官赴任端州，路途遙遠，你若有何察覺之事，只需寫成信件來我府中交予包勉之手即可，包勉每月會送家書一趟去端州，其他的事不是你能插手的；現如今州府衙門定會有眼線在府中周圍刺探，我等行動恐在其掌控之中，這段時間還是不要妄動為好。容我慢慢理清牽扯關系，再作計較。”

  蘇錦道：“謹遵大人之命。”

  兩人緩了一會神，包府下人奉上冰鎮綠豆湯兩小碗，兩人西裡呼嚕的喝下，頓時心境平和許多，這才將話題轉入蘇錦來這裡的目的。

  “提學陸大人是本官恩師，原本是要拜訪他的，索xing你我同去，一來我去敘敘舊，二來也幫你引薦引薦。”包拯微笑道。

  蘇錦起身躬身致謝：“大人提攜末進，他ri若有作為，定不忘提攜之恩。”

  包拯正se道：“莫學他人那一套，什麽提攜，什麽報恩，小小年紀好的不學到學會這些客套；你若能科舉中的，他ri拿的是君上之俸祿，食的是百姓之血汗，只需上不負皇恩，下不負黎民即可，若是你作jian犯科貪贓枉法，我包拯哪管你是故人至交，人情天大，打不過一概大不過國法去。”

  蘇錦吃他一訓斥，暗自慚愧，在包黑子面子，自己玩心眼拍馬屁實在是多余，於是躬身稱是。

  “本官還有話要告訴你，本朝科舉雖然是面向各種身份之人，也沒什麽高低貴賤的羈袢，但實際上科舉資格還是有名額限制的，每一州府縣都需事先篩選，確定一定的人選，我若舉薦你，提學大人定然會給三分薄面，但你需答應我定會認真讀書，切不可敷衍了事，否則不但是我和提學大人面上不好看，也會因你佔據一個名額而耽誤另外一人的科舉仕途，你可明白我的話？”包拯果然不講情面，醜話都是說在前面。

  這個時候，蘇錦怎會裝慫，自然滿口答應道：“在下定當盡心竭力，不為大人和提學的顏面，也為珍惜著朝廷的恩典。”

  包拯點點頭，兩人約定明ri早間去拜訪提學陸大人，再閑談兩句，包拯端茶送客，揮手作別。

  蘇錦回到府中左思右想，逾覺世道艱險，本以為這裡是人人安居樂業，文人雅士扎堆在一起吟詩作畫風光霽月的太平盛世，卻沒想到裡邊有這麽多的肮髒，而且這些事情也遠遠超過了蘇錦的經驗范疇。

  蘇錦只是後世的一名二.逼大學生，人生的經驗極其有限，那些勾心鬥角動輒殺人滅口的yin謀詭計只在書本裡或者電視電影裡見過，但此刻這些東西被剝開攤在自己面前，而且離自己如此之近，這讓蘇錦簡直無法接受。

  蘇錦在書房的黑暗中呆了足足一個時辰，才調整好心態；從今往後行為舉止需小心在意，這科舉之路是一定要走的，不混到一定的地位，自保都成問題，更別談什麽小資生活了。