徐長寧聽得噗嗤一聲笑，緩緩踱了兩步：“沈大人，這理由找的十分完美。可你覺得，大家會相信嗎？”

  沈玨的臉色非常陰沉，看著徐長寧的眼神仿佛要噴出火焰，將她當場燒成灰燼。

  可徐長寧卻語不驚人死不休：“還是說，我該叫您一聲，蕭庭平，九殿下？”

  此話一出，全場安靜，就連小皇帝都愣住了，沈玨原本的陰沉和憤怒，也在這一瞬間頃刻消失，轉為震驚。

  看著沈玨如此，徐長寧都有些佩服他，如此波瀾不驚，怪道能在難掩潛匿了這麽多年。

  徐長寧緩緩道：“當年我剛去北冀國時，常常被人當做戰利品炫耀、欺負，其中有一群北冀國的少年人，都是皇親國戚，最喜歡將我當做牲口一樣，拴著繩子牽著走，還會逼著我學馬嘶，學犬吠。”

  徐長寧的話，引的眾人心下一陣酸楚。孟氏和阮氏都已忍不住落下淚，淚水沾濕了他們一身孝服的前襟。

  人群中，顧九征就好像心臟被人狠狠捶了一下，心疼地握緊了拳。

  徐長寧卻似已全然忘記了過去的痛苦，隻繼續道：“那些貴族少年裡，有一個長得十分十分白淨纖細，頗有幾分像南燕人的俊美少年，他被人排斥，嘲笑，他雖身為九皇子，卻非常不受重視，因為男生女相，時常就會被那些長得高頭大馬的少年人排斥。”

  徐長寧上前兩步，打量沈玨的神色，見他漸漸咬緊牙關，下頜線都因此舉而緊繃起來，心裡就更多幾分篤定。

  “那個少年為了證明自己也是個真漢子，那一次他想對我施加暴力，卻被我用藏起來的一根不算鋒利的木簪刺傷了。”

  徐長寧笑著看向沈玨的肩頭，伸手虛點了幾下：“沈大人，要不你將你是左肩和臂膀露出來給大家看看，上面有沒有一個三寸長的疤痕？”

  所有人都不約而同看向沈玨。

  韓柴星和林前更是帶著人將小皇帝周圍嚴密保護起來，戒備地瞪著沈玨的方向。

  有大臣心生懷疑，站出來高聲道：“沈大人，為了證明清白，你還是將左肩和左臂給大家看看吧。”

  沈玨卻依舊一動不動。

  只有距離最近的幾個人，看清了他渾身的緊繃。

  徐長寧搖搖頭，輕聲道：“想不到，當年的瘦弱少年，竟然會變成南燕國的狀元郎，我聽北冀太后說起過，早就安排了暗探埋伏在南燕，保證是任何人都想不到的身份。是啊，誰能想得到，堂堂狀元郎，被皇上破格提升為大理寺少卿的沈狀元，竟會是北冀國九殿下呢？”

  “嘖，還真是，人不可貌相。”忽然一道清越的男聲從人後傳來。

  文武百官尋聲看去，便見百姓摩西分海一般往兩邊散開，軍兵們齊刷刷的往此處走來，在兩側分別站定，騰出了一條寬敞的小路來。

  顧九征身著玄色軟甲，俊逸面龐上掛著個冷淡的淺笑，與當今太后並肩走來，臉上都是剛看到了好戲的表情。

  太后妝容精致，絲毫不見昨夜裡那般瘋婆子似的模樣，嬌斥道：“想不到，沈玨竟然會是北冀國的皇子？不若咱們將他抓了，也好與北冀國 談條件。”

  顧九征搖頭：“如今北冀皇帝已立了太子，也即將禪位，九殿下已是個棄子，便是談條件也不值什麽錢了。”

  說著話，嘲諷地看著沈玨：“所以，沈大人才會孤注一擲吧？還是說，你還有什麽底牌？你覺得北冀左丞相湯承等人，就能保你與端王對抗，護你走上那個位子？”

  沈玨渾身緊繃，面色鐵青，他如何都想不到，徐長寧竟會一句就說出他的身份，顧九征還將他的現狀分析了個清楚。

  正當此時，人群中便是一陣騷動，猛然有數十名身著百姓衣裳，臉上蒙著黑布的高大漢子手持利刃，往中間的廣場衝過來。

  “啊！快閃開！”

  “有刺客，護駕，護駕！”

  眾人一片混亂，有官員們往兩邊跑的，甚至摔了跟頭還被人踩了好幾腳。

  顧九征立即衝上前去，將徐長寧和小皇帝護在自己身後，他帶來的七千人馬也迅速排山倒海一般邁著整齊劃一的步伐趕來。

  蒙面人們衝進人堆裡揮刀就砍，朝中大臣眨眼就被砍傷了數人，刺客們卻並不多看那些人，直往小皇帝跟前衝來。

  官員們大叫躲藏的，還有摔倒了被踩踏的，當即亂成了一鍋粥。

  顧九征一抬手，侯梓文等人立即帶著兵馬從方才兵士們列的隊伍中穿過，直奔小皇帝身邊，將小皇帝與禦前侍衛等人都護在了厚厚的人牆之後。

  小皇帝原本慌亂無比，雖然身邊的侍衛不少，可對方一個個提著明晃晃的兵刃氣勢洶洶而來，視覺上也依舊十分衝擊。

  但他還沒等慌亂多久，自己的面前就站了個高大的背影，小皇帝仰頭，就看到顧九征側頭囑咐身邊之人部署防衛。

  小皇帝原本慌亂的心立即就安定下來。

  沈玨趁亂與蒙面人匯合。

  “殿下，咱們出不去了！外麵包圍了近萬人馬！”

  沈玨焦急往四周看去，便見百姓正被軍兵引著有序撤離，午門附近逐漸被顧九征的兵馬所包圍，街巷中，城門處，還不斷有兵馬潮水一般湧來。

  那人頭攢動的隊伍，黑漆漆的一眼看不到頭！

  “他沒有兵權，哪裡來的這麽多人馬！”沈玨驚愕，旋即一指太后：“抓她做人質！”

  一片混亂中，太后與陳公公等幾名宮人正在最外圍，距離沈玨的人最近。她衣著華麗，在黑壓壓的人群裡簡直成了活靶子。

  蒙面人立即往太后身邊衝殺。

  “救命！救命啊！”太后慌亂地尖叫。

  小皇帝聽見太后的叫聲，忙吩咐：“快去救太后。”

  林前與韓柴星對視了一眼，才帶分別帶人前去救援。

  其實若是小皇帝再狠心一點，此時卻是除掉太后最好的一個時機。

  攝政王已死，太后若不在了，就不會再有人與小皇帝爭權。

  但那畢竟也是小皇帝的母親。

  徐長寧眯了眯眼，她不知顧九征是否知道太后是他的生母，但這女人就這麽死了，也太便宜她了。她所做的惡事，一死並不足以償還。

  徐長寧就搖了搖顧九征一直拉著她手的大手。

  顧九征低頭看向她，見她蹙著眉，以為她是擔心家人，忙道：“你放心，嶽母他們已經被我的人保護起來了，還有徐家老太君他們也都在安全所在。”

  徐長寧笑笑：“我當然知道你會處理好一切，我只是想，她不該這麽容易就死了。”纖細的手指指著太后。

  她的話被小皇帝聽了個清楚。

  小皇帝的眼光閃了閃，垂眸略一猶豫，還是道：“徐長寧說的對。”

  言下之意，是讚成她的砍伐，就算救回太后，也未必肯讓她再如從前那般放肆。

  顧九征安排了人手，加上林前與韓柴星的人，場面很快得到了控制，沈玨的手下根本就不是對手。

  眼看著手下之人都折損了好幾個，沈玨也知道事不可為，立即就吩咐道：“咱們快些離開。”

  蒙面人便且戰且退，帶著沈玨往人群外殺去。

  那群蒙面人都是死士，各個武藝高強能夠以一敵三，顧九征身邊的親兵此時都在皇帝身邊保護，外頭的只是普通士兵，很快就就被殺開了一個缺口。

  顧九征沉著臉，先安撫地拍了一下徐長寧的肩頭。

  徐長寧還不等反應過來，就看到顧九征縱深一躍，兔起鶻落之間幾個起落就追上了沈玨一行。

  小皇帝這時看熱鬧看得興起，站在凳子上伸長了脖子，看到顧九征宛若大鵬鳥一般輕盈的略過，驚訝地張圓了小嘴：“哇！”

  其余侍衛以及不少不了解顧九征的臣子，也都驚愕不已。

  因為有不少對顧九征不利的傳言，說他在軍中能爬上現在的位子，靠的全是謀略，他自己本身卻不會武功。

  不會武功？

  若這樣也算不會武功，他們那算什麽？

  顧九征三兩下斬了兩個蒙面人，一把扣住沈玨肩頭。

  沈玨猛然回頭，眼中迸發恨意，藏在袖中的匕首一揚就往顧九征面門掠來。

  顧九征嘲諷一笑，抓住他肩頭衣裳狠狠一扯，順勢後退，沈玨的棉襖都被這一抓卸掉了袖子，從肩頭往上臂出坦露出來，他長得白，一道三寸長的陳年疤痕就顯得格外清晰。

  “我家寧姐兒果真沒冤枉你。”

  小皇帝抓著兩個侍衛肩頭的衣裳，站在凳子上蹦了好幾下，正好看到了沈玨肩頭的疤痕，指著他叫道：“他果真是北冀國九皇子！”

  不少退守在小皇帝身邊的大臣在低聲討論。

  “想不到， 竟還有這種事！”

  “虧我還覺得沈大人是年輕有為，想不到北冀國的皇子竟然在咱們南燕做狀元，還入朝為官！”

  “他還敢誣陷旁人是奸細？他自己就是奸細！”

  ……

  徐長寧將這些話聽的清楚，心裡不免有些動容。她知道，顧九征不能輕易動用武功， 但是他冒險動作了，一個是不想沈玨逃走，另一個也是想在大庭廣眾之下證實她的話。

  一旦沈玨逃走，她方才說過的話很有可能會被人反咬一口，到時沒有證據，她說不定還是要被扣上奸細的帽子。

  沈玨這廂，根本就不是顧九征的對手。很快就被反剪雙手按在了地上。

  小皇帝松了一口氣，高聲吩咐：“將沈玨給朕押送天牢！”

  “是！”

  立即有人聽吩咐辦事，將沈玨帶了下去，而營救沈玨的蒙面人見失了目標，也都奮力想逃，但根本就敵不過顧九征手下那麽多的人馬，最後只能被抓。

  午門前恢復了安靜，小皇帝依舊站在凳子上，從興奮之中回過神來，突然就發現事情有些不對。

  顧九征哪裡來的這麽多的兵馬？

  左右看看，好像他和文武百官都被包圍了！

  若是顧九征有反叛之心，眼下便可以對他下手，莫說他這個皇帝，就是他手下的朝臣，但凡有反對的也都會被斬殺。

  思及此處，小皇帝當即唬的滿腦袋冷汗，看到身邊站著的徐長寧，有那麽一瞬，他竟想將徐長寧綁了做人質。

  可這想法也只在小皇帝的腦海中轉了一會兒就熄了。

  因為顧九征此時轉過身，對著小皇帝的方向單膝跪地行參拜禮。

  “臣顧九征，攜七千鎮北軍，參見皇上！願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

  “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

  所有軍兵聽得號令，齊齊跪下行禮，山呼萬歲。

  七千多個漢子齊聲高呼萬歲，那氣勢簡直搖山振嶽一般，朝中大臣們也都聽得心潮澎湃，跟著跪地行禮。

  還有那些與徐濱之來往頗密，與他有同樣匡扶正統之心的老臣，已是激動得老淚縱橫，將額頭都磕出了一快青紫，才能發泄信中的激動情緒。

  小皇帝先是詫異，隨即是對自己方才生出那樣齷齪想法的愧疚，再然後，便是激動。

  顧九征肯臣服於他，這便等同於南燕的兵權歸屬於他。

  而朝中文臣，之前有了徐濱之先前的聯合，大部分已偏向於皇權。

  小皇帝如何也想不到，他夢寐已久的集權，就這樣回到了他的手中，且還是被最意想不到的兩個人實現的。

  顧九征他素來就忌憚，徐濱之雖表現的清正，卻也是攝政王的走狗，但關鍵時刻，顧九征卻能站在他這邊，在有條件做第二個攝政王的時候，選擇了支持他，徐濱之更是為他殺了攝政王，犧牲了自己的性命。

  小皇帝眼圈紅紅的，若不是文武百官都看著他，他差一點就要哭上一場。

  太后鬢松釵遲地站在原地。放眼望去，所有人都在向小皇帝行禮，只有她一個人搖搖欲墜地站著。

  小皇帝的視線與太后的遙遙相對，太后想起昨夜在攝政王府看到的那一切，再看看顧九征頗具威脅的眼神以及朝臣們對小皇帝的臣服。

  太后第一次如此清晰的明白，什麽叫做大勢已去。

  元康六年歲末，囂張跋扈多年的攝政王被忠臣徐濱之刺殺，而垂簾聽政六年的太后，也終於回到慈安宮中清修，一心禮佛，再不出來。

  徐閣老被追封為忠勇公，賜入皇陵，賜國府宅邸，雖是流爵，卻也可保徐閣老子女今生富貴。

  而忠勇公唯一嫡女徐長寧，則被小皇帝封為太傅，成為南燕第一位女太傅，每隔三日就要入宮教導皇帝讀書和朝務。

  大臣們期初反對，但在見識到徐長寧舌戰群儒的厲害，又看到小皇帝的進步後，反對的聲音也漸漸弱了下去。

  最要緊的是，徐長寧的未婚夫很不好惹。

  除夕夜，是京城最熱鬧的時候。

  冷寂的天牢中都多給囚犯們發了熱湯。

  徐長寧披著雪白的狐裘，與顧九征一起，帶著兩位穿著黑色鬥篷的高大男子走去往囚室的路上。

  安靜的走廊，腳步聲都帶著回響。

  走在前頭的獄卒殷勤引路，將他們引到了一間鐵門前。

  “犯人就在此處。”

  稀裡嘩啦的打開鎖鏈，吱嘎一聲推開門，做請的手勢：“小的就大門外候著，顧將軍，徐太傅，請隨意。”

  “去吧。”顧九征擺手，率先推門進去。

  徐長寧則帶著身後二人走在後頭。

  囚室內冷得像冰窖一般，散發著稻草發霉的惡臭氣和便溺的臭味。

  一個清瘦的人影蓬頭垢面，身上穿著露出棉絮的破襖，靠著牆壁仰望著鬥窗外的星空，聽見推門聲，也似遲鈍的木頭人一般，緩緩轉過頭來。

  “你們來了。”

  徐長寧笑了下：“九殿下，你倒是鎮靜。”

  “事已至此，我又如何不鎮靜？難道哭鬧你們就會看在我淒慘的身世份兒上，放我出去？”

  沈玨聲音沙啞，語氣嚴厲：“你我都是做細作的人，我本以為，你我有共同目標，安排左翎王府郡主到你身邊，還想著能一起做一番大事業，想不到，你根本不識時務，被個顧九征迷得暈頭轉向，為了男人就不顧一開始的誓言了，你對得起太后對你多年的信任嗎！”

  “九殿下，我想你還是不清楚這一點。”徐長寧笑了一下，“你來南燕是做細作，你潛匿多年，實屬不易。可我回南燕，卻是結束了十年的細作生涯啊。”

  “你！”沈玨目眥欲裂，“我本以為你我是一路人……”

  “錯錯錯，大錯特錯，我們根本不是一路人，”徐長寧微笑蹲在沈玨面前，目光中滿是憐憫，“你的命運，原本可以由你，你卻故步自封，不想爭取，是你自己認了命。而我的命運，即便我被被迫去了北冀做質子，也一樣掌控在我自己的手裡。”

  沈玨怔愣了一瞬，雙眼逐漸赤紅：“你胡說！”

  “胡說與否，你不是最清楚嗎？你原本有機會選擇的，可你根本沒有抓住機會。”

  徐長寧身後那兩個披著黑鬥篷的，這時也將鬥篷的兜帽摘了。

  喬上飛與左丞相湯承那兩張熟悉的臉出現在沈玨面前。

  “九弟，我要回國了，來見你最後一面。”喬上飛微笑，隨即像是想起什麽似的，補充了一句，“哦，在你死前，我讓你做個明白鬼，你一直以為左相大人在暗中支持你？其實早在我受傷在徐家養病時，你刺殺我後不久，左相大人就已在我的陣營了。”

  沈玨一愣，隨即瘋狂地掙扎起來，他身上的鎖鏈將他困在原地，即便他用盡全力，鐵鏈繃直，那雙手也根本碰不到任何人。

  他氣喘如牛地低吼：“湯承！你是不是從一開始就是端王的人？我要你給徐長寧下蠱，你下的是什麽蠱？她根本就沒事！我讓你著人手接應，你找的都是什麽人手？一群烏合之眾，將我送進顧九征手裡！”

  隨即他恍然：“那太后的懿旨，也是你故意給我的！你就是要我死，要我死！”

  湯承微微一笑，轉而對著喬上飛，也就是端王拱了拱手。

  顧九征看夠了沈玨困獸一般的模樣，頗覺得索然無趣，拉住徐長寧的手轉身往外走去。

  “罷了，就這樣吧。”

  喬上飛與湯承也戴好了兜帽，轉身離開了牢房。

  獄卒急忙去將重犯的囚門鎖了，躬身與顧九征等人作別。

  出了大牢，就算是在冬夜裡，好像都要暖和了許多。

  徐長寧回頭看著喬上飛，笑了笑：“你今日便要啟程？不等明日天亮了？”

  喬上飛看著徐長寧，眼神柔和，聲音更加溫柔：“再不回去，怕要出亂子，看到你沒事我就安心了。”

  徐長寧鄭重地與喬上飛屈膝一禮：“多謝端王殿下此番肯答應我父親的求助，您幫了大忙。”

  “何必如此。”喬上飛搖搖頭，“你的名字已入了玉牒宗譜，你的事我總是要管的。”

  顧九征翻了個白眼，將徐長寧的肩膀摟的更緊了一些：“你可以走了。”

  “你若是對她不好，我自會收拾你。”喬上飛冷冷地看著顧九征。

  顧九征嗤笑：“我忽然想到，將你扣在此處，北冀國必將大亂，到時候對南燕只有好處，你們的人曾經那麽欺負過我家寧姐兒，我是不是該想著如何報復？”

  此言一出，湯承面色大變。

  喬上飛卻是冷嗤了一聲，點了點顧九征：“若不是與她和談時簽訂了不戰的條約，我真想與你在戰場上一決高下。”

  顧九征冷笑：“你最好期待，沒有那一天。”

  喬上飛也冷哼了一聲，又深深地看了徐長寧一眼，轉身便走。

  湯承松了一口氣，急忙追上了喬上飛的腳步。

  看著他們走遠，徐長寧無奈地白顧九征一眼：“你嚇唬他做什麽。”

  顧九征牽著她的手，悠哉地往忠勇公府的方向走去。

  二人腳下的雪被踩出吱嘎吱嘎的聲響，在安靜的街道上留下長長的足跡。

  “說說接下來咱們要做什麽吧？”

  “皇上要推行新政，這是個大阻礙，我看朝中老臣有不少不讚同的。”

  “動搖了他們的利益，他們自然不允。”

  “但咱們還有時間呢，況且，還有手握兵馬的顧將軍在，怕什麽？”

  “在此之前，咱們是不是應該先將婚禮辦了？難道你要我一直住在你家裡，當個倒插門的女婿？”

  徐長寧也笑起來：“那你就做贅婿好了。”

  ……

  二人的背影漸漸走遠，大雪緩緩遮住他們一大一小兩串足跡。

  砰——啪——

  遠處的城樓上，有明亮的焰火竄上漆黑的夜空，化作點點繁星，照亮漆黑的夜。

  嶄新的一年，即將來臨。

  【全文完】